Себастьян
Месяц 4, День 1, Четверг 5:30
Себастьен проснулся рано утром в четверг, на этот раз из-за собственного неудержимого возбуждения. Прошло три дня с тех пор, как профессор Лейсер взял эзотерическое заклинание для перевода.
К сожалению, было так рано, что солнце еще не взошло, и профессор Лейсер появится в своем кабинете самое раннее после завтрака. Итак, Себастьен работал над новым приложением к зелью тьмы. Этот проект, наряду с помощью Лизе в экспериментах с прокси-сна и приготовлением нескольких партий важных смесей для Зеленого Оленя, отнимал большую часть ее свободного времени на этой неделе.
После большого разочарования ей пришлось отказаться от своей первоначальной идеи, позволяющей избирательно видеть сквозь темные облака.
Очевидным решением было создание зелья, которое могло немного увеличить диапазон света, видимого глазами. Тот, который, как она не сомневалась, уже придумал кто-то другой. Все будущие зелья тьмы, которые она будет варить, будут учитывать эту возможность и ослаблять или поглощать самый широкий диапазон излучения, с которым она сможет справиться.
Следующей ее идеей было каким-то образом связать зелье тьмы с противозельем, которое позволило бы видеть только тем, у кого есть противозелье. Это… звучало великолепно в теории, но она понятия не имела, как на самом деле реализовать такую вещь, не меняя полностью принцип действия зелья тьмы. Это должно было быть больше похоже на алхимическое проклятие, если эффекты были кратковременными, или на проклятие, если они не были. Другими словами, ей нужно было превратить зелье в переносимый по воздуху яд, вызывающий слепоту, а контрзелье, по сути, было бы противоядием.
Это был шаг дальше, чем она хотела. Особенно потому, что она не могла контролировать распространение зелья после того, как оно было выпущено, и, возможно, в какой-то момент ему пришлось бы использовать его в районе с гражданскими — невинными.
Но Себастьян по-прежнему чувствовал, что каким-то образом связать зелье тьмы со счетчиком было правильной идеей. Она ненадолго задумалась, не могла бы она создать смесь, придающую эхолокационное ощущение, но отказалась от этого варианта, так как мало того, что частицы улучшенного зелья легко мешали бы звуку, она вспомнила предупреждения профессора Гнорриша о побочных эффектах попытки дать себе дополнительные чувства.
И тогда идея, которая пустила корни в маленьких кусочках собранной информации, расцвела в ее уме, как лотос, сделанный из солнечного света. «Мне совсем не нужно видеть сквозь тьму. Мне нужно только знать, что там. А у людей уже есть шестое чувство. Просто об этом никто никогда не думает. Проприоцепция. Если бы она смогла адаптировать зелье групповой проприоцепции, которое она сварила ранее для зеленых оленей, она смогла бы ощущать облако тьмы так же, как ощущала собственный локоть или большой палец ноги. Если бы он работал так, как она себе представляла, она могла бы узнать все внутри него, определив, где он вошел в контакт с чем-то, что остановило его распространение.
«Тестирование в порядке, — решила она. «Мне нужно будет скупить большой запас волшебных кустовых лишайников». Было бы лучше, если бы она могла поддерживать его жизнь в морской воде, пока он ей не понадобится, но для этого потребуется и место, и обслуживание. Возможно, Лизу удастся убедить еще раз сдать место в своих апартаментах, как только у Себастьяна появятся доказательства в виде жизнеспособной смеси.
К тому времени, как Себастьен закончил записывать все идеи, которые пришли к ней с внезапным прозрением, рассвет уже давно сошел, а время завтрака прошло. «Конечно, профессор Лейсер уже готов?» — бормотала она про себя, торопясь надеть сапоги и шарф.
Проходя через территорию, она заметила группу людей, стоявших у входа, возле приемного пункта.
Голос профессора Лейсера был хриплым, когда он призывал ее войти, и он казался нехарактерно расслабленным, его движения стали немного неуклюжими, а моргать — медленнее.
«Ты болен?» она спросила.
