— Давайте все на минутку успокоимся, — медленно поднял руки немолодой вождь местных жителей. «Я не собираюсь подавать своим людям знак, вы не будете нажимать на курок пистолета в своей руке», — предложил он. «Мы договорились?»
«Взаимодействие с этим человеком может привести только к катастрофе», — подумал Мэтью, изо всех сил стараясь сохранить ухмыляющийся вид. ‘Но сейчас…’
Мэтью глубоко вздохнул, расслабившись и позволив легкому чувству неудовольствия появиться на лице.
«Как мы могли успокоиться, когда вы сейчас пытаетесь нас ограбить?» — спросил Мэтью, склонив голову на плечо. «Даже после всех страданий и невзгод мы прошли, чтобы спасти вас от орды, даже после того, как открыто заявили права на ядра зомби, которых мы уничтожили сами…»
По мере того как Мэтью продолжал свою лекцию, все больше и больше ружей продолжало подниматься с пола только для того, чтобы направить свои дула на лидера местных жителей.
«Мы никогда не собирались красть эти ядра, мы просто собирали их все для вас», — сказал мужчина средних лет. — И теперь, когда мы устранили это досадное недоразумение… — он многозначительно посмотрел на плавающие орудия.
— Тебе незачем так беспокоиться ради нас, — возразил Мэтью. — Никогда не было, — добавил он, открыто щурясь.
Затем…
Он сбросил большую часть парящих ружей, оставив только по одному для каждого члена своей группы и припрятав еще одно на случай возвращения Дарьи.
— Что мне тогда делать? — спросил мужчина. «Перестать их собирать? Вернуть их всех на ничейную землю?
— Раз ты уже потрудился, было бы напрасно плевать на твои старания, — дружелюбно улыбнулся Мэтью. «Те, что вы собрали, принесите в эту комнату. Те, что еще не собраны, — Мэтью слегка улыбнулся, — оставьте как есть.
— Ты не пытаешься… — мужчина попытался что-то сказать, но в итоге прикусил себе язык. «Нет, извините, но когда я могу ожидать, что вы получите все эти ядра? Нам нужно убрать трупы, чтобы избежать распространения болезней».
«Какой умник», — подумал Мэтью, слегка закатив глаза. «Но что ж, если бы я был на его месте, я бы не хотел выдавать другой стороне даже малейшую информацию», — подумал он.
«Все ядра исчезнут еще до завтра», — сказал Мэтью, позволив, наконец, всем запасным пушкам упасть на землю. Он даже сделал все возможное, чтобы снова надеть их предохранители. — И поскольку наше маленькое недоразумение улажено, я надеюсь, что не будет проблемой, если мы останемся здесь до завтра.
«В конце концов, я не могу отпустить тебя без контроля», — подумал Мэтью, впиваясь в человека глазами. «Не после того, что я видел в своей прошлой жизни».
— Это… — мужчина на мгновение замялся. Затем он глубоко вздохнул, прежде чем низко опустить голову в фальшивом знаке поражения. «Я не против. Теперь, когда мир превратился в дерьмо, выжившие, такие как мы, должны стремиться помогать друг другу».
Впервые с начала встречи напряжение в воздухе начало уменьшаться.
— Не забудь вернуть свое оружие, — сказал Мэтью, как только заметил тоскующие взгляды людей, у которых он отнял оружие. — Мы не какие-то воры, чтобы отнимать что-то столь жизненно важное… — он сделал короткую паузу, — наши товарищи по выживанию, — сказал он с совершенно фальшивой улыбкой, щеголяя пистолетом, который взял себе, выставленным на бедре.
— Спасибо, — сказал лидер другой группы. — С учетом сказанного, я надеюсь, мы сможем избежать дальнейших… недоразумений, — добавил он, наконец, почувствовав себя вправе опустить руки.
— О, это зависит только от тебя, — с широкой улыбкой ответил Мэтью, сам делая шаг назад. «Мы знаем, видим и слышим все, поэтому, если только мы не заметим что-то тревожное…» Мэтью склонил голову на плечо. «Если бы не случилось что-то неприятное вроде этого, у нас не было бы причин капризничать».
Мэтью обернулся, наконец, сбросив свои навыки и позволив плоти своего разума рассеяться. Теоретически было еще слишком рано успокаиваться, учитывая, что никто не мог сказать, воспользуется ли другая сторона этой возможностью, чтобы выстрелить им в спину.
Тем не менее, несмотря на то, что Мэтью почти не проявлял силы благодаря своему мастерству, одновременное поддержание такого количества разных рук было чрезвычайно тяжелым испытанием для его разума, даже если это не повлияло на небольшое количество маны, которое он восстановил.
— Я рад, что мы пришли к какому-то пониманию, — сказал мужчина, действуя так, как будто Мэтью не обернулся и не дал понять, что считает дискуссию оконченной. — Но прежде чем вы уйдете, у меня есть два вопроса, на которые я хотел бы, чтобы вы ответили.
«Какова ваша цель и есть ли что-то еще, что вы хотите от меня?» Мэтью подумал, вспоминая точную формулу, которую он слышал от этого человека, когда он столкнулся с другими пользователями системы, с, возможно, гораздо более мощными боевыми системами, еще в школе во время первоначальной временной шкалы Мэтью.
«Какая у вас здесь цель? Мы всего лишь небольшая группа выживших, едва способных прокормить себя, так что чего бы вы ни хотели здесь добиться… — спросил он, только чтобы немедленно перейти в оборону и попытаться преуменьшить способности своей группы.
— Мы просто проходили мимо, — ответил Мэтью. — Вернее, мы пришли сюда после того, как заметили присутствие орды, когда проходили мимо, а затем узнали от Питера о вашей группе, — ответил Мэтью, опасаясь предъявлять какие-либо требования или выказывать какие-либо ожидания. «О, и на этой ноте, где Питер?» — спросил он.
И впервые улыбка исчезла с губ Мэтью. Вместо этого выражение его лица стало гневным.
Сбоку от него жены Мэтью заметили небольшое изменение в ауре Мэтью, мгновенно сплотившись и напрягшись, готовые в любой момент броситься в драку.
«Питер?» лидер местных жителей попытался прикинуться дураком. «Извините, учитывая, сколько человек в группе, я никак не могу узнать, кого именно вы имеете в виду».
— Человек, который пришел сюда вместе с остальной частью моей группы, — сказал Мэтью, открыто повернув голову и бросив быстрый взгляд на лицо Норберта.
«А теперь он должен поверить, что мы вчетвером составляем всю нашу группу», — подумал он, удовлетворившись тем маленьким семенем ложной информации, которое он посеял в сознании другой стороны.
Затем Мэтью повернулся и посмотрел собеседнику прямо в лицо.
«Он уже присягнул на верность моей собственной партии, так что было бы жаль, если бы я узнал…» Мэтью внезапно прервал предложение. Затем он мягко улыбнулся, прежде чем сделать несколько шагов вперед и склониться над ухом местного лидера.
«Было бы жаль, если бы я узнал, что он потерял все конечности и превратился в зомби. Не жаль ли, Маркус? — прошептал он мужчине прямо на ухо, но затем отступил с легкой улыбкой, наслаждаясь смесью шока и ужаса, появившейся на лице Маркуса.
