Себастьян
Месяц 4, день 1, четверг 9:05
Самоанализ Себастьяна и поиск в памяти заняли всего несколько секунд, которые, как она надеялась, не показались слишком странными. Она выдавила неловкую улыбку. «Ну, это немного смущает. Теперь я понимаю, что никогда не видел, чтобы кто-то произносил более одного заклинания, где хотя бы одно из них не могло быть эффектом, вызванным артефактом. Думаю, это один из тех пережитков детства, о которых я никогда не думал сомневаться».
«Да, я заметил, что кое-что в вашей базовой теории отсутствует», — как ни в чем не бывало согласился профессор Лейсер.
— Ты действительно уверен, что это невозможно? Что бы это значило, если бы Мирддин или кто-то другой действительно мог разделить свою Волю на два разных направления? — спросила она, стараясь, чтобы в ее тоне не было назойливости.
Профессор Лейсер нахмурился, потирая темные волосы на подбородке. «Возможно… лоботомия? Отделение одной доли мозга от другой. Я не уверен, как это повлияет на Волю. Это невозможно даже с теми, у кого иначе проявляются признаки раздвоения личности после сильного напряжения воли или другой психической травмы. В лучшем случае одна из «личностей» продемонстрирует мастерство в той области, в которой другой этого не делает. Вы можете видеть могущественных элементалей, создающих сложные эффекты, но на самом деле они только творят вариации своего единственного врожденного заклинания. Даже аберранты, как правило, обладают единственным аномальным эффектом, ради которого они и существуют, несмотря на сложности и нюансы».
Его глаза прояснились, и он поднял руку, указывая указательным пальцем на небо. «Ах! На самом деле, я знаю один случай, когда одно тело могло использовать два разных заклинания одновременно. Ребенок родился с врожденным дефектом». Он нахмурился, опуская руку. «Ну, может быть, правильнее было бы сказать, что двое детей родились с врожденным дефектом. Скорее всего, они должны были быть близнецами, но что-то пошло не так, и вместо этого обе головы были прикреплены к одному телу».
— Это… не совсем то, что я имел в виду, — сказал Себастьен.
Профессор бросил на нее многозначительный взгляд, наклонив голову, чтобы посмотреть на нее поверх сильной переносицы. «Сколько мне нужно пройти, чтобы найти хоть какой-то пример, должно показать, насколько невозможен такой подвиг. Если бы кто-то мог, несмотря ни на что, разделить свою Волю на два разных направления… — Он замолчал, снова потирая подбородок. «Ну, единственные идеи, которые я могу придумать, больше подходят для вымышленных концепций, чем для правдоподобных теорий. Искусственный интеллект, который каким-то образом обрел разум и Волю, мог бы разделить эту Волю на разные потоки. Какое-то существо с коллективным разумом могло правдоподобно разделить сегменты своего сложного населения на отдельные умственные усилия. Но все эти предположения дают мне идею для разблокировки журналов… Я постараюсь быстро переключаться между намерениями для двух глифов». Взмахом руки,
Он рассеянно посмотрел на нее. «У меня есть работа». Он выдвинул один из ящиков стола и вытащил стопку бумаг, связанных веревкой через отверстие на одном краю. — Это правильный перевод твоего эзотерического заклинания. Я сделал несколько заметок с советами о том, как подойти к проблеме. Если вы хотите остаться, вы можете практиковать выходную непривязанность под моим наблюдением».
Себастьян на самом деле хотел вернуться в ее спальню и поискать информацию о предполагаемой способности Мирддина разделить свою Волю, но она не хотела выдавать, насколько сбита с толку и встревожена. Вероятно, с ее стороны было бы не в ее характере отказаться от возможности попрактиковаться в следующем шаге на пути к бесплатному кастингу с кем-то, кто мог бы дать ей намеки на успех. — Спасибо, — сказала она вместо этого, двигаясь к центру комнаты, чтобы установить массив заклинаний с удаленными выходными параметрами.
Требуемая концентрация, по крайней мере, помогла бы ей успокоиться в беспокойных мыслях. У нее не могло бы быть нервного срыва, если бы не осталось места для беспокойства. «Если я не могу!» — подумала она с каким-то диким весельем. Она подавила неуместное хихиканье, но перед тем, как приступить к броску, отправилась в ближайшую ванную и использовала успокаивающее заклинание Ньютона, чтобы успокоиться.
