Себастьен
Месяц 1, день 31, воскресенье 9:00
Себастьен принял первую дозу настойки лучевой скорлупы сразу после утреннего приема пищи в воскресенье. Она съела всю свою еду, хотя не была голодна и даже начала задыхаться. Это постоянное отсутствие голода было ей чуждо, поскольку, несмотря на отсутствие вкуса еды в кафетерии, ее нормальный аппетит обычно оставлял ее только наполовину сытой.
Затем Себастьян пошел в ванную, и, следуя очень тщательно инструкции по применению, она взяла зубочистку, чтобы отмерить примерно одну десятую грамма и смешала кусочек пасты размером с крошку в чашке с теплой водой, которую она глотнула. Дециграмм — это даже не полная доза, но она была осторожна.
Она зажала рот из-за возобновившегося желания вырвать. Когда ее желудок успокоился, он начал покалывать, как будто настойка внутри нее потрескивала молнией. Эта электрическая энергия быстро распространилась наружу, устремившись вверх к ее голове и вниз к пальцам ног, наполняя ее теплом и яркостью.
Себастьян подавил головокружительный смех.
С новой энергией, бурлящей внутри нее, она направилась в библиотеку, чтобы исправить свою жизнь.
Один из незанятых столиков отражал рассеянный свет от мерцающего заклинаемого стекла, составлявшего куполообразный потолок библиотеки. Она села и остановилась, на мгновение купаясь в ярком свете. Настойка заставила ее чувствовать себя возбужденной и взбалмошной, но она заставила себя замолчать, обдумывая свою цель.
«Пришло время взять себя в руки и разобраться в моей проблеме. Мне нужен реальный план и график его реализации». Когда она почувствовала себя собранной и спокойной, она открыла глаза и достала какие-то принадлежности для заметок.
«Сначала я перечислю все проблемы, прежде чем пытаться придумать их решения». Она набросала список пунктов.
— Копы все еще могут использовать мою кровь, чтобы выследить меня, если только она не была уничтожена взрывом.
— Я все еще должен Зеленому Оленю почти восемьсот золотых крон из первоначальной тысячи долга. Интерес — это дьявол».
«В данный момент я чувствую себя бодрствующим, но это не остановит кошмары, которые и являются настоящей проблемой».
«Дэмиену нужна целеустремленность, сосредоточенность на чем-то, что имеет меньше шансов меня поймать».
«Я должен поддерживать хорошую успеваемость в целом, а также выполнять вспомогательные упражнения профессора Лейсера и подготовить что-то, что принесет не менее пятидесяти баллов в конце семестровых выставок».
Она сделала паузу, глядя на список, затем продолжила.
«Также возможно, что за мою причастность к Аберрантскому инциденту могут последовать последствия со стороны Таниной университетской фракции или копов, даже в моей личности Себастьяна Сиверлинга».
Она колебалась, задаваясь вопросом, все ли она предусмотрела. «Если бы я решил эти проблемы, наладилась бы моя жизнь?» На мгновение она задумалась об Эннисе, но решила, что на самом деле ей все равно, что делать с его заключением, и все будет в порядке, даже если его приговорят к работе на целериевых рудниках до конца его жизни.
Наконец, она добавила последний пункт.
— Сделать что-нибудь с репутацией Королевы Воронов и/или очистить имя Шивон Нот?
Это было бы идеально, но как она могла это сделать, оставалось туманным.
Она размышляла над проблемами, пытаясь найти вопросы, которые она не вытащила, но в конце концов решила, что если она сможет разобраться со всем списком, этого будет достаточно. Как бы то ни было, ни размер списка, ни строгость не были пустяками.
«Во-первых, опасность последствий со стороны Университета или полицейских». Она не была уверена, что могла сделать, чтобы смягчить такую неопределенную угрозу. Она будет держать ухо востро и собирать любую важную информацию, но здесь ее сила ограничена. У Оливера было много контактов в правоохранительных органах, а у нее был Дэмиен, так что был нетривиальный шанс, что она узнает об опасности для любой личности до того, как она станет критической. Кроме того, ей оставалось надеяться, что важные люди поверят тому, что она рассказала им о ее — Себастьяне — причастности и сочтут ее безобидной. Расследование полицейских все еще продолжалось, но если они найдут что-то, что может ее запутать, ей придется с этим разобраться, когда это произойдет.
