— Отдохнул? — спросил Бел, скрестив руки.
— Еще несколько минут, — с улыбкой ответил Даллион.
«Хорошо.» Девушка бросила на него обеспокоенный взгляд. «Лучше увеличить свое тело при первом удобном случае. Быть таким хрупким вредно для здоровья».
«Сделаю.» Хрупкий? Прошло всего десять минут с тех пор, как закончилась последняя атака. И это были не атрибуты его тела, которые были низкими, это был его разум. При первой же возможности Даллион собирался ее увеличить. Надеюсь, это избавит его от головной боли.
Прислонившись к холодной стене пещеры, Даллион глубоко вздохнул. Все согласились с его планом, и это было хорошо — если повезет, в следующем сражении будет меньше хаоса и общей дезорганизации. Однако главная забота Даллиона осталась.
Терпеливо ожидая, пока боль уменьшится до терпимого уровня, он взглянул на Венда. Будущий инструктор согласился поделиться кое-чем из жизни элиты гильдии — по большей части эквивалентом военных историй — хотя он наотрез отказался от любых намеков, которые могли бы помочь в грядущих испытаниях. Все, что он сказал, это то, что он ожидал, что группа победит этого босса, но потерпит неудачу в следующем.
Не приукрашивайте это, не так ли? Даллион задумался.
— Все в порядке? — спросил Артуроус, прислонившись к стене рядом с Даллионом. — Ты выглядишь не слишком хорошо.
— Я в порядке, — солгал Даллион. «Не слушать истории элиты?»
— Я делал это пять раз, помнишь? Истории надоедают после второго раза».
«Ага.»
— Значит, Марш выбрал тебя, а?
Вопрос стал неожиданностью.
— Вся гильдия знает? Даллион горько рассмеялся.
«Теперь весь город знает. Лишь немногие привлекли ее внимание с тех пор, как она пришла сюда. Это нормально, что людям будет любопытно. Насколько я знаю, она лично обучала в гильдии только одного. Опять же, вы не можете верить всему, что слышите. Может быть, их было больше, но для них все закончилось плохо».
Весь город знает? Когда Ханна упомянула, что в ее гостинице проснулись несколько человек, чтобы проверить его, он подумал, что она имела в виду «несколько», то есть максимум дюжину.
«Ну давай же. Ты дергаешь меня за ногу. Не может быть так много людей, заинтересованных во мне».
«Поверьте мне в этом». Выражение лица Артуроуса стало смертельно серьезным. «Вы были темой для обсуждения в нескольких тавернах, которые я часто посещаю, и это даже не среди людей, которых я знаю».
Даллион побледнел. Вернувшись на Землю, он мечтал стать вирусным на YouTube. Этим мечтам так и не суждено было сбыться, в результате чего канал давно не работает и у него три подписчика. Простой бой здесь, и он получил больше славы, чем мог себе представить… нет, не славы, позора в самом буквальном смысле. Люди подходили к нему не потому, что он был пробужденным шестого уровня, они делали это потому, что им было любопытно, почему Марч выбрал его. Если бы не она, люди в гильдии относились бы к нему так хорошо? Будет ли кто-нибудь? Что, если вся причина, по которой он получил так много запросов в гостинице, была не из-за его навыков или «показателей», а из-за того случайного вступительного теста с Маршем?
— Эй, не расстраивайся. Артуроус похлопал его по плечу. «Многие люди убили бы, чтобы получить шанс, который есть у вас. Просто сохраняй спокойствие и не взорвись, ладно?
«Да…» «Убить, чтобы получить шанс» никогда не звучало хорошо, даже когда это было просто выражением лица. «Я отдохнул». Он встал. «Пойдем.»
Не потребовалось ни слова, чтобы остальные участники группы подготовились. Проснувшись, они мало что могли услышать. Все, что было сказано вслух, можно было бы прокричать на весь туннель. Точно так же, как Даллион подслушал некоторые истории Венда, другие подслушали разговор между ним и Артуроусом. Это была проблема в другой раз. Прямо сейчас нужно было иметь дело со стражем.
Пещера продолжалась еще несколько сотен футов, заканчиваясь большим кавернозным залом. В стене с другой стороны виднелись большие бронзовые ворота размером с дом… прямо за огромным леопардом, дремлющим на земле.
