Себастьен
3-й месяц, 16-й день, вторник, 19:00
Получив еще несколько резких комментариев о ее причастности к опасному замыслу Аны, Себастьян ушел из дома профессора Лейсера, стараясь как можно меньше указывать на то, насколько она потрясена. Она двигалась бездумно и обнаружила, что ее ноги привели ее обратно в общежитие без ее сознательного участия.
В кабинке напротив Ана распахнула занавеску и ослепительно улыбнулась Себастьяну, держа в руках очень большой конверт, забитый бумагой. – Подписано и запечатано, – драматично подмигнула она, передавая конверт Себастьяну. — Я думал, вы сами сможете доставить его лорду Драйдену.
Себастьян оцепенел. «Спасибо.»
Волнение Аны спало. «Что-то не так?»
Себастьян огляделся, заметив исподтишка взгляды ближайших студентов. У нее не было намерения говорить о том, что она узнала о Красной гвардии и, по ассоциации, о профессоре Лейсере, чтобы не подвергнуться назойливым пальцам, вмешивающимся в ее мысли и воспоминания. Даже от этой мысли по ее позвоночнику пробежала холодная дрожь, пока не затрепетало на голове. Ее сердцебиение было слишком громким, а подмышки и ладони были влажными от пота.
Пауза после вопроса Аны затянулась слишком долго, и другая девушка взяла ее за руку и потащила в кабинку. Ана задернула занавеску, не обращая внимания на внезапный взрыв возмущенного ропота вокруг них.
Себастьян закатил глаза. — Ты пригласила меня в свой будуар, Ана. Должно быть, у нас непристойный роман.
Обычно это позабавило бы Ану, но она раздраженно махнула рукой, активировав артефакт уединения, протянувшийся вдоль стен кабинки. «Что случилось?» — спросила она трезво.
Себастьен хотел было солгать, но она знала, что Ана разбирается в людях гораздо лучше, чем Себастьен врет. Если Ана уже спрашивала, было слишком поздно, чтобы казаться нормальным. Вместо этого, после секундного колебания, Себастьян сказал: «Произошло что-то тревожное. Я… узнал кое-что, чего бы я хотел, чтобы не было правдой. И я не хочу об этом говорить».
Ана какое-то время смотрела на нее, изучая глаза Себастьяна, а затем просто кивнула. «Ладно.» Вытащив из прикроватного столика коробку дорогих конфет, она протянула одну Себастьяну. «Итак, вы слышали о вражде между Мишнером и Летти? Мишнера поймали, когда он пытался подсыпать еду Летти, и это, вероятно, потому, что Мишнер беспокоился о том, чтобы оказаться в последних десяти процентах класса. Мишнер получил штраф, но Летти это не удовлетворило, потому что она считала такое легкое наказание откровенным фаворитизмом, поэтому она написала отцу Мишнера…»
— У меня есть хорошие друзья, — понял Себастьян, сглатывая ком в горле. На этот раз она была благодарна Ане за ее склонность к сплетням и пыталась искренне слушать и помнить, кто эти люди, погружаясь в эту альтернативную реальность, где последний скандал был действительно важен.
Весь следующий день Себастьен чувствовал, что за ней наблюдают. К сожалению, это было правдой, так как слухи снова начали интересоваться ею и ее друзьями. Вся фиаско семьи Гервин раздулась до небес. Даже Ана, сказавшая, что эта известность хороша для ее будущих перспектив и позволит ей легче идти по собственному пути после того, как она возьмет на себя власть, нашла это утомительным, ее улыбки становились все более и более совершенными по мере того, как их однокурсники начинали раздражать. На ней.
Дэмиен и остальная часть группы даже не удосужились улыбнуться, кружась вокруг своих наиболее уязвимых членов, как группа возчиков, защищающихся от волков.
Во время практического кастинга Себастьян осматривал профессора Лейсера на предмет каких-либо намеков на результат с контролем над разумом семьи Мур, но он казался таким же, как и всегда. Она подумывала просто спросить его об этом, но передумала. Ей становилось комфортно с ним, но этого уже не было.
