Даллион вернулся в заполненную шипами комнату. Ворон мгновенно рухнул на землю. События, произошедшие в его царстве, истощили его умственно и физически.
— Люкс, исцели его, — сказал Даллион, используя несколько простых заклинаний, чтобы убрать как можно больше обломков. Было почти забавно, как он не мог произнести заклинание, которое он нашел таким простым не так давно. Шипы, идущие от стен и потолка, должны были остаться, пока не прибудет подкрепление магов. По крайней мере, можно было бы надеяться, что они будут.
Он ушел, сказал Ген из царства Даллиона.
«Я знаю это.»
Это не самое худшее. После того, что он сделал, нельзя было доверять ему.
Это было очевидно. Даллион полностью согласился, и все же он все еще чувствовал какую-то пустоту внутри. Как будто ориентир исчез; даже больше, это было, когда фигура отца его царства поднялась и ушла. Даллион не был готов простить его, ни в коем случае, но все же не мог найти себя способным ненавидеть старое эхо.
— Он будет в порядке? он посмотрел на Рейвен.
— Лучше меня, — пожаловался броненосец. Ему потребуется некоторая забота, но для этого достаточно магов.
«С тобой все в порядке?»
Несколько раз чуть не разрезали пополам, но кто считает? Вам действительно нужно поднять свою игру, когда вы встретите Грима.
— Думаешь, мы встретимся?
Это неизбежно. Ты ему явно не нравишься, и после того, что случилось сегодня, он захочет очистить свое досье. Дворяне затаили обиду, особенно те, кто стремится к мировому господству. Поверьте, у меня есть личный опыт.
Без сомнения, хранитель был прав. Даже если Академия держала это в секрете от общественности, вся группа предателей видела все происходящее через эхо внутри своих марионеток. Если Даллион должен был догадаться, они, вероятно, к настоящему времени уничтожили эхо, оставив своих марионеток без струн и сбитых с толку. Империя может допросить торговый центр, который им нужен, они могут даже войти в свои пробужденные царства, но они узнают только части того, что хотели знать. Тем временем альянс мог продолжать свою деятельность.
— Как дела… — начал было Даллион, но остановился. Вся информация о внешнем мире исходила от Нила.
Пока он стоял там, Руби прилетела к нему на плечо. За насекомым вскоре последовало больше осколков.
Ты выиграл? — спросили несколько из них.
— Нет, — сказал Даллион. «Они убежали до того, как началась драка». Он взглянул на тело архимага, затем на Рейвен. «Все, что я делал, это дрался с марионетками». Это была ложь, но она сохранила много объяснений. — Я думаю, тебе следует уйти сейчас. Маги начнут появляться и не смогут с тобой разговаривать».
Волна нежелания заполнила комнату, исходящая от тысяч существ.
«Иди вверх, затем на юг. Я прослежу, чтобы никто не пошел за тобой. Было небольшое колебание. — По крайней мере, я дам тебе хорошую фору.
Вероятность того, что осколки ему поверили, была пятьдесят на пятьдесят. Даллион сомневался, что они нападут на него, но и не был полностью уверен, что они уйдут. Это приведет к еще одному неприятному столкновению в небе над комплексом архимага.
«Ничего не выиграешь», — добавил он, используя свои музыкальные способности, чтобы сделать их более приятными. «Это не твоя реальность, но ты все равно можешь свить в ней несколько гнезд. Люди здесь простые. Большинство из них не побеспокоят вас, пока их оставят в покое».
Так же как мы.
«Прямо как ты.» Даллион заставляет улыбнуться на лице. «Идти. Я позабочусь о вещах.
Следующие несколько секунд ничего не происходило, затем из комнаты вылетело несколько осколков. К ним присоединились еще несколько десятков, потом больше. Достаточно скоро они вылетели тысячами, направляясь прямо вверх в форме перевернутого туннеля. По крайней мере, на одно беспокойство меньше, чем у Даллиона. Найдя относительно чистое место на полу, Даллион сел. Теперь, когда он испытал спокойствие после такого длительного периода давления, истощение ударило по нему, как кувалда. Этого было недостаточно, чтобы заставить его упасть в обморок, но более чем достаточно, чтобы сделать его задумчивым и усталым.