СТРАЖ 1 УРОВНЯ
Виды: Легкий Громовой Леопард
Класс: Молния
Статистика: 100% HP
«Каковы навыки и слабые места?» — шепотом спросил Даллион у Фолкнера. «Я могу видеть только статистику».
— Я их тоже не вижу, — ответил юноша. «Все, что я вижу, это виды, классы и статистика».
Интересно. Белый прямоугольник отличался и от сферических предметов. Конечно, это означало, что партия Даллиона оказалась в невыгодном положении. Единственное, что они могли предположить, это то, что страж обладал молниеносными качествами — быстрым и шустрым.
— Думаю, ты был прав насчет скорости, — прошептал Бел.
— Мы взимаем плату? — спросил Челлано.
«Подождите минутку».
Даллион задумался. Используя все свои чувства, он не мог обнаружить ничего странного в существе. Дыхание было ритмичным, пульс был медленным, как у любой большой кошки, которая большую часть времени дремлет. Соблазн начать внезапную дальнюю атаку был огромен. Если с этого момента все станет сложнее, почему бы не воспользоваться любым преимуществом?
«Я заряжаю его». Крупный парень вытащил свое оружие.
«Ждать!» — прошептал Даллион. — Это неправильный путь.
«Это здесь. Это беззащитно. Если ты боишься, оставайся здесь с Артом.
«Все остальные существа атаковали нас, как только мы оказались в пределах слышимости. Почему страж ведет себя по-другому?» Даллион взглянул на светящегося леопарда. Он не сдвинулся ни на дюйм. — Оставайтесь в туннеле, — прошептал он остальным. «Арт, дай мне какую-нибудь защиту. Все остальные, будьте готовы, если он зарядится.
— Ты действительно думаешь, что это ловушка? Челлано изогнул бровь.
«Пока три группы потерпели неудачу. Если бы стражи были так просты, по крайней мере, один из них добрался бы до конца третьего уровня. Даллион вытащил свой арфист.
Используя свои музыкальные способности, он вполне мог начать бой, а Даллион этого не сделал. Вместо этого он медленно сделал несколько шагов вперед, проходя мимо Артурова.
— Ты уверен в этом? Арт спросил
Даллион не был, но тем не менее улыбнулся. Если бы он ошибался в этом, это не имело бы большого значения. Учитывая силу предыдущей волны врагов, внезапная атака мало что изменит. Или будет?
— Мы готовы, — сказал Даллион, сжимая свой арвесин.
Ничего не произошло.
Даллион сделал еще несколько шагов.
«Страж, мы готовы к суду».
— Идиот, — прошептал кто-то сзади.
«Страж!»
Леопард открыл глаза. Части тела стража поднялись в воздух из своего нынешнего положения, словно озадаченные кусочки, переходящие из одной формы в другую. В два мгновения глаза существо перешло из состояния дремоты в вертикальное состояние.
Все идет нормально. «Видеть?» — сказал Даллион через плечо. «Я был прав.»
БОЙ НАЧАЛСЯ
— О, о.
Зеленые шаги покрывали пол, охватывая все пространство вокруг Даллиона и остальных. Страж собирался атаковать, и нельзя было сказать, с какой стороны он придет.
«Атака дикобраза!» — крикнул Даллион. Я хочу использовать свои музыкальные способности!
По всему леопарду появились голубые полосы, но они сильно отличались от прежних. Эмоции переходили от одной части его тела к другой, меняясь так быстро, что Даллион не мог определить правильную комбинацию.
На теле Даллиона по диагонали появились четыре красные линии. Его тело двигалось инстинктивно, используя меч-арфист, чтобы блокировать атаку. К его удивлению, появился набор зеленых маркеров, похожих на мечи.
Я мог бы использовать оружие, чтобы блокировать? Даллион задумался. Идея была настолько очевидной, и все же он едва ли обдумывал ее до сих пор. Почему-то до сих пор это никогда не казалось правильным.
Едва завершив последовательность вовремя, Даллион смог поставить меч в правильное положение, когда гигантская лапа отбросила его назад.