«Только устал. Возможно, вы не знаете об этом, но существует второй раунд приема, который часто называют «внесрочным». Мы используем его, чтобы заполнить пробелы от тех, кто был исключен или выбыл в течение этого прошлого срока. Меня снова привлекли к участию в этом процессе. Людей может быть меньше, но ограничение завершения всего процесса в течение двух недель после посевной делает все довольно утомительно».
«И Ньютон, и Таня, должно быть, участвовали в приеме вне семестра, раз у них четвертый семестр, когда я только начинала свой первый», — поняла она. «Что могло бы случиться, если бы мы с Эннисом прибыли в Гилбрату всего на неделю позже? Я бы пропустил стандартное вступительное тестирование. Может быть, я был бы одним из тех студентов снаружи, которые надеются протиснуться в место, освободившееся из-за чьей-то разрушительной неудачи.
«Помимо этого, — сказал профессор Лейсер, — у меня есть новый побочный проект. Я начал попытки расшифровать книги, привезенные из археологической экспедиции Черных Пустошей. Журналы Мирддина. До сих пор исторический факультет терпел только неудачи. Они отчаянно нуждаются в результатах».
Если бы у них был такой же небольшой успех, как у нее, они, вероятно, не смогли бы отказаться от, возможно, одного из самых талантливых чародеев в штате. Как однажды упомянул профессор Лейсер, чтобы сохранить даже знания для себя, нужна сила. — Но подождите, журналы Мирддина? Как в более чем один? Это не должно было так удивлять, но она всегда думала о своей книге как о книге. Конечно, экспедиция, возможно, нашла много исторически значимых книг, но она считала свою особенную, написанную непосредственно самим Мирддином и зашифрованную, чтобы сохранить его самые важные секреты. Но если бы Мирддин написал больше…
Профессор Лейсер протянул к ней ладонь, пресекая любые вопросы. «Я предвидел ваш интерес к этой теме, но я дал клятву неразглашения любой информации, которую я могу раскрыть». Он опустил руку. «Однако…» Он поднял брови с тонким, скрытым весельем. «Клятва не распространяется ни на методы расшифровки, которые я пытаюсь использовать, ни на мои теории. Если вы хотите услышать о моих усилиях», — добавил он.
«Да!» — воскликнул Себастьен, подбегая к своему столу и садясь на один из стульев напротив него. — Вы сказали, что журналов было несколько? Сколько? Если вы можете говорить об этом, конечно.
Он напевал, невидяще глядя на стену, а его губы беззвучно шевелились, как будто он проверял слова, прежде чем произнести их. «Отшельник Мирддина был наполнен довольно многим, но наиболее важными предметами были четыре сильно зашифрованных журнала, которые, по мнению историков, содержали его записи и теории о развитии заклинаний. У Королевы Воронов есть один. Университет сохраняет оставшиеся три. Они совершенно не похожи ни на какие журналы, которые я видел раньше, и кажутся полностью… — Он нахмурился, его слова звучали медленнее и с некоторым усилием, возможно, из-за того, что он отговорился от своей клятвы. «…артефакты сами по себе».
Себастьен подумал о постоянно меняющемся глифе на поверхности книги в кожаном переплете и о том, что ни одна из страниц никогда не выглядела одинаково дважды. Даже схемы и иллюстрации переместились непонятным образом. — Так что ты делаешь, чтобы расшифровать их? она спросила.
— Я подозреваю, что журналы на самом деле не «зашифрованы», если использовать стандартное значение этого слова. Я не пытаюсь использовать логику или математику, чтобы реконструировать исходное значение. На самом деле, у меня есть основания полагать, что все подобные попытки до сих пор с использованием всех вариаций известных в настоящее время шифров оказались совершенно безуспешными, не выявив связных закономерностей в тексте, будь то слова, символы или даже отдельные буквы. Одним из возможных выводов в таком случае было бы то, что Мирддин был настолько искусным математиком, что даже все достижения и открытия, сделанные за прошедшую тысячу лет, не могут сравниться с его нововведениями. Настолько искусный, что значительные магические ресурсы Университета и огромный вес нашей объединенной вычислительной мощности не могут преодолеть его схему шифрования, учитывая месяцы усилий.
