— Как ты… — попытался ответить Маркус, но тут же закрыл рот, когда на его лице отразилась смесь эмоций.
От ужаса, удивления и шока до ярости, смешанной с намерением убить.
Затем мужчина покачал головой, скрывая свои эмоции и заменяя их беспомощной улыбкой.
— Даже если бы я спросил, ты бы не сказал мне, откуда ты, черт возьми, меня знаешь, не так ли? — спросил он с легкой, явно фальшивой улыбкой.
«Не лучше ли поговорить, когда мы уже не притворяемся глупыми?» Мэтью сам подыгрывал с легкой улыбкой.
— Это… — пробормотал Маркус, покачав головой. Затем он поднял руки и дважды хлопнул себя по щекам, словно отрезвляя себя. «Хорошо, я организую, чтобы Питер и другой парень, который пришел с этим твоим другом, прибыли в твою комнату», — заявил Маркус. «Ядра, которые мы собрали до сих пор, также будут отправлены вам, а я возьму своих людей за сбор остальных», — заявил Маркус, перечислив все уступки, на которые он был готов пойти. «С учетом сказанного, могу ли я надеяться, что с этого момента вы не будете слишком сильно мешать мне?»
— Во-первых, у меня нет такого намерения, — ответил Мэтью, слегка тряся его за плечо. «С учетом того, каков сейчас мир, я считаю довольно идиотским тратить ресурсы и…» Мэтью сделал короткую паузу только для того, чтобы его улыбка стала немного шире, «и рабочую силу из-за каких-то глупых ссор между выжившими». Затем Мэтью раскинул руки. «Разве у нас нет общего врага, бродящего по улицам того, что когда-то было красивым и удобным для жизни городом?»
— Это, конечно, правда, — согласился Маркус и кивнул головой. «С учетом сказанного, я больше не буду навязываться вам, ребята», — добавил он, прежде чем повернуться и сделать один шаг от группы Мэтью.
— Давай еще поговорим, как только мы оба оправимся от усталости, — предложил Мэтью, прежде чем развернуться и отправиться обратно в комнату, из которой он только что сбежал.
Товарищи Мэтью последовали за ним без единого слова протеста, внимательно наблюдая за выходившей другой стороной. Тем не менее, представление о том, что они просто соглашаются с любым курсом, выбранным Мэтью, исчезло, как только двери в комнату закрылись, что дало им возможность свободно поговорить.
— О чем ты думал, болван! Надя первой вздрогнула. «Снайперы?! Даже при всей твоей силе я не могу с уверенностью сказать, что ты выдержишь такой мощный выстрел! — пожаловалась она, вкладывая в слова все свои тревоги и страхи и изо всех сил стараясь говорить тихо.
— Дорогой, успокойся, — сказал Мэтью, помня свой голос. — Эхо в этой комнате… — он сделал еще одну паузу, — превращает все твои крики в сильную боль в моей… голове, — добавил он с еще одной паузой.
Надя не была дурой. Ни Норберт, ни Лейла. И хотя в комнате не было никакого эха, они оба глубоко вздохнули, прежде чем понизить голос еще на одну ступеньку.
— Я знаю, ребята, у вас много вопросов, но сначала… — пробормотал Мэтью, переводя взгляд на Лейлу. — Могу я попросить вас быть начеку? — спросил он, бросив быстрый взгляд на Норберта.
Лицо Лейлы немного напряглось только для того, чтобы девушка кивнула и подошла к окну, стараясь сесть как можно ближе к центру комнаты.
«Теперь, маленькая шлюха, иди сюда», — добавил Мэтью таким голосом, которым он никогда бы не разговаривал даже со своей второй или третьей женой, не говоря уже о той, которую он действительно любил.
Затем Мэтью сел у стены и постучал рукой по ноге.
Надя слегка удивленно посмотрела на Мэтью… прежде чем последовала его совету и плюхнулась к нему на колени.
— А теперь… — пробормотал Мэтью, протягивая руку и засовывая руку под рубашку Нади, прежде чем сильно схватить ее за грудь и крепко сжать. Затем он откинул голову назад, прежде чем сделать надменное лицо. «Спрашивай, что хочешь знать».
Поведение Мэтью было совершенно не в его характере. Тем не менее, это было то, что могли знать только присутствующие в комнате.
— Мы в безопасности, — пробормотал Норберт, открывая глаза. «Я не обнаружил следов каких-либо подслушивающих устройств или людей, подслушивающих из соседних комнат», — сообщил он.
— Какое облегчение, — прошептал Мэтью, вытаскивая руку из-под рубашки Нади. — Прости меня за это, дорогая, — шепотом извинился он. «Если и есть человек, с которым мы никогда не можем быть слишком осторожны, так это Маркус».
— Я совсем не возражала, — Надя потрясла плечами, чуть-чуть поменяв позу, прежде чем прижаться боком к груди Мэтью и прижаться губами к его уху. — И таким образом мы можем быть уверены, что даже если Норберт пропустит устройство, они ни хрена не услышат, — прошептала она тихим голосом.
— Это правда, — согласился Мэтью с легкой улыбкой, когда голос девушки пощекотал его мочку уха. — Но разве ты не видишь, как Лейла уже ревнует? — прошептал он в ответ, только слегка покачав головой, прежде чем немного повысить голос.
— Во-первых, этот парень… — Мэтью поджал губы. Он сделал глубокий вдох, чтобы собраться с духом. «Этот парень — тот, с кем я столкнулся в прошлой жизни, — признался Мэтью. «И хотя я никогда не заставал его прямо с поличным, насколько я был слаб, одно я знаю точно».
— И это…? — пробормотала Лейла, изо всех сил стараясь не дать ревности отразиться на ее лице.
Согласно договоренности, которую они заключили совсем недавно, сегодня вечером должна была быть ее очередь наслаждаться близостью с Мэтью исключительно для себя, и все же Надя была, занимая место у него на коленях…
«Он брал неперевернутых людей, лишал их всех конечностей самым ужасным из возможных способов. Затем он превращал их в зомби, прежде чем оставить в том месте, которое хотел обезопасить».
Это была единственная вещь, которую Мэтью знал наверняка из своих прошлых воспоминаний. И единственная подсказка, которая сделала его почти уверенным в том, с кем они имеют дело, была еще до того, как он очнулся в местном лагере.
Это была история, которую он услышал от Питера, история, которая имела слишком много общего с тем, что он видел собственными глазами, чтобы это могло быть совпадением.
«Зачем ему это делать?» — спросила Лейла, ее лицо смягчилось, когда ее отвращение к поступку мужчины стало лучше, чем ее ревность. «Чтобы избавиться от нежелательной оппозиции?» она попыталась угадать.
«Это точно», — согласился Мэтью, кивнув головой только для того, чтобы затем начать трясти ею из стороны в сторону. «Но когда я увидел это, я подумал, что в этом есть что-то большее. И история, которую мы услышали от Питера, в значительной степени подтверждает мои предположения».
Мэтью на мгновение замолчал, сделав несколько вдохов, чтобы успокоиться. Затем он закрыл глаза и некоторое время собирался с духом, прежде чем снова открыть глаза и посмотреть на своих товарищей в комнате.
«Я верю, что зомби, которые пережили такую травму, прежде чем их обратили… Так или иначе, это помогает удерживать зомби от места, где они остаются гнить».