НЕБОЛЬШАЯ РАНА
Ваше здоровье уменьшилось на 5%
Пять процентов через блок? Этот страж определенно был чем-то.
Тем не менее, атака была также сигналом для остальной части отряда к действию. Некоторое время назад, обсуждая план, Даллион заподозрил, что Страж может быть подавляющим, поэтому лучшим вариантом было использовать ту же тактику, которую амфибии использовали на отряде.
Бел и Фолкнер рванулись вперед по обе стороны от леопарда на полной скорости. Нацелившись на голову стража, они выпустили свои снаряды, начав дальнюю атаку клешнями. Даллион видел, как на леопарде вспыхивают целеуказатели. Удивленное существо зарычало, рубя кинжалами Бела. Когда он это сделал, четыре болта пронзили его незащищенный бок, отправив его в ревущее безумие.
Круто, Даллион улыбнулся прямо перед тем, как рухнуть на землю спиной вперед. Было бы неплохо, если бы кто-то смягчил его падение, но сделать это было некому. Следуя примеру Фолкнера, Челлано с криком бросился вперед.
— Ты в порядке, приятель? Артуроус потащил Даллиона за плечо и поднял его в сидячее положение.
— Работал на цепи, работал и здесь, — с ухмылкой прошептал Даллион.
«Чего-чего?»
«Ничего такого.» Даллион встал. Его все еще немного трясло от атаки, но арфинский меч был цел… опять же, не могло быть иначе. «Присоединяйтесь к борьбе за поддержку. Я буду с тобой через некоторое время».
— Как скажешь. Артуроус призвал свой щит и вошел в главный зал.
Он слушает меня только потому, что думает, что Марч присматривает за мной? Даллион задумался. В любом случае, время для второй попытки. Он поправил свое оружие, затем сосредоточился на битве.
Бел, Фолкнер и Челлано проделали хорошую работу, атакуя стража с разных сторон. Когда один стал центром гнева леопарда, два других атаковали сбоку. Это был довольно стандартный подход, которого страж не ожидал. Вынужденный столкнуться с новичками в гильдии явно сделал его самоуверенным. Через несколько минут его здоровье уже упало до сорока одного процента.
Теперь о смертельном ударе.
Даллион сосредоточился на туловище леопарда. Боль в висках распространилась на остальную часть головы, но он продолжал смотреть. Синие оттенки замедлились до ползания. Несколько секунд он видел, как сердце стража бьется от гнева и волнения. Затем Даллион играл на струнных. Это произошло не глядя. Он чувствовал, как они взывают к нему, направляя его пальцы в нужное место в нужное время. Появилось несколько нот, потом еще больше, образуя мелодию.
Леопард повернулся. Больше не нападая на окружающих, существо полностью ослабило бдительность и направилось к Даллиону. Растерянность сменилась страхом, который затем сменился спокойствием.
«Выкладывайся изо всех сил!» — крикнул Артуроус на заднем плане, его голос заглушил музыка, которую играл Даллион.
В эти несколько мгновений ему казалось, что между струнами и стражем существует какая-то связь; мало того, он чувствовал, что был связующим звеном, заставляя их вибрировать синхронно благодаря использованию его навыков. Еще немного и…
— Пока достаточно. Венд взял его за руку. Связь пропала.
Чувствуя себя как рыба в воде, Даллион огляделся. Он точно знал, где находится и что происходит, и все же все это казалось сном. Словно тяжелое одеяло замешательства накинулось на его голову, толкая его вниз.
— Я возьму это на некоторое время. Венд взял меч.
«Почему?» — спросил Даллион, ничего не делая, чтобы остановить его.
«Бой окончен. Вы выиграли это».
«Ой?» Даллион посмотрел на светящегося леопарда.
Страж так же растерялся, как смотрел на нападающих на него людей с досадой, как кот, которого обрызгивают водой, но лень отойти. Его здоровье стало измеряться однозначным числом, и, когда к нему присоединились все четыре члена, все закончилось за считанные секунды.
— Я подержу это некоторое время, хорошо? Венд отступил на несколько шагов.
«Хорошо.» Даллион повернулся к нему. «Но почему?»
— Значит, ты не упадешь на него, когда ударит боль.
Через секунду волна боли заставила Даллиона корчиться на полу пещеры.
