Корабль Витарианского Святилища был одним из самых маленьких космических кораблей, управляемых Витарианской Гегемонией. Все его двигатели, топливный бак, жилые помещения и другие необходимые отсеки были приспособлены к кораблю размером с корабль-эсминец, курсирующий по водам планеты внизу.
С точки зрения космических кораблей, он был не больше антраксанского пердуна.
— Черт, они идут, — выругался Кастор, стиснув зубы, проверяя все ремни, удерживающие его на стуле. «Приготовься!»
Корабль Аудитора не находился рядом с убежищем. И тем не менее, маленький корабль уже начал скрипеть, поскольку его конструкция не была рассчитана на то, чтобы выдерживать огромные изменения гравитации, предшествующие приближению настоящего монстра космических путешествий.
Все голоэкраны и другие мана- и электрические устройства в святилище стали пустыми, когда искусственная система управления кораблем перенаправила всю свою энергию на программу поддержки целостности.
Святилище начало сильно трястись, как зверь, изо всех сил пытающийся освободиться от цепей.
«Двигатели заработали», — подумал Кастор, стиснув зубы, когда вибрация угрожала открутить все крошечные винтики, скрепляющие его механические части.
Несмотря на то, что двигатели Санктуария быстро включились на полную мощность, его орбита или положение вообще не изменились, за исключением естественного движения в рамках гравитационного уравнения местной звездной системы.
И причина тому была проста.
Энергии, пассивно генерируемой внутри корабля, было недостаточно, чтобы удержать его от разрушения.
The shaking quickly came to a stop when the full power of the sanctuary’s engines was redirected to the integrity support. Coupled with the increased intensity of the gravity distortion, it gave the two passengers a moment of peace.
And then, the shaking started once again when even the full power that the sanctuary could generate proved to be insufficient to make up for the violent changes in the space it was in.
“They are here,” Castor muttered through his gnashed teeth.
The holoscreens of the sanctuary came back online once Auditor’s capital ship got so close the sanctuary entered its gravity exclusion zone.
The screens came back online, showcasing the beautiful view of the space… now replaced with a singular color of the capital’s ship hull.
«Я никогда не смогу свыкнуться с тем, насколько он огромен», — пробормотала Катлея, уставившись в свой блокнот и глотая слюну.
Тем не менее, ни один из них не был доволен зрелищем. Потому что великолепию второго по величине типа корабля во всей гегемонии противостоял смысл его присутствия здесь.
[Запуск транспортера. Док по прибытии.]
Голос появился в сознании двух пассажиров святилища. Затем они увидели корабль, в пятьдесят раз более массивный, чем их небольшой космический каяк. Единственным источником ускорения был сам запуск. И когда он достиг внешних частей зоны отчуждения гравитации, он постепенно остановился всего в нескольких километрах от святилища.
— Я оставляю маневр на тебя, — пробормотал Кастор, глотая слюну.
Святилище дернулось, когда мощность его двигателей снова сработала так, как предначертано законами вселенной. И уже через две короткие минуты их корабль пришвартовался к одному из выдвижных портов транспортера.
В конце концов, их убежище было слишком маленьким, чтобы напрямую приблизиться к гигантскому газовому сосуду аудитора. Таким образом, у них не было другого пути, кроме как пристыковаться к посреднику, который на самом деле был самой маленькой версией самого слабого телепортированного во всей известной вселенной.
«Это будет плохо», — пробормотал Кастор, когда он прошел узкий коридор соединителя и пошел по столь же узким коридорам внутри корабля.
Дизайн интерьера транспортера стал результатом совместной работы величайших умов нескольких галактик. Тем не менее, его относительно небольшой размер был достигнут ценой крайнего неудобства для тех, кто его использовал.
«Использование такого маленького транспортера…» — подумал Кастор, в значительной степени осознавая значение этого. «Мы пиздец».
На капитальном корабле Аудитора размещались сотни транспортеров всех видов. И, учитывая стоимость перемещения всего чудовищного корабля прямо к ним, а не вызов их на корабль, вместо этого разница в стоимости использования более крупного и удобного транспортера будет меньше, чем предельная ошибка.
Кастору и Катлее понадобился примерно час, чтобы добраться до середины телепорта. Достигнув ядра, они вдвоем взялись за специальные ручки, прежде чем вставить ноги в предназначенные для них туфли.
Единственная вспышка света спустя, они вдвоем появились в гораздо большей области. Вместо того, чтобы держаться за ручки своей дорогой жизни, они просто упали на мягкие подушки.
— Вас ждет ревизор, — кивнул головой высокопоставленный офицер флота, как только Кастор повернул голову, чтобы посмотреть на него. Затем он указал рукой в сторону входа в небольшой внутренний вход корабля. — Тебе потребовалось достаточно много времени, чтобы добраться сюда, так что мы не должны заставлять его ждать дольше, — добавил он таким холодным голосом, что воздух вокруг него почти застыл.
«Ничего не выйдет, — подумал Кастор. Его рука невольно дернулась в сторону, ища тепла пальцев Катлеи.
Они много спорили и часто не сходились во взглядах. Но прямо сейчас она была единственной опорой, на которую он мог надеяться во всем локальном кармане вселенной.