Это очень помогло, как и впоследствии утомление, отдаляющее вывод нескольких простых заклинаний на следующий час. У нее не было особых проблем с управлением одной осью движения без записи каждой отдельной корректировки в массив заклинаний. Хотя все еще в три или четыре раза сложнее, чем стандартное заклинание, ее успех в сокрытии Инфорсера Джерарда во время битвы с Архитекторами Хроноса, похоже, помог ей преодолеть некоторую часть ее умственного блока. С тех пор вся концепция была немного проще.
Но ей все еще не удавалось на самом деле отсоединить выход, а только отдалить его с помощью той же техники ментальной связи, которую она переняла из функции своего заклинания фамильяра теней.
Когда она начала слишком уставать, чтобы безопасно продолжать, профессор Лейсер снова отложил свои бумаги. «У меня есть кое-что для вас, чтобы рассмотреть. Расширение вашей перспективы может привести к неожиданным прозрениям».
«О, одна из обещанных «вдохновляющих лекций» на другие темы!» — поняла она, быстро кивая от волнения и садясь.
Он откинулся на спинку стула и посмотрел в потолок. «Подобно тому, как некоторые гадания произносятся с помощью симпатической связи, некоторые проклятия используют то же самое, часто в виде куска жертвы или ее изображения. Казалось бы, оба типа заклинаний работают по одним и тем же принципам, верно?
— Похоже на то, — осторожно согласился Себастьен, потому что она знала, что здесь должен быть какой-то поворот, иначе он бы не поднял эту тему.
«На самом деле, есть явные различия», — подтвердил он. «Сочувствующие гадания активно произносятся, и в то время как некоторые заклинания, классифицируемые как симпатические проклятия, работают таким образом, другие сотворяются один раз, а затем продолжают воздействовать на жертву».
— Последнее должно быть основано на принципах связывающей магии, — предложила она.
«Действительно. Что-то вроде того маленького заклинания, которое ты придумал, чтобы увеличить количество часов бодрствования в день.
Себастьен покраснел, вспомнив, что приказал ей сообщить ему о дальнейших событиях, чего она не сделала. Когда они с Лизой на самом деле дошли до того, что она могла сама использовать заклинание сна-прокси, ей нужно было быть осторожной, чтобы он не узнал о ее подозрительном уровне энергии.
Он поднял палец. «Сочувствующие гадания нарушаются из-за больших расстояний и вмешивающейся материи, в то время как связывающие проклятия гораздо меньше зависят от расстояния и почти совсем не из-за вмешивающейся материи».
Второй палец поднялся. «Сочувствующие гадания могут быть защищены от массовых гаданий, о чем свидетельствуют способности Королевы Воронов и дар, который она вам дала. Но проклятия, использующие связывающие принципы, должны защищаться индивидуально, в соответствии с их эффектом, и, как известно, их трудно разрушить, не зная точного заклинания, которое было наложено».
Себастьен нахмурился, задаваясь вопросом, почему существует разница между связывающей магией, симпатическим гаданием и активным наложением проклятий. Наверняка это понимание должно было каким-то образом вдохновить ее. Но на ум пришла более насущная проблема. «Королева Воронов, по общему мнению, невосприимчива к предсказаниям. Но судя по тому, что ты мне рассказываешь, это не значит, что она невосприимчива к определенным типам проклятий. Могли ли полицейские использовать это против нее? Она знала ответ и даже рассматривала такую возможность перед собой, но надеялась, что его связи среди копов могут дать ему понимание, которым он захочет поделиться с ней.
— Могли бы, если бы каким-то образом применяли принципы связывающей магии, и если бы она была достаточно глупа, чтобы попасть в ловушку эквивалентного обмена.
Себастьен подумал о мышах и воронах, используемых в заклинании сна. На самом деле они не соглашались, с полным знанием дела, брать на себя бремя сна. Достаточно было вдыхать дым эльканского ириса, содержащий смешанную каплю крови.
Чтобы попасть в чужую связывающую магию, ей может понадобиться принять тематический подарок или принять что-то в свое тело. — Но… я не знаю, насколько далеко могут простираться эти ограничения. Я полагаю, это хорошо, что Верховная Корона отклонила мои предложения. Будь он умнее, он мог бы поймать меня в ловушку. Внезапно она поняла, что, возможно, он беспокоился о чем-то подобном. У Королевы Воронов была довольно фантастическая репутация. Возможно, он не хотел быть связанным какими-либо соглашениями.
