— Ребята, вы готовы? — спросил Мэтью, когда вся группа собралась у дыры в стене, через которую они впервые вошли в здание.
Затем он огляделся, никого не пропуская, хотя только что немного поссорился с Надей.
«Помни, у нас не так много времени, так что нам придется торопиться, черт возьми», — объявил Мэтью только для того, чтобы снова повернуться лицом к дыре и шагнуть в нее. «Пойдем!»
«Оставаться здесь слишком долго может быть опустошительно», — подумал Мэтью, используя сломанный кусок стены в качестве опоры для рук, которая позволяла ему, по сути, кататься вперед. «Если в здание проникнет хотя бы небольшая часть бродячих зомби, это может обернуться катастрофой».
Взгляд Мэтью был сфокусирован на том, что было перед ним… И все же все его чувства работали в унисон.
Он мог слышать каждый шум. Он чувствовал каждое дуновение ветра на своем лице. Он чувствовал запах горелой и гниющей плоти, а затем определял расстояние до источника запаха по его интенсивности.
Все ради того, чтобы сохранить свою группу в безопасности.
«Мне нужно спросить себя, что сделал бы Мэтью, если бы мне пришлось умереть», — подумала Надя, молча следуя за Мэтью.
Вопрос, который оставила ей Лейла, сделал девушку беспокойной и беспокойной. Эмоциональное состояние Нади под атакой собственного сознания стало настолько плохим, что она даже не могла обращать внимание на окружающее.
«Смотри!» — закричала Дарья, притормозив как раз вовремя, чтобы сделать шаг в сторону, растопырив руки, а затем потянув Надю на себя, вытащив ее из-под удара.
«AAARG» верхняя половина трупа зомби потянулась своими гниющими руками к ноге Нади, но промахнулась всего на дюйм.
«Ты сошел с ума?!» — крикнула Дарья. Ей явно хотелось посмотреть вниз на свою корову, но ее рассудок упорствовал, заставляя Дарью снова бежать, таща за собой Надю.
— Прости, — кивнула Надя, снова привыкая к импульсу. Затем она покачала головой, пытаясь очистить свой разум…
Однако на этот раз это простое движение не сработало.
— Что бы сделал Мэтти, если бы я умер? – снова спросила себя Надя, сократив длинный вопрос Лейлы до более компактной и понятной версии.
Затем лицо Нади помрачнело.
«Он взбесится без всякой причины», — подумала она, прекрасно понимая, как важна она для своего друга детства, ставшего любовником.
Перед глазами Нади пронеслась серия изображений.
Мэтью прижался к ее груди, находя утешение в чем-то таком простом, как ее тепло. Обеспокоенное выражение лица Мэтью, когда он не мог пошевелиться в их первый раз, и поэтому ему пришлось оставить все Наде. Его болезненное лицо, когда он едва мог сопротивляться удовольствию, которое доставила ему другая девушка, выражение его глаз, выдающее, что все это произошло от того, насколько он осознавал ее собственные чувства.
И подлые взгляды, которые он украл на нее всякий раз, когда был в бою, всегда убеждаясь, что с ней все в порядке, пока он был рядом с ним. Нежелание в его глазах всякий раз, когда он отправлял ее на миссию или отдавал какие-то приказы, особенно когда это означало бы работать отдельно.
«Подожди, разве он не без ума от меня?» — спрашивала себя Надя, не в силах сдержать горло, глотающее всю слюну, которая собралась у нее во рту.
Затем Надя посмотрела вперед, украдкой взглянув на спину Мэтью.
Он, казалось, совсем не обращал на нее внимания, так как был сосредоточен на пути вперед.
Мэтью вдруг отскочил в сторону и вытащил саблю. Затем он сделал три быстрых шага, перенаправляя импульс своего прыжка в сторону только для того, чтобы использовать его для усиления рубящей атаки, которую он нанес в крайнюю правую сторону.
«Вау», Надя издала тихий стон вдохновенного потрясения, когда острие клинка Мэтью перерезало горло случайному зомби, отрубив ему голову одним плавным взмахом.
«Но подождите, почему он так сильно отодвинулся в сторону?» — спрашивала себя Надя, продолжая бежать за возлюбленным.
И всего через несколько шагов ответ появился перед ее собственными глазами, когда она сделала небольшой прыжок через обезглавленное тело зомби.
«Он убрал его не потому, что это мешало бы ему, а потому, что это могло быть на моем пути!»
Какое-то странное, теплое чувство нахлынуло на дно Надиной души. И когда она снова перевела взгляд на спину Мэтью, ее зрачки наполнились теплом.
«Он может и не говорить много, пока его не попросят, но его действия доказывают это снова и снова», — заметила Надя только для того, чтобы прикусить губу.
— И что бы он сделал при таком сценарии, если бы я умер?
Осознание, которое пришло вместе с этим вопросом, потрясло девушку до глубины души.
Она опустила глаза, а затем почти закрыла их, слишком ошеломленная своим простым открытием, чтобы думать о чем-то еще.
«Осторожный!» — закричал Мэтью, только чтобы повернуться боком и уткнуться ногами в дорогу, оставив небольшой дымящийся след от сгоревших ботинок. «Качаемся вправо!» — приказал он, уводя группу с главной дороги и через переулки, которыми был полон этот город.
В каком-то смысле движение группой по узким участкам маленькой улицы было критической ошибкой. И все же Мэтью, человек, который прожил в апокалипсисе дольше, чем апокалипсис просуществовал, решил отвести свою группу из четырех человек в переулок.
Однако на этот раз никто не удосужился усомниться в его решении. Для этого время придет позже.
«Ещё немного ближе», — подумал Мэтью, в последний раз взглянув на группу странных зомби, которых он увидел на главной тропе. Тем не менее, этот взгляд длился всего секунду, поскольку здания боковой улицы быстро закрыли вид.
«Интересно, что это было за плохое предчувствие?» — подумал Мэтью, сглотнув слюну, которая образовалась, когда он впервые заметил этих зомби.
Молодой человек знал лучше, чем игнорировать одно из немногих величайших преимуществ, которые у него были в апокалипсисе, чрезвычайно основной человеческий инстинкт выживания.
«Думаю, мы наткнемся на них, как только вернемся», — подумал Мэтью, решив не обращать внимания на странных зомби, отбросив мысль о них на затылок.
К счастью, на обратном пути к территории школы больше не было препятствий, что позволило всей группе добраться до открытой площадки перед главными воротами комплекса, прежде чем ворваться внутрь.
«Это была хорошая пробежка», — прокомментировала Лейла, скорее всего, даже не подозревая о неудаче Нади, из-за которой вся группа могла легко впасть в замешательство всего несколько минут назад. Затем она обернулась и увидела измученное лицо Дарьи и неловкое выражение лица Нади.
— Что-то не так, ребята? — спросила Лейла, открыто игнорируя весь разговор с Надей в здании СМИ.
— Не будем терять время, — прервал обсуждение Мэтью, сделав всего несколько коротких вдохов, прежде чем ринуться внутрь здания. «Нам еще нужно вернуться. И кто знает, может быть, они отбиваются от натиска зомби, пока мы бездельничаем, — отругал он всех, включая себя, прежде чем пробраться внутрь через обломки разрушенного крыла комплекса.
— Что это за холодный пот? — спрашивал себя Мэтью, как только он отошел от девушек на достаточное расстояние, чтобы ненадолго остаться в полном одиночестве.
Его лицо напряглось, когда в его сознании прозвучало отдаленное эхо ужаса.
«Эти зомби явно не были нормальными», — подумал Мэтью, стиснув зубы, и бросился вверх по лестнице, а затем в дыру в стене, ведущую к шахте. «Но насколько сильными они должны быть, чтобы я продолжал чувствовать ужас их ауры, даже несмотря на то, что сейчас я в безопасности крепости?»
Мэтью знал, что ему некогда тратить время на размышления об этом. Тем не менее, поднимаясь по почти древней лестнице шахты, он мог использовать это время для любого умственного упражнения, которое он хотел.
— Вы вернулись, ребята, — протянул руку один из местных выживших, чтобы помочь Мэтью выбраться из шахты. — Дэниел и Норберт…? — спросил он, как только Мэтью пробрался внутрь.
— Полагаю, вы видели нас через окно, — пробормотал Мэтью, только покачав головой. «И нет, насколько я знаю, они должны быть в порядке», — добавил он затем, надеясь успокоить своего бывшего одноклассника. «Или я на это надеюсь», — подумал он, вставая с земли перед тем, как подойти к торговцу.
Тогда и только тогда Мэтью остановился как вкопанный, его рука замерла всего в дюйме от темноты торговца.
«Все держится на этой моей догадке, — думал он, глотая слюну.
Ужас, который он чувствовал от зомби снаружи, заставил Мэтью болезненно осознать простую истину.
«Возможно, мы растем быстрее, чем кто-либо другой, но не быстрее, чем сам апокалипсис», — подумал он, прежде чем стиснуть зубы друг на друга.
— Мэтью, — позвала Надя еще до того, как выбралась из норы. И хотя в ее голосе звучала настойчивость, Мэтью просто закрыл глаза… прежде чем вытолкнуть руку вперед и сомкнуть пальцы вокруг темноты. — Нам нужно поговорить… — добавила девушка, когда тени пронеслись мимо Мэтью, отрезая его от окружающей реальности.
— В безопасности… — пробормотал Мэтью, как только понял, что ему удалось спастись из проблемной ситуации на зубах.
Затем молодой человек рухнул на темную землю только для того, чтобы поднять колени и спрятать лицо между ними.
— Что я должен ей сказать, когда вернусь?