Ощутив беспокойство, но не зная, что на самом деле делать, она решила отвести подкомиссию по текстилю к Оливеру в «Зеленый олень». Как говорится, «деньги не решают всех проблем, но они, по крайней мере, решают проблемы с деньгами». И действительно, при правильном отношении довольно многое может стать «денежными проблемами».
По внезапной прихоти она остановилась у лицензированного аптекаря и купила себе мягкое детоксифицирующее зелье, которое можно было безопасно принимать даже без присмотра целителя. Она могла бы купить его в аптеке «Зеленый олень», но не стала этого делать по двум простым причинам. Во-первых, она не знала, работает ли магазинчик после нападения. Но больше всего она не хотела, чтобы кто-нибудь знал, что ей это нужно. Зелье было неоправданно дорогим, но оно того стоило, потому что помогло исцелить малейший ущерб, который она нанесла себе, с дополнительным преимуществом в виде сглаживания тяги, которую она все еще испытывала.
Она снова полностью замаскировалась, но по-прежнему носила капюшон, чтобы скрыть свое лицо на случай, если копы будут отслеживать, кто пришел и ушел из Зеленого Оленя. У Шивон были поддельные документы, удостоверяющие личность, но она не знала, насколько хорошо они продержатся, если копы захотят допросить или арестовать ее. Если бы они не гадали, она, вероятно, благополучно справилась бы с этим, но на это она не могла рассчитывать.
Ремонт Verdant Stag уже шел полным ходом. Недавно построенные части здания выглядели еще красивее и намного прочнее, чем были изначально. Повсюду суетились рабочие с припасами, как магическими, так и мирскими, и шум требовал, чтобы кто-то кричал, чтобы быть услышанным.
Катерина была там среди шума, нависая над Тео, одной рукой указывая властно вверх по лестнице в ее офис.
Мальчик выполз из-под половиц, которые заменяли толстой каменной плиткой, с комично-унылым опущенным головой и плечами, пока он шаркал прочь. Как только он увидел Шивон, он оживился, совершенно помолодел.
Катерина проследила за его взглядом до Шивон, затем вздохнула и помахала ей, направляясь вслед за Тео.
Они встретились у подножия лестницы.
«У меня есть всего пара недель, пока я не заработаю достаточно для своей универсальной палочки!» — быстро объявил Тео, сияя.
Катерина мрачно посмотрела на него. — Вы забыли, что вас оштрафуют за то, что вы сбежали с уроков мистера Моусона и вчера, и сегодня.
Тео снова сдулся. «Но как мне сосредоточиться на всем, что происходит? Это так громко, и все здесь намного интереснее, чем делать дроби и писать очерки о правительстве. Это нечестно! Если вы действительно хотите, чтобы я учился, можно подумать, что вы найдете мне более интересного наставника. Он выжидающе посмотрел на Шивон. — Ты тоже так думаешь, да?
«Важно, чтобы обучение было веселым», — согласилась она. «Но большинству детей нужна внешняя мотивация, потому что они не могут поддерживать интерес ко всему спектру необходимых предметов».
— Внешняя мотивация, вроде денег, чтобы накопить на боевой жезл, — многозначительно сказала Катерина.
— Возможно, дополнительные баллы за интеллектуальную работу, которая Тео находит интересной? — предложила Шивон.
Это привело к тому, что Тео выбрасывал идеи о эссе, которые он мог бы написать, начиная от «истинных сил Королевы Воронов» и заканчивая «лучшими практиками одиночной охоты на волшебных зверей».
Катерина только пообещала, что подумает, а затем отправила Тео в свой кабинет одну, а две женщины продолжали подниматься по лестнице. «Это было немного занято, но я думаю, что мы должны сесть и поговорить с Оливером. Произошло несколько… интересных событий. Кроме того, вам может быть интересно узнать, что Инфорсер Джерард выжил благодаря мощному лечебному зелью, которое стоило ему около трехмесячной зарплаты и за которое он подал запрос на возмещение. Его ноги потребуют реабилитации, и он сделал несколько любознательных комментариев о возможном долге перед Королевой Воронов. Увидев лицо Шивон, Кэтрин рассмеялась. — Не волнуйся так сильно, девочка. Он не покупается на все истории. В конце концов, он был рядом, чтобы наблюдать за тобой с самого начала. Думаю, он просто хочет поблагодарить тебя за помощь. Как и я.»