— Разве это не магия крови? она спросила. «Принуждение к связывающей магии другого человека с помощью невольно предоставленной ее части. Это не похоже на гадание, когда люди получают лицензию на его использование. Магия крови, серьезная магия крови, незаконна даже для полицейских. Это… на что они тоже могут получить лицензию?
«Технически это все еще незаконно для полицейских, хотя они могут получить особое разрешение в определенных случаях. По мере накопления опыта вы обнаружите, что законность иногда может иметь меньшее значение, чем необходимость или отчаяние. Особенно тот, кто ближе к той власти и влиянию, которые в первую очередь создали законы. В таких случаях только Красная гвардия может наказать, а они не стали бы за что-то подобное. В конце концов, это не Красная Гвардия создала ограничения против магии крови.
— На самом деле удивительно, что они еще не пробовали что-то подобное, — пробормотала она. «Очевидно, гадание не сработало, и они не ближе к ее поимке, чем когда начали».
«Необходимость форсировать связь ослабила бы эффект любых проклятий и открыла бы их для возможной ответной реакции. Я сомневаюсь, что они могли бы сделать что-то вроде убийства с тем небольшим количеством крови, что у них осталось, если бы она активно не согласилась на последствия, возможно, в качестве своего рода пари. Он сжал в ладони свой проводник, кусок сельдерея, настолько большой, что даже его длинные пальцы едва могли соприкоснуться с большим пальцем, когда он обхватил его.
Пока Себастьен задавался вопросом, как мало крови у них осталось, он продолжил.
«Однако, если представятся подходящие обстоятельства, они все же могут что-то попробовать. Возможно даже, что они попытаются активно наложить проклятие. Это будет иметь те же ограничения по расстоянию и барьерам, что и симпатическое гадание, но, хотя, вероятно, она также невосприимчива к ним, насколько мне известно, на этот счет нет веских доказательств. В конце концов, никто еще точно не знает, как работают ее способности.
— В самый подходящий момент, — повторила она. «Как при вынесении приговора Эннис Нот, когда они ожидают, что она будет… заинтересована в результате?» Она уже догадалась, что они что-то попытаются тогда. На самом деле планировали это, но намеки на то, что именно они могут сделать, были новой информацией. В конце концов, профессор Лейсер дружил с Титусом Уэстбэем и даже помогал в расследовании. Он был даже более вероятно, что знал конфиденциальную информацию, чем Дэмиен.
«Точно», — ответил он, глядя в глубину неполированного целериевого шара с намеком на задумчивую злобу. — Но она не настолько глупа, чтобы не знать об этом. Если она вообще достойна ресурсов, которые они вложили в ее поимку, этого будет недостаточно, чтобы превзойти ее. Просто сейчас у них мало других вариантов». Он поднял взгляд, встретившись с ней взглядом. — Однако я читал тебе эту лекцию не для того, чтобы пробудить твой интерес к Королеве Воронов, а для того, чтобы расширить твой кругозор. Подумайте, что эти идеи могут означать для вас».
— Буду, — рассеянно пообещала она.
Вскоре после этого Себастьян поспешила обратно в свою комнату в общежитии, у нее кружилась голова от последствий того, что она узнала. В день вынесения приговора Эннису ей нужно быть в безопасном месте. «Возможно, новое эзотерическое заклинание поможет мне противостоять проклятию принуждения. Профессор Лейсер, кажется, думал, что это поможет против того, что произошло с семьей Мур, и что это было, как не воздействующее на разум проклятие?
В своей спальне она задернула занавеску в своей кабинке, несмотря на относительную пустоту длинной комнаты, и повернулась к первой странице стопки бумаг, на которой элегантным почерком профессора Лейсера было написано заклинание «Третья последовательность: уточнение девяти». Небеса».
Хотя искушение покопаться в этом было сильным, Себастьен вместо этого вытащил книги о Мирддине, которые ей одолжила профессор Илма. «Я знаю, что читал о двойном заклинании Мирддина раньше».
Найти этот раздел в Myrddin: An Investigative Chronicle of the Legend не заняло много времени. Как и профессор Лейсер, автор пришел к тому же выводу, что способность к двойному заклинанию была ложно приписана из-за недоразумений, вызванных многочисленными артефактами Мирддина.
Но эта запись связана с рассказом в иллюстрированном сборнике рассказов «Хватит пряжи, чтобы продержаться всю ночь: собрание мифов из жизни человека со многими именами». Иллюстрация в начале сказки представляла собой довольно устрашающее изображение человека, стоящего перед большим позолоченным зеркалом. Он отвернулся, казалось, на мгновение отвлекся, но его отражение продолжало смотреть прямо на него.
Что-то в изображении заставило волосы на руках Себастьяна и затылке встать дыбом. Она пропустила чтение этой истории, когда заметка в другой книге указала ей на нее в первый раз. У Себастьяна всегда было несколько инстинктивное недоверие к зеркалам. Как другие дети боялись того, что их игрушки делают в темноте, когда рядом нет никого, кто мог бы наблюдать за их движением, так и Шивон в детстве боялась того, что происходит в зеркальном мире, когда она не смотрит.
Но сейчас ее забота и любопытство были сильнее дискомфорта.
Сказка началась достаточно эффектно. Молодой и любопытный, измученный и сильный, Мирддин решил поиграть со временем.
Себастьен остановился, услышав противоречивое описание, потому что как можно быть одновременно молодым и могущественным, пресыщенным и любопытным? Напомнив себе, что это вымысел, и даже не очень реалистичный вымысел, она продолжила.
Мирддин сплел волшебный туннель из шелка пауков памяти, вечно мертвых шелковичных червей и замороженных чешуйниц. Когда он шел по туннелю, он прожил день задом наперёд и очень повеселился. Но отражение Мирддина не пришло с ним. И пока он отсутствовал и отвлекался, оно осознало собственное существование через отсутствие своего отражения. Всегда прежде Мирддин был там, чтобы подражать ему, так же, как он подражал ему.
Себастьян сделал паузу и перечитал этот раздел, ее кожа покалывала.
Итак, одинокое и только что проснувшееся отражение Мирддина обнаружило, что оно может двигаться самостоятельно.
На иллюстрациях показано, как Мирддин живет задом наперёд, лицом в противоположную сторону от всех остальных на иллюстрации. Он разыгрывал людей и оставлял себе полезные вещи, чтобы найти их в будущем, которое также было его прошлым, с какой-то причинно-следственной петлей типа курицы и яйца, которая не имела для Себастьена никакого смысла.
Но самое главное, в каждом образе его отсталых приключений было отражение, на которое он явно не обращал внимания. Только это уже не было его отражением. Он улыбнулся, и оно нахмурилось, глядя вдаль. Он разыграл местных дворян и потянулся к краю подоконника, где заканчивалось стекло. Мирддин оставил себе золотую монету, чтобы найти ее позже, когда она понадобится, и его отражение беззвучно закричало на него, его черты исказились от страха и ярости.
Когда Мирддин снова вошел в волшебный туннель и вышел, снова живя вперед во времени, его отражение не хотело возвращаться к жизни бездумной мимикрии.
Поначалу его отражение притворялось, и Мирддин не замечал ничего плохого. Но со временем он стал смелее. Оно знало, что существо не может жить без отражения, так как это то, что привязывает его к реальности, а без него оно угаснет.
На другой иллюстрации были показаны обе стороны света, одна яркая, а другая затененная. Отражение лужи было точкой опоры между светом и тьмой. Мирддин стоял спиной к луже, а его отражение прыгало и ныряло к мелкой жидкости, словно кто-то ныряет со скалы в океан. Если бы это не была детская сказка, любой, кто это сделал бы, получил бы сотрясение мозга и, возможно, даже сломал бы себе шею.
Но в истории отражение Мирддина прорвалось через эфемерный барьер между ними и поднялось позади Мирддина. Лужа осталась пустой, чтобы отражать все, кроме самого Мирддина.
Отражение Мирддина схватило его за шею, пытаясь столкнуть Мирддина в лужу, чтобы занять его место, и они боролись.
Мирддин не дрогнул, и в конце концов, боясь вернуться в саму лужу, отражение Мирддина убежало. Но это было всего лишь отражение, и оно никогда не должно было жить как оригинал, поэтому оно быстро начало исчезать.
В ужасе и страхе, что без отражения он тоже умрет, Мирддин лихорадочно искал его.
Сначала ему не везло. Он искал вверх и вниз, но всегда был на шаг впереди него, чуть быстрее и чуточку умнее.
Но оно начало слабеть, и, напуганное своей увеличивающейся прозрачностью, отражение сделало ужасный выбор. Он начал пожирать чужие отражения, чтобы укрепиться, оставив своих жертв медленно исчезать из мира, как песок, унесенный ветром. Ибо, повторял сказка, нельзя жить без их отражения.
Этот ужасный поступок стал и его гибелью, так как Мирддин смог угадать его следующую жертву и подстерегать ее.
И снова Мирддин и его зеркальное отражение боролись, и хотя он не мог подавить его своей силой, оно по праву было лишь отражением и, таким образом, подчинялось определенным правилам.
Когда он подражал ему, повторяя его движения и выражения, оно возвращалось в ту роль, которую покинуло, не в силах освободиться от него.
Мудро Мирддин сотворил заклинание, чтобы создать между ними зеркало, и его отражение было втянуто обратно в отраженный мир и снова связано.
Но Мирддин сочувствовал этому, и они пришли к соглашению. Итак, каждый месяц в ночь полнолуния его отражению позволяли пролезть в реальный мир и выйти на свободу.
Конечно, некоторые говорили, что на той стороне застряло не его отражение, а сам Мирддин. Кто мог сказать разницу?
И это был конец.
На последней иллюстрации Мирддин смотрел в то же богато украшенное зеркало из полированного серебра, что и на первой странице, и слишком весело улыбался самому себе.
Себастьен вздрогнул и отложил книгу, вспомнив бесцеремонное замечание профессора Лейсера о том, что членовредительство — единственный способ расколоть завещание. «Он не все знает, — утешала она себя. «Возможно, это как-то связано с родословной Ничто, в остальном бесполезной».
Кроме того, история была сильно преувеличена. Мирддин никак не мог жить в обратном направлении во времени. Вероятно, это был просто слух, потому что он был таким могущественным волшебником, что, казалось, не старел, как окружающие. И не имело смысла, что свет все еще может работать правильно, но отражение будет вести себя странно. Не так работали отражения. Это была просто аллегория борьбы с внутренними дьяволами, что ли.
Но, оставшись в одиночестве в гулких пустых спальнях, ее разум не успокоится.
Себастьян вытащил свой грифельный стол и нарисовал два небольших массива заклинаний. Одно для заклинания выбрасывания искры, а другое для заклинания парения, для которого она поместила единственную медную монету посередине и чайную свечу для силы. «Будь осторожна, — напомнила она себе. «Вы можете подумать, что можете это сделать, но при первых признаках того, что что-то в вашей голове начинает разрываться, остановитесь».
Сначала она наложила заклинание парения, подняв медную монету на пару дюймов над грифельной поверхностью. Это было до смешного легко и почти не требовало концентрации. Это было одно из первых заклинаний, которым она научилась, и она, должно быть, практиковала его тысячу или больше раз.
Напрягать свой разум, чтобы одновременно думать о заклинании, стреляющем искрами, было немного сложно, но вряд ли невозможно. Она двигалась медленно, когда снова начала применять свою Волю, одна часть ее концентрации была направлена на то, чтобы заставить мир держать монету в воздухе вопреки всем естественным наклонностям, в то время как другая часть направляла тепло в центр Круга.
Проскочила искра, а затем еще несколько.
Сердце Себастьяна сильно стучало. Она сглотнула и на мгновение закрыла глаза, ожидая головной боли или какого-то признака того, что что-то ужасно не так. Она чувствовала себя… нормально. Это было не сложнее, чем усилить ее отвлекающий от прорицания оберег, накладывая еще одно заклинание. Это было похоже на потирание живота и одновременное поглаживание головы. Возможно, поначалу это немного сложно понять, но далеко не невозможно.
«Не может быть, чтобы я каким-то образом только что сотворил одно заклинание с двумя разными эффектами, верно?» Быстрый взмах ее руки над доменом заклинания стрельбы искрой доказал, что это неправильно, так как оно вытягивало тепло из воздуха внутри Круга, в то время как парящее заклинание использовало чайную свечу, оставляя воздух внутри своего домена комнатной температуры.
Она откашлялась от внезапно пересохшего горла и осторожно изменила цвет некоторых искр — вариант, который она освоила для «Введения в современную магию» профессора Барберри. При этом она слегка двигала медную монету, поднимая и опуская ее.
Это значительно увеличило сложность, хотя оба заклинания были такими простыми, но она и близко не напрягала свою Волю, даже после того, как утомила себя всей ранее практикой дистанцирования.
Себастьян осторожно выпустил оба заклинания, затем уставился на линии мела на ее грифельном столе. ‘Что это значит?’
