Себастьян
4-й месяц, 7-й день, среда, 19:00
Когда Себастьен разочаровался в ее продолжающихся неудачах как с дневником, так и с очисткой света, она обратила свое внимание на одно из других эзотерических заклинаний, которые выучила наизусть. Превратить кончик пальца в горящий уголь она не могла, но научиться оставлять невидимый след на чем-то было возможно.
Это заклинание привлекло ее, потому что предметы, на которые она поставила свою метку, не могли быть использованы для отслеживания ее, если только она не открывала с ними активную связь. После своего недавнего просветления она знала, что это говорит некоторые интересные вещи о том, как на самом деле работает заклинание. Это было похоже на то, что любая симпатическая связь, которую она создала, должна была быть активирована, чтобы появиться, а не существовать постоянно.
Процесс, который позволил бы ей создать эти маяки, на самом деле был не таким уж сложным, если говорить о магии, но у него были очень специфические ритуальные требования, которые растянулись почти на два месяца. Также от нее требовалось создать персональный символ, который больше нигде не использовался, и описательное пение, сопровождающее указанный символ. В тексте, который она запомнила, упоминалось о том, что нужно быть как можно более драматичным, оставаясь при этом точным, поскольку специфичность и уникальность повышают вероятность того, что ритуал «сработает».
И, якобы, если бы он работал достаточно хорошо, можно было бы дополнительно модифицировать маяк дополнительными функциями, хотя больше автор не знал, так как его собственная попытка не соответствовала этим расплывчатым критериям.
Себастьен достаточно легко разработал персональный символ, несколько наклонных линий, которые напоминали крылья в полете и лезвия. Это напомнило ей образ Королевы Воронов, всю свободу и намек на насилие, а также было отсылкой к клинку просветления, который навсегда пронзил истину.
Она усмехнулась при мысли о том, чтобы нарисовать бирку на стене и претендовать на территорию, как это делали другие банды в городе. Не то чтобы она когда-либо делала такое — слишком много хлопот в обслуживании, и это просто еще один способ заставить Корон ненавидеть ее еще больше. Проверив свой лексикон глифов, чтобы убедиться, что она не может копировать какую-то другую широко используемую форму, она отложила эту часть в сторону.
Пение было труднее. Он состоял из четырех частей, предназначенных для описания «я», «другого», «судьбы» и «вызова». Возможно, где-то в архиве было больше описаний или указаний, но если так, то она их не видела и не запомнила.
Все, что придумывал Себастьен, она ненавидела. Она пыталась быть драматичной, оставаясь при этом точной, но псевдопоэзия была настолько плоха, что вызывала смущение. Все ее лицо покраснело от стыда, когда она просто представила, как произносит что-то из этого вслух. В качестве превентивной меры безопасности она обязательно сожгла всю бумагу, на которой нацарапала стихи, просто чтобы быть абсолютно уверенной, что никто никогда не прочтет их.
Когда Себастьян охранял камин, пока все бумажки до последнего превращались в пепел, она поняла: «Должен быть более простой способ». И как только у нее возникла эта мысль, она вспомнила, что есть зелье, которое некоторые прорицатели принимают, чтобы позволить им писать без сознательной мысли. Автограф, она думала, что это называется. Как на самом деле работает гадание оттуда, ей было все равно, да и не нужно было знать, пока зелье, которое помогало отключить руки от сознательных мыслей, не вызывало сильную тошноту, галлюцинации или другие распространенные побочные эффекты вспомогательных средств для гадания.
Конечно, все, что она написала под его влиянием, не могло быть таким плохим, как самобичевание, через которое она только что прошла.
Рано утром в четверг, за день до официального начала операции «Палимпсест», Себастьян приняла горячий душ, чтобы расслабить ноющие мышцы и суставы, а затем направилась в Зверинец, чтобы встретить восходящее солнце.
Через несколько минут была красивая поляна, защищенная от взглядов редких людей, которые могли пройти мимо, и далеко от тех мест, где разрешалось бродить студентам, сдающим вступительные экзамены вне семестра. Себастьяну не нужна была аудиенция для ее потной, дрожащей неудачи.
С изучением и практикой, которые отнимали у нее так много времени до окончания Посевной паузы, Себастьен стал немного лучше понимать цель заклинания. Это была не просто странная песня и танец.
