В жизни каждого пробудившегося на высоком уровне бывали времена, когда было легко поддаться искушению чрезмерного стремления к получению результатов. В мире было полно различных методов, позволяющих извлекать информацию намного быстрее и проще. Когда дело касалось музыки, здесь не было даже боли. При достаточной практике можно заставить объект допроса охотно рассказывать обо всех подробностях и даже быть за это благодарным. И это не смешивая это с магией.
Что касается Даллиона, он старался не злоупотреблять такими методами. Во-первых, он не хотел повторения того, что произошло во время его битвы за Звезду. Тогда тысячи птиц, животных и насекомых были принесены в жертву, чтобы дать ему преимущество в бою. Это сослужило ему добрую службу, но также стало причиной усиления воздействия на него Бездны. Пустота уже давно очистилась, но урок остался с Даллионом на всю жизнь.
«Информация бесполезна», — сказала копия, все еще сохраняя внешний вид Клерика. «Архиепископ увидит что-то прежде, чем вы это сделаете».
— Кажется, он этого не видел.
— Не так ли? Клерик ухмыльнулся.
«Почему ты не поехал на север или на юг?» Даллион продолжал настаивать, используя свои музыкальные навыки, чтобы напрямую влиять на мысли копиэтты. Сочетание этого с магией позволило музыке вступить в прямой контакт с подсознанием существа.
«Север был за пределами границ», — сказал Клерик. «Архиепископ отправлял разведчиков на юг примерно каждые сто лет, но мы никогда не оставались. Я думаю, что это хранит слишком много болезненных воспоминаний».
«Сколько тебе лет?»
«Мы все одного возраста. Точно так же, как твой император.
— Когда тебя освободили от изгнания? Даллион уточнил.
«Прошло много времени. После падения диад. Многие из них намного старше меня, но я достаточно взрослый, чтобы помнить расцвет империи».
Значит, ему около тысячи лет. Довольно много, если учесть все. Но, учитывая некоторых других игроков, он был не более чем новорожденным щенком.
«Почему ты за это время не объездил весь земной шар?»
«У нас никогда не было цели охватить весь земной шар. Цитадели и монастыри строились только там, где они были необходимы. Мы начали расширяться триста лет назад.
«Почему?»
«В ответ империи. По мере того, как он набирал силу, росли и другие. Архиепископ знал, что сосредоточение всей власти в руках нескольких правителей было лишь вопросом времени. И он был прав».
Объяснение было очень хорошо продуманным и определенно логичным, но в то же время это была полная ложь. Даже копиэтта подозревала это — Даллион мог это определить по эмоциональным колебаниям, плавающим внутри тела Клерика, словно крошечные пузырьки. Была еще одна причина, побудившая архиепископа отправить свой Орден странствовать по миру; возможно, то же самое, что заставило его начать перемещать свой остров по океану.
— И все же ты никогда не ездил на север, — заметил Даллион.
«Север не был нашей заботой. Запад был».
Это было правдой. Судя по всему, что сказал Клерик, путь к гнезду был самым трудным из всех. Поскольку там было большинство нечеловеческих рас, Ордену было гораздо труднее установить местное присутствие. Хотя они всем сердцем принимали любого человека, желающего присоединиться, независимо от того, пробудились они или нет, нечеловеческие расы оставались осторожными, присоединяясь лишь в чрезвычайно небольшом количестве. Горгоны, фурии и даже гномы чаще избегали монастырей, не говоря уже о святилищах и цитаделях. Не помогло и то, что скорость их пробуждения была намного меньше, чем у людей, поэтому они даже не могли воспользоваться услугами алтарей пробуждения.
Даллион посмотрел на эфирный шар мира. Было несколько крупных участков земли, не «оккупированных» приказом.
— А что насчет океана?
«Никогда не было никакого беспокойства по этому поводу», — ответил копиэтт.
«Даже сейчас?»
«Даже сейчас.»
Похоже, между Тиаллией и архиепископом существовала какая-то договоренность. Возможно, она все еще была привязана к нему за совет, который он дал тысячелетия назад. С другой стороны, Орден находился в негласном соглашении с каждым из трех других основных игроков. Даже Даллион не ввязался в полномасштабную войну, хотя неизвестно, изменится ли ситуация в ближайшем будущем. Он знал лучше, чем кто-либо, что его отделяет всего один союз от нападения со всех сторон.
— Тебе следовало присоединиться к ордену, когда я предложил, — сказал Клерик, правильно интерпретируя молчание Даллиона как конец допроса. «Это было бы намного лучше для всех, включая тебя».
