Было совершенно шокирующим, насколько мало первый удар повлиял на остальную часть битвы. Даллион мог подумать, что почти полное разрушение флагмана – вместе с союзным императором-копеттой – быстро заставило бы вражеские силы отступить. Он не мог быть дальше от истины. К тому времени, как силы Эвриалы хлынули в центр поля боя, шок врага в основном миновал. Все выжившие, оказавшиеся на вновь образовавшемся участке суши, быстро бросились в атаку, а окружающие корабли обеспечивали огневую поддержку.
Основное внимание Даллиона быстро сместилось с атаки на предотвращение поражения армий баллистическими болтами. Горные хребты поднимались и опускались, прикрывая солдат-горгон, когда это необходимо, и открываясь, когда наступала их очередь сражаться. Сделать это против нескольких противников было легко, а против такого количества — не так уж и много, тем более что Даллиону приходилось быть осторожным, чтобы случайно не причинить вред никому из своих войск.
Появился интенсивный луч магии. Создавшись с корабля, он легко прорвался сквозь горы, воздвигнутые Даллионом на своем пути, и поразил город.
ЖИТЕЛЬ МЕРТВ
Город АЛЬЯНС потерял 1 жителя!
ЖИТЕЛЬ МЕРТВ
Город АЛЬЯНС потерял 1 жителя!
ЖИТЕЛЬ МЕРТВ
Город АЛЬЯНС потерял 1 жителя!
Вокруг Даллиона появились тысячи прямоугольников, вспыхивающих и исчезающих. Домен информировал его о жертвах. Не было никаких указаний на то, кем были эти люди или как они умерли, только то, что они больше не были частью города. В конце концов, именно в этом и заключалась цель прямоугольников — позволить Даллиону постоянно отслеживать численность населения поселения. Если они преодолеют определенный порог, Альянс превратится в город, а затем и в простой город, если так будет продолжаться.
Если бы это была игра, Даллион бы ее просто проигнорировал. Одна из частых жалоб, с которыми он сталкивался на Земле, заключалась в том, что его журнал уведомлений был загроможден бесполезной информацией. Несколько сотен, а то и тысяч человек вряд ли имели значение для миллионного города. И только когда потери достигли шестизначной суммы, он начал обращать внимание. Здесь они были людьми. Был шанс, что он знал некоторых из них. Тем не менее, ему придется думать не только о людях, вероятно, погибло в десять раз больше хранителей предметов.
Игнорируй их,
— сказал Вихрогон.
Ты ничего не можешь сделать. Они ушли.
Это было легче сказать, чем сделать. Даллион почувствовал, как у него сжалось сердце. Бои стали для него обычным делом, он знал, что сущности умирают каждый день. Однако это был первый раз, когда он понес потери как правитель домена. Смерти казались гораздо более личными.
Сосредоточьтесь на том, что вы можете сделать,
— призвал Вихрогон.
— Что я могу сделать, — прошептал Даллион, пытаясь применить свои музыкальные навыки на себе.
В прошлом это помогло, сделав его быстрее, легче и даже сильнее. Он вполне мог бы сделать это здесь — спеть песню, которая поднимет боевой дух его войск. Может быть, это того стоило бы? Нет. Лучшим решением было уничтожить боевого мага. Все остальное было второстепенным.
Даллион сосредоточился на корабле. Это было слишком далеко, чтобы на него могли повлиять его владения, но ненадолго. Войдя во владения, Даллион быстро бросил вызов конному стражу. Его владения быстро достигли границ деревни, и в этот момент Даллион решил проявить творческий подход.
В настоящее время в его новом поселении ступило более десяти тысяч человек. Это означало, что они были технически частью этого. Дальше оставалось только переместить их из одного его поселения в другое, чтобы оно разрасталось. Это было рискованное предприятие. Если слишком многие из них будут убиты или сбегут, домен снова будет вынужден сжаться. Однако это не имело большого значения — выгоды были бы мгновенными.
ПОТЕРЯЛИ ЖИТЕЛИ
10000 жителей исключены из АЛЬЯНСА.
В SINKHOLE добавлено 10000 жителей.
Все идет нормально.
— Нокс, давай продолжим, — сказал Даллион.
Дело о краже: эта история не по праву размещена на Amazon; если вы это заметите, сообщите о нарушении.