Однако Себастьян мог предвидеть, что все, что могло пойти не так, пойдет не так, и попытаться подготовиться к такому повороту событий. Возможно, ей придется бежать, прятаться или даже драться. Ей нужны были непредвиденные обстоятельства на случай наихудшего возможного исхода. Если бы она делала это раньше, на самом деле относилась к безопасности себя и окружающих со смертельной серьезностью и планировала это соответствующим образом, возможно, Ньютон был бы еще жив.
Ее дедушка однажды сказал ей, что людям трудно представить себе, что они переживают такую катастрофу, которая никогда не случалась с ними раньше. Люди в зонах наводнений или штормов хотели платить только за защиту, достаточно сильную, чтобы защитить их от сильнейшего бедствия на их собственной памяти, а не самого сильного, которое могло реально повлиять на них. Люди читали в газетах о несчастных случаях, болезнях и преступлениях, но не верили, что это коснется их или тех, о ком они заботятся. Если бы они это сделали, в каждом доме, который мог бы себе это позволить, были бы противопожарные щиты, а люди, выходя из дома, несли бы с собой защитные артефакты и шли бы к целителю при первых же тревожных признаках болезни. Дети думали, что они бессмертны, потому что никогда не видели смерть на собственном опыте.
Но она… Она должна была знать лучше. Ее жизнь с Эннисом могла быть относительно безопасной и обыденной по сравнению с ее нынешними обстоятельствами. Возможно, она привыкла к тому, что не может подготовиться ко всему из-за отсутствия знаний, средств или, чаще всего, того и другого. Но она знала, какой опасной, какой ужасной, какой абсолютно разрушительной может быть жизнь. Ей следовало приложить больше усилий, чтобы быть к этому готовой, более серьезно отнестись к опасности того, что они делали, вместо того, чтобы предполагать, что все каким-то образом само собой получится.
Себастьен знал лучше, интеллектуально, но теперь она могла видеть, что не верила, что все действительно может пойти так плохо. В противном случае она была бы намного осторожнее. И, может быть, даже сейчас, даже если она все сделает правильно, есть что-то, чего она не видит и ждет, чтобы разрушить эту новую, ненадежную жизнь, которую она построила. В мире не было ни капли справедливости, она знала это достаточно хорошо. Катастрофа могла и должна была обрушиться на тех, кто ее не заслуживал, и она могла прийти со всей мощью и ударом метеорита, упавшего с небес. Она должна была максимально снизить вероятность такого события, а это означало подготовку такого рода, которая не приходит естественным образом в человеческий мозг. Подготовка к тому, что может пойти не так, а не только к тому, что уже пошло не так.
Она добавила в список еще несколько пунктов.
— Приготовься, если меня поймают.
«Представьте себе различные события конца света и способы, которыми я мог бы избежать их или избежать их. Проводить учения?
«Приучай себя быть менее глупым».
Эта мысль подтолкнула к ужасному осознанию, которое, возможно, уже какое-то время пряталось в глубине ее сознания, ожидая, пока она это признает. — Мне не следовало спускаться вниз за сумкой. В нем нет ничего настолько ценного, чтобы я добровольно встретился с Аберрантом.
Ее хватка на ручке сжалась при этой мысли. «Если бы я оставил сумку, худшее, что могло бы случиться, это то, что они поняли бы, что Шивон Нот и Себастьян Сиверлинг — один и тот же человек. Возможно, если бы ситуация обострилась, мне пришлось бы бежать из Гилбраты. Но наихудший сценарий, вытекающий из моего решения вернуться и забрать его, заключается в том, что я мог умереть или стать вторым аберрантом.
Она позволила ручке упасть на стол, когда по ней прокатилась дрожь. Она понимала концепцию расчета оправданных рисков. Он был основан на простой формуле желательности и вероятности.
Смерть или превращение в аберранта были наихудшими возможными исходами со значением минус девяносто девять и минус сто соответственно. Быть пойманным и бросить учебу было бы ужасно, но если бы она была жива, у нее, по крайней мере, был бы шанс как-то преодолеть, так что результат имел значение минус семьдесят. В то время вылет из школы казался совершенно неприемлемым, но по сравнению с угрозой смерти сразу стало очевидно, что школа не так важна, как ее жизнь.
