«Думаешь, я боюсь этого наркомана?» Джереми огрызнулся. «Саймон предпочел бы оставаться в курсе этого куска дерьма, чем осмелиться изменить статус-кво. И дело даже не в изменении мира. Еще когда мы встретились, он накачал себя таким количеством Лунных камней, что не мог здраво мыслить. Продолжал очищать мир, но был первым, кто заключил договор с пустотой, когда дела пошли не так, как он.
Очевидно, между архиепископом и настоящим императором Тамина было много вражды. Если и было что-то, в чем они оба были честны, так это свое видение мира. Архиепископ действительно хотел сохранить мир таким, какой он есть, с некоторыми исправлениями кое-где, в то время как Тэмин — или, скорее, Джереми — хотел стать Луной с единственной целью — изменить его.
— Ты действительно хочешь меня убить. Джереми снова сменил тему, глядя на клавесин Даллиона. — И с оружием моей жены.
От этого комментария у Даллиона по спине пробежала дрожь.
«Ваша жена?»
«Думаешь, ты единственный, кто женился?» Джереми покачал головой. «Все мы переживаем любовную болезнь. Ну, может быть, не Саймон. Девятитысячелетняя девственница. В последние слова было вложено много злобы. «Вторая императрица» была любовью всей моей жизни. На какой-то короткий момент я подумал, что иметь семью возможно, но в конце концов она отказалась присоединиться ко мне в вечности. И мои неблагодарные дети отправились разрушать все, что я построил. Иметь эфирное эхо гораздо практичнее».
«Это другое.»
«Нет, это не так. Нельзя отрицать, что ты стал притворщиком, но ты остаешься ребенком и медленно учишься. Вы должны были заметить, что вы единственный, кто делает что-то лично. У Саймона есть его подражатели и фанатики, у нимфы-императрицы есть ее отголоски-симбионты, а у меня есть семифутовое воплощение великолепия, восседающее на моем троне. А пока вы носитесь с места на место, как мячик для пинг-понга, думая, что это действительно имеет значение. Вы видели, как мое эхо погибло в той последней атаке. Кто-нибудь заметил?
Медленно Даллион покачал головой.
«Они могут уничтожить его тысячу раз, и все, что мне нужно сделать, это заменить его. Но что, если я убью тебя здесь и сейчас? Кто заменит тебя?»
Даллион мгновенно призвал свой клинок ауры и разрезал воздух вокруг себя. Вокруг него возникло несколько слоев эфирных барьеров.
— Вот и все, что нужно, чтобы доверять своим собственным убеждениям, — сказал Джереми спокойнее, чем обычно.
— Ты пытался меня убить, — Даллион взлетел на несколько футов вверх. — И я не первый.
— Дал, до недавнего времени ты даже не был достаточно значимым человеком, чтобы тратить на него мое время. Вся причина, по которой вы начали меня, когда вы пришли сюда в последний раз, заключалась в том, что вы привели с собой еще двух инопланетян. Мы притягиваем друг друга. Если бы Саймон заметил, война началась бы раньше, а мне до этого времени еще предстояло немного прибраться.
«Вот почему ты помог Дзиро покинуть этот мир».
— Либо так, либо ее убьют. Катька в этом потерпела полную неудачу, но она никогда не отличалась особым мастерством».
Джереми произнес быстрое заклинание, создав мраморный стул, который появился из земли рядом с ним. Небрежно, почти беспечно он сел, нисколько не интересуясь заклинаниями и оружием Даллиона. В конце концов, разница в уровнях была не такой уж большой и оставалась в пользу императора.
— Скажи, а ты знаешь, что стало причиной всего этого? Мужчина оглянулся. «Говорят, что до меня это была столица довольно сильного королевства. Все воспоминания о его существовании теперь изгнаны вместе со всеми, кто здесь жил. Вот что делает Сумон, когда один из его «святых» делает что-то, что не попадает в рамки его так называемых пророчеств».
Император поднял руку в воздух, и из него появилась хрустальная чаша, полная медведя. Пахло слегка кисловатым запахом, как будто кто-то пытался воссоздать бренд с Земли, но так и не смог это сделать.