Прошло восемь минут, прежде чем на место происшествия прибыла первая группа магов — не Белого Глаза, а фракции, о которой Даллион ничего не знал. Основываясь на небольшом количестве и голубых одеждах, он предположил, что они чем-то похожи на боевых магов. У каждого на левой руке был большой металлический браслет, покрытый замысловатым узором из магических нитей.
Никто не задавал вопросов, увидев состояние комнаты. Они даже не удосужились проверить архимага на наличие признаков жизни. Один человек подошел к бессознательному Ворону и поднял его. Еще двое невербально указали, что хотят, чтобы Даллион последовал за ними.
Если бы Нил был все еще здесь, он бы рассказал Даллиону все о них/ Больше всего, он, вероятно, сказал бы ему не возиться и делать, как приказано.
— Я оставлю свое снаряжение? он спросил.
— Неважно, — сказал худощавый маг с массивными бакенбардами.
— А Руби?
«Мы знаем все о вас, питомцах, и о вашей природе. Не делай глупостей, и все будет хорошо».
Забавно, учитывая, что Даллион был частично ответственен за смерть эрцгерцога. Тем не менее, он не собирался смотреть дареному коню в зубы.
Маги отвели его в новый комплекс зданий Академии, где его поместили в самую роскошную тюремную камеру, какую только можно себе представить. Вернувшись на Землю, римским императорам было бы трудно сравниться с огромным мраморным залом с искусно сделанной мебелью, реалистичными статуями, не говоря уже о стене, полностью состоящей из окон с видом на величественный водопад. Несмотря на всю красоту, Даллион знал, что не может покинуть комнату, если ему не позволят; а что касается размера, то место, вероятно, занимало бы площадь чулана, если бы магия была удалена.
Сняв свое снаряжение, Даллион подошел к большой деревянной скамье, покрытой подушками, и лег. От нечего делать он попытался сотворить простое заклинание, но в тот момент, когда волшебные нити слетели с его пальцев, они распутались, сделав невозможным нарисовать даже простой символ.
Антимагическая комната? Даллион задумался.
Он не слышал никаких упоминаний об этом. По-видимому, маги не были всемогущими, как им хотелось бы утверждать.
Прошли часы. Даллиону удалось несколько раз вздремнуть, оставив свои вещи и Руби присматривать за ним. Остаток дня его никто не беспокоил. Вечером кто-то наконец пришел; это был маг с бакенбардами. Эманации легкого разочарования, исходившие от него, сказали Даллиону, что ситуация была сдержана, но последствия были не очень хорошими.
— Мы победили? — спросил Даллион.
— Зависит от «мы». Мужчина поставил еду на ближайший стол. Похоже, он был не в настроении подробно рассказывать.
— Собираетесь меня допросить?
Новичков учили вести себя тихо, не поднимать шум и соблюдать иерархию Академии. Тем не менее, Даллион был не только новичком, но и охотником. Охотники должны были быть как можно более наглыми, чтобы получить лучшую цену за свои навыки. В данном случае подход не сработал. Маг холодно посмотрел на него. Его губы шевельнулись, показывая, что ему есть что сказать.
— Тебе повезло, что ты защищена, — прошипел он и ушел.
Если бы у Даллиона не было музыкальных навыков, он бы подумал, что все это постановка. Видимо, его все-таки кто-то осматривал. После всего того хаоса, который он принес, было трудно понять, почему. Однако кто бы это ни был, похоже, он не обладал абсолютной властью, потому что на следующий день состоялся надлежащий допрос.
Рано утром, после того как Даллиону удалось выспаться необычайно спокойной ночью, его посетили два мага высокого уровня, которые подробно задали ему ряд вопросов, восходящих к событиям фестиваля Неросала.
Даллион не собирался лгать, но все же уделял особое внимание тому, какие слова он использовал.
Прошли часы. Не было ни перерыва на обед, ни обеда вообще. Маги продолжали задавать вопросы, часто используя магические вихри, чтобы воссоздать сцену и попросить Даллиона объяснить все в деталях. Несмотря на отсутствие визуальных деталей, это было весьма впечатляюще, почти наравне с фильмом, который В. Р. Даллион видел на земных шоу.