ВЫЗОВ ОПЕКУНОВ!
Нокс бросил вызов стражу КОРОБКИ от вашего имени!
У опекуна нет другого выбора, кроме как ответить на вызов.
Пока он говорил, прямоугольник появился. Победа над стражем не заняла много времени. Сдача казалась невозможным вариантом, поэтому Даллион использовал серию трехточечных атак, чтобы справиться с этим вопросом.
БОЙ НАЧАЛСЯ
ТЕРМИНАЛЬНЫЙ УДАР
Наносимый урон увеличен на 1000%.
Появились обязательные красные прямоугольники. Что касается стражей, то редко кто-то, кроме Даллиона, мог инициировать атаку. Опять же, это была одиночная игра. Против противников, которых он имел в виду, дела обстояли иначе.
КОРОНКА Уровень повышен
ДЕРЕВНЯ была улучшена до ГОРОДКА 5-го уровня.
Площадь королевства увеличилась. Даллион мог чувствовать новые корабли, которые вошли на его территорию – или, скорее, территорию, которая переместилась, чтобы включить их. Если бы он сосредоточился, то мог бы почувствовать каждого человека и каждого стража. Корабля-мага не было, хотя он уже был намного ближе, чем раньше. Приложив немного усилий, оказавшись в реальном мире, он мог отвлечь его на достаточно долгое время, чтобы полететь туда и разобраться с этим вопросом лично.
— Дал, — сказала Харп, находясь в ста футах от него.
Она была одета в сложные доспехи нимфы, полностью сделанные из воды. Было что сказать о преимуществах такой брони. Пока у человека был адекватный контроль, вода могла быть твердой, как твердый металл, но двигаться так же свободно, как ткань. Неудивительно, что нимфы были силой, с которой приходилось считаться, особенно в настоящее время.
Крупинки страха все еще наполняли тело хранителя клавесина, как семена в напитке. Их полностью затмила гроздь печали, которая растеклась по ней, как виноградная лоза.
— Все в порядке, Харп. Даллион выдавил улыбку. — Я не буду заставлять тебя драться.
Выражение лица нимфы не изменилось.
«Все будет хорошо», продолжил он. «Поверьте мне хоть раз».
— Дело не в этом, — сказала она наконец. «Я пришел не для того, чтобы прятаться. Я здесь, чтобы бросить тебе вызов».
После всего, что Даллион пережил за последние полчаса, ничто не могло быть большим потрясением, чем это. Вспоминая об этом, он даже не слышал, чтобы страж бросил вызов своему владельцу. Они могли восстать, могли помешать ему в реальной жизни, но бросить вызов — никогда. Он даже не был уверен, что это возможно.
«Законы Лун не позволяют мне сделать это прямо, поэтому я прошу вас бросить мне вызов».
«Кто-то подстроил тебя на это?» — спросил Даллион. — Заклинание, с которым я незнаком?
«Вы мельком увидели мое прошлое», — сказала она. «Было время, когда я сильно отличался от того, кем являюсь сейчас. Я ненавидел мир и всех в нем. Во мне было столько ненависти и обиды, что единственный способ сохранить хоть каплю здравомыслия — это бороться со всем и вся. Меня не волновало, кем были мои владельцы, а также то, чем они занимались. Единственное, что имело значение, это то, что они были готовы сражаться и убивать».
«Да, я знаю.»
— Нет, — сказала она твердо. «Вы испытали лишь проблеск. Мне не повезло со способностью сочувствовать, но я знаю, что проницательность к сочувствию позволяет увидеть только несколько дней. Вероятно, вам это показалось столетиями или даже тысячелетиями, но все, что вы видели, — это несколько дней, растянувшихся на это время. Вы не могли почувствовать нарастание эмоций, а чувствовали только их окончательное состояние. И именно накопление ломает тебя».
Даллион молчал.
«Вторая императрица изменила это. Она устранила боль своими музыкальными навыками и заслужила мое уважение своими боевыми способностями. По сути, она изгнала человека, которым я был, породив того, кого вы узнали как меня. Теперь, когда моя сестра нашла способ избежать изгнания, она также взяла с собой мое прошлое».
Так вот чего ты боялся,
Даллион задумался. Дело не в том, что она не могла вынести борьбы со своими собственными силами; это был ее страх, что она присоединится к ним.