Затем, чтобы выбрать вариант, который ей следовало выбрать, ей нужно было всего лишь умножить вероятность каждого события на значение его желательности. Если копы нашли ее сумку и браслеты на руках Ньютона, она предположила, что у Себастьяна Сиверлинга есть семидесятипроцентный шанс быть пойманным, что делает общую полезность этого выбора минус сорок девять. Было бы разумнее просто отказаться от всей этой уловки как от безнадежного дела и сбежать превентивно, но все еще оставался шанс, что она могла бы продолжить, если бы все сделала правильно.
Спуститься туда, чтобы сразиться с Аберрантом лицом к лицу, чуть не убило ее. Если бы не вспышка кошмара наяву, так бы и случилось. По правде говоря, ей невероятно повезло, что она дожила до осознания этого прямо сейчас. И это решение все еще чуть не привело ее к поимке. Если бы она была немного медленнее, вместо того, чтобы найти убегающего Себастьяна, Красная Гвардия нашла бы Королеву Воронов, бесчувственную и фактически захваченную для них.
С девяностопятипроцентным шансом события разрыва или смерти, с дополнительным шансом на поимку, даже если она избежит первых двух, ценность этого выбора была как минимум минус девяносто пять.
Ее рассчитанные значения полезности могли быть ошибочными, потому что факторы реального мира не представлялись дискретными целыми числами, и было много переменных и потенциальных результатов, которые она не могла предвидеть. Но вряд ли было правильным решением столкнуться лицом к лицу с Аберрантом.
— Почему я такой глупый? — прошептала она себе под нос, когда слезы навернулись на ее глаза, жгучие, как кислота. Прежде чем они успели упасть, она откинула голову назад, широко раскрыв глаза и глядя в потолок, пока они не утихли. Возможно, мычание аберранта действительно повлияло на ее суждение, как она утверждала профессору Лейсеру и Красной гвардии. Она почти надеялась, что это так, потому что альтернатива заключалась в том, что с ее суждением что-то было не так. Хотя она не верила, что склонна к самоубийству, ее действия говорили об обратном.
Себастьян сделал несколько глубоких вдохов и проглотил свой стыд. «Я просто должен стать лучше. Я могу лучше, — сказала она в потолок.
Когда ее пальцы снова смогли держать ручку, она составила список подпунктов со всем, что ей нужно было сделать, чтобы подготовиться к возможной ситуации «бей или беги». Этот список был даже длиннее, чем ее первоначальный список задач, но, по крайней мере, каждый пункт был чем-то, что она могла решить. Предварительно она отметила, какие пункты были наиболее важными, зная, что их будет больше, и что, как бы сильно она этого ни хотела, она не может сделать все сразу.
Затем она рассмотрела образец крови, который был у полицейских. Орлиную Башню ремонтировали, и если копы не потеряли ее кровь или она не была повреждена взрывом, на что она не могла рассчитывать, они попытаются снова. В следующий раз Танина уловка не сработала.
Она уже обдумывала эту проблему раньше, и у нее было несколько разных идей о том, как избавиться от крови. Большинство из них были неосуществимы, и требовался либо очень могущественный тауматург, либо их группа, чтобы направить достаточно силы. Копы не были полностью некомпетентны. Доказательства были хорошо защищены. «Лиза предложила решить проблему за восемьсот золотых крон. Могу ли я как-нибудь нанять ее? Глядя на следующий пункт в ее списке проблем, который был ее огромным долгом, Себастьен отбросил эту идею.
Лучше всего она все еще работала над тем, как совместить заклинание обратного предсказания с проклятием, а это означало, что ей придется исследовать и практиковать сочувствующие проклятия.
В этом внеклассном проекте она не стала бы просить помощи у профессора Лейсера. Возможно, он был готов не обращать внимания на что-то вроде спящего заклинания и, возможно, даже исследовать проклятия, но он был слишком проницателен, чтобы Себастьен мог намекнуть ему на ее личность. Это может закончиться для нее очень плохо.