Особый интерес представлял Адзорг. Магам было очень любопытно узнать о реальном взаимодействии Даллиона с этим человеком. Библиотечное кольцевое эхо было полностью проигнорировано.
Еще одним фаворитом был Аргус, но не Палаг. Даллион мог только предположить, что присутствие ярости рядом делало ненужным полагаться на информацию из вторых рук.
— А как насчет Элерии? — спросил один из магов. — Как часто ты ее видел?
— Элерия? — удивленно спросил Даллион. «Немного. В первый раз меня наняли выследить и уничтожить тень дракона. Почему? Она в порядке?
«Необычно, чтобы кто-то, настолько далекий от самой Академии, рекомендовал кандидата».
«Мне сказали, что это часть процесса. Ее обманули?»
«И она не поделилась какими-либо подробностями о своих исследованиях?» — перебил другой маг.
— Нет, не особенно. Это было не совсем так. Даллион знал, что это связано с существами, так же как он знал, что у женщины было перо феникса. — Что-то связанное с местностью, насколько я помню. Он слегка наклонился вперед. — Так она жива?
Два мага посмотрели друг на друга, после чего один из них исчез.
«Спасибо за схему», — встал другой.
«Рад угодить». Испытав удачу, Даллион добавил в свои слова тонкую нить спокойствия. — Я так понимаю, снаружи все в порядке? Больше никаких атак или вспышек осколков».
— Я бы предпочел живую ящерицу-хамелеона, — проворчал маг. — Но да, все под контролем.
«Что нибудь еще?»
«Не.» Маг метнул на Даллиона предупреждающий взгляд. — Вам скажут, что нужно.
Злости от мужчины не исходило. Может быть, этот человек был благодарен Даллиону? Это оставило дверь для довольно интересного вопроса.
— О, и, кстати, хорошая мысль о спасении Фойла, — сказал маг, подходя к двери. «Не все его отголоски успели выскочить наружу. Мы получили оттуда интересную информацию».
Почему ты говоришь мне это? «Приятно слышать.» Даллион кивнул. — Как долго я буду оставаться здесь?
«Еще несколько дней. Учебный зал все еще нуждается в доработке.
«Был ли второй рой осколков? Я помню, здание было…
«Не только здание нуждается в ремонте». Тон мага стал жестче. «Отдохни. Ты узнаешь, когда будет безопасно идти.
Определенно боевые маги, подумал Даллион.
Император, должно быть, послал их, чтобы решить беспорядок в Академии, прежде чем сосредоточиться на более крупной войне. Несомненно, это привело бы к значительным территориальным потерям, прежде чем ситуация стала бы достаточно стабильной для решительной контратаки. Насколько Даллион знал, империя могла потерять три провинции за последние несколько недель: Дред, Вети и еще одну из северных провинций. Если это правда, то общая территория империи сократилась вдвое за ужасающе короткий период времени.
«Еще несколько дней» оказались больше недели. Скука просачивалась внутрь, заражая всем, что делал Даллион. Большую часть времени он провел в мирах пробуждения, разговаривая со своим эхом, стражами и товарищами. Даллион был бы рад обучить их навыкам, но не было источников магии, которые он мог бы использовать для их повышения. Хорошо это или плохо, но сначала он чувствовал себя как в длительном отпуске встревоженным, затем слегка спокойным, приятно расслабленным и, наконец, скучающим до чертиков.
Руби, похоже, разделяла его раздражение. Муха быстро обнаружила, что каждый дюйм комнаты защищен, что делает невозможным рисование. Единственное, что существо могло сделать, это «спарринговать» с Даллионом, пытаясь стать немного сильнее.
Каждое утро волшебным образом появлялся поднос с едой. Получая от него всю необходимую им информацию, маги больше не утруждали себя личными визитами. Однако это не помешало им вести наблюдение. Когда Даллион озвучил просьбу о большей ванной комнате, ему тут же ее предоставили.
На пятнадцатый день после его защиты дверь снова открылась. Даллион разделился на второй экземпляр, чтобы оглянуться через плечо. Из всех людей извне вышла Катька.
«Поздравляю». Она бросила ему зеленый халат. «Давай поговорим.»
