Шивон
3-й месяц, 17-й день, среда, 18:00.
Каким-то образом Шивон смогла промолчать.
В некотором смысле, это была одна из самых трудных вещей, которые она когда-либо делала. Она хотела спросить Оливера, что у него есть такого, чего не нашел университет. Она хотела подтвердить свои подозрения. Ей также хотелось перевернуть его стол, прижать его предплечьем к стене и кричать, чтобы он сказал ей правду.
С другой стороны, чудовищность этого подозрения, этого откровения превосходила любую боль, которую ее язык мог причинить в ответ. Слова казались слишком неадекватным ответом, и это помогло ей полностью подавить их.
Поэтому вместо этого Шивон поблагодарила Оливера и Кэтрин, придумала какое-то неубедительное оправдание и ушла со своим золотом, документы подтверждали, что Себастьен Сиверлинг был четырехпроцентным акционером текстильной компании Оливера. Она осталась только на время, достаточное для того, чтобы убедиться, что обе копии кровавой клятвы, которую она дала с Катериной, превратились в пепел.
Она потеряла время в бурлящем водовороте своих мыслей, ее внимание сначала вернулось к Шелковой двери, когда она посмотрела в зеркало, чтобы убедиться, что она правильно вернулась в форму Себастьена, а затем снова, когда она вышла из прозрачной транспортной трубы на край белых скал.
Вид Цитадели вдалеке, частично скрытой деревьями, растущими между нею и зданием, что-то в ней успокоил. — Несмотря ни на что, я здесь студент. Я сделал это, и я учусь быть свободным заклинателем». Но это только напомнило ей о том, что она недавно узнала о Таддеусе Лейсере. В течение одного дня основа доверия и безопасности, на которую она постепенно начала полагаться, была вырвана из-под ее ног. Чувствуя себя не в своей тарелке, она на мгновение остановилась, прижавшись рукой к стволу дерева для поддержки. Она сосредоточилась на ощущении грубой коры на своей коже, вдыхая запах дерева и земли и озон надвигающейся бури, позволяя физическому воздействию заземлить ее разум.
Вместо того чтобы вернуться в общежитие или библиотеку, она пошла на восток вдоль края утеса. Через несколько минут она нашла укромное местечко за транспортными трубами и вне поля зрения зданий. Позади нее стояли стойкие вечнозеленые растения, смешанные с деревьями, распускавшимися зелеными побегами на их скелетных ветвях. Холодный ветер шуршал голыми от зимы ветвями и царапал скалы, вызывая вокруг нее дезориентирующее эхо. Ощущение было только еще более неприятным из-за того, что ветер цеплялся пальцами за ее одежду и волосы, когда он толкал ее в спину, словно собираясь сбросить ее с края.
На западе садилось солнце, разливая свои красно-оранжевые лучи, как кровь, по раскинувшемуся внизу городу, но над ними обоими назревали темные тучи грозы.
Себастьян не двигался. Огонь в груди согревал ее изнутри, заливая щеки, придавая силу ногам и сталь позвоночнику. Она не уступит.
Она обратилась к доказательствам. Она совершила интуитивный скачок, но ей нужно было сесть и рационально обдумать информацию, которую собрало ее подсознание. Возможно, она просто поторопилась с выводами, потому что не привыкла доверять людям.
Первой уликой, которую она приняла во внимание, был разговор Оливера с Катериной после возвращения в «Зеленый олень», который он, вероятно, не думал, что Шивон проснулась, чтобы подслушать. У него было что-то ценное в скрытом хранилище внутри складчатого пространства. Что-то более ценное, чем курильница, оцененная в тысячу золотых.
Он пришел к выводу, что Архитекторы Хроноса частично напали на Валетного Холма, чтобы отвлечь внимание, в то время как они отправили другую группу на «Зеленый Олень» в поисках книги. Что имело смысл. Но настоящая книга была спрятана в поместье Драйден. В его доме была охрана, но ничего похожего на это секретное хранилище, и он никогда не проявлял особого интереса к тому, где она хранит книгу, и не предлагал ей переместить ее в это крайне безопасное место.