Ее ядро, где-то вокруг пупка, было центром Круга, или, скорее, сферы, и она рисовала в воздухе руками и ногами сложный трехмерный нумерологический символ. Символ и, следовательно, движения начинались относительно просто, но по мере того, как она продолжала процесс, они становились все более детализированными. Требования заклинания к точности были точны. Были даже инструкции о том, как сопоставлять ее дыхание с движениями, сколько времени должно было занимать каждое, наряду с пением тональных звуков, сопровождающих определенные движения. «Больше, чем песня, это похоже на использование моего голоса в качестве духового инструмента».
Изучение этого вида магии, столь отличного от современного волшебства, с которым она больше всего была знакома, должно было быть захватывающим. И это было. Но самое главное, это было невероятно изнурительно.
Она никогда не понимала, насколько плохо она была сбалансирована все это время, пока крошечные вспомогательные мышцы, используемые для рисования символа этого заклинания, не стали такими болезненными, что вскрикивали при любой активации. Это также познакомило ее со всеми мышцами, о которых она даже не подозревала.
К счастью, сами движения, казалось, были предназначены для того, чтобы согреть и растянуть ее, поэтому, несмотря на боль, вызванную многочасовыми интенсивными усилиями в день, она считала, что ей не грозит травма. Она хотела испытать заклинание на рассвете, в середине дня и на закате, так как было какое-то расплывчатое упоминание о разных отношениях с разными «небесами». Вполне возможно, что третья последовательность будет легче в определенное время дня или даже в определенное время года.
Воздух был прохладным, но не настолько, чтобы ее дыхание превратилось в туман, а последние клочки снега начали таять со своих затененных мест. Пришла весна, и об этом знал весь мир, от птиц до дождевых червей и побегов травы.
Себастьян первой сняла сапоги, чтобы дать подушечкам ее ступней и пальцам ног полный доступ к земле и хватку, которая могла сохранить или нарушить ее равновесие в решающие моменты. Она глубоко вздохнула, провела руками по бедрам так низко, как только могла свесить их, что помогло расслабить ее вечно напряженные плечи, и посмотрела на небо.
Затем она глубоко вздохнула и начала двигаться, бессловесный тон ее голоса точно следовал за ее движениями.
Мышцы, которые, казалось, были размягчены, и суставы, которые настаивали на том, что они принадлежат долгожителю, кричали, протестуя против необходимого движения. К счастью, поначалу движения были широкими, а к тому времени, когда они стали более точными, заставив ее балансировать на одной ноге, в то время как она рисовала мягкие входящие волны носком другой ноги, она была достаточно теплой, чтобы боль исчезла.
Опять же, она посетовала на то, что, в отличие от других людей, у нее, похоже, не было такой вещи, как «мышечная память», о которой говорили люди. Движения ее конечностей стали более отработанными с легкостью, но что-либо в последовательности или то, что требовало определенных ответов на определенные стимулы, требовало от нее постоянного активного мышления. Это никогда не становилось инстинктивным. Одно движение никогда не перетекало «естественно» в другое.
Таким образом, это было не только физическое упражнение, но и умственное: следить за всеми ее конечностями в трехмерном пространстве, вспоминать, что будет дальше, управлять своим голосом, чтобы издавать бессмысленные тональные звуки, вести счет каждому вдоху, несмотря на желание сжаться в тяжелом дыхании, и, несмотря на все это, все еще держать идею втягивать солнечный свет и фильтровать его своими движениями, пока он не будет в состоянии быть поглощенным.
«Как кто-то может справиться с этим, не обладая способностью распределять свою концентрацию в нескольких направлениях, я не знаю».
Она обнаружила, что это помогло сохранить образ символа, который она рисовала, в уме и напомнить себе, что она рисует его, а не просто «танцует» на месте. Недавно, изо всех сил пытаясь управлять всеми различными компонентами заклинания, она начала придавать цвет звукам, притворяясь, что символ, который она нарисовала, изменил цвет с каждым «Хум», «Оохх» и «Аааа». Уловка помогла ей собрать все воедино, и отслеживать стало легче.
В заклинании была закономерность, и, хотя ни одно из них никогда не становилось легким, она начала обнаруживать, что погружается в требуемую концентрацию. Остальной мир отпал, и остались только ее тело, двигавшееся именно так, ее дыхание, которого едва хватало, чтобы поддерживать ее, так что ее поры казались открытыми в попытке поглотить кислород, и ее голос, вибрирующий легко и плавно, как ласка, которая помогала ей поддерживать, подталкивая ее именно так, когда она иначе могла бы выйти из строя.
