Вторая рука Мэтью ухватилась за темноту, черная тень внезапно расширилась, заслоняя юношу от окружающего мира.
Окруженный ярко-черной тенью, Мэтью оставался спокойным.
Когда он раньше посещал торговца, его сердце чуть не остановилось. Но теперь, когда он знал, чего ожидать, ему удалось сохранить спокойствие.
А затем один за другим на экране этой тени начали появляться предметы. Подобно свету, брошенному на темную поверхность, очертания каждого предмета были вырезаны в темноте только для того, чтобы рядом с ним появилось объяснение самого предмета.
«Как я и ожидал», — подумал Мэтью, тяжело вздохнув.
Выставленные предметы были точно такими же, как и то, что он видел во время своего предыдущего визита к торговцу. Вернее, запас у торговца претензиями оказался даже меньше того, что предлагал тогда бродячий торговец.
«Во-первых, сколько у меня камней?» — пробормотал Мэтью, используя свой голос, чтобы управлять своими действиями.
Затем молодой человек согнул колено, наклонившись, чтобы схватить все оставшиеся ядра.
— Примерно двадцать, да? — пробормотал он.
Какими бы разочаровывающими ни были цифры, они также отражали количество людей, которых Мэтью и полиция не смогли спасти.
— У меня довольно смешанные чувства по этому поводу, не так ли? Мэтью задумался о своем душевном состоянии. Затем он покачал головой, очищая ее от бесполезных сомнений и колебаний.
«Я хотел бы базового расширения системы», — заявил Мэтью, бросив единственный камень в темноту.
Тем не менее, вместо того, чтобы исчезнуть, как камни, которые Мэтью использовал для вызова торговца, ядро просто замедлилось и полностью остановилось в воздухе.
А потом он просто болтался там, подвешенный в воздухе, как будто невидимая поверхность толкала его вверх.
«Это странно», — подумал Мэтью, сбитый с толку отсутствием реакции со стороны торговца. «Столько я отдал на бродяге, так почему сейчас не работает?»
Базовое расширение системы было довольно запутанным названием для услуги, которую Мэтью пытался купить.
Это был один из товаров, которые никогда не выставлялись напоказ, поскольку, по слухам, дошедшим до Мэтью, это была одна из четырех услуг, которые оказывали все торговцы. Тем не менее, вместо расширения системы это следует называть открытием системы.
— Давай попробуем с двумя? Мэтью пробормотал себе под нос, поднимая еще одно жизненное ядро, а затем бросая его вперед.
Два ядра мягко сияли, когда они парили в воздухе, только для того, чтобы их сияние резко увеличилось, а затем исчезло вместе с физическим проявлением ядер.
— Это что-нибудь сделало? — подумал Мэтью, озадаченный отсутствием реакции ни со стороны себя, ни со стороны окружающих.
Но камни исчезли. А это значит, что сделка состоялась!
«У вас есть какие-нибудь предметы для лечения зомбирования вируса?» — спросил Мэтью, занимаясь самой важной из своих задач.
Теперь, когда он подтвердил, что торговец работает сейчас более или менее так же, как и в прошлом, Мэтью мог перейти к более важным вещам.
«Сто пятьдесят ядер», — странный, почти роботизированный голос наполнил темное царство, в котором Мэтью оказался в ловушке.
«Черт», — мысленно выругался молодой человек, только чтобы сжать костяшки пальцев. «Значит, сто пятьдесят ядер», — подумал он.
Сто пятьдесят жизней в обмен на исцеление одной.
Это был приз, который просил торговец, превратив Надю обратно в человека, если системы Мэтью будет недостаточно, чтобы остановить процесс, происходящий в теле девушки.
«Правильно, я еще даже не проверил свою систему», — подумал Мэтью, в спешке оглядывая царство теней.
— Пять пакетов с едой, — сказал Мэтью, подбирая еще пять камней, прежде чем бросить их в тени королевства.