«Согласился бы я выпустить это из-под моего контроля вот так, если бы он предложил?» — спросила она. Но нет, дело было не в этом. Казалось, он никогда не интересовался ее книгой. Даже не для того, чтобы просто посмотреть. Насколько ей известно, книга все это время была в безопасности, и никто другой не трогал ее. Даже если бы он не хотел этого или знаний, содержащихся в нем, для себя, он мог бы сдать их Университету или Краунам за огромную договорную плату. Он мог бы сказать, что выследил и убил воровку за вознаграждение, тем самым избавив ее от любых подозрений, в то же время держась относительно подальше от последствий.
Он даже отговаривал ее от того, чтобы сдать его самой, по причинам, которые могли быть уважительными, но также могли быть и просто предлогом.
Она вспомнила скрытный, самодовольный тон голоса Оливера, когда он обсуждал с Кэтрин неудачу Архитекторов. Эти двое поделились секретом. Себастьен знал, что Оливер не обязан делиться с ней всеми своими секретами, но это казалось важным. Он сказал, что «все их усилия» тщетны, не только атака той ночью.
Что, если бы Оливер взял что-то еще из той же археологической находки? Артефакт, или знаменитый Проводник Мирддина, или другая книга. В конце концов, что может быть лучше приманки для пропавшей книги, чем еще одна книга? Но все улики указывали на то, что ее книга была настоящим дневником Мирддина, а также предметом, который все искали. Она не думала, что кто-то другой мог создать амулет преобразования, и Дэмиен упомянул ей, что, насколько известно полицейским, даже у отдела истории возникли проблемы с расшифровкой других текстов, которые они нашли.
— Но насколько вероятно, что две вещи могут пропасть, а они заметят только одну? Если бы они искали что-то помимо моей книги, разве кто-нибудь не упомянул бы об этом в какой-то момент?» Но затем, если верить сплетням, большинство участников первоначальной экспедиции умерли, а трое оставшихся были помещены в приют или в какое-то другое место.
Любая кража, кроме ее книги, должна быть завершена до того, как предметы будут доставлены в Университет, и если все, кто был там в Черных Пустошах, чтобы увидеть, что именно они нашли, были либо мертвы, либо безумны…
Себастьян вздрогнул. Раньше она отвергала идею о том, что Эннис был вынужден украсть книгу, хотя альтернативное объяснение было таким простым. Но что, если это не было таким диковинным заявлением? Неужели кто-то отправил Энниса в тюрьму за преступление, не совсем его собственное?
Ей хотелось верить, что Оливер никогда не собирался подставлять ее или кого-либо еще для кражи приманки. Даже если он что-то украл из экспедиции, возможно, он хотел, чтобы его отсутствие осталось незамеченным или осталось таинственным исчезновением.
Ей хотелось верить, что он действительно действовал, чтобы помочь ей все это время. Потому что на самом деле она нуждалась в нем, поставщике денег и связей, гораздо больше, чем он нуждался в ней, неопытном и слабом колдуне с огромной мишенью за спиной. Казалось, он искренне заботился о ее благополучии.
«В первую ночь, когда я встретил Оливера, когда он пришел спасти меня от полицейских, почему он это сделал?» Он изо всех сил старался предложить свою помощь, причем довольно быстро. Она закрыла глаза и поискала в памяти детали. — Он спросил о книге и, в частности, о моей способности ее расшифровать. Он искал могущественного колдуна, у которого была бы причина украсть его — именно таким, каким все меня считали. И когда я позже спросил его, почему он так много делает, чтобы помочь мне… Он казался раздраженным. Он повернул вопрос ко мне, сказав, чтобы я не был таким эгоцентричным. И он специально упомянул, что я не был для него особенным по какой-то гнусной скрытой причине. Что он помогал мне просто потому, что ему так хотелось».