Однако, возможно, Лиза захочет проконсультироваться по значительно сниженной цене, с некоторой уговорами или дополнительным стимулом. Из знакомых Себастьяна Лиза лучше всех разбиралась в гадании и, возможно, могла подсказать, как лучше поступить в этой ситуации. Если бы Себастьен мог себе это позволить.
Что привело Себастьяна к ее следующему выпуску. Фонды.
Помимо ее долга перед Зеленым Оленем, казалось, что все другие типы проблем легче решить, когда у тебя есть деньги, чтобы бросить их. Это напомнило ей шутку, которую она когда-то слышала: «Если заклинание огненного шара не может решить вашу проблему, вам нужен огненный шар побольше». Имея достаточно золота, Себастьен мог превратить другие проблемы в денежные проблемы. Она могла нанять компетентную помощь или подкупить важных людей, чтобы они делали то, что ей хотелось. Конечно, такой уровень богатства был далеко за пределами ее досягаемости. Теперь Себастьян был в том состоянии, когда все выходные, потраченные на приготовление пива для Оленей, пока она не выдохнется, покроют около двух недель интереса плюс еще немного. Это было огромно по сравнению с тем, с чего она начала.
Она вспомнила отвары, которые видела в маленькой аптеке Зеленого Оленя. Она не обращала особого внимания на цены, но ее разум был стальной ловушкой. Она закрыла глаза, пытаясь воссоздать свои ощущения, когда шла между полками. Однако даже после нескольких минут усилий детали не стали ясностью, к которой она привыкла. «Возможно, моя память ухудшилась из-за того, насколько я был утомлен в то время».
Тем не менее, у нее был первоначальный список, который ей дала Кэтрин, какие смеси они были готовы купить, и хорошее представление о том, сколько стоят новые предложения магазина. Со многими из них у нее не было опыта. Она выбрала пару из-за их полезности для нее, некоторых из-за практики, которую они давали с определенным типом магии, а некоторых из-за их эффекта. Универсальная боевая магия, вроде зелий ночного видения, падения пера и быстроногих, хорошо окупится, и она все равно хотела оставить хотя бы одно или два из них себе. Если бы она могла спрятаться, увидеть, чего не могут копы, и переместиться туда, куда они не могут последовать, у нее было бы значительное преимущество.
С большим расчетом, чем ей хотелось бы, она подсчитала, какие другие предметы принесут ей наибольшую отдачу от вложенных в нее времени и усилий. Зелья от импотенции, например, были очень прибыльными, но она отказалась от этого варианта, потому что их лучше всего варил мужчина — мужчина в состоянии полного возбуждения. Технически она могла бы выполнить это требование, но она не была заинтересована в этом в офисе Оливера, ни за какие деньги.
Если бы она работала алхимиком на Зеленом Олене полный рабочий день, производя разумную сумму каждый будний день, вместо того, чтобы доводить себя до изнеможения, она могла бы зарабатывать около тысячи семисот золотых в год, что значительно больше, чем средняя заработная плата Ученика, и больше. чем достаточно, чтобы погасить свой долг. С их расширенной клиентской базой они, вероятно, могли бы продвигать достаточное количество продуктов, чтобы сделать это возможным.
Себастьян уставился на это число на бумаге перед ней, пересматривая ее представление о щедрости Оленей. Честно говоря, они могли бы предложить ей гораздо меньше. Конечно, им помогало то, что они не платили тридцатипроцентный налог на магию, у них не было мастеров-тауматургов, пытающихся разбогатеть на спинах младших, и они не тратили лишних денег на причудливую витрину, украшения или что-то еще. маркетинг помимо рекомендаций из уст в уста. Даже их флаконы с зельями были самыми дешевыми версиями.
Все еще. Низкооплачиваемый рабочий может зарабатывать около пяти серебряных монет в день или сто тридцать золотых в год, причем у мужчин он немного выше, а у женщин ниже. Во многих простых семьях все вносили, что могли, даже старики и дети. Огромная часть заработной платы семьи с низким доходом пойдет на основные продукты питания и жилье, а остальная часть пойдет на одежду и здравоохранение. Налоги забрали то немногое, что могло остаться. Одна чрезвычайная ситуация могла оставить самые бедные семьи без крова или кого-то умереть из-за отсутствия медицинской помощи, потому что очень многие жили вечно на острие бедности.
