— Не думал, что они пришлют тебя лично, маг, — сказал Даллион с ноткой сарказма. После того, как он провел взаперти, казалось, годы, он был рад любому человеческому контакту, даже ей.
— Они этого не сделали. Пальцы женщины затанцевали в воздухе, завершая заклинание. Судя по всему, ограничения, запрещающие Даллион использовать магию в комнате, на нее не распространялись.
Из ниоткуда возник стул и плавно опустился на пол.
«Умойте лицо, побрейтесь, а потом наденьте это». Она села. — И приведи себя в презентабельный вид. Как минимум два улучшения.
Даллион понятия не имел, что происходит, но решил не испытывать судьбу. С помощью Руби он сбрил все волосы, растущие на его лице, а затем вытер лицо водой.
— Есть ли шанс, что вы можете сказать мне, что происходит? — спросил он, проводя водой по волосам. «Как глубоко мы находимся?»
— О, мы в дерьме, — небрежно ответила Катька. «Худший вид: недостаточно глубокий, чтобы мобилизовать всю империю, но слишком большой, чтобы она могла устояться сама по себе. Если бы ты был немного быстрее и спас этого идиота, все было бы намного менее хаотично.
— Я так понимаю, весть о его смерти распространилась? Даллион плеснул кусок воды в ближайшую мраморную чашу.
«Ублюдки все хорошо спланировали. В некоторых местах люди узнали о новостях за несколько часов до того, как они произошли. Это было невозможно отрицать или подавлять. Что касается всех, то башня раскололась: одна половина восстала против императора, а другая половина поддержала его.
«Красиво и аккуратно.»
«Приведи мою задницу в порядок! Такой пиар никогда бы не прошел на Земле. Опять же, я полагаю, что должен быть благодарен за это».
Покончив со стиркой, Даллион провел несколько часов, улучшая каждую свою одежду. С его нынешними навыками это было довольно легко. В четверти случаев хранители предметов начисто сдавались, принимая их улучшения. Остальные чувствовали себя обязанными бросить ему вызов, чтобы поддерживать отточенность его и их навыков. Это было довольно трогательно, даже если Даллион смог победить их без особых усилий.
«Какая реальная история?» — спросил он, когда был готов.
«Академия распалась на множество частей. Менее десятой присоединились к боевым магам против нас. Примерно столько же вступило в Альянс Камня и Стали. Из того, что осталось, половина решила, что хочет стать независимой».
— Только половина? Даллион ожидал, что смерть акрчмага создаст гораздо больше беспорядка. При таком количестве высвобожденных гигантских эхо столкновения были неизбежны еще до того, как пыль начала оседать. Опять же, может, так и случилось? Все те, кто не мог добиться желаемого, могли воспользоваться хаосом и просто уйти работать в ту или иную знатную дворянскую семью.
«Это единственное преимущество некомпетентного босса». Катька издала страшный смешок. «Дела не становятся хуже. Конечно, те, кто решил остаться, автоматически присягнули императору. Больше никаких «исследований» в комфорте Академии. Если потребуется, мы должны быть готовы отправиться на передовую и по-настоящему сражаться с врагом».
— Мы теперь в армии? Даллион собрал остальное снаряжение.
— Можешь так говорить, только мы будем драться больше, чем люди.
«Что это должно означать?» Даллиону это ничуть не понравилось.
— И испортить сюрприз? Маг рассмеялся. «Ни за что.»
Даллион посмотрел на зеленую мантию. Большинство наблюдателей не заметили бы в этом ничего особенного. Даже для пробужденных оно выглядело как дешевая мантия из хлопка. Однако любой обладатель магической черты мог видеть огромное количество магических нитей, вплетенных в физический материал. Мантия была усилителем, щитом и магической батареей в одном. Оно ни в коем случае не было таким впечатляющим, как собственное синее одеяние Катьки, хотя само по себе имело большое значение.
— Я так понимаю, я вызвался добровольцем? Даллион надел его. Он чувствовал себя сильно наэлектризованным, как если бы он носил кусок статического электричества.