Себастьян потер ее грудину, как будто давление могло снять часть боли под ней. «Почему он так выразился? Что, если настоящая причина не так невинна? Ранее она предполагала, что книга содержит некоторые важные знания, потерянные во времени, такие как продвинутые самозаряжающиеся артефакты. Если у Оливера было что-то подобное, возможно, он искал ее или потенциального работодателя, стоявшего за ней, потому что надеялся сотрудничать в реинжиниринге какого-то артефакта или в расшифровке своего собственного текста. Иначе почему это был его первый вопрос? И зачем ему было держать ее рядом, если она не могла удовлетворить его надежды? Возможно, тайно пыталась расшифровать дневник Мирддина, пока ее не было рядом.
«С другой стороны, если он действительно что-то украл, а я всего лишь приманка, не лучше ли дистанцироваться от меня, чем так тесно связываться с обеими моими личностями? Все три, если считать Сильвию. В конце концов, общение с ней было тем, из-за чего на Зеленый Олень совершили набег и как он чуть не потерял все, что хранилось в сверхзащищенном складском хранилище.
Но, возможно, он почувствовал себя виноватым, когда узнал о ее положении, и поэтому решил вмешаться. Может быть, он никогда не планировал, чтобы все сложилось так, как они. В конце концов, только теперь, когда его интересы и его секреты оказались под угрозой, а его враги подобрались слишком близко, чтобы утешиться, он предложил способ создать третью степень разделения.
Себастьян попытался успокоиться. Не было достаточно доказательств, чтобы быть уверенным в чем-либо. Все это могло быть совпадением и ее поспешными выводами. Но она была сбита с толку. Она все еще была в замешательстве, а болезненная тяжесть утраты в животе говорила о том, что сломалось что-то непоправимое.
Все эти маленькие подозрительные события ничего не доказывали. Но и отмахнуться от них она тоже не могла. Она не считала себя интуитивным человеком, но что-то в выражении его глаз и изгибе рта, когда он говорил о создании приманок, произвело несомненный сдвиг в ее понимании его. — Так что мне остается? — спросила она. «Я подозреваю, что Оливер заполучил что-то важное и ценное, за что люди будут преследовать его. Откуда он это взял и что это такое, я не знаю. Возможно, это могло быть что-то совершенно не связанное ни с моей книгой, ни с Мирддином. Может быть, ходили слухи о том, что какой-то другой могущественный предмет был найден или пропал без вести, чего я не слышал. Во-вторых, я подозреваю, что моим обстоятельством по крайней мере воспользовались, если не спланировали напрямую. На данный момент это все, что у меня есть.
Оливер хорошо ладил с людьми. С манипуляцией. Она боялась, что если она просто спросит его, он солжет ей.
И она не была уверена, что было бы хуже, если бы она поверила тому объяснению, которое он дал, или нет.
Даже если бы у него было что-то, для чего ее собственная книга стала приманкой, знание правды мало что изменило бы для нее. Это знание только сделало бы ее еще более обузой для него. И хотя она не хотела думать, что идеалистический, филантропический Оливер причинит ей вред, Себастьян также помнил, как Оливер связал ее с ним огромным долгом. Как он заставил пленников Морроу принять проклятую печать, а затем, когда казалось, что их можно спасти, убил их. Если бы у него было что-то столь же ценное, как ее книга, она могла бы использовать это в качестве рычага воздействия либо против него, либо для покупки собственной свободы. Что, если он решит, что она была обузой?
Ей нужен был другой, внешний способ подтвердить или опровергнуть свои подозрения.
«Я узнаю», — решила она. Что бы ни оборвалось внутри нее, вызвав внезапную и непреодолимую подозрительность, которую она почувствовала к Оливеру, теперь подпитывало ее силой, холодным обжигающим источником энергии, который никогда не иссякнет, пока ее цель не будет достигнута. Она глубоко вдохнула надвигающийся шторм, пробуя на вкус озон в воздухе. Она чувствовала что угодно, только не поражение, слабость или усталость.
— И пока я этим занимаюсь, я мог бы также решить и другие свои проблемы. Я собираюсь взять под контроль свою жизнь и стать по-настоящему хозяином своей судьбы». Она оскалилась на город, издав смех, в котором было много юмора, но не радости. Она говорила, четко и спокойно произнося каждое слово. «Мир подчиняется моей Воле в этом, как и в магии».