«Еще одна теория может заключаться в том, что любой, кто соприкасается с артефактами, попадает под заклинание замешательства, так что он видит содержимое, но не может его проанализировать или запомнить. Это было бы очень умно, но проклятия плохо проходят через репродуктивную среду. Если, например, для фотографирования страниц использовалась камера-обскура, эти фотографии также не содержали бы шестнадцатеричного числа. Даже если те, кто вступал в контакт с текстом, были навсегда прокляты, вы могли обойти проклятие, отдав эту фотографию тому, кто никогда не вступал в контакт с журналами. Тогда фотографию мог рассмотреть издалека, в подзорную трубу, тот, кто никогда даже лично не встречался с теми, кто имел контакт с журналами. Каким бы крепким, живучим или заразным ни было проклятие,
— Умно, — похвалил Себастьен. Она никогда даже не слышала о проклятии, которое может распространяться между людьми. Их решение казалось смехотворно чрезмерным. — Но это, очевидно, не сработало. Что дальше?»
«Я не уверен, как ему удалось аппроксимировать такую хорошую модель случайности, но если бы я создал такую вещь, внутренние страницы моего зашифрованного журнала не содержали бы фактических данных. Они были бы приманкой, чтобы отвлечь от реального метода доступа к информации». Еще один острый взгляд навел на мысль, что он верит, что это именно то, что сделал Мирддин.
И это имело ужасный смысл. Если бы журнал был зашифрован, это нужно было бы сделать так, чтобы не только текст, но и символы и рисунки были зашифрованы, оставляя их на грани связности. «Я шел об этом совершенно неправильно». Если бы она подумала о том, как взломать такой шифр вручную, используя только математику, было бы очевидно, что это не сработает. Но поскольку она использовала гадание, она каким-то образом ожидала получить какой-то связный вывод, основанный на «волшебстве» всего этого. И хотя она никогда не слышала о подобном шифровании, она даже не подумала, что все это может быть трюком — иллюзией, — ведь это был дневник Мирддина, а он был полон безумных подвигов!
Она стиснула зубы. «Самолеты, черт возьми! Гадание бесполезно! Вслух она спросила: «Значит, страницы не хранят никакой фактической информации? Как же тогда получить доступ к содержимому?»
«Как еще можно получить доступ к, казалось бы, нерушимому, запертому ящику? Через ключ, — ответил он просто, с довольной улыбкой. — Что, я мог бы добавить, по-своему гениально. Самой простой защитой, которую нужно было преодолеть, была проверка личности. Те, кто работал над проектом до меня, смогли без особых усилий найти лазейку и подделать положительный результат. Интересные, но едва ли те революционные инновации, которые люди часто приписывают Мирддину.
Это разочаровывало, но Себастьен сохранял надежду. Амулет трансформации мог поместить ее в совершенно другое тело. «Каковы шансы, что физическая форма Себастьяна Сиверлинга соответствует требованиям идентификации?» она думала.
— Однако, — добавил профессор Лейсер. «Другая половина ключа завораживает».
Себастьян с нетерпением наклонился вперед.
«Это требует определенных знаний, а также заметного уровня тауматургических навыков. Есть своего рода подсказка — я опущу детали — и сначала мы полагали, что эта подсказка указывает на определенные заклинания, которые нужно использовать немедленно. Отсутствие предупреждения, поскольку требуемое заклинание меняется довольно быстро, потребовало бы не только бесплатного заклинателя по имени, но и того, кто мог бы сотворить почти что угодно в любой момент. Тот, у кого был широкий репертуар и определенная глубина опыта. В сочетании с историческим опытом и обширными исследованиями мы полагали, что сможем точно определить правильные заклинания, которые нужно наложить на журнал, и таким образом разблокировать его».
Намек, о котором говорил профессор Лейсер, должен был быть постоянно меняющимся глифом на обложке книги. — Вы сказали, что сначала поверили в это. Значит, это не сработало?»