«Может быть.» Даллион закончил заклинание, связывающее копилет. «Но тогда я бы никогда не женился».
Даллион взглянул на дверь. В цитадели находились еще пятьдесят семь членов Ордена. Без сомнения, все они почувствовали изменение сферы деятельности. Был хороший шанс, что некоторые из них предпримут что-то радикальное.
— Ты можешь вернуть свою святыню. Даллион перестал использовать свои музыкальные способности. «Скажи архиепископу, чтобы он выгнал их из моих владений, если он хочет остаться в стороне».
«И это было?» Клерик выглядел растерянным.
«Ты рассказал мне все, что мне нужно было знать. Все остальное зависит от его реакции».
«Я бы сказал тебе, что ты ведешь опасную игру, но ты и так это знаешь».
«В какой момент это перестает быть игрой?» – спросил Даллион и рискнул вернуться в пробуждающееся царство Неросала.
ПРОБУЖДЕНИЕ ОБЛАСТИ
Если вы встретите эту историю на Amazon, обратите внимание, что она взята без разрешения автора. Доложите об этом.
— Вуаль, — сказал он, понимая, что велика вероятность, что архиепископ подслушивает. — Скажи всем, чтобы были наготове.
Что ты сделал на этот раз?
Надзиратель вздохнул.
«Пока ничего, но если то, что я думаю, верно, есть вероятность, что скоро начнут лететь ракеты».
Ракеты… Было время, когда единственное, чего я боялся, — это быть проглоченным Звездой или какой-нибудь цепочкой. Вы вывели опасность на совершенно новый уровень.
«Это лучше, чем охота на кабанов, верно?»
Очень смешно.
Длительная пауза показала, что Вейл был больше удивлен, чем ему хотелось показать.
Я расскажу Юри и позволю ему разобраться со всем. Что-нибудь еще?
«Нет. Ага….»
Уже на этом этапе? Я думаю, это связано с семейной жизнью.
«Скажи ей, чтобы она не волновалась. Я скоро вернусь.» Конечно, при условии, что все будет хорошо.
Даллион плыл через пустыню, пока не достиг края своих владений. Затем он вернулся в реальный мир и продолжил полет на запад.
Количество облачных фортов в этом районе значительно увеличилось, большинство из них были малиновыми. Поскольку нимфы отбили побережье у Альянса Камня и Воровства, сбор войск на новых границах был нормальным явлением. Тем не менее, несмотря на это, существовало несколько нейтральных зон, к которым ни одна из сторон не проявляла интереса. Это были пустыни и гористые местности, в которых даже стандартная бесплодная дикая местность казалась гостеприимной.
Во время полета Даллион внимательно осматривал местность внизу в поисках магических аномалий: вихрей, скоплений магических нитей, пятен вообще без магии. Все выглядело так, как должно было быть… ну, почти все. Магия вихревых полей продолжала меняться. Этого было недостаточно, чтобы причинить какой-либо вред, но магические нити оставались в постоянном движении, прикрепляясь и отделяясь случайным образом, как если бы они были живыми существами. Если маг-изгой захочет спрятаться от Академии, это будет идеальное место.
— Блеск, — призвал Даллион призрачную осколку. «Испытывайте любые иллюзии».
Нет, но здесь мог быть город, и я все равно не могу сказать наверняка.
«Это плохо?»
Опять же, это зависит. Возможно, мне повезет, но после того, что ты проделал, пройдут десятилетия, прежде чем это место успокоится.
Осколок порхнул ближе к земле.
Ищете что-то особенное?
«Если сюда упадет волшебная ракета, сколько времени понадобится магии, чтобы успокоиться?» – задумался Даллион.
Зависит от беспорядка, который это вызывает.
Павший юг подвергся атаке чего-то мощного, и, несмотря на хаос, местность восстановилась. Даллиона не было там в последнее время, определенно с тех пор, как его пробудился и уровень магии повысился до текущего состояния. И все же он сомневался, что искал именно это место. Если верить Клирику, Орден следил за этим. Тем не менее, Даллион знал одно место, которое пострадало почти так же, место, оставшееся необитаемым по сей день, названия которого было достаточно, чтобы напугать любого, кто знал о разрушительной силе больших магических ракет, — Стеклянные горы.