— Нет, ты закончил. Никакой печати, никакой ерунды новичка. Добро пожаловать в веселую часть жизни мага, ученик.
Это было правильно. Сняв свою метку, Даллион стал учеником. Приятно осознавать, что даже во времена кризиса Академия придерживалась своих внутренних правил.
«Полагаю, теперь я могу пройти более сложные курсы?»
— Не думаю, что у тебя будет время. Вы назначены мне.
«Ты?» Даллион моргнул. — Ты мой маг? Неделю назад Даллион мог бы приветствовать такое изменение. Теперь у него были серьезные оговорки. Судя по тому, как шли дела, единственный способ, которым он мог видеть Эури, был на поле боя врагами.
«Были худшие варианты для нас обоих».
Это не очень обнадеживало. Не зная, что и думать, Даллион вышел из комнаты вслед за Катькой. Коридор был таким, каким он его помнил, но медлить было нельзя. Они вдвоем направились к деревянной карете. В отличие от большинства тех, кого Даллион видел возле Учебного зала, у этого впереди были настоящие лошади.
— Не спрашивай, — сказала Катька, даже не скрывая отвращения. «Мы должны поблагодарить нового архимага».
Очевидно, женщина имела что-то против лошадей. Однако более интересным было ее последующее замечание.
«Появился новый архимаг? События развиваются быстро. Даллион направился в карету. Было наложено множество заклинаний, чтобы придать ему наиболее презентабельный вид, но Даллион мог видеть, что под гламуром он был довольно обычным.
«Что вы ожидаете? Мы не можем позволить себе показать слабость. Решение было принято в тот же день».
Почему никто мне этого не сказал? Даллион внутренне выругался. Учитывая важность события, кто-то мог хотя бы намекнуть. Не похоже, чтобы это имело какое-либо значение. Даллион не смог бы покинуть свою тюрьму, чтобы распространить новости, даже если бы захотел.
— Не волнуйся, мы сейчас туда направляемся. Тебе нужно получить официальную награду и узнать кое-что о своих новых задачах».
«Убивать людей, которым мы не нравимся?» — спросил Даллион себе под нос. «Это то, что обычно связано с войнами».
Катька усмехнулась, но ничего не сказала. Количество радости, исходившей от нее, было откровенно пугающим, как будто она с нетерпением ждала этого.
Со звуком кнута перевозчик двинулся в путь. Насколько помнил Даллион, расстояние между комплексом архимага и нынешним зданием было не таким уж большим. Конечно, две недели назад он путешествовал по воздуху.
— Что случилось с осколками? он спросил.
«Все ушли. Как будто кто-то сказал им бежать и прятаться на юге». Никаких обвинений не было выдвинуто, но оба знали, что Даллион имеет к этому какое-то отношение.
По привычке, а может быть, от скуки Даллион взглянул на небо. Он не ожидал увидеть других осколков, кроме Руби, которая оставалась верной ему на плече. Тем не менее, он также не ожидал увидеть плывущие в воздухе малиновые облака.
— А как там на юге?
«Половина провинций мертва или умирает». Катька избавила его от хлопот. «Некоторые потеряны, некоторые воюют. Остальные разместили все свои войска у границ, выжидая. К конфликту присоединились все, кроме Ордена. Торговцы, ремесленники, пробужденные гильдии… все они здесь».
Каждый выбрал сторону. Вероятно, не было ни одной нации в известном мире, которая так или иначе не выбрала бы чью-либо сторону. Чем ожесточеннее становилась война, тем больше укреплялись союзы, пока не остался только один.
Внезапно рядом раздался гром.
Даллион тут же разделился на экземпляры, ожидая нападения. Вместо этого он увидел искры молний, движущиеся сквозь малиновые облака.
— О, об этом не беспокойтесь, — пренебрежительно сказала Катька. «Мы получили некоторую помощь от нескольких щедрых сторон. Небольшой отряд фурий, чтобы посмотреть на наше небо.
«Облачных цитаделей не должно было остаться…»
«Это новые. Один из проектов Чужого. Император прислал свою малиновую стражу. Мы только что предоставили облачные форты и несколько тысяч наемников. Ну, технически, несколько заинтересованных групп одолжили их нам, но пока война не закончилась, они ничем не хуже наших.