Напротив, сертифицированный ученик-тауматург, даже если он мог легально практиковать магию только под наблюдением Мастера или для личного пользования, а не продавать предметы или услуги напрямую другим, мог зарабатывать до сорока золотых в месяц. Почти в четыре раза больше, чем у низкооплачиваемого рабочего. Этого было достаточно, чтобы скромно прокормить семью, а если бы они хорошо рассчитали бюджет, у них могло бы даже остаться достаточно средств, чтобы накопить на непредвиденные обстоятельства.
Но, несмотря на щедрую сумму, которую Себастьен заработал на алхимии, у нее оставалось всего десять недель до начала следующего семестра, когда ей нужно было платить за дополнительные занятия. На ее счету было чуть больше пятидесяти золотых, если не считать дюжины монет, вшитых в ее одежду, а она этого не сделала, потому что она была спрятана именно на тот случай, к которому она пыталась лучше подготовиться.
— Если бы я проводил все выходные до следующего семестра за пивоварением, а потом и весь посевной перерыв, и не откладывал заработанные деньги на ссуду, я мог бы выручить еще триста золотых. В общем, я едва мог позволить себе плату за шесть занятий. На самом деле, с моими другими расходами, это пять занятий, а не шесть». Эта мысль причиняла ей боль, но пропуск занятий был не самым худшим, что могло с ней случиться. В конце концов, она могла бы многому научиться, занимаясь самостоятельно в библиотеке. И на данный момент дополнительное свободное время казалось небесным.
Тем не менее, если она не бросит занятия, у нее не останется ни гроша на любые другие начинания, включая ее новые приготовления. Это также не оставило ей времени на отдых. Одной алхимии было бы недостаточно.
Даже если бы Себастьен заботился только о деньгах, бросить университет, чтобы тратить все свое время на пивоварение, было невозможно. Зеленый Олень дал ей эту ссуду в качестве инвестиции, и они ожидали от нее большего, чем низкоуровневая алхимия. Помимо знаний и умений, которые университет мог дать ей, доступ к магии более высокого уровня станет бесценным.
Тауматургу нужно разнообразие и новая магия, чтобы расти. Простого увеличения силы, направляемой через заклинания, с которыми они уже были знакомы, было недостаточно. Даже если бы она могла сварить порцию из двадцати, пятидесяти или даже сотни зелий регенерации, в конечном итоге однородность привела бы к застою роста ее Воли. Тауматурги, ставшие архимагами, перешли от простых заклинаний к сложным, которые изменили мир новыми и интересными способами, их навыки постоянно развивались на созданном ими фундаменте, пока они не достигли высот понимания и мастерства, которые средний профессиональный тауматург даже не мог себе представить. Не было архимагов, которые были бы только алхимиками, или только прорицателями, или умелыми только в каком-то одном магическом ремесле.
Себастьен был готов принимать от Оленя просьбы о других услугах, если они были прибыльными и относительно безопасными, но она не могла контролировать, будет ли у них работа для нее, и когда, или какая это будет работа.
Еще одним вариантом было репетиторство, но оно требовало больших усилий и мало вознаграждения, если только она не могла каким-то образом заполнить весь класс людьми, готовыми платить несколько серебряных монет за одну лекцию. Себастьян просто не знал ничего, за обучение которому люди платили бы столько. Во всяком случае, ничего законного. И представив стайку сплетничающих, навязчивых одноклассников, появившихся с идеей, что они могут задать ей личные вопросы, она содрогнулась.
Проституция, хотя и могла быть прибыльной, также не была вариантом, который она хотела бы рассмотреть.
С большой осторожностью она могла заработать на подземных собраниях тауматургов. В университете знали, что Королева Воронов присутствовала либо лично, либо у нее был контакт, но, несмотря на это, встречи были слишком полезным ресурсом, чтобы отказываться от них.
Себастьян составил список подпунктов, чтобы посещение было более безопасным. Многие из этих задач были дубликатами подготовки к бою или бегству, но некоторые были новыми. Первым шагом будет сообщение о проблеме администрации группы, чтобы они могли усилить безопасность.