Окрестности были малонаселенными еще тогда, когда Даллион посетил это место в качестве младшего охотника. Теперь здесь было совершенно пустынно. Война и страх заставили местных жителей искать убежище в другом месте, но, судя по всему, не смогли его найти. Торговые корни, которые раньше были полны караванов, месяцами оставались неиспользованными, в то время как монстры дикой природы значительно увеличились. Никто из них не осмелился бросить вызов Даллиону на его нынешнем уровне. Даже с воздуха он чувствовал, как они бегут и прячутся. Среди огромного стекла было одно строение, которое осталось почти неизменным — жилище бывшего охотника на гномов.
Из осторожности Даллион приземлился в нескольких милях от сооружения.
Дул ледяной ветер, не оказывая на него никакого воздействия. Его уже покрыла густая сетка магических нитей, защищающая от любых колебаний температуры. Однако Даллион сделал это не по этой причине. Уровень защиты предназначался исключительно для боя.
Крепко сжав рукоять своего клавесина, он медленно направился к стеклянному зданию. Когда он приблизился на двадцать футов, дверь распахнулась, как и тогда, когда он, Дзиро и Эвриала подошли. Тогда они искали информацию о доме ярости — облачном бастионе. На этот раз вопрос будет совсем иного характера.
— Я знал, что ты вернешься, — сказал гном, все следы его прежнего акцента исчезли.
Теперь Даллион мог видеть слои магии иллюзий, покрывающие никого иного, как человека. Сложность намного превосходила все, что Даллион видел еще в Академии. Не могло быть никаких сомнений в том, что это дело рук величайшего мага человечества, возможно, соперничающего с Тиаллией в навыках. Более того, человека окружал тонкий слой мерцающего света — он был жителем другого мира.
— Это заняло у тебя гораздо больше времени, чем я думал, — мужчина провел пальцем по груди, срывая многочисленные слои иллюзий. Новый человек был на удивление средним. Темноволосый, с тусклыми карими глазами и лицом с острыми чертами, которые можно было бы назвать красивым, хотя и не исключительным, этот мужчина излучал атмосферу влиятельного человека. При росте шесть и два дюйма он был намного ниже, чем образ Императора Тамина, и носил простую, но удобную охотничью одежду. Каждый из них был прокачан до абсолютного предела, но сохранил исходный материал.
ДЖЕРЕМИ ЛЭЙН
Черты
— ПРОБУЖДЕНИЕ: 132
— КУЗОВ: 107
— РАЗУМ: 98
— РЕАКЦИЯ: 111
— ВОСПРИЯТИЕ: 108
— ЭМПАТИЯ: 37
— МАГИЯ: 186
Подоконники:
— АТАКА: 100
— ОХРАННИК: 100
— АКРОБАТИКА: 100
— АТЛЕТИКА: 100
— КОВКА: 100
— ИСКУССТВА: 100
— РЕЗЬБА: 100
— УЧЕНЫЙ: 100
— МУЗЫКА: 100
— Травничество: 100
— ЗООЛОГИЯ: 100
— ЗАКЛИНАНИЕ: 100
— Джереми, — прошептал Даллион.
«Святой Джереми», — поправил другой. — Но я считаю, что это было задолго до вас, когда Орден что-то значил. Раздражает, как быстро все портится. Подождите несколько столетий, и даже лучшие идеалы пошатнутся».
«Все это время вы оставляли эфирное эхо, управляющее империей».
Этим можно было объяснить необычное свечение эфира, причину, по которой он провел так много времени в изоляции, даже невозможные подвиги, достигнутые существом в столице. Утверждение Адзорга о том, что императору удалось сбежать из тюрьмы за считанные секунды, было совершенно ложным. Ничего подобного император не сделал. Он просто прекратил существование эха в этом мире и снова создал новое в реальном мире. Все остальное было дымом и зеркалами.
«Единственный способ быть уверенным, что мои приказы будут выполнены. Конечно, последний стал немного бунтовать. Все они делают это в тот или иной момент. Думаю, вся та сила, которую я вложил, попадает им в голову. Вот почему мне приходится время от времени их заменять».
«Кто знает?»
— Кроме тебя и Саймона? Джереми почесал подбородок. «Некоторые могут подозревать, но только Чужой знает наверняка. Когда я его нашел, я все еще верил, что земляне смогут решить проблемы этого мира. Теперь я знаю, что они не могут. Только Луна обладает такой силой, и в каждой эпохе может быть только одна Луна».
Даллион стоял и ничего не говорил.
— Боишься, что я могу тебя убить? Джереми улыбнулся.
— Ты не будешь. Даллион прогнал из своего сознания любые мысли о страхе. «Вы не хотите рисковать, чтобы кто-то нашел вас настоящего».
Улыбка с лица собеседника быстро исчезла.
