— Обычно в библиотеках не спят, — проворчал Нил. — Если тебе нужно, сделай это в своей комнате.
— Извини, — зевнул Даллион.
Ночь была напряженной, и Даллион снова напрягся больше, чем следовало. К счастью, таинственного кровотечения из пальца не было, хотя три покупателя просили улучшить товар, и Даллион согласился. Ханна изначально была против, но, учитывая предложенную сумму денег, она стала более гибкой… до определенного момента. Четвертый человек, который осмелился намекнуть об улучшении, быстро получил убийственный взгляд, прежде чем смог озвучить свою просьбу.
— По крайней мере, держи книги в чистоте. Эхо вытащило со стола том. «Есть вещи получше, которые можно использовать в качестве подушек. Например, подушки».
— Я сказал, извини. Даллион заворчал. Голос эха был похож на жужжание пчелы в его черепе. — Не похоже, что ты сильно помогаешь мне разобраться во всем.
«Хмф». Нил вздернул подбородок. «Изучение техник горгон на вашем уровне, мягко говоря, невозможно. Если бы вы читали источники, которые я вам дал, вы бы знали, что их раса была благословлена луной восприятия. Ваш уровень восприятия должен быть не ниже десяти, чтобы вы могли различать маркеры.
Как бы Даллион не хотел это признавать, это была правда. После нескольких часов попыток в пробужденном мире он, наконец, обнаружил, что более эффективно просто подражать тому, что он видел, как делала горгона. В конечном счете, пока он поворачивал свое тело в нужное время и в нужной степени, он мог избежать большинства атак. Конечно, для этого ему вовсе не нужно было использовать защитные навыки.
С другой стороны, он, по крайней мере, постепенно осваивал свои музыкальные навыки. После прошлой ночи ему удалось успешно использовать их против двух стражей, повысив уровень навыка до четвёртого. Последний страж — перочинный нож — оказался слишком быстрым, поэтому Даллион был вынужден полагаться на стандартные атаки ближнего боя. Он также получил достижение «Выносливость», увеличив свое тело на два. Это определенно помогло уменьшить его усталость, хотя, похоже, недостаточно.
«Серьезно, это убьет тебя, если ты будешь помогать мне время от времени?» Даллион уставился на эхо, затем потянулся. — Или позвольте мне хотя бы полистать книги. Что хорошего в библиотеке, если мне разрешено читать только пять книг?»
«Что толку в книге, если ты не прочитаешь те пять, что у тебя уже есть?» Эхо возразило. «Обучение — это улица с двусторонним движением. Вы также должны быть готовы учиться, а пока нет. Ты все еще не закончил первый свиток, который я тебе дал, не говоря уже о том, что ты только бегло просмотрел руководства по клавесинам.
Этого нельзя было отрицать. Свиток был причиной того, что Даллион несколько раз засыпал. Верно и то, что Даллион только что просмотрел тома, остановившись на четверть в первой главе. Какой бы интересной ни была история оружия, он хотел найти иллюстрированные инструкции по позам и атакам. Увы, когда он его нашел, оказалось, что понять его так же просто, как набор инструкций ИКЕА. До сих пор Даллион освоил только три основные стойки и несколько дополнительных атак.
У оружия был потенциал; даже как меч он был лучше его короткого меча. Главным его недостатком было то, что он оставался двуручным оружием. Даллион никак не мог использовать его вместе со своим дротиком. Может быть, покупка набора кинжалов для начала была неплохим выбором, в конце концов.
— Возможно, тебе стоит одеться сегодня пораньше, — сказал Нил. «Отбор гильдии состоится через некоторое время».
— Выбор гильдии? Сонливость Даллиона испарилась. «Какой выбор гильдии?»
Эхо вздохнуло.
— Разве тебе не сказали, что тебя вызовут для определения твоего наставника? Эстезол должен был тебе это объяснить.
«Он мне сказал, что отбор будет через неделю, как минимум!» Дерьмо!
Быть частью группы было хорошо, но это происходило слишком быстро. Даллион надеялся, что к тому времени он максимально раскроет свои музыкальные способности и получит остальные доспехи от Эури. И это не считая всего чтения, которое он оставил «на потом». Если Адзорг, настоящий Адзорг, узнает, сколько даллион бездельничает, все может стать плохо.
«Ты уверен?» — спросил Даллион, несмотря ни на что.
— Учитывая, что ты полностью пробужденный, ты должен помнить хоть что-то об эхо, — снобистским тоном сказал Нил. «Я знаю мысли моего оригинала, и его текущие мысли о том, как подготовить гильдию к вашему выбору. Лично я бы посоветовал, не то, чтобы вы меня совсем слушали, чтобы вы набрали форму, а потом идите в гильдию, пока вас не призвали. Помните, вы можете произвести только одно первое хорошее впечатление».