И, может быть, теперь, когда ей не нужно было ходить за Таней, Себастьен мог бы убедить Лизу, что они должны отправиться на встречу вместе, что сделало бы по крайней мере половину пути значительно безопаснее. Любой, кто достаточно глуп, чтобы приставать к Лизе, пожалеет об этом так же, как пожалеет о том, что сунул ногу в ботинок, украденный коричневым пауком-отшельником. Шивон могла просто спрятаться за Лизой, пока женщина разбиралась с любыми угрозами.
Последним вариантом заработать монеты было принятие запросов в качестве Королевы Воронов, как она сделала с лордом Линвудом. Даже если она не сможет ответить на вопросы людей или решить их проблемы, им придется отдать что-то ценное только за возможность встретиться с ней. Казалось, что это может иметь неприятные последствия, с такой же высокой отрицательной стороной, как и потенциальная положительная сторона, но она могла подумать об этом, если отчаялась.
Очки вклада также можно было обменять на ценные предметы или использовать для прямой компенсации за обучение, но примерно по одному серебру каждый, даже пара сотен вряд ли окажут влияние.
Себастьен продолжал записывать полезные приготовления и решения, пока ее разум не иссяк, а затем расположил их по приоритету. Многие из ее проблем требуют дополнительного обдумывания и, возможно, некоторого обсуждения с Оливером, и многие из ее возможных решений были временно недоступны ей, потому что она либо не могла себе их позволить, либо не была достаточно сильна, чтобы реализовать их.
Когда она закончила, она уставилась на залитые чернилами страницы перед собой, чтобы запомнить их, затем отнесла их в ближайшую ванную, которая не была защищена защитой от срабатывания сигнализации от простого магического использования, как в библиотеке, и сожгла все. доказательства пепла. Она высыпала пепел в один из самоочищающихся ночных горшков и смотрела, как он исчезает.
Затем она нашла бэк-каталог газет и начала изучать выставки. Профессор Лейсер был прав. Студенты младших курсов заработали наибольшее количество баллов за такие вещи, как заклинание формования воды, которое принимало форму волшебного существа; пара обуви, позволяющая владельцу ходить на высоте около фута над землей; и даже была ведьма с фамильяром-фениксом, который исполнял что-то вроде танца огня, который, насколько мог судить Себастьен, не требовал никаких магических навыков, но демонстрировал «впечатляющий контроль над своим связанным компаньоном».
«Я должна сделать что-нибудь со светом, — размышляла она. Уже одно это было бы умеренно впечатляющим для первокурсника, потому что свет был более сложным в использовании источником энергии и тонким заклинанием, которое нужно было контролировать. Он также был ярким по своей природе.
Себастьян набросал идеи вещей, которые могли показаться непрофессионалу более впечатляющими, чем они были на самом деле, смоделированные по образцу того, что было бы популярно в бродячем цирке. «В идеале, все, что я придумаю, будет использовать те же принципы, что и в упражнениях «Практическое литье». В любом случае, к концу семестра мне нужно еще более ста часов практики. Объединение этих двух вещей было явно благоразумным.
Будем надеяться, что к концу срока ее Воля продолжит расти с недавней взрывной скоростью. Со всей практикой, которую она получала с новой, сложной магией, это казалось неизбежным. Было большим разочарованием узнать, что, хотя ее прокси-заклинание сна может быть жизнеспособным, оно не в ее силах как тауматурга, и она с нетерпением ждала исправления этого.
Себастьян выпрямился. — Я знаю кое-кого, кто мог бы легко произнести это заклинание. Нанять Лизу может быть дорого… но что, если бы я мог получить ее помощь бесплатно? Эта идея казалась шокирующей, почти разрушительной, но Лиза доказала, что ее интересует новая, полезная магия. Достаточно, чтобы заплатить за это Себастьяну, если это было достаточно увлекательно.
Себастьян встал. У нее все еще были проблемы, которые нужно было решить, и потенциальные бедствия, которых она не знала, как избежать, но ей нужно было больше времени, чтобы все обдумать. Тем временем она увидела возможность поработать над одним проектом, который облегчит постоянное, сокрушительное бремя всех ее других обязательств.