Шивон неловко отвела взгляд. «Гм. Пожалуйста.»
Катерина торжественно кивнула. — Я передам это дальше.
Им пришлось ждать возле офиса Оливера, так как один из высокопоставленных силовиков отчитывался перед ним, а двое других уже ждали момента времени Оливера. Катерина села и тут же сосредоточилась на папке со своими отчетами, игнорируя окружающий мир. «Если его офис в «Зеленом олене» будет таким занятым, Оливеру следует нанять секретаря и поставить небольшую зону ожидания со стульями», — размышляла Шивон, пытаясь удержать свои мысли от возвращения к семье Мур.
Когда они, наконец, вошли, Катерина закрыла за собой дверь, внезапно и явно заглушив какофонию криков и стука, заполнившую остальную часть здания. Но хаос все равно пробрался внутрь: в разбросанных бумагах на столе Оливера и некоторых стульях, в щетине на подбородке и в темных кругах под налитыми кровью глазами. Но, несмотря на все это, его плечи были расправлены, взгляд быстрый и настороженный, а рот сжат в мрачную, решительную линию. В нем не было ни намека на поражение.
Когда они сели на плюшевые стулья перед столом Оливера, он подошел к столу и прислонился к нему, скрестив лодыжки и засунув руки в карманы. Несколько мгновений он смотрел в пол, прежде чем поднять голову. «Во-первых, позвольте мне сказать, что я считаю, что Архитекторы Хроноса стояли за нападением на Валет Холм».
Шивон моргнула. «Хорошо…? Это когда-нибудь обсуждалось? Она посмотрела на Кэтрин, чтобы поделиться своим замешательством.
Женщина фыркнула, поигрывая кончиком своей единственной кроваво-красной косы. «Точно.»
Шивон снова посмотрела на Оливера. — Это имеет какое-то отношение к тому, о чем говорила Таня?
— Так и есть, — сказал Оливер. «Вскоре после нападения и его… впечатляющего провала, унесшего множество жизней врагов и не освободившего ни одного из Морроу, гроссмейстер Кирнан связался со мной, чтобы подтвердить, что все это было неожиданностью и для него самого».
— Но на самом деле ты в это не веришь, — выпалила Шивон.
Оливер лишь улыбнулся. «Предположительно, с Кирнаном недавно связался могущественный человек, в какой-то мере связанный с Морроу. Он пытался шантажировать Кирнана, чтобы та помогла им освободиться, под угрозой раскрытия информации о деятельности Архитекторов Хроноса заинтересованным сторонам в Тринадцати семьях короны. Кирнан утверждает, что он ему отказал, но когда мужчина каким-то образом узнал о транспорте для заключенных, он пошел к Кирнану с ультиматумом. Работайте вместе над атакой, иначе вся информация будет раскрыта. Вместо этого Кирнан убила его и послала мисс Канело предупредить нас, но все уже было в движении, и она опоздала на помощь.
«И мисс Канело подтверждает эту историю. Насколько я знаю, она даже несколько раз подвергала себя опасности во время битвы, пытаясь помочь нашей стороне. Лично она выразила мне облегчение от того, что Кирнан и его люди наконец-то увидели причину после их прежнего упорного антагонизма».
Глаза Шивон сузились. «Очень удобно, что предполагаемый шантажист больше не может шантажировать, а также не может говорить о причастности Кирнан».
Катерина щелкнула пальцами и указала на Шивон. «Опять же, точно. Еще более удобно, что этот Кирнан якобы все время знал, где находится Валет Кнолль, но ничего не делал с этой информацией, пока не возникла необходимость «помочь нам». Лучше бы он заявил, что его шантажист сообщил ему местонахождение в последнюю минуту.
