Мэтью прошел на нижний этаж здания. Надя молча следовала за ним, не в силах сформировать единую связную мысль.
«Что происходит?» — прошептала она, снова пытаясь вырвать правду из моих уст.
— Если я скажу вам сейчас, вы мне не поверите, — ответил Мэтью, качая головой. «Скоро ты все поймешь. Но пока нам нужно подождать, — объяснил он, как мог.
— Что я должен ей сказать? — подумал Мэтью, отчаявшись в сложившейся ситуации.
Любая попытка смело заявить о том, что вот-вот должно произойти, вызовет один вопрос.
‘Как ты узнал?’ — подумал Мэтью, и его лицо потемнело от одной мысли о таком.
Если бы он стал кем-то, кто, как считается, стоит за апокалипсисом…
Его жизнь будет короткой и насыщенной.
«Мы собираемся выбраться из этого? Как-то?» — спросила Надя, когда они вдвоем остановились на том же месте, что видели в самом начале. Она прислонилась спиной к стене, прежде чем рухнуть вниз.
«Почему ты просто не можешь…» Надя попыталась что-то сказать, но школа наполнилась ревом сирен.
План Мэтью быстро претворялся в жизнь.
«Ни секунды раньше», — подумал он, снова доставая телефон. Затем Мэтью повернул голову к девушке и опустил ее в извинении. «Я объясню все через несколько минут, когда приедет полицейский», — сказал он, прежде чем набрать короткий номер.
— Диспетчер, — раздался голос в трубке.
— Я хочу поговорить с переговорщиком, — спокойно объявил Мэтью.
Он мог слышать сирены. Это означает, что полиция уже была там.
И в нынешнюю эпоху правоохранительные органы сделают все, чтобы остановить подобную проблему.
«Я так чертовски надеюсь, что я ошибаюсь», — подумал Мэтью, прежде чем подготовиться к тому, что должно было произойти.
На несколько мгновений диспетчер замолчал.
Затем голос изменился.
— Вот, — раздался в трубке голос усталого старика.
«Я его не узнаю, — подумал Мэтью.
Некоторые фигуры сделали себе имя в первые дни апокалипсиса. Но этот голос не принадлежал никому из них.
— Для начала, — мужчина устал ждать и начал дискуссию.
Надя дрожала рядом с Мэтью, до нее наконец дошли последствия действий ее друга.
«Какого черта ты хочешь?» — лениво спросил переговорщик. «Отбрось всякое притворство героя и просто скажи мне, чего ты хочешь», — добавил он после очередной минуты молчания.
«Во-первых, я очень сожалею о всех этих беспорядках, — спокойно сказал Мэтью по телефону.
Надя замерла, удивленная неожиданным развитием событий. К этому моменту она, казалось, потеряла всякую надежду на свою подругу.
— Чтобы убедиться, что мы на одной волне, — продолжил Мэтью, — я никому не причинил вреда. За исключением одного кабинета, я вообще ничего не повредил. И я был бы самым счастливым человеком в мире, если бы так и осталось», — заявил Мэтью.
«Что?» Найда промолчала, слишком напуганная, чтобы прервать разговор. Но выражение ее лица было ясным.
— Но на случай, если я прав, — вдруг добавил Мэтью, его тон немного изменился. Разница отразилась даже на его лице, когда он мирно закрыл глаза. «Тогда мне нужно, чтобы один из ваших людей лично стал свидетелем этого», — добавил Мэтью.
На мгновение переговорщик замолчал.
Затем слабый голос донесся до них двоих по телефону.
— Ты тоже это видел?
Сердце Мэтью на мгновение остановилось.
‘Что?’ — подумал он, широко раскрыв глаза.
Затем он покачал головой и глубоко вздохнул.
«Помни», — сказал он в трубку. «Мне нужен один, полностью вооруженный мужчина. Если ничего не произойдет в течение двадцати минут, я выйду в наручниках, — Мэтью обратился к телефону, и его лицо успокоилось.
— Но если я прав, то вы понимаете, что мне нужна хорошо вооруженная команда в этом месте, — добавил Мэтью с легкой улыбкой на губах. «Я буду ждать у лазарета», — бросил он, прежде чем прервать вызов.
— Это все… — пробормотала Найда себе под нос, — все необходимое? — спросила она, подняв глаза, несмотря на то, что лицо ее было опущено.
— О боже, — прошептал Мэтью, закрывая глаза. «Надеюсь, не от всего сердца», — добавил он, прежде чем протянуть руку и погладить Надю по голове. — Что бы ни случилось, я позабочусь о том, чтобы ты была в безопасности, — сказал он больше себе, чем девушке.
«Безопасный?» Надя снова подняла глаза. — Безопасен от чего?
Выражение ее лица начало меняться. По мере того, как она узнавала все больше и больше о ситуации, ей постепенно удавалось собрать воедино какое-то объяснение.
Так это или нет, Мэтью понятия не имел… Но он мог сказать, что настроение Нади изменилось.
— Подожди минутку, — улыбнулся Мэтью в ответ. «Как только прибудет офицер, я все объясню», — сказал он, прежде чем резко повернуть голову в сторону.
Звук шагов достиг ушей Мэтью.
«Значит, он уже здесь, — подумал он, обращаясь лицом к входу в коридор.
Шериф города.
Не в прямом смысле этого мира.
Этот человек был обычным полицейским. Но его характер и популярность навязали ему это прозвище.
«Наверное, ковбойская шляпа сыграла свою роль в образе этого человека, — подумал Мэтью.
«Так?» — спросил мужчина, скрестив руки на мускулистой груди. — Зачем я тебе здесь? — спросил он, озадаченный спокойным поведением Мэтью.
— Двадцать минут твоего времени, — прямо ответил Мэтью, прежде чем одарить мужчину своей улыбкой. «Если до тех пор ничего не произойдет, я сдамся. А если что-то случится, — Мэтью остановился, переводя взгляд и направляя его в противоположную сторону коридора.
И его огнестрельное оружие, и пожарный топор упирались в стену. Каждый из них находится не менее чем в двух метрах от Мэтью.
«Хорошо?» — пробормотал мужчина.
Диссонанс между его ожиданиями и реальностью кипел в глазах милиционера.
— Но пока, — Мэтью взглянул на Найду, прежде чем показать легкую грустную улыбку. — Думаю, вам нужно услышать, что я видел, — пробормотал Мэтью себе под нос, только чтобы поднять голову и посмотреть в лицо офицеру.
«Примерно полчаса назад я умер».