Кастор сделал несколько шагов, прежде чем взобраться по ступеням на корабль и повернуться, чтобы помочь Катлее подняться.
«Может, у нее и есть все апгрейды разума, но ей сильно не хватает физических улучшений», — подумал он, помогая девочке подняться.
— Пожалуйста, займите свои места, — офицер указал им на широкий черный диван, сделанный из кожи древнего космического монстра. Затем он занял место на другой стороне внутренней части корабля, прежде чем поднять руку и постучать в стену позади себя.
Двери корабля закрылись без малейшего шума.
«Это качество…» — подумал Кастор, кусая губы.
Его блокировщики звука не были настроены на машину, в которой он находился. Другими словами, она работала без малейшего шума.
«В этом нет никакого смысла», — подумал тогда Кастор. — Зачем подвергать нас пыткам транспортируемого, если ты собираешься сблизить нас на таком корабле? он думал.
Тем не менее, Кастор знал о своих собственных умственных ограничениях. Точно так же, как ему было легче взбираться по крутой ступеньке корабля, Катлее должно было быть легче разобраться в ситуации.
Он перевел взгляд на девушку, надеясь увидеть выражение лица, которое ее успокоит.
Как и ожидалось, на лице девушки не было ни следа страха. И все же, что его потрясло, так это то, что она тоже не выглядела спокойной.
Если и можно было описать выражение лица Катлеи одним словом… это было недоумение.
— Она тоже этого не понимает? — подумал он, и в его механической душе звенел намек на врожденный ужас.
Кастор ничего не мог сделать, кроме как снова сглотнуть слюну. Зная, что у него нет шансов понять, что происходит, он перевел взгляд на офицера.
Тем не менее, пустое выражение лица мужчины давало понять, что он здесь не для того, чтобы ублажать их светской беседой. Затем Кастор перевел взгляд в окно корабля, наблюдая, как они возвышаются над несколькими уровнями промышленной инфраструктуры корабля.
Затем появились рыночные площади. Сам по себе он содержал больше рабочих, чем все население планеты внизу. Затем уровни жилья, уровни развития, уровни науки, военные уровни…
В течение нескольких минут лицо Кастора продолжало темнеть, пока они снова и снова обращались к более высоким частям корабля. И с каждым уровнем, который они проходили, возрастала и важность человека, с которым они встретятся.
«Это становится довольно тревожно», — подумал Кастор, когда они проходили мимо военного этажа. — Нет, опасно, — передумал он, когда они прошли над зонами разведки.
Его разум отключился, когда они переместились еще выше, в зону, где работали трибуны.
И к тому времени, как корабль остановился и приземлился перед небольшой лужайкой зелени с особняком в самой ее середине, разум Кастора покинул комнату, предоставив свое тело автоводителям.
— Аудитор ждет вас в главном зале, — объявил офицер, как только они вдвоем вышли из корабля прямо у дверей особняка.
Аудитор. Квазивладелец корабля, который был больше самого массивного газового гиганта в местной системе. Человек непосредственно ниже гегемона вселенной.
— Хороший день, чтобы умереть, — пробормотал Кастор, переводя взгляд на девушку рядом с ним. — Прости, что втянул тебя в это, — сказал он, грустно улыбаясь при виде ужаса, царящего на лице Катлеи.
Он выбрал ее своим помощником из-за многолетней истории, которую они разделили. В каком-то смысле это была его месть за девушку, расставшуюся с ним за два столетия до этого. Это также было причиной того, что они, казалось, не слились во время миссии.
Но теперь, в конце своей очереди, все, что Кастор чувствовал, было сожалением о том, что втянул ее в эту передрягу.
— Не разговаривай со мной, — тихо рявкнула Катлея.
«Значит, она хочет изо всех сил порвать со мной связь», — подумал он, проглотив горькую пилюлю.
Он не мог судить ее. Она все равно была уже мертва. Ее цель сейчас, скорее всего, заключалась в том, чтобы сделать ее уход максимально безболезненным. Может быть, даже помешает ее наказанию повлиять на всех ее родственников.
Кастор закрыл глаза. Затем он глубоко вздохнул.
Удивительно, но офицер, который привел их сюда, не удосужился их поторопить.
Кастор открыл глаза.
«Я сделал много ошибок… но я не могу жаловаться на свою жизнь», — думал он.
А затем он шагнул вперед, распахнув двери особняка.
С сердцем в груди Кастор вошел в самую роскошную комнату, которую он когда-либо видел за всю свою жизнь.
Стены были сделаны из материалов, которые потеряли свое название в истории. Ковер на полу был как минимум вдвое дешевле стандартного боевого флота Гегемонии.
«Как и ожидалось от командира крупного корабля», — подумал Кастор, не решаясь больше сглатывать слюну.
Но когда он поднял глаза…
«Чего же ты ждешь?» спокойный, сочувствующий голос достиг его ушей.
Внутри был только один человек. И этот человек сидел на одном конце относительно небольшого стола, рядом с которым было всего четыре стула.
И этот человек, не кто иной, как чертов одитор, протянул руку, указывая им двоим на стулья у его стола.
«Не стой в шоке; еда остынет!»
В смысле недопереведенная глава?