«Думаю, начнем веселье», — подумал Мэтью, вытаскивая руку из-под ног Лейлы и сталкивая ее со своих колен, прежде чем встать.
Он вовсе не был груб с девушкой, но и мягкими его действия назвать было бы неправильно. Как раз то, что можно было ожидать от человека, который на самом деле не заботился о девушках, с которыми встречался.
— Приятно видеть тебя в добром здравии, — сказал Мэтью, бросив долгий взгляд на двери, которые только что пересек Питер. Он позволил своему взгляду задержаться на короткое время, прежде чем, наконец, отвести глаза и направить их на содержимое тележки.
Это была обычная тележка, которую Мэтью видел много раз на разных строительных или ремонтных площадках. Таким образом, его внимание привлекла не сама тележка, а ее содержимое.
— Довольно… много ядер, — слегка недовольно сказал Мэтью. — Но их и близко нет. Нет, если принять во внимание, сколько времени им пришлось их собирать.
— Это только первая партия, — радостно сообщил Питер. «Скоро их будет больше».
— Хорошо, — сказал Мэтью, выражение его лица смягчилось. — Это действительно хорошо.
Напряжение в комнате было настолько сильным, что его можно было разорвать на куски. Это произошло из-за того, что Мэтью опасался потенциальных уловок, которые мог использовать Маркус. Это также исходило от всех членов команды Мэтью, с нетерпением ожидавших, какие ходы он применит сам.
На их лицах не было и следа сомнения. Хотя Мэтью не удосужился объяснить, что у него на уме, они не только уже привыкли к такому положению вещей, но и знали, что он не хочет говорить слишком много, опасаясь, что Маркус подслушает, а затем применит какую-то контрмер на шаги, которые Мэтью раскрыл бы преждевременно.
— Но обо всем по порядку, — пробормотал Мэтью, поднимая глаза на лицо Питера. «Я был убежден, что ваш компаньон пойдет с вами», — сказал он.
Теоретически у Мэтью не было причин заботиться о ком-то, кого он знал всего несколько коротких часов. В конце концов, в этом апокалиптическом мире жизнь стоила очень дешево.
Единственная причина, по которой Мэтью мог спросить о другом мужчине средних лет, которого он встретил в торговом центре, заключалась в том, чтобы проверить одну вещь.
Это было сделано для того, чтобы проверить, насколько торопливым был Маркус с превращением своих последователей в репеллентов против зомби, когда должен был появиться даже намек на сомнение в их лояльности.
— А, Томми? — спросил Питер, подняв брови. Его губы дернулись только в легкой улыбке, когда он посмотрел за спину, в сторону открытых дверей. «Он придет, как только они закончат загружать его тележку ядрами», — сообщил он.
— Значит, он все еще жив, — заметил Мэтью. — Это хорошо для моих планов.
«Приятно это слышать», — ответил Мэтью вслух, показывая небольшую снисходительную улыбку. «А пока, как вы думаете, сколько ядер у вас в тележке?» он спросил.
— Тьфу, я не знаю точного числа, — замялся Питер. «Но если бы я увидел это на глаз…» он на секунду задумался.
Питер склонил голову на плечо и поднял руку, чтобы потереть подбородок, пока он смотрел на ядра и что-то вычислял в уме.
— Думаю, около двухсот? — предположил он, нахмурив брови, чтобы показать, насколько это число было предположением. — В тележке Томми должно быть столько же, — добавил он, доведя общее предположение до четырехсот. «Придут еще, но я слышал, что рабочим приказали прекратить извлекать ядра и оставить все трупы в покое».
— Хорошо, — сказал Мэтью, потирая подбородок и слегка загадочно улыбаясь. Тем не менее, когда он взглянул на содержимое тележки…
Выражение его лица быстро исказилось в уродливой гримасе.
Потому что, пока тележка была заполнена ядрами, никто не обратил внимания на их очистку от всей остаточной плоти, крови и мозгового вещества, извлеченного вместе с ядрами!
«Жаль, что вы, ребята, не использовали все это время, которое вам пришлось убирать как следует», — прокомментировал Мэтью, игнорируя веселые лица своих товарищей по команде в конце комнаты.
Было много случаев, когда они полностью съеживались в крови зомби из-за того, насколько мясорубкой были части их сражений. Ни один из них не жаловался на то, что пачкает руки при извлечении ядер.