Оливер пожал плечами. «Ну, Кирнан действовал под давлением. Чтобы уточнить, я считаю, что этот союзник Морроу был реальным, потому что после его смерти у него было несколько отказоустойчивых устройств, которые действительно пытались выпустить осуждающую информацию об Архитекторах Хроноса. Разумеется, эти попытки были быстро подавлены Архитекторами. Однако, вопреки тому, что утверждает Кирнан, я считаю, что он с самого начала согласился с требованиями этого человека и, вероятно, даже был движущей силой решения напасть на Зеленого оленя. Освобождение заключенных не было его главной целью; это было просто удобным отвлечением для его попытки написать книгу. Таню послали предупредить нас, но он никак не ожидал, что она добьется успеха. Скорее всего, он отправлял ее умирать, создавая себе страховку на случай, если что-то пойдет не так. Что они и сделали. И так,
Катерина хихикнула, вставляя: «В частности, слухи о том, что женщина, подозрительно похожая на Королеву Воронов, появилась из темноты позади наших убегающих людей и вызвала магическую атаку с небес, которая была настолько мощной и извращенной, что оставила следы на часов, как сами Черные Пустоши проявились посреди Гилбраты… Ее яркая белая улыбка резко выделялась на фоне ее красных губ, и в ней была темная ярость, которую Шивон никогда раньше не видела в ней. Похоже, Катерина не любила, когда на нее нападали.
Шивон застонала. — Значит, меня действительно узнали?
Оливер покачал рукой из стороны в сторону. — Я бы так точно не сказал. Может быть, у кого-то из наших есть подозрения, но никто не разбрасывался именами гражданских лиц. Вы должны понимать, насколько большой стала эта маленькая народная легенда о Королеве Воронов. Когда происходят впечатляющие вещи, ее имя легко привязывается. Особенно потому, что она, как известно, защищала Оленей и раньше столь же фантастическим образом. В любом случае, когда он услышал эту новость, Кирнан быстро развернулся, чтобы попытаться избежать обвинений и возмездия».
Шиобэн откинулась на спинку стула, играя со своим Проводником. — Он действительно думает, что мы такие глупые?
Катерина залилась смехом.
«Кирнан не такая глупая. Но сейчас, когда антагонизм так эффектно потерпел неудачу и опасность исходит с разных сторон, у него практически нет другого выбора. Это азартная игра без недостатков. Но в некотором смысле это работает лучше всего для нас. Как я уже упоминал, у шантажиста Кирнана был переключатель мертвеца, чтобы рассылать осуждающую информацию об их действиях, что было очень полезно для привлечения внимания копов к ним и от нас.
«Какова была их деятельность?» — спросила Шивон.
Катерина ответила. «Кажется, они готовятся к борьбе за власть против Короны. Мы не уверены, должно ли это исходить от прямой войны или политического и коммерческого давления. Но Короны обладают определенными полномочиями в отношении Университета, которые ограничивают их свободу, и кажется, что эти ограничения раздражают некоторых сверх их терпимости. Я уверен, что Архитекторы Хроноса набирают членов не только из недовольного факультета, но мы все еще пытаемся раскрыть больше».
Оливер оттолкнулся от стола и направился к одной из полок вдоль стены, где стояла небольшая коробка. Он открыл его и вынул из него небольшой пузырек с прозрачной жидкостью, используя прилагаемую пипетку, чтобы капнуть по одной капле в каждый налитый кровью глаз. Он вздохнул с облегчением. «Я провел большую часть своего времени в последние несколько дней, мобилизуя все имеющиеся в моем распоряжении ресурсы, чтобы обратить огромного зверя, которым являются правоохранительные органы Гилбратана, в сторону Архитекторов Хроноса. То, что произошло в Knave Knoll, выходит далеко за рамки бандитских разборок. Люди будут смотреть на гигантскую дыру в складском районе, где раньше было здание, и слышать о продолжающемся магическом воздействии на канал, и они увидят теракт».
Эти слова заставили Шивон похолодеть. Некоторое время назад группа чудотворцев умышленно выпустила аберранта в сердце города, чем вызвала гнев общественности и властей. Они были осуждены за терроризм и публично казнены — их таскали по улицам, пока люди бросали в них шарики горящей смолы. К таким атакам не относились легкомысленно. — Это будет иметь серьезные последствия. Она знала это, но теперь все смотрелось по-другому.
