«После этого я думаю, что мы можем быстро вернуться домой», — объявил Мэтью, как только он обманул роль местного лидера на Роберте.
— И оставить всех здесь на произвол судьбы? Дэниел протестовал. Затем он скрестил руки на груди и принял стойку. «Я остаюсь. Мы можем сделать так, чтобы Норберт переключался между вами и мной, чтобы поддерживать связь.
— Какая умная манера говорить, — улыбнулся Мэтью, удивленный эффективностью слов офицера. «Он не просто отказался от моего плана, а придумал свой и показал его потенциальные преимущества!»
Ни одному из мужчин не пришлось должным образом объяснять свои действия.
Решив вернуться в школьный комплекс, когда до рассвета оставалось всего около часа, Мэтью также сказал Дэниелу, что его очень мало волнуют местные выжившие. Он был готов поставить всю свою жизнь на улучшение силы своей группы в первую очередь.
С другой стороны, выступив против этого плана и решив остаться в стороне, Даниэль пошел против этой ставки, отказавшись легкомысленно относиться к жизням местных выживших.
Ни одному из них не пришлось излагать эти факты, чтобы другой понял.
«Вот вам полицейский переговорщик», — подумал Мэтью, прежде чем слегка улыбнуться и кивнуть головой. — Да будет так, — сказал он, прежде чем повернуться на каблуках. Тем не менее, даже пройдя к дверям, он повернул голову и взглянул на лицо Даниэля.
— Ты уверен, что не хочешь саблю из двух? — спросил Мэтью. — Я могу понять, если он сам не воспользуется им, но не лучше ли Норберту носить его с собой? Или даже, может быть, один из выживших, который достаточно спортивен, чтобы сражаться?
— Я же сказал тебе, я в порядке, — сказал Даниэль, покачав головой. — А в ситуации, когда они мне действительно понадобятся, они все равно не будут иметь большого значения, — объяснил он свои мысли, пожав плечами.
— Хорошо, — Мэтью снова кивнул головой, прежде чем поманить девушек следовать за ним на улицу. «Желаю тебе удачи. Можем ли мы вернуться вовремя», — сказал молодой человек, прежде чем поднять руку, а затем развернуться и выйти из зала.
— Ты действительно уверен, что с ними все будет в порядке? — спросила Надя приглушенным голосом, как только он не успел достучаться до ненужных ушей.
— Не знаю, — холодно ответил Мэтью. Затем он покачал головой. «Держу пари, что они будут, но есть шанс, что они все умрут», — заявил он, прежде чем пожать руками.
— И вас это не беспокоит? — спросила Надя, на ее лбу появилась длинная морщина.
— Не то чтобы я не был, — Мэтью поджал губы, и на его лице появилось выражение легкого недовольства. «Дорогой, мы не можем спасти всех», — заявил Мэтью, когда она повернулась и остановилась посреди лестницы, не давая двум другим девушкам спуститься. «И если мы умрем здесь, мы приговариваем к смерти всех тех, кого сможем спасти в будущем».
— Значит, это еще одна авантюра, — заметила Надя, приподняв одну бровь и скрестив руки на груди. — Ты играешь человеческой жизнью, — обвинила она, и ее глаза стали холодными.
— Я действительно не думаю, что это подходящее место для обсуждения, — лицо Мэтью помрачнело. — Это наша первая ссора? — подумал он, глубоко вздохнув, чтобы успокоиться.
Несмотря на внешнее спокойствие, которое он использовал в качестве маски в течение многих лет, Мэтью осознавал, насколько эмоциональным человеком он был. Он просто научился скрывать это, как сдерживать свои эмоции и держать их под контролем.
Самой проблемой он никогда не занимался. Итак, зная об этой мине, готовой взорваться, Мэтью решил воспользоваться моментом, чтобы восстановить стены вокруг своего сердца.
«Возможно, это неподходящее место для обсуждения, ладно», — согласилась Надя с Мэтью только для того, чтобы поднять подбородок и посмотреть ему прямо в глаза. «Но я не думаю, что это нормально, оставлять их в покое».
Мэтью какое-то время смотрел девушке прямо в глаза. Он сделал три глубоких вдоха, каждый из которых был направлен на то, чтобы успокоить море своих эмоций.
— Надя, — Мэтью наконец успокоился достаточно, чтобы продолжить обсуждение. «Дело не в том, чтобы делать ставки, играть в азартные игры или рисковать, — начал он. «Все дело в математике. Каковы шансы, что один из нас погибнет в предстоящей битве? Как быстро мы сможем добраться до комплекса и обратно? Какая ценность будет потеряна, если кто-то из нашей группы умрет, а не несколько случайных выживших?»
Мэтью остановил свои слова, чтобы снова восстановить контроль над своими эмоциями.
«Не то чтобы я был счастлив игнорировать риск нападения зомби, прежде чем мы вернемся. Не то чтобы меня не волновали жизни этих людей, — сказал Мэтью, указывая рукой вверх по лестнице туда, где был холл. «Я просто забочусь о вашем благополучии больше, чем о ком-либо из них. И с учетом того, что наше возвращение может иметь огромное значение, я не буду рисковать твоей жизнью ради спасения их.