В этом мире мало что было определенным, и какое-то время изгнание считалось одной из них. Ходили слухи о существах, которым удалось найти выход — например, о Пане, — но они держались на низком уровне, живя в постоянном страхе, что любое действие может вызвать реакцию Лун. Ситуация изменилась, когда Даллион узнал о сети копий Ордена. Теперь целая раса вернулась в мир.
«Даже после всего, что она сделала, Тиаллия остается моей сестрой», — сказала Харп. «Я чувствую, что должен быть рядом с ней. Я могу убедить ее пощадить вас и ваши владения, если вы присоединитесь к ней. Не будет ни контролирующего эха, ни дани, ни наказания. Ты будешь жить в своей части света, как эрцгерцог, и делать все, что пожелаешь.
«Пока это не идет против нее», — сказал Даллион. Он ясно видел, как внутри нимфы теплится конфликт.
«Я также чувствую преданность тебе», — сказала она. — Не только из-за обещания, данного твоей бабушке. Ты делаешь то, чего делать не следует, больше, чем любой житель другого мира, которого я видел… за исключением моей сестры. Если я хочу быть на твоей стороне, я должен знать, что у тебя хватит сил довести дело до конца».
Логично, что Даллион согласился. Честно говоря, у него были планы бросить ей вызов, но не так скоро. Орден Двенадцати Солнц значительно усилил его, как и решение Эвриалы предоставить ему свои владения. Тем не менее, когда дело дошло до боя, Харп был сильнее. В своем настоящем теле она была достаточно могущественной, чтобы ее предпочитали в качестве императрицы, а не ее сестру. Цепи опеки, несомненно, ограничивали ее, но было ли этого достаточно?
«Что произойдет, если я потерплю неудачу?» он спросил.
«Что бы ни случилось, я дам тебе шанс», — сказала она. «Если ты выиграешь, я останусь с тобой и дам тебе шанс стать Луной. Если ты проиграешь, я заставлю свою сестру отступить, дав тебе шанс заключить союз с императором. Может быть, ты даже сможешь добиться своей цели, только это будет без меня».
«И в следующий раз, когда мы встретимся, мы встретимся как враги», — добавил Даллион.
— Если мы встретимся, да. Нимфа кивнула. «Нет никакого способа обойти это».
Пока они говорили, вокруг них собрались все жители личного царства Даллиона. Эхо, фамильяры и другие стражи молча наблюдали за происходящим. Все они знали значение того, что произойдет, но и то, что от них будет мало пользы.
— Я буду сражаться с тобой в одиночку, — сказал Даллион.
«Вы можете использовать фамильяров. Они являются частью ваших навыков».
— Если я это сделаю, ты никогда не будешь уверен, победили ли они тебя или нет. Таким образом, не будет никаких сомнений». Он взглянул на Адзорга и Вихрогона. Они оба кивнули. — Однако я воспользуюсь магией, — добавил Даллион. «
Что
теперь это часть меня».
На лице Харпа появилась слабая улыбка.
«Так сказала моя сестра давным-давно». По обеим сторонам ее тела образовались две водные рапиры. Ничто не удерживало их на талии нимфы – поскольку она могла контролировать воду, ничего этого и не требовалось. «Вы позволите мне выбрать поле битвы?» она спросила. «Ты можешь использовать свои силы, чтобы изменить это позже».
— Вы считаете это справедливым?
«Правители доменов сражаются за свои владения. Если мы начнем с воды, я тоже смогу это сделать».
Правитель домена против правителей домена; приближение, без сомнения, но всё же несколько уравновешивающее чашу весов. Контроль Арфы над водой против магии Даллиона и сил правителя владений.
«Где ты выбираешь?» — спросил Даллион. — Твоя башня?
«Открытое море», — сказала она. «Это даст нам обоим свободу изменить это по своему усмотрению».
— Открытое море… — повторил Даллион.
— Не волнуйся, дорогой мальчик, — сказал Адзорг полушепотом. «Я знаю несколько заклинаний, которые помогут нам следить за боем».
«Спасибо.» Это слово было наполнено сарказмом. «Так заботливо с твоей стороны». Он снова посмотрел на нимфу. — Я бросаю вам вызов, — твердо сказал он.
ДЖАЧЧА принял ваш вызов.