Даже мстительное веселье Катерины отрезвило. «Вот почему не имеет значения, насколько дружелюбным пытается быть этот Кирнан после своего предательства. Даже если бы он с этого момента добросовестно работал с нами, уже слишком поздно. Зеленый Олень не может нести ответственность за это».
Оливер достал мешочек с сушеными ягодами и мясом и засунул горсть в рот. Какое-то время он жевал, потом глотал и продолжал говорить. «Я хотел работать вместе с Architects. Если не прямо против Тринадцати Корон, то, по крайней мере, поддерживая неповиновение друг друга из соображений удобства. Но вместо этого каждый зверь будет сражаться в одиночку. Я надеюсь уделить достаточно внимания Архитекторам и их потенциальной угрозе, чтобы мы по сравнению с ними казались маленькой добычей. И пока они сражаются с Тринадцатью Коронами, Зеленый Олень может закапываться и продолжать расти».
— Как вы думаете, насколько вероятно, что это сработает? — спросила Шивон.
«Очень. Копы опубликовали свой отчет о силах, стоящих за нападением, несколько часов назад. К вечеру вы должны увидеть экстренные сообщения из газет. Хотя потрясения и конфликты, которые это вызовет, не идеальны, я чувствовал, что другого выхода практически нет. Однако этот метод также сопряжен с риском. Попытка воздействовать на полицейских обязательно позволяет им, в свою очередь, воздействовать на меня. Они уже начали оказывать на меня давление, чтобы я помог им вернуть украденную книгу из-за моей очевидной связи с Королевой Воронов.
Шивон напряглась.
Он заметил это, махнув рукой, чтобы она не сделала поспешных выводов. «Итак, я бы посоветовал Королеве Воронов оставаться вне поля зрения публики на неопределенный срок. Возможно, даже Сильвии Накаи следует прекратить свою деятельность, потому что вокруг тебя все так легко идет не так.
«Все идет не так, когда я работаю с тобой!» — мысленно запротестовала она, но, хотя и была уверена, что на ее лице все ясно, вслух ничего не сказала.
Он откусил еще кусок сушеной пищи. «Ресурсы Зеленого Оленя расширяются до такой степени, что у нас есть много вариантов справиться с различными трудностями без вас, поэтому устроиться как Себастьян Сиверлинг не должно быть проблемой».
Шивон заглянула в глубины своего Канала, думая об этом, не в силах подавить предчувствие того, что ее отвергнут, хотя она этого и хотела. «Я буду в безопасности, — успокаивала она себя. «Мне не нужны деньги, и я не настолько альтруистичен, чтобы жертвовать своим благополучием или жизнью ради идеалов Оливера». И чтобы воплотить эту мысль в жизнь, она полезла в свою сумку, которая претерпела быстрое изменение цвета вместе с остальной частью ее трансформации в качестве временной меры, пока она не смогла купить замену.
Она вытащила конверт, в котором было поручение Оливера по производству текстиля от имени семьи Гервин, четвертой короны Ленор. «Это кажется разумным, тем более что у меня есть хорошие новости, которые принесут мне средства, необходимые для того, чтобы сосредоточиться исключительно на обучении».
Оливер пристально посмотрел на конверт, затем сломал печать и вынул контракт изнутри, пробежав по нему, пока его глаза не остановились на подписи и печати лорда Гервина в конце, прямо над собственными Оливера. «Условия даже лучше, чем то, о чем я с ним договорился изначально», — пробормотал он. Он запрокинул голову и расхохотался, громко и радостно, затем протянул руку и рывком поднял Шивон на ноги, притягивая ее в свои объятия, наполовину наклоняясь, наполовину пританцовывая из стороны в сторону.
Шивон была ужасно поражена и смущена, оглядываясь по сторонам, чтобы посмотреть на Кэтрин, но пожилая женщина снисходительно улыбалась, и Шивон тоже не могла не улыбнуться.