— Желая спасти всех… — Мэтью покачал головой и прикусил губу до такой степени, что зубы вонзились в кожу рта. — Разве это не говорит гордость?
— Я… — Надя послушно слушала слова Мэтью. Тем не менее, когда она попыталась ответить, ее голос сорвался из-за нерешительности.
«Хм?» Мэтью попытался побудить девушку поделиться своими мыслями, но Надя подняла руку в простом жесте «Стоп».
«Я думаю, дайте мне минутку, пожалуйста», умоляла она, прежде чем опустить глаза, а затем замолчать.
— Можешь думать, пока мы идем, — Мэтью заставил себя сохранять хладнокровие. — Что бы ты ни придумал, нам не помешает быть в пути, пока ты думаешь, — добавил он, прежде чем развернуться на каблуках и продолжить спуск по лестнице.
— Я бы бросила эту тему, сестра, — пробормотала Дарья, проходя мимо Нади, следуя по стопам Мэтью. «Это больше не тот мир, где работают наши старые нравы. И есть причина, по которой жертвование своей жизнью и здоровьем ради других считается самой тяжелой добродетелью в большинстве религий и культур».
Дарья не стала уточнять свое неожиданное философское замечание. Как только она закончила свою короткую речь, она, оставив изумленную Надю позади, двинулась вниз по лестнице.
Лейла последовала за своей спутницей. Ожидая неожиданного, Надя подняла глаза на Лейлу, только для того, чтобы последняя подняла руки в жесте капитуляции.
— Извините, мне нечего сказать, — извинилась она с выражением дискомфорта на лице.
«Иногда совет не должен звучать умно», — глубоко вздохнула Надя, спрятав лицо в ладони.
— Тогда как насчет этого, — сказала Лейла с легкой улыбкой на губах. — Ты не видишь, как сильно Мэтью беспокоится о тебе, потому что ты к этому привыкла. Наоборот, нам двоим приходится постоянно бороться за его внимание и признание, — Лейла вдруг сбросила бомбу, которая успела застать Надю врасплох.
«Поэтому я надеюсь, что вы последуете этому совету от того, кто изо всех сил пытается получить хотя бы частичку той благосклонности, которую вы имеете к нему», — не останавливаясь, Лейла мягко улыбнулась и положила руку Нади на плечо. «Любовь — это не только секс. Вы можете завоевать нижнюю часть головы мужчины, высасывая ее, но вы не завоюете его мозг, высасывая его мозг, — заявила Лейла, и на ее губах появилась озорная ухмылка.
«Значит, я должен просто игнорировать свою мораль и позволить ему делать то, что он хочет?!» Надя запротестовала, прежде чем даже сообразила, что и Мэтью, и Дарья уже слишком далеко спустились по лестнице, чтобы она их больше не видела и не слышала.
«Я не говорю тебе делать это или делать то», — парировала Лейла вспышку Нади, неодобрительно качая головой. «Я просто проясняю ситуацию. И вы должны понимать, что вы можете воевать с нами только из-за того, насколько безнадежно наше положение», — отметила она.
— И что ты хочешь этим сказать? — ответила Надя, ее эмоции постепенно начали ослабевать. «Разве я не достоин сражаться на твоей стороне?!» она попыталась бросить вызов своей корове.
— Вовсе нет, — снова покачала головой Лейла, и ее лицо приняло выражение взрослого, отказывающегося от идеи объяснять что-то ребенку, слишком глупому для его же блага. — Я просто говорю, что если бы Мэтью мог, он бы держал вас как можно дальше от конфликта. Для него ты принцесса на белом пони, — высказала свое мнение Лейла, прежде чем развернуться и двинуться вниз по лестнице.
Только когда она достигла предела, который заставил бы ее развернуться, чтобы двигаться еще ниже, она бросила последний взгляд на лицо Нади.
«Мы двое отличаемся от тебя. Я говорю это не для того, чтобы вызвать у вас отвращение, а для того, чтобы вы поняли, почему Мэтью принимает кажущиеся глупыми или безрассудными решения, — объяснила Лейла, когда выражение ее лица смягчилось.
«И мы все могли видеть это, когда Мэтью отчаянно бросился спасать Дарью, да», Надя кивнула головой только для того, чтобы закатить глаза, демонстрируя, сколько сарказма она вложила в свои слова.
«Потеря одного из нас означала бы потерю ценного бойца с большим потенциалом роста и партнерши, которая так стремилась привлечь внимание Мэтью, что стала самой удобной девушкой в мире», — возразила Лейла без малейшего колебания. Затем она подняла голову и посмотрела Наде прямо в глаза.
Хотя Лейла стояла на несколько ступеней ниже первой жены, она почему-то возвышалась над Надей.
«Я не дам вам ответа на этот вопрос, так как это сделает мой вопрос бессмысленным», — объявила Лейла, но на ее губах появилась легкая грустная улыбка. — Спроси себя, что сделал бы Мэтью, если бы вместо этого ты умер.