Не теряя ни минуты, Даллион покинул библиотечное кольцо и вскочил с кровати. Его тело слегка споткнулось, приспосабливаясь к новой реальности.
Хорошо, что у меня есть хоть какая-то приличная одежда, подумал Даллион, надевая ее. Возвращение в гильдию в своей старой одежде определенно вызвало бы вопросы. Прыгнув себе в лицо водой, мальчик выбежал из комнаты.
— Я иду в гильдию. Он пронесся мимо Ханны, которая, как обычно, стояла у барной стойки. «Понятия не имею, когда я вернусь».
Если трактирщик что-то и говорил в ответ, Даллион этого не слышал, потому что он уже был снаружи и в десяти футах от здания. Увеличение уровня его тела позволило ему бегать намного быстрее, чем раньше. Надеюсь, это также заставит его меньше потеть. Потный беспорядок в первый день тоже не произвел хорошего впечатления.
Добраться до гильдии оказалось немного сложнее, чем предполагал Даллион. Он всегда думал съездить туда один раз перед отбором, но так и не дошел до этого. В результате он не знал лучшего маршрута. К счастью, его кольцевое эхо помогло с этим. На нескольких перекрестках Даллион входил в него и спрашивал дорогу у Нила. К его удивлению, эхо оценило инициативу и даже похвалило его сообразительность; ведь была надежда.
Окончательно! Даллион остановился перед Гильдией Ледорубов, чтобы отдышаться. Место казалось несколько другим, чем несколько дней назад. Фасад был в гораздо лучшем состоянии, с несколькими транспарантами и совершенно новой вывеской. Несколько человек стояли снаружи, обсуждая возможных наставников.
Итак, кольцо все-таки было правильным. Это было весьма полезно, не говоря уже о том, что страшно. Использование эха в качестве шпиона, вероятно, было огромным делом — их нельзя было отследить, они знали все, что знал их владелец, и, казалось, не имели никаких ограничений по расстоянию.
— Вы за испытания? — спросил невысокий мальчик со смуглой кожей и довольно внушительным набором кожаных доспехов. Глядя на него, он был таким же презентабельным, как Даллион. Причесанный до совершенства, с тщательно подобранной одеждой — улучшенной до шелковой — и несколькими видами оружия, он был всем, чем должен быть настоящий пробужденный кандидат. Глядя на него, Даллион подумал о Глории. Она тоже тщательно следила за своей одеждой.
— Э-э, нет. Даллион изобразил улыбку. «Только для выбора».
— Да, отборочные испытания. Мальчик кивнул. «Я здесь и для этого. Хороший меч, кстати. Никогда не видел таких вне стен.
— Я не знал, что будут испытания. Это было то, о чем эхо забыло упомянуть. Быстрый последующий разговор в библиотеке показал, что упущение было преднамеренным — предполагалось, что Даллион узнает подробности, как и любой другой член гильдии-новичок.
— Ты определенно спокоен. У вас должны быть навыки. Какой у тебя уровень?»
«Шесть…» Почему мне кажется, что меня разыскивают? Даллион задумался.
«Хороший. Я только вчера пробился к семи. Отличное время. Кстати, я Фолкнер. Он предложил свою руку.
«Даллион». Даллион встряхнул его. По какой-то причине кожа Фолкнера казалась неестественно теплой. — В любом случае, нам лучше войти внутрь.
Комната оказалась пустее, чем ожидал Даллион. Эстезол был там вместе с несколькими другими членами гильдии HR, как думал о них Даллион. Увидев его, бородатый мужчина помахал рукой.
«Дал! Круто, что ты пришел. Я как раз собирался послать кого-нибудь за вами.
«Да, у меня было ощущение, что я должен прийти сегодня. Разве отбор не должен был состояться через неделю?»
«Обычно да, но в последнее время наплыв кандидатов удивляет. Кажется, к нам присоединяются все больше и больше людей. В основном из-за марта.
«Учитывая ее послужной список, это неудивительно, — сказал Фолкнер. «Ее военный послужной список говорит сам за себя, не говоря уже о ее пробужденном уровне».
— Мастер Фолкнер, — сказал Эстезол чересчур официальным тоном. «Рад вас видеть, хотя я не ожидал, что вы приедете раньше следующего месяца».
Мастер Фолкнер? Даллион задумался. Это, как правило, не было хорошо. Из того, что он знал об этом мире, мастер — это титул, который давался мастеру-тренеру, или ремесленнику, или, альтернативно, дворянину, еще не достигшему совершеннолетия.
«Услышав, что Марч будет присутствовать на отборе, я решил прийти раньше».
«Мудрое решение. Вижу, ты уже познакомился с Даллионом. На самом деле, его вступительный тест в гильдию проводила сама Марч.
«Действительно?» Фолкнер казался впечатленным. «Не имел представления.»
«Тем не мение.» Даллион решил, что сейчас идеальный момент, чтобы сменить тему. «Куда поедем на отбор?»