— Багровые фурии… — прошептал Даллион. Он видел одну на ночном аукционе в Ланитоле. Когда он спросил в то время, были предположения, что Академия была вовлечена в предоставление уникальных свойств обычным фуриям. Теперь он увидел, что маги были вовлечены в гораздо большее. — Они фурии спонсоров?
«Немного. Император держит большинство из них недалеко от своего дворца.
Когда карета двинулась дальше, раздался гром. По словам Катьки, облачные форты занимались чем-то вроде тактической подготовки — чем-то, что ее совершенно не интересовало. Если верить ей на слово, она могла бы легко победить полдюжины фортов, не вспотев. Изображение вернуло воспоминания о том времени, когда она пыталась убить Даллиона, Джиро и Эвриалу в последней крупной облачной цитадели. Подумав об этом, она упомянула, что ей нужны существа, удерживающие цитадель в воздухе. Теперь Даллион понял, почему.
Не было даже следов повреждения комплекса архимага. Стиль был отвратительным, как и прежде, но каждая дыра, трещина и несовершенство были заделаны и покрыты новым набором защитных заклинаний. Новый архимаг даже посадил много декоративных растений, светящихся повсюду, как скопления пурпурных неоновых шаров.
У главного входа их встретила фурия с малиновыми волосами и в легких бронзовых доспехах, вежливо распахнувшая двери по обеим сторонам вагона потоками воздуха.
— Добро пожаловать, госпожа Катька, — сказал он, слегка поклонившись. — Архимаг ждет вас.
Госпожа? Даллион посмотрел на мага. Очевидно, он был не единственным, кто получил повышение.
— Не обращай на них внимания, — сказала женщина, приняв ярость как должное. — Со временем они привыкнут к правильному этикету.
— Душераздирающе, — прошептал Даллион, все время идя в нескольких шагах позади нее.
Внутри здания было размещено больше фурий. Хотя они и не были темно-красными, они казались более чем способными справиться с любым нападающим. Конечно, то же самое было сказано и о системе безопасности Академии. Предполагалось, что никто не сможет причинить вред кому-либо в учебном зале, однако никто не принял во внимание возможность оружия из серебряного стекла.
«Что-нибудь, что я должен знать перед встречей?» — прошептал Даллион.
«Ничего, чего бы вы уже не знали». Катька бросила на него растерянный взгляд. «Не о чем беспокоиться. Архимаг — большой фанат. Уверен, у вас будет много общего».
Харп, она лжет? — спросил Даллион.
«Наверное», — ответил страж арфового меча. Она использует заклинание, чтобы изменить эманацию своих эмоций. Она бы не сделала этого, если бы не лгала.
Просто замечательно. Прямо сейчас Даллион пожалел, что у него нет еще одного куска Лунного камня. Побег был абсолютно невозможен. Даже если бы он смог как-то перехитрить фурий, против Катьки у него не было бы шансов. Хотя клятва Луны действительно помешала ей убить его, было много способов, которыми она могла помешать ему двигаться, не причиняя физического вреда.
Перед ними открылась двойная дверь, полностью сделанная из небесного серебра. У Даллиона не было времени осмотреть эту часть комплекса во время его предыдущего «визита», но он мог видеть, что она такая же роскошная.
Изнутри исходил золотой и фиолетовый свет, создавая впечатление, будто они входят во владения Пурпурной Луны.
— Эй, расслабься, — сказала Катька с плотоядной улыбкой. — Если бы мы хотели тебя убить, мы бы не стали тратить все силы на проведение официальной церемонии. Кроме того, ты все еще должен мне один.
— Дай угадаю, ты звонишь в эту пользу.
«Ты получил это. Если бы у меня было десять, я бы назвал их всех. Кроме того, это то, что вы тоже захотите. Поверьте мне.»
Даллион по опыту знал, что всякий раз, когда кто-то говорит «доверься мне», он лжет. Вопрос был только в том, о чем врать.
