«Вау!» Надя взвизгнула в ответ на поспешное решение Мэтью вызвать торговца.
Лейла просто наблюдала за происходящим, а Норберт заметно напрягся.
Вызов торговца посреди потенциально вражеской территории не был хорошей идеей ни для кого из них. Не только потому, что это означало растрату сотни драгоценных ядер, не только потому, что это служило только планам Маркуса, но главным образом потому, что это, очевидно, заставило бы его узнать о такой механике в новой реальности, которая их окружала!
И одно только это знание было огромным преимуществом, от которого Мэтью… просто отказался.
Когда дело дошло до самого купца, то явилось обычным образом. Сотня ядер внутри тележки вспыхнула, прежде чем взорваться во вспышке яркого света. И к тому времени, как вспышка рассеялась, новая призрачная личность стояла прямо у борта тележки.
«Зачем ты это сделал?!» Надя взбесилась, больше не желая сдерживать свои сомнения.
Мэтью не стал ее успокаивать или нервничать в ответ на ее повышенный голос. Он посмотрел на девушку… и улыбнулся.
«Какая лучшая стратегия для борьбы с врагом, который превосходит вас по численности?» — спросил он, казалось бы, из ниоткуда.
Мэтью повернул голову, когда задал свой вопрос, давая понять, что адресовал его всем, а не только одной Наде.
«Разделяй и властвуй», — тут же ответил Норберт.
Для него это было общеизвестно.
— Или, говоря более современным языком, — улыбнулся бывший офицер, — поражение в деталях.
— Верно, — Мэтью кивнул головой с довольной улыбкой. — А какое первое правило борьбы со слишком умным для тебя противником?
На этот раз не было немедленных ответов на вопрос Мэтью.
В конце концов, молодой человек перешел от очевидных вещей, которые, вероятно, были известны даже некомбатантам, к сфере своих собственных мнений.
Лейла явно не возражала бы поспорить с Мэтью из-за его мнений. Однако в данный конкретный момент для такого спора не было места. И поэтому, вместо того чтобы начинать беседу ради беседы, она держала губы поджатыми, ожидая, пока Мэтью раскроет свои истинные намерения.
«Первое правило общения с людьми, слишком умными для их же блага, — заставить их много думать. Или, проще говоря, — Мэтью позволил широкой улыбке скользнуть по губам, — быть как можно более случайным.
Спутникам Мэтью потребовалось время, чтобы переварить его слова. При этом у каждого из них было разное выражение лица.
— Ты пытаешься сказать мне, что вызвал торговца… — Надя поджала губы и проигнорировала ту часть, где излагала все минусы такого решения, — просто чтобы отвлечься?!
— Нет, не совсем, — Мэтью немного рассмеялся. Затем он поднял руку и указал на маленькое окошко, плавающее рядом с головой торговца в капюшоне. «Были еще две важные причины».
— А… — Надя слегка дернулась. Затем она закрыла рот и отвела глаза, а на ее лице появился небольшой румянец.
Вероятно, ей не было стыдно, что она упустила моменты, которые Мэтью принял во внимание, принимая решение. Насколько мог судить сам Мэтью, именно веселый взгляд Лейлы, направленный на Надю, смутил его возлюбленную.
Мэтью не жалел времени, чтобы задержаться вокруг. Вместо этого он распахнул ставни окна, прежде чем схватить как можно больше ядер, а затем вылить их в бездну хранилища.
«Хорошо, что эта маленькая ставка окупилась», — думал он, продолжая бросать в окно все больше и больше ядер. «Иначе у меня не было бы другого выбора, кроме как признать свою неправоту», — подумал он, только для того, чтобы дернуться, чтобы покачать головой.
Между борьбой с полчищами зомби и признанием своей ошибки Мэтью не сомневался в том, чего он боится больше.
«Вот второй ба… ВАУ!» Томми, друг Питера, вошел в комнату с другой тележкой, полной ядер зомби. Он вошел с широкой улыбкой на лице, но выражение его лица омрачилось, когда он заметил призрачную фигуру торговца, сидящего прямо посреди комнаты.
— К-кто… кто этот твой новый друг? Затем он спросил дрожащим голосом, притворяясь, что его не пугают тени, просачивающиеся из каждого дюйма тела торговца в капюшоне.
— Ты видел Питера по дороге сюда? — спросил Мэтью, не обращая внимания на полный ужаса вопрос мужчины. «Меньше слов — это серебро. Совсем ничего не говорить — золото», — подумал он, решив не разглашать больше сведений, чем это было совершенно необходимо.
— Нет, — ответил Томми, переводя взгляд то с лица Мэтью, то с темного слона в комнате. «Я пришел сюда с ядрами, как только они погрузили все оставшиеся на мою тележку…» — добавил он, положив руку на ручку своей тележки.
— Тогда будет лучше, если вы останетесь и подождете с нами, — сказал Мэтью, отбрасывая пустую тележку в сторону комнаты. Затем он прошел мимо мужчины средних лет и схватился за ручку другой тележки, одним рывком приблизив ее к торговцу.
А затем, как будто это было самой естественной вещью в мире, он вернулся к своей задаче по перемещению ядер из места, доступного для всех, в место, доступное только ему и его женам.
— Что-то происходит? — спросил Томми после того, как осознал, что в комнате не только что-то беспорядочно плавало на уровне глаз, но и то, как камни отбрасывались через, казалось бы, нормальную, за исключением левитации, оконную раму, которая исчезала из мира, а не падала. вниз с другой его стороны.
Затем Томми окинул взглядом комнату, оценивая выражение лица каждого.
— Нет, позвольте мне перефразировать мой вопрос, — пробормотал он, в очередной раз сглатывая слюну. — Что-то идет вниз?
Мэтью лишь улыбнулся в ответ на вопрос Томми. Однако он никогда не переставал бросать камни в свое хранилище, прекрасно зная, как мало времени у них осталось.
«Не слишком ли рано я начал действовать?» Мэтью подумал, как только его рука задела дно тележки, оставив ему лишь несколько стержней, которые он мог переместить.
Затем ему в голову пришла другая идея.
— Ничего особенного не происходит, — внезапно заговорил Мэтью, передумав держать Томми в неведении как можно дольше. «Мы просто попытаемся помочь Маркусу решить то, что кажется его самой большой проблемой здесь», — добавил молодой человек, бросая последние несколько ядер через окно хранилища.
— Ребята, — сказал Питер, как только он вошел в комнату.
— Мог ли он выбрать лучшее время? — спросил Мэтью, закатывая глаза.
Словно следуя каким-то волшебным часам, Питер шагнул вперед, как только последнее ядро оказалось в хранилище Мэтью, спасая его от ошеломляющей картины ядер, исчезающих в воздухе после прохождения через парящее окно.
— Маркус согласился на встречу, — сообщил Питер, скользя глазами по затененному человеку в комнате.
На его лице был странный намек на какую-то странную эмоцию, слишком маленькую, чтобы Мэтью мог понять, к чему это может привести.
«Но так как все очень заняты своей работой, нам нужно приехать прямо сейчас», — сообщил Петр.
— Все в порядке, — беззаботно ответил Мэтью. — Мне нужна всего одна минута, — затем добавил он, игнорируя мольбы Питера о спешке, когда он протянул руку и схватил тени, спрятанные под капюшоном торговца.
