«Разве ты не говорил, что это может оказаться сложнее, чем ты изначально ожидал?» — спросила Надя, склонив голову набок, чтобы продемонстрировать сомнение, стоящее за ее словами.
— Мы не узнаем этого, пока не проверим торговца в офисе, — возразил Мэтью. «И поверьте мне, ничто не сделает меня счастливее, чем то, что сейчас все идет гладко», — возразил Мэтью.
Затем он сделал еще один глубокий вдох, прежде чем смело толкнуть свое тело вперед.
Поначалу сохранение стабильности оказалось проблемой, с которой Мэтью не мог справиться. Тем не менее, по мере того, как он продвигался вперед и дальше, его тело, наконец, смогло приспособиться к нынешнему уровню истощения Мэтью, что позволило ему сохранять прямую осанку.
— Не могу сказать, что я убеждена, — сообщила Надя, подняв руки, чтобы поддержать Мэтью сбоку. Она отпустила его только после того, как убедилась, что Мэтью действительно может постоять за себя. — Что, если это не сработает? — спросила она. — Что, если ты все равно не сможешь установить эту крепость?
Мэтью только улыбнулся, прежде чем оттолкнуть руки Нади и похлопать ее по плечу.
— А почему, по-вашему, я попросил девушек на верхнем этаже дождаться аплодисментов?
«Ах!» Надя издала тихий потрясенный стон. — Так вот что ты тогда имел в виду!
Ее глаза немного расширились, но девушка покачала головой.
— Я знаю, что они оба тоже наверняка устанут, — Мэтью поднял вопрос, о котором, как он чувствовал, Надя собиралась говорить. «Но если мои опасения обоснованы, то мы компенсируем наше истощение нашей численностью», — объяснил Мэтью, только чтобы послать руки к девушке, когда его колени задрожали.
«Я действительно не вижу, чтобы ты что-то делал, если бы драка действительно произошла», — прокомментировала Надя, несмотря на то, что охотно предложила Мэтью свое плечо.
— Может быть, ты и прав, — признал Мэтью, не в силах не перенести часть своего веса на девушку.
Молодой человек сумел заставить себя идти дальше, но это не означало, что его истощение прошло. И хотя теперь они были вне вертикальной шахты, каждый шаг Мэтью заставлял его тело кричать от боли в жгучих мышцах.
«Но есть еще кое-что, что я могу сделать, чтобы облегчить вам такую борьбу, ребята», — подумал Мэтью, вызывая и бросая взгляд на одну-единственную линию своей системы.
[Накопленные уровни — 11/14]
Эта единственная линия была значима не из-за того, что она изображала, а из-за значения, скрытого за этим числом.
«Иными словами, я еще могу отдать еще три уровня», — подумал Мэтью только для того, чтобы подавить желание сделать это прямо сейчас.
Времена, когда он отчаянно пытался увеличить силу своей группы, прошли. Поскольку на территории школы не осталось эволюционировавших монстров, а сами зомби больше не представляли серьезной угрозы, Мэтью не видел смысла торопиться использовать эти уровни.
Но сейчас ситуация потенциально изменилась.
«Все зависит от того, смогу ли я построить эту крепость или нет», — подумал он, стиснув зубы, когда началась тяжелая часть его продолжающегося путешествия.
— Лестница… — тихо прошептал Мэтью.
«Хм?» Надя повернула голову, остановившись прямо перед тем, как сделать первую ступеньку вниз. «Вы что-то сказали?» — спросила она, глядя на лицо своего партнера.
Мэтью покачал головой, не желая тратить энергию на бессмысленные слова.
«Если я могу передать сообщение, просто покачав головой, то нет смысла говорить, не так ли?» — подумал он, поджимая губы и готовясь к аду, который ждал его впереди.
Надя снова посмотрела вперед, как только услышала ответ Мэтью. И без дальнейших колебаний она начала спускаться по лестнице, продолжая помогать Мэтью спускаться вместе с ней.
«Сейчас я всего лишь обуза», — подумал Мэтью, чувствуя, как его душа сжимается от чувства вины, которое эта ситуация заставила его испытать.
«Разве я не должен был быть ее силой? Если да, то как я могу принять нынешнее положение вещей?»
Мэтью продолжал бомбардировать его сознание темными мыслями, в то время как Надя продолжала свою борьбу, чтобы помочь ему на всем пути к первому этажу.
— Мы почти у цели, — произнесла она свои первые слова, когда они наконец достигли дна комплекса. — Просто подожди еще немного, — добавила она, двигая руку Мэтью так, чтобы она легла ей на плечи.
— Ты не тот, кто так говорит, — тихо прошептал Мэтью, прекрасно осознавая, сколько пота пролила девушка. Он мог видеть жирные капли, появляющиеся у нее на лбу, чтобы потом стекать по лицу, а потом по щекам. Затем он свешивался ей на подбородок, прежде чем, наконец, упасть на землю, отмечая их путь маленькими каплями воды.
— Просто заткнись, — ответила Надя.
Однако из-за постоянных усилий Нади у молодого человека не было много времени, чтобы обдумать ее поведение. Как раз когда он был на грани потери сознания как из-за своего истощения, так и из-за всех усилий, которые он потратил, чтобы спуститься вниз, Надя наконец остановилась и помогла ему подняться.
— Смотри, — сказала она, и широкая улыбка озарила ее лицо. «Мы здесь», — добавила она, только чтобы споткнуться на ногах и опереться руками о ближайшую стену.
— Хорошо, — Мэтью кивнул головой, затем поднял руку и похлопал Надю по плечу. «Спасибо, что помогаешь мне здесь», — сказал он, только чтобы затем потратить крошечную часть энергии, которая у него осталась, чтобы покачать головой. — Нет, я не должен благодарить вас за помощь, — вдруг заявил Мэтью.
«Хм?» Надя немного поморщилась. Затем любопытство в ее глазах смешалось с легким разочарованием.
— Я должен поблагодарить вас за то, что вы практически принесли меня сюда, — закрепил свою похвалу Мэтью. Затем он подарил девушке последнюю улыбку, прежде чем прижаться к стене офиса, а затем скользнуть по ней ко входу.
Дозвониться до торговца оказалось на удивление легкой задачей. Время, которое Надя потратила на преодоление своих пределов, чтобы сбить его с ног, позволило Мэтью немного отдохнуть.
И поэтому он протянул руку и ухватился за тьму торговца…
Мэтью вернулся к реальности в мгновение ока.
Тем не менее, Надя могла сказать, как все прошло, по одному только взгляду на его лицо.
— Нам нужно вернуться к шахте, — объявил Мэтью, споткнувшись на ногах и упав к стене. Затем он поднял глаза на девушку. «Кажется, мне все еще нужно восстановить контроль над одним торговцем, которого мы оставили».