«Это не так. Некоторые думали, что это просто означало, что у Мирдина был какой-то особый трюк — что некоторые намеки вводили в заблуждение, или, возможно, заклинание должно было начаться только тогда, когда будет предложено определенное заклинание, которое в случае успеха запускало бы определенную последовательность. Некоторые предположили, что необходимые заклинания были просто еще более неясными. Известно, что Мирддин много путешествовал и даже разработал немало собственных заклинаний. В этом случае нам нужно было бы уже знать его секреты, чтобы иметь доступ к его секретам.
Себастьен удивленно вздохнул и откинулся назад, пока стул снова не поддержал ее. «Ух ты. Это было бы практически невозможно понять».
«Действительно. К счастью для нас, артефакты вообще никогда не просили заклинания. Взгляд его был пронзительно ярким, словно освещенным чем-то внутренним. «Никаких компонентов, никакого Проводника, никакой направленной энергии. Ключ требовал всего лишь… применения Воли. Он произнес эти слова так, как будто они были важными, чрезвычайно впечатляющими.
Себастьян понял, почему он так себя чувствует, потому что она тоже когда-то была этому удивлена. Хотя в ее случае она прекрасно понимала, сколько еще ей предстоит узнать. Мысль о том, что Мирддин мог создать такой артефакт, была поразительной, но все же в чем-то правдоподобной. Для кого-то вроде профессора Лейсера, который был одним из самых опытных тауматургов в известных землях, а возможно, и в мире, обнаружение доказательств чего-то, что он никогда раньше не считал возможным, должно было иметь гораздо большее значение.
Она ухмыльнулась, чувство товарищества от их общего удивления и восторга от магии наполнило ее грудь. «Если это правда, это означает, что Мирддин открыл способ количественного определения Воли. По крайней мере, достаточно, чтобы обнаружить его применение».
Улыбка профессора Лейсера стала шире, и он одобрительно кивнул ей. «Точно. Если расшифровка его дневников сможет привести к такому глубокому пониманию, это произведет революцию в целых областях магии. Раньше я насмехался над причудливым поклонением героям, которое так много людей питают к Мирддину. Я знаю, что многие сказки были преувеличены и искажены до неузнаваемости, и я действительно сомневался, что даже самый новаторский, целеустремленный гений того периода мог превзойти все достижения тех, кто пришел позже, на тысячу или более лет. Я все еще нахожу это исключительно маловероятным. Но есть и другой вариант».
Себастьян кивнул, припоминая слова профессора Лейсера, однажды сказанные на эту тему. «Знания до Катаклизма, открытые заново».
Профессор Лейсер растопырил пальцы на столе и уставился на них, словно представляя себе все знания, которые однажды могут храниться в его руках. «Да.»
— Так тебе удалось собрать ключ?
Он приподнял бровь и со вздохом сел. «Если бы все было так просто. Видите, намек усложняется. В то время как в начале требуется одно простое применение Воли — одна концепция — после нескольких раундов успеха она переходит к двум концепциям. Я пробовал объединять концепции различными способами, но как только я достигал этой точки, каждая попытка заканчивалась неудачей».
— Я думаю, он имеет в виду, что один глиф на обложке журнала каким-то образом станет двумя? Себастьян предположил.
«Для применения правильных концепций требуются не только редкие и неясные знания, но, кажется, нужен еще и партнер, чья Воля может каким-то образом уравновесить вашу собственную». Профессор Лейсер поморщился. «Мы все еще боремся с этой частью. Это придает некоторую достоверность слухам о том, что у Мирддина был сын, или, возможно, верный любовник или другой близкий компаньон, но я все еще не убежден, что нет такого трюка, который позволил бы одному человеку ввести ключ. Я просто нахожу маловероятным, чтобы Мирддин связал свой доступ к собственной информации с присутствием другого человека».