Каждый раз, конечно, она в конце концов выпадала из выравнивания, какая-то часть ее терпела неудачу, а остальные рушились, как карточный домик. Буквально — она почти всегда оказывалась распластавшись на земле, тяжело дыша.
Как это случалось всего несколько раз, ей удалось пройти весь круг символа, причем конец был точно таким же, как и начало, без каких-либо очевидных ошибок. Ее тело, казалось, гудело, на коже выступили бисеринки пота, а дыхание было тяжелым, но не прерывистым.
Она не была настолько истощена, чтобы ей нужно было остановиться, и поэтому она продолжила.
Себастьен был на полпути по второму кругу, когда крошечная полоска света, такая же тонкая, как паутина только что вылупившихся пауков, которые каждую осень плыли по воздушным потокам, последовала за ее пальцем.
Она почти потеряла концентрацию, и тонкий свет померк. Но как только Себастьян снова сосредоточилась на фильтрации солнечного света через все более мелкие детали символа, свет, следящий за ее движениями, вернулся.
Она чувствовала, как в нее входит какая-то энергия, но не через пупок, как она первоначально ожидала, а через лоб. «Должно быть, это свет, — поняла она, — или, по крайней мере, какие-то свойства света, движущиеся вместе с преобразованной энергией».
Это было чудесно, бодряще совсем по-другому, чем настойка лучевой скорлупы. Там, где грязная смесь наэлектризовала ее, оставив ее полной до разрыва, нервной и напряженной, это нахлынуло на нее, как теплые, плавучие волны бассейна с морской водой, достаточно плотные, чтобы удержать ее на плаву. Он успокаивал там, где проходил, исправляя маленькие ошибки и раны и оставляя лишь крошечную частичку себя, немногим больше, чем метафорический аромат.
Несмотря на то, что для применения этого заклинания требовалось сосредоточение, ее Воля каким-то образом немного освежилась, ее разум расширился, так что стало немного легче удерживать все различные аспекты заклинания с необходимой предельной сосредоточенностью.
Ее тело сдалось первым, но, в отличие от большинства заклинаний, казалось, не было опасности ответной реакции, даже когда ограничивающий Круг и символ, который она создавала, были разрушены. Свет вздымался вокруг нее, как облачко пыли, и, поскольку ее разум совершенно ничего не удерживал, она перестала применять свою Волю и начала тихонько смеяться. В звуке не было ни кривости, ни полутонов, омрачающих ее чистое наслаждение.
Пока она пыталась засунуть свой проводник обратно в карман и вползти на руки и колени, вместо этого ее тело неловко тряслось, настолько измученное, что отказывалось ее слушать.
Себастьян лежал скомканной грудой под острыми углами, глядя вверх на листву и маленьких существ зверинца вокруг нее. «Возможно, я перестарался». Повезло, что рядом не было никого, кто мог бы пройти мимо и застать ее в таком недостойном положении.
Также повезло, что ей на самом деле не нужно было ничего делать завтра, и она могла сидеть в запасной, защищенной комнате Лизы весь день, ноя про себя о сильной боли в мышцах, которая, вероятно, усугубится тем, что уже было там.
Когда ей снова удалось подняться на ноги, она побрела прямо в лазарет. «Ни одна из моих мазей или зелий недостаточно сильна, чтобы справиться с этим. Надеюсь, у них найдется что-нибудь получше, чтобы смягчить боль и помочь моему телу восстановиться». Она не наслаждалась наступлением последствий своих действий.
— Но мне удалось! — напомнила она себе, ярко улыбаясь, даже когда изо всех сил пыталась сохранить равновесие на небольших углах булыжной дорожки. Последствия легкой утонченности остались с ней, невидимое сияние в ее разуме.
После визита к очень осуждающим и раздраженным целителям в лазарете Себастьян приняла долгий душ, затем натерлась мазью, специально предназначенной для успокоения воспаленных мышц, и оделась презентабельно. Ретрит в Уиллоудейле дал благоприятный ответ на ее инициативу, и тот, кто написал ответ, казалось, даже знал о Себастьяне — хотя только благодаря ее связи с Таддеусом Лейсером.