«Один из моих предшественников», — продолжил он. «Я не знаю ни его имени, ни чего-либо о нем, просто он бросил вызов Саймону еще до того, как был к этому готов». Он сделал глоток. «Или она», — добавил он. «На данный момент нет ничего определенного. Зависимый сделал пометку, чтобы сообщить мне, что на данный момент было трое святых, и все они сбились со своего пути. Если бы ты и твоя горгона не вмешались, великая имперская столица стала бы примерно такой».
— Все экспедиции Ордена были направлены только на то, чтобы найти тебя.
«Может быть, ты все-таки не такой уж и медленный».
— И Мерцающий Круг должен был найти его.
«Неправильный. Я точно знал, где он находится. Я был в Большой Цитадели много раз. Их задачей было найти источник Лунных камней. И отчасти благодаря вам это больше не проблема».
«Охота на драконов…» — подумал Даллион. Не тот, что произошел неделю назад, а тот, которым Мерцающий Круг занимался десятилетиями. Когда Катка убила дракона в восточных лесах, оставив его превращаться в тень дракона, Даллион подумал, что ее не интересует конкретный камень умений, который он уронил. Правда заключалась в том, что ее не интересовали никакие камни навыков. Ее задачей было найти Лунные камни. «Гнездо на севере было не просто гнездом».
«Одна из ферм Саймона. Он знает, что Луны не одобряют эту практику, но все равно делает это. Теперь, когда он отрезан, он начнет разрушать алтари пробуждения.
Если вы найдете эту историю на Amazon, знайте, что она была украдена. Пожалуйста, сообщите о нарушении.
«Ни за что.»
— Ты уверен? На лице Джереми появилась злая ухмылка. «Он зависим. В последнее время ты тоже довольно часто их использовал, не так ли? Скажите мне, что все может превзойти ощущения – силу и понимание, которые они приносят. Это все равно что прыгнуть на двадцать уровней. Возьми их достаточно, и на короткое мгновение ты почувствуешь себя почти Луной».
Пока император говорил, Даллион продумывал боевые сценарии. Джереми был гораздо более великим магом, а это означало, что ему придется полагаться исключительно на искровые атаки. Однако самой большой проблемой была не разница в навыках или уровнях. Это было полное отсутствие информации об истинной форме этого человека. То немногое, что он собрал до сих пор, относилось только к эфирному эху, и хотя можно было утверждать, что эхо сохраняет некоторые качества своего оригинала, разница во внешнем виде поставила это под сомнение.
Даллиону предстояло еще многому научиться. По иронии судьбы, это также было его самым большим преимуществом. Будучи самым молодым претендентом на титул в мире, у него все еще было много воспоминаний о Земле. Саймон, Джереми, Тиаллия и даже Пэн были в этом мире так долго, что начали вести себя как местные жители. Какими бы мощными ни были их заклинания, действия и даже технологии, они были почти одинаковыми. В какой-то момент в далеком прошлом это, вероятно, потрясло воображение. Теперь все, кроме отголосков этого величия и воображения, осталось в свитках внутри великой цитадели.
— Я заключу с тобой сделку, — сказал Джереми. «Помоги мне добраться до шестых врат, и я сделаю тебя вторым».
— Ты заключил сделку с моим дедушкой, — прошипел Даллион.
«Молодой Край?»
Даллион почувствовал мысленный толчок. Может быть, император вспомнил?
«Он подавал такие большие надежды». Джереми вздохнул, отозвав свой стакан. «И бросил все это, чтобы гоняться за юбками».
— Ты заставил его убить твой Орден.
«На этот раз ты прав. Да,
я
заставил его это сделать, и он согласился. В любом случае это не имело бы значения. Иногда самый быстрый способ достичь вершины — устранить конкурентов».
— Я тебя снесу.
— Все еще не можешь сказать «убей»? Джереми рассмеялся. «В этом-то и проблема с вами, эмпатами, — вы изо всех сил стараетесь сделать себе инвалидность. В этом мире нет человека, который мог бы «сломить меня». И меньше всего ты.
«Дело не в вас, а в ваших владениях». Единственный способ добиться успеха для Даллиона — это сделать все возможное с самого начала, комбинируя атаки спиральной искры, атаки магической музыки и используя все эфирное эхо, которое у него есть в запасе. По крайней мере, это заставило бы императора отреагировать и раскрыть некоторые из своих навыков.