Себастьян пару раз моргнул, затем склонил голову набок. Наверняка она что-то упустила, потому что решение казалось довольно очевидным. «Вы не думали, что вместо того, чтобы объединять концепции или иметь двух людей в идеальном равновесии, вам нужно разделить свою Волю? «Отлить» оба концепта сразу, по отдельности?»
Профессор Лейсер ничего не ответил, поэтому она нерешительно продолжила. «В конце концов, для аутентификации не требовалось подделывать двух человек… не так ли? Может быть, артефакт может сказать, что наложено несколько завещаний, и у него есть меры предосторожности против такого.
Профессор Лейсер еще немного помолчал, а затем посмотрел на нее с высокомерным весельем. — Я вижу, ты немного разбираешься в мифологии мирддинов. Вы занимались своим исследованием, не так ли? Однако вы не можете верить всему, что читаете, мистер Сиверлинг. Библиотека университета не ограничивается только текстами идеальной точности, особенно когда речь идет об исторических записях. Правда в том, что, если Мирддин не нанес себе увечий, что даже я не могу понять, идея о том, что он мог разделить свою Волю, чтобы использовать несколько заклинаний одновременно, была просто неверной интерпретацией его использования артефактов.
Себастьян не мог скрыть своего удивления. Этого не может быть. — Даже я могу произнести два заклинания одновременно. Глифы сильно отличаются? Возможно, они требуют больших усилий или какой-то сложной умственной гимнастики». Вслух она сказала: «Если бы концепции были достаточно похожи или достаточно просты, вы могли бы использовать их обе сразу, верно?»
Профессор Лейсер фыркнул. «Я думаю, возможно, вы имеете в виду, что можно объединить похожие или упрощенные концепции в одно заклинание с более сложным эффектом. Например, заклинание огненный шар, которое вращается во время полета к цели, а затем взрывается при ударе. Но это сильно отличается от одновременного произнесения двух отдельных заклинаний, удерживающих две отдельные Воли. Я не могу представить себе ни одного живого смертного вида, который действительно может выполнять несколько задач одновременно. Говорят, что бриллиг могли, но они не скрещивались с людьми, и их всех уже давно нет. Мирддин почти наверняка был чистокровным человеком, несмотря на рассказы. Когда люди говорят, что они хорошо справляются с многозадачностью, они на самом деле имеют в виду, что быстро переключаются между двумя отдельными задачами. Однако, чтобы выразить свою Волю миру, требуется абсолютное внимание, поэтому отвлекающие факторы могут быть такими фатальными».
Себастьен молча смотрел на него, надеясь, что выражение ее лица кажется достаточно естественным, несмотря на замешательство, бушующее в ее голове, как стадо слонов. «Но я определенно направил свою Волю на достижение двух разных целей одновременно. Не несколько команд, объединенных в одно заклинание. Одним из таких примеров было несколько раз, когда она использовала часть своей Воли, чтобы усилить оберег, отвлекающий от прорицаний, одновременно применяя другое заклинание.
«Возможно, есть что-то другое в усилении оберега», — рассуждала она. «Я не могу по-настоящему применять свою Волю в разных направлениях. Например, мне не удалось наложить на себя заклинание наблюдения, одновременно усилив оберег, отвлекающий от прорицания, что было бы удобнее, чем мой артефакт биолокации. Однажды она сравнила настоящее заклинание с игрой мелодии на фортепиано, в то время как отвлекающий от прорицания оберег представлял собой простую повторяющуюся цепочку нот, требующую силы, но небольшой сложности.
Во время промежуточного турнира «Практический кастинг» она отвлекла часть своего внимания от перемещения сферы против Нанкина к перемещению части расплавленного воска на своей свече вверх по фитилю и в пламя. Это определенно были две разные точки концентрации, но обе они все еще содержались под глифом «движение». «Так что, возможно, это была просто более сложная версия одного заклинания, одно связное Слово, создающее множество подобных побочных эффектов».
Несмотря на ее оправдания, Себастьян оставался нервным. Она чувствовала, что должны были быть и другие примеры того, как она разделяла свою Волю на два разных направления, но она не могла вспомнить ни одного.