А вот и Мэтью, жалующийся на то, что какие-то незнакомцы не делают все возможное, чтобы очистить все эти ядра от того, с чем они более чем привыкли возиться!
— Если ты хочешь, чтобы я это сделал, я мог бы… — пробормотал Питер, отводя глаза, когда нерешительность отразилась на его лице. — Но вода… — он снова замялся.
— Говори, — попросил Мэтью, когда в его глазах появился небольшой блеск.
«Подача воды была огромной проблемой с тех пор, как два дня назад отключили коммунальные услуги», — признался Питер в серьезном недостатке своего лагеря выживших.
«Нет, это не недостаток», — подумал Мэтью, изо всех сил сдерживая улыбку, которая чуть не сорвалась с его губ. «Это огромная стратегическая ответственность для меня, которую я должен использовать!»
— Понятно, — сказал Мэтью вслух только для того, чтобы поднять руку и отмахнуться. — Тогда забудь об этом. Я не какое-то чудовище, чтобы использовать лишние запасы воды, которые есть у вас, ребята, только для того, чтобы чувствовать себя более КОМФОРТНО, — Мэтью намеренно повысил голос, чтобы скрыть тихое хихиканье, доносившееся из-за его спины.
«Да, да, — подумал он. «Я знаю, как забавно притворяться, что нам небезразлична вода, когда мы не сомневаемся, что весь наш лагерь регулярно принимает душ», — подумал он.
«Тем не менее, нехватка воды может быть огромной проблемой», — продолжил Мэтью с того места, где он ушел, как только шум сзади стих. «Но как бы это ни звучало слишком хорошо, чтобы быть правдой, у меня может быть решение», — добавил он с улыбкой.
— Да-да, — дружелюбно улыбнулся Питер и кивнул головой. — Хорошая шутка, но тебе не нужно так сильно стараться, чтобы поднять мне настроение, — сказал он, явно не понимая намерений Мэтью.
— Я не шучу, Питер, — сказал Мэтью, используя имя собеседника, чтобы придать весомость своему предложению. «Это чрезвычайно трудоемко и может быть довольно дорогостоящим…» Мэтью сделал вид, что колеблется, «но это проблема, которую мы уже решили».
Напряжение в комнате взлетело до небес.
— Что, они думают, что я раскрою существование торговцев? — подумал Мэтью с легкой улыбкой, танцующей в уголках его губ. «Ну, это именно то, что я собираюсь сделать, но с совершенно другой целью».
Если и был момент, когда Мэтью сожалел о том, что не может поделиться своими планами, то это был прямо сейчас.
«В любом случае, нет смысла говорить об этом только между нами двумя. Итак, вместо того, чтобы задерживаться здесь, не могли бы вы пойти к начальнику лагеря и попросить его собрать всех в безопасном месте, чтобы я мог обратиться к ним? — спросил Мэтью.
«Я могу это сделать, но… зачем?» — спросил Питер, сбитый с толку намерениями Мэтью.
— Все просто, — улыбнулся в ответ Мэтью. — Если предложение исходит от Маркуса, люди в этом лагере обязательно обратят на него свою ненависть и негодование, — указал Мэтью, разводя руками и пожимая плечами. «Но если это сделает такой посторонний, как я, их ненависть будет направлена на того, кто скоро покинет это место».
«Я…. Понятно, — пробормотал Питер. По его лицу было видно, что он все еще не полностью разделяет идею Мэтью. Тем не менее, поскольку он даже не знал, что это влечет за собой, он отбросил все свои сомнения и вытянулся по стойке смирно. — Ну, что я думаю или понимаю, не имеет значения, — сказал он с чуть кислой улыбкой. — Тебе просто нужно, чтобы я пошел и сообщил об этом Маркусу, верно?
Мэтью впервые искренне улыбнулся с тех пор, как мужчина вошел в комнату.
«Хорошо, что люди знают свое место и роль, — думал он.
— Тогда мне пора идти, — ответил Питер, заметив улыбку Мэтью. — Это дело слишком важно, чтобы его откладывать.
Питер так и сделал, оставив тележку в комнате и умчавшись по коридору здания.
— Ну что, начнем? — пробормотал Мэтью, пиная двери, чтобы закрыть их, прежде чем встать над окровавленными кристаллами в тележке.
Он протянул руки и держал их над кристаллами, прежде чем закрыть глаза.
— С сотней ядер зомби… — Мэтью скривил губы. — Я хочу призвать торговца!