«Сделка завершена», — подумал Мэтью, когда камни исчезли. И как только свет, который они создали, угас, пять ящиков, каждый размером примерно с персональный компьютер, ждали на полу.
— Завершите транзакции, — сказал Мэтью.
У него было слишком мало камней, чтобы получить от этого торговца что-либо ценное.
Конечно, заметки с информацией, которые он предлагал, были чертовски интересны… Но каждая из этих страниц стоила солидного приза в пятьдесят монет.
Это не был большой приз за то, что он узнал что-то новое об этом меняющемся мире… Но это был приз, который Мэтью все равно не мог себе позволить прямо сейчас.
Затем дым, заманивший Мэта в ловушку в этом странном царстве, внезапно начал двигаться к центру пространства, сгущаясь обратно в клубящуюся тьму, которую Мэтью изначально уловил.
— Эй, ты в порядке?! — закричал полицейский, его лицо выражало тревогу.
«Хм?» Мэтью пожал плечами, удивленный неожиданно теплым приемом. «Что ты имеешь в виду?» — спросил он, озадаченный реакцией этого стоического человека.
— С тех пор, как появился этот человек… — офицер перевел взгляд на фигуру купца. Его рука добровольно переместилась к кобуре мужчины, лежащей на рукоятке его пистолета. Затем он снова перевел взгляд на лицо Мэтью. «Ты просто стоял там и бросал камни, и все для того, чтобы эти камни исчезли», — добавил он, прежде чем внимательно посмотреть на место, где стоял Мэтью.
«Эта фигура — торговец», — объяснил Мэтью, прежде чем отступить в сторону, позволяя другим увидеть запас еды, которую он купил по низкой цене в пять жизней.
Каждый из ящиков с едой давал достаточно еды для группы из пяти человек, чтобы выжить в течение дня. С пятью ящиками еды этого хватило бы на то, чтобы прокормить двадцать пять человек в течение дня.
«Недостаточно», — подумал Мэтью, оглядывая группу.
Двадцати пяти пайков хватило бы только на то, чтобы накормить студентов. Но добавление парней из правоохранительных органов мгновенно сделало бы их текущий запас еды… недостаточным.
— С учетом того, что мы можем разграбить у торговцев и со склада… — пробормотал Мэтью, не обращая внимания на окружающих.
Затем молодой человек посмотрел на офицера.
«Я хочу, чтобы вы обыскали пол в поисках любой еды и припасов», — сообщил Мэтью, но на его лбу появилась морщинка. «Кроме того, не могли бы вы разместить по два своих помощника на каждой из двух второстепенных лестниц?»
Главная лестница, ведущая на самый верхний этаж, была заминирована и готова к сносу. Но это не означало, что это был единственный способ попасть на последний этаж.
«Хотя шансы, что зомби найдут их, очень малы, нельзя быть слишком осторожным», — подумал Мэтью.
— Будет сделано, — кивнул головой офицер, вероятно, не видя сейчас смысла спорить. — Но где мы их найдем? — спросил он, прежде чем поднять руку и почесать затылок.
«Просто спроси у одного из студентов», — ответил Мэтью и махнул рукой, покидая место рядом с торговцем и направляясь к спящей Наде.
«Сейчас я не хочу, чтобы меня кто-то беспокоил. Это понятно? Мэтью сообщил голосом, который не принимал никакого возражения.
— Думаю, лучше не спрашивать, что вы собираетесь с ней делать, — прокомментировал офицер, но на его губах появилась легкая улыбка. «Ладно, не торопись. Просто скажи мне одну последнюю вещь, — заявил он, и его улыбка мгновенно испарилась. «Что нам делать, если сюда придет больше студентов?»
«Убейте зараженных, впустите остальных», — дал указания Мэтью. «Чем больше у нас рабочей силы, тем дольше мы сможем выжить».
При этом Мэтью не позволял никому останавливать его на пути к своей девушке. К своей жене.
И пальцы второго Мэтью коснулись кожи Нади, его зрение внезапно затуманилось, только для того, чтобы перед его глазами появилось три полупрозрачных окна.