— О, просто пройди туда. Мужчина указал на дверь, ведущую к лестнице. «Второй этаж. Кандидатов довольно много, поэтому нам может не хватить места».
Как вскоре понял Даллион, это было довольно преуменьшение. Зал, в который они с Фолкнером отправились, был достаточно большим, чтобы с комфортом вместить тридцать человек. В настоящее время их было более пятидесяти. Эстезол не преувеличивал, когда говорил, что в последнее время было много кандидатов. Импровизированная платформа с пятью деревянными стульями в дальнем конце комнаты указывала место, где будут сидеть члены гильдии. Пять стульев — пять судей, по крайней мере, так предполагал Даллион.
«Они действительно могли бы инвестировать в здание гильдии побольше», — сказал Фолкнер, проталкиваясь рядом с Даллионом. — После сегодняшнего дня я могу поговорить об этом с отцом.
— Боюсь спросить, а кто твой отец?
Вопрос заставил Фолкнера искренне улыбнуться. Он как будто ждал этих слов годами.
«Просто дворянин из Арлеры. Не беспокойся об этом».
По опыту Даллиона, когда кто-то говорил не беспокоиться о чем-то в таких обстоятельствах, это обычно означало, что этот человек был кем-то важным.
— Как ты думаешь, каким будет испытание? — спросил Даллион.
«Никто не знает.» Фолкнер пожал плечами. «Они держат это в секрете, чтобы никто не мог подготовиться заранее. Может быть, спарринг, может быть, борьба со стражами…
Спарринг или борьба с охранниками. Лабиринт починить было бы неплохо, учитывая объем тренировок, который Даллион получил за последние несколько дней. С другой стороны, стандартный бой тоже был неплохим вариантом.
Приходили все новые и новые кандидаты, заполняя комнату до краев. Вскоре после этого появились настоящие члены гильдии. Как и ожидал Даллион, их было пятеро. Первым был, конечно, март, прошедший через группу, как каток. Было совершенно впечатляюще, как люди теснились друг к другу, несмотря на нехватку места, чтобы проложить путь для нее, чтобы добраться до платформы. Вторым был Адзорг, за ним шли еще трое, которых Даллион никогда не видел. По слухам, это были пять капитанов гильдии.
— Закройте дверь, пожалуйста, — сказал Адзорг, как только все капитаны заняли свои места. Интересно, что центральную позицию занял он, а не Марш. «Как вы уже догадались, сегодня у нас будут селекционные испытания. Позвольте мне сначала решить некоторые проблемы. Несмотря на слухи, мы не будем никого выгонять, если вы плохо справляетесь. Это просто для того, чтобы ваши будущие наставники получили представление о ваших способностях и решили, кого они хотят пригласить в качестве подопечного. Тем не менее, чем лучше ваша работа, тем больше шансов, что вас выберет более опытный участник».
Еще один шепот наполнил комнату. Кто были потенциальные наставники? Как должен был проходить отбор? Оставив спекуляции на некоторое время, Адзорг прочистил горло. Тишина быстро восстановилась.
«В этом месяце процесс отбора будет групповым. Предварительные партии уже выбраны. Подробности можно узнать, разбудив статуи орлов в коридоре. Эхо подскажет вам место настоящего суда.
Аккуратно, подумал Даллион. Пробужденные силы были лучше, чем интернет. Также благодаря Адзоргу у него появился чит — ему не нужно было будить статую, чтобы узнать, куда идти, для этого у него было кольцо.
«Согласно стандартным правилам, вашу группу будут возглавлять эхо двух членов гильдии, которые будут оценивать вашу работу. После окончания теста сотрудники гильдии проведут короткое обсуждение, после чего будет объявлен выбор».
Это звучало не так уж плохо. Может быть, Даллион зря волновался. Он как раз собирался выразить Фолкнеру свое облегчение, когда увидел, что мальчик застыл и окаменел от страха.
— Фолкнер? — прошептал Даллион. «Что…»
«Излишне говорить, что любой, кто не дойдет до конца испытания, будет исключен из процесса отбора и перенесен на следующий месяц. Ветераны, которые прошли через это раньше, я могу только надеяться, что на этот раз я буду видеть меньше вас. Комнаты становятся слишком маленькими, чтобы вместить вас всех.
Несколько человек засмеялись. Большинство этого не сделало.
«Есть вопросы?»
«Марш будет участвовать в отборе?» — спросил кто-то. Судя по тишине, это был вопрос, который задавал не один человек.
«Да.» Женщина сказала со своего стула. «Несколько групп будут оценены моим эхом».
«Это не означает, что любой капитан возьмет на себя любого претендента», — быстро добавил Адзорг. «Мы здесь только для наблюдения в качестве советника. Другие вопросы?»
Никто не сказал ни слова.
«Хороший. Желаю вам плодотворного и продуктивного опыта. Удачи и покажи все, на что способен».
