“Don’t stand there shocked; the food will get cold,” the man by the table said while pointing with his hand at the chairs on the opposite end of the table.
Castor turned his head to the side, stealing a short glance at Catlea.
‘Damn it,’ he thought as soon as he noticed his own habitual reaction. He stopped his head from moving at the last moment… even if there was no way for the Auditor to miss such an obvious detail. ‘She wants to be as far detached from this matter as possible, so I have to do everything in my power to make her wish come true,’ he thought, gulping down his saliva.
‘That’s the least I owe her,’ Castor decided, taking a breath to prepare himself before stepping forward.
Мужчина за столом… Он ничем не отличался от тысяч людей, которых Кастор видел в своем прошлом. Он был настолько нормальным… что при ближайшем рассмотрении надзиратель смутился.
«Биоимплантов нет, полно плоти, нет внешних капсул…» — подумал он, проверяя мужчину взглядом.
Обычно такой пристальный взгляд можно легко принять за неуважение, если не за прямое оскорбление.
— Но я уже мертв, так что какое это имеет значение? — подумал Кастер, хватая стул и выдвигая его, прежде чем сесть за стол.
Одитор поднял глаза от своей тарелки, бросив на Кастора любопытный взгляд. Затем его глаза переместились на Катлею, которая последовала его примеру и села рядом с Кастором.
Дело было не в том, что у нее был большой выбор. Несмотря на то, что по бокам от стола стояли два стула, она знала, что лучше не пытаться соперничать за столь важное место.
— Не собираешься тянуть стул для своего помощника? — спросил одитор простым, небрежным голосом, беря с вилки небольшой кусочек мяса и кладя его в рот.
— Она не имеет к этому никакого отношения, — начал Кастор, пытаясь сразу продвинуть свои планы.
— Вы не собираетесь тянуть стул для своего помощника? — ответил одитор, подняв брови и поставив столовые приборы на место, а на Кастора пристально посмотрел.
‘Глоток.’
— Да, сэр, — пробормотал Кастор, вставая.
Выражение лица Катлеи стало еще мрачнее, когда она тоже встала и отошла от стола. А потом, как детишки, которых родители решили научить манерам, снова сели за стол.
На этот раз, однако, Кастор правильно пододвинул стул для Кэт и помог ей подтолкнуть его вперед, как только она села. Тогда и только тогда Кастор осмелился снова занять его место.
«Я уже говорил это, но еда остынет, если вы будете только смотреть на нее», — сказал одитор, беря столовые приборы и возвращаясь к еде.
«Нет», — подумал Кастор, борясь с желанием бросить быстрый взгляд на женщину рядом с ним.
‘Это ловушка? Изощренная форма умственной пытки? — подумал он, стиснув зубы и опустив глаза на стол.
Еда на витрине была исключительного качества. Были учтены все мельчайшие детали. Капли соуса создавали буквальное искусство на стороне мяса. Мелко нарезанные овощи превратились в впечатляющие конструкции.
В общем, даже если бы он увидел такой стол в гараже друга во время вечеринки, Кастор не осмелился бы прикоснуться к нему, опасаясь испортить работу по подготовке этого дисплея.
И все же… На этот раз у него не было другого выбора. В конце концов, отказ подчиниться приказу Аудитора был худшим из того, что он мог сделать.
Кастор взял вилку со своей тарелки, прежде чем положить себе немного мяса и овощей.
— Это будет какой-то яд? Способ дать мне надежду, но превратить ее в отчаяние? — подумал он, поднося кусок мяса ко рту.
Затем он откусил… только для того, чтобы мясной сок взорвался у него во рту, наполняя каждый уголок и щель чрезвычайно нежным, травяным ароматом.
— Это… — произнес Кастор, все еще держа кусок во рту.
Одитор поднял бровь.
Глоток.
Кастор как следует сглотнул, игнорируя чувство святотатства, вызванное проглатыванием чего-то столь невообразимо хорошего.
«Настоящее мясо», — подумал он. Статья, которой могли пользоваться только высшие из высших рангов гегемонии, обычно ограниченная только населением, живущим на поверхности пахотных планет.
Статья, от которой пришлось отказаться, решив полететь в космос.
— Бьюсь об заклад, вы, ребята, в ужасе от того, что здесь находитесь, — сказал Аудитор, наконец слегка улыбнувшись и поднимая салфетку, чтобы стереть воображаемую пылинку со своего совершенно нормального рта. — Итак, прежде чем мы начнем, я позволю вам составить заявление, — сказал он, переведя взгляд на Кастора. — Есть что-нибудь, о чем вы хотите ходатайствовать?
Кастор посмотрел на приподнятую бровь аудитора. Затем он опустил глаза и проглотил чрезвычайно вкусные соки, оставшиеся во рту.
«По крайней мере, я получил лучшую последнюю еду, о которой только можно было мечтать», — подумал он, прежде чем сделать глубокий вдох и поднять голову.
«Она не сделала ничего плохого. Какое бы преступление я ни совершил, оно принадлежит мне и только мне. Таким образом, я хочу взять на себя полную ответственность, — произнес Кастор, глядя прямо в лицо Аудитору.
Выражение лица мужчины не изменилось, из-за чего Кастор опустил глаза.
«Кажется… я потерпел неудачу, — подумал он.
Воспоминания, которыми он поделился с Катлеей, вспыхнули в его голове. От их детских махинаций через годы страсти, которыми они наслаждались вместе, вплоть до напряженной, но совместной работы в убежище.
— То, что он сказал, правда? — спросил Аудитор, переведя взгляд на девушку рядом с Кастором.
— Ваше Аудиторское Высочество… — пробормотала девушка, не в силах удержать лицо под пристальным взглядом мужчины.
Затем она украдкой взглянула на Кастора, прежде чем ее лицо исказилось от ужаса.
— Верно, Ваше Аудиторское Высочество, — сказала она, забивая последний гвоздь в гроб Кастора.
— Понятно… — пробормотал аудитор. А потом, как ни в чем не бывало, вернулся к еде.
В течение следующих нескольких минут они вдвоем были вынуждены молча и с нетерпением наблюдать, как один из высших офицеров гегемонии небрежно продолжал свою трапезу.
— Посмотрим, — сказал одитор, как только наелся. Затем он вытер рот другой салфеткой, чем раньше. А затем он дернул рукой в сторону, но прямо в его ладони материализовался блокнот.
«Физический вызов!» Разум Кастора стал пустым. «Какое проявление силы!»
Маны в мире было чрезвычайно много. Тем не менее, живые существа были еще более опасны. Таким образом, большинство людей когда-либо использовали ману только с помощью чрезвычайно сложных устройств, направленных на ограничение ее потерь.
И вот этот человек растратил довольно много… просто чтобы что-то подобрать, ему было лень вставать и ходить, чтобы получить по-нормальному!
— Я видел ваши записи, — пробормотал аудитор. Затем он поднял глаза, глядя прямо в глаза Кастору… только чтобы затем перевести их на лицо Катлеи. — И все же я дал тебе шанс, — сказал он, кладя книгу на стол.
Щелчок.
Щелкнув пальцами, одитор вызвал из ниоткуда двух массивных элит.
На этот раз, однако, это был не призыв маны. Это была просто демонстрация этих элитных навыков оставаться скрытыми на виду.
«Так вот чем это кончится», — подумал Кастор, опустив голову и готовясь к тому, что его жизнь будет конфискована.
«Отведите ее в центр перевоспитания», — приказал он.
Кастор ждал… но ни одна рука не коснулась его. Вместо этого рядом с ним возникла небольшая суматоха, когда элита схватила Катлею за руки.
— Или подождите, — аудитор передумал, как только мужчины подняли Катлею за руки, готовые утащить ее, несмотря на ее бессильную борьбу. Затем мужчина подтолкнул книгу к Кастору, явно побуждая его взглянуть.
«Вас вызвали сюда не для того, чтобы вас наказали», — заявил он, заставив мужчину поднять глаза еще до того, как он смог прочитать хотя бы одно письмо. «Не по вашей вине и не по вашей вине вам удалось обнаружить что-то чрезвычайно важное», — сообщил он.
«Хм?» Кастор вздрогнул. «Я сделал?» — спросил он, слишком потрясенный, чтобы следить за своим ртом.
«Я вызван сюда, чтобы освободить вас от вашего долга, так как управление этой планетой будет передано от вас», — сообщил одитор. «И все же, пока я думал о том, как флот должен компенсировать вам хлопоты, я случайно наткнулся на эти записи», — добавил он, подняв руку и указывая ею на книгу страниц.
— Что касается тебя, — пробормотал Аудитор, переводя взгляд на потрясенное и перепуганное лицо девушки, висевшей на руках элиты флота. Его лицо также заметно потемнело. — Помощник сделает все возможное, чтобы поддержать операторов в их стремлении, — пробормотал он ряд слов, которые не имели для Кастер никакого смысла.
И все же от этих слов лицо Катлеи стало совершенно пустым.
«Я был готов не обращать внимания на ваши нарушения морального кодекса флота», — заявил он. «Вот в чем заключалась вся эта уловка», — добавил он. «Но, как я и ожидал, — он покачал головой, — вы так стремились спасти себя, что были готовы бросить своего оператора под автобус, даже зашли так далеко, что заставили его испытать чувство вины, пытаясь спасти вашу недостойную шкуру». ».
«Ждать!» Кастор вскочил со стула, ударив руками по столу. «Она ничего не сделала!» — закричал он, не обращая внимания на еще двух элит, появившихся прямо позади него, когда он осмелился резко двинуться.
— Ты действительно не умеешь быстро читать, — прокомментировал Аудитор, его голос вдруг стал слабым и… грустным?
— Я снова передумал, — заявил он, глядя на Катлею. «В центр перевоспитания вас не возьмут. Вместо этого, — он снова перевел взгляд на Кастора. — Ты будешь тем, кто решит, какая судьба ее ждет, — объявил он, но на его губах появилась дьявольская ухмылка. «После того, как вы прочитаете все эти записи, то есть!»