Оливер отстранился, держа ее за плечи, его улыбка была такой широкой, что его глаза почти полностью закрылись. «Вы сделали это! О, Шивон, ты даже не представляешь, что это изменит. Наша ткань распространится по всему континенту. Мы наймем тысячи и оденем сотни тысяч. И это только первый шаг. Через несколько лет Зеленый Олень станет больше, чем любая Королевская Семья, с силой простых людей, стоящих за нами, кормящих нас так же, как мы кормим их в бесконечном цикле. Я собираюсь захватить Гилбрату, а затем и Ленор. Он запрокинул голову, чтобы прокукарекать в небо. «Я собираюсь захватить мир!»
Она смеялась. «Весь мир?»
Оливер небрежно махнул рукой, отпустив ее и отойдя от стола, чтобы аккуратно положить контракт в центр, как младенец в колыбели. — Что ж, может быть, это небольшое преувеличение. По крайней мере, Ленора станет центром власти для всего континента и убежищем свободы и возможностей для тех, кто чувствует себя преследуемым на своей родине». Он снова улыбнулся ей, на этот раз мягче. — Я сделал хороший ход, спасая тебя от копов все эти месяцы назад. В некотором смысле кажется, что с тех пор прошло так много времени и так много всего произошло. Но с другой стороны, мне кажется, что я встретил тебя только вчера. Знаешь, как я был поражен, когда ты вдруг превратился в странного молодого человека? На самом деле я очень беспокоился о чрезвычайно могущественном колдуне, с которым, похоже, связался.
Шивон криво усмехнулась. «Уверяю вас, как бы вы ни волновались, я был гораздо более напуган и не в себе». Затем она заерзала, ее ухмылка исчезла, когда она вспомнила, что Оливер не знал о последней попытке наблюдения за ней.
Ей не хотелось портить прекрасное настроение, но она не могла не упомянуть об этом.
Оливер снова сел, медленно трезвея, пока она говорила.
Катерина застонала и потерла виски, раздраженно глядя на Шивон, как будто это была ее вина.
Шивон посмотрела в ответ, внезапно вспомнив, что это была женщина, которая обманом заставила ее взять ссуду под пятьдесят процентов. Погашение упомянутого кредита было тем, что привело к этой эскалации в первую очередь. Если бы не это, она могла бы почти полностью раствориться в Себастьяне Сиверлинге.
Оливер взволнованно постучал пальцем по краю стола. «Вы не могли оставить какую-то другую часть себя во время боя, не так ли?»
«Это возможно, конечно, но я был осторожен в этой возможности. И было так много людей, теряющих кровь, кажется маловероятным, что они собрали все образцы, а затем применяли к каждому заклинание такой подавляющей силы.
Он сцепил пальцы вместе, прижав их ко рту на несколько долгих мгновений. — Я думаю, тебе нужно подойти к этой проблеме с другой стороны, — наконец сказал он, выглядя довольным своей идеей и купаясь в ее безраздельном внимании. «Вместо того, чтобы просто защищаться от атак в надежде, что когда-нибудь вы сможете лишить их рычагов воздействия, почему бы не создать козла отпущения? Вы можете заставить их поверить в то, что им удалось найти Королеву Воронов таким образом, чтобы отделить вас от их расследования. Или, и это мой любимый метод, вы отправляете их за приманкой. Тот, который они тоже не могут поймать, но это будет занимать их и отвлекать от осознания того, что они должны смотреть в вашу сторону».
Он продолжал говорить, предлагая некоторые смутные идеи о том, как она могла бы это сделать, но Шивон больше не могла разобрать его слова на что-то связное.
Она переводила взгляд с его ярких глаз на его выразительный рот, на его длинные пальцы и обратно, ища смысл. Что-то, какой-то намек на язык его тела или самодовольство в его тоне, заставило вспомнить, как он разговаривал с Катериной после нападения, так довольный тем, что Архитекторы Хроноса не нашли то, что искали.
Возможно, это была просто интуиция или вдохновение, но она поняла с тошнотворным смещением, когда мир вырвался из-под ее ног, что, возможно, Оливер уже реализовал эту идею. С книгой Мирддина. Та самая книга, которую она случайно помогла украсть и которую полицейские и университет преследовали ее все это время.
Они не могли поймать ее, но были заняты и смотрели не в ту сторону.