«Ах, одна из басен о Луне». Джереми встал, хрустальный трон при этом погрузился в землю. — Означает ли это, что ты разрушаешь наш союз?
«Да.» Даллион ответил без сомнений и колебаний.
— Так ты действительно пришел убить меня?
В нескольких милях отсюда земля треснула. Потоки испаренного стекла вырвались сквозь трещины, прежде чем вся территория разбилась, позволив дракону подняться. Покрытый золотой чешуей, он напоминал смесь виверны и древнего дракона с чрезвычайно тонкой шеей и удлиненной шеей. Это компенсировали огромные крылья, сверкающие магией. Когда существо издало пронзительный рев, который, по-видимому, заставил всю гору вибрировать, на его крыльях и теле появились тысячи глаз.
Великий Дракон Аурум
«, — подумал Даллион. Он вспомнил, как видел его фотографии во время учебы в Учебном зале Академии. Говорили, что он принадлежал императору Тамину первому. Даллиону следовало бы отметить, что нигде не упоминается, что случилось с существом.
«Идите прямо вперед.» Джереми скрестил руки на груди. — Ты не единственный, у кого есть компаньоны-фамильяры.
Прежде чем император закончил говорить, Даллион разразился двумя сотнями экземпляров и призвал все свои глиняные цилиндры. Появились все его эфирные отголоски, одновременно были выпущены три луча разрушения, нацеленные на Джереми и дракона.
Императора окружал пузырь жидкого эфира, луч которого отскакивал и расплавлял большой кратер под ним. Джереми, конечно, не двинулся с места, оставаясь в воздухе, как будто земля осталась у него под ногами.
Оставшиеся два луча ударили в золотого дракона, отбросив его назад. Отсутствие прямоугольников быстро подсказало Даллиону, что реального ущерба нанесено не было.
Открылось крошечное окно возможностей. Когда дракон исчез, у Даллиона появилась возможность напрямую атаковать императора. Маги, как правило, были слабы в рукопашном бою. Статистика Джереми была высокой, но была большая вероятность, что с годами он стал скучным. Но стоило ли рисковать?
Половина экземпляров Даллиона пикировала вниз, устремляясь прямо к своей цели. Остальные применяли искровые спиральные атаки.
Эфирные мечи появились из пузыря императора, стреляя во все стороны. Это было классическое заклинание, смертоносное, прекрасно выполненное, хотя и невероятно устаревшее. Адзорг, вероятно, читал об этом, когда был новичком. Это не сделало его менее опасным, но подтвердило подозрения Даллиона — император потерял воображение.
Привет!
— крикнул Даллион в своем царстве.
Я знаю, ты слушаешь! Джереми находится на Стеклянных горах.
Все его экземпляры исчезли, но на время, достаточное для того, чтобы он смог бросить вверх фиолетовый луч света. Закончив, он снова сражается с расколом.
Если хочешь его заполучить, ударь по моему маяку!
Далл улетел так быстро, как только мог.
Мысленно он готовился к насильственному расколу, но ни император, ни архиепископ к этому не прибегли. Вместо этого один из экземпляров Даллиона заметил в небе серию мерцаний.
Ракеты
, он думал.
Какой бы метод ни использовал архиепископ, чтобы запустить их, он значительно превосходил все, что знал Даллион. Это не была мгновенная телепортация, но она была чертовски близка.
Дракон Джереми отреагировал. Летя быстрее стрелы, он встал между императором и спускающимися ракетами, а затем выпустил огненное дыхание в небо.
Чем выше поднималось пламя, тем больше становилась его площадь, напоминая обратный конус.
Ракеты попали в огонь, превратившись в величественные шары света. В отличие от демонстрации над столицей, они были значительно ближе к тому моменту, когда дракона резко оттолкнули вниз. Сам Даллион почувствовал силу взрыва, отбросившего его еще дальше.
СРЕДНЯЯ РАНА
Здоровье GREAT DRAGON AURUM уменьшено на 20%.
Вдалеке мелькнул одинокий фиолетовый прямоугольник.
Последовали новые взрывы, покрывшие ландшафт, словно падающее солнце, и превратившие Стеклянные горы в кратер, способный поглотить города. Завоевательная битва официально началась. С этого момента все четыре державы оказались предоставлены сами себе.