Они пригласили ее в гости во второй половине дня. Себастьян потратился на коляску с настоящими амортизаторами, а затем наложил собственное смягчающее заклинание на кусок бумаги из морских водорослей, которую положила на сиденье. Эти усилия сделали поездку почти терпимой, но каждая ухаба и кочка на дороге из Гилбраты по-прежнему, казалось, били ее по тому или иному размягчившемуся мускулу. Успокаивающая мышцы мазь либо была недостаточно сильна, либо уже начала действовать.
Себастьян воздержался от хныканья только из соображений, что в относительной тишине сельской местности водитель мог ее услышать. Она чередовала крошечные глотки одного из своих регенерирующих зелий с питательным напитком, который снабжал бы ее тело необходимыми дополнительными питательными веществами, и мягким болеутоляющим зельем, которое ей дали целители.
Когда они прибыли, Себастьен выполз на круглую мощеную дорогу огромного поместья. Здание перед ней само по себе было бы внушительным поместьем, но, похоже, к нему пристроили еще один громадный зверь. В несколько этажей, прямоугольные крылья простирались в обе стороны и на какое-то неопределенное расстояние назад. В целом Ретрит напомнил ей черепаху, которая угрюмо лежала на земле, маленькая голова торчала вперед, когда ее громадная масса поддавалась гравитации.
Смотрительница, отвечавшая за ее встречу, была женщиной лет двадцати, довольно веселой и полной энтузиазма, когда она провела Себастьяна внутрь и зарегистрировала ее как посетительницу. Она явно отличалась от многих других служащих, которых видел Себастьян, которые находились в разной степени заметной усталости. Они казались несчастными, и даже те, кто улыбался, казались напряженными или бледными. «Или, возможно, это апатия, вызванная длительными периодами стресса», — размышлял Себастьян, наблюдая, как одного из пациентов в общей зоне вырвало, а ближайший смотритель двинулся, чтобы убрать беспорядок без единого слова или выражения лица.
«Большинство наших волонтеров будут читать пациентам, хотя иногда они приносят и другой опыт, например музыку или художественные проекты. Иногда у нас даже есть волшебник, который показывает им фокусы! Конечно, некоторые пациенты могут бояться магии, но многие из них сохраняют первоначальный восторг от таких вещей».
— Сколько человек вы держите здесь? — спросил Себастьян, пока они проходили коридор за коридором, продвигаясь все глубже к центру огромного здания.
«О, две-три тысячи человек, может быть, надолго? У нас всегда есть несколько десятков или более человек, которых временно принимают. Я не уверен в точных цифрах, но они складываются. Мы — лучший лечебный центр на сто миль вокруг, и каждый, кто может себе это позволить, желает лучшего для членов своей семьи».
«И люди, у которых сильное напряжение воли никогда не восстанавливается, просто… живут здесь до конца своей жизни?»
«Мы лечим не только жертв напряжения воли. Сумасшествие и другие психические заболевания или аномалии проявляются во множестве различных форм и из разных источников. Но да. Университет спонсирует лечение некоторых своих бывших студентов, а пожертвования от щедрых предприятий, семей и частных лиц покрывают проживание и питание многих других несчастных, которым некому заплатить. И, конечно же, те семьи, которые могут себе это позволить, размещают своих родственников на верхних этажах. Очень хороший, премиальный сервис.» Женщина показала пальцами «хорошо» и подмигнула Себастьяну.
— Гроссмейстер Таддеус Лейсер, мой наставник, сказал мне, что сюда были отправлены выжившие из последней экспедиции в Черные Пустоши, — сказал Себастьен.
— О да, это очень грустно, — сказала женщина, счастливо кивая. «Они были такими смелыми, и если верить слухам, они действительно нашли скит Мирддина! Жаль, что большинство из них не смогут оценить плоды своих усилий. Полный бред, если ты понимаешь, о чем я. Не может даже связно говорить. Только у одного из них есть признаки выздоровления».
«Ой? Как вы думаете, смогу ли я с ним встретиться? Себастьян надеялся, что она говорила совершенно нормально, в лучшем случае пораженная звездой, но определенно не так, как если бы она скрывала гнусные намерения. «Гроссмейстер Лейсер сказал мне, что чуть не отправился в ту экспедицию. Они были бы товарищами по команде».
— Боюсь, что нет, Дорогой. Он вместе с остальными в тяжелом травматологическом отделении. Она неопределенно указала в направлении крайнего правого крыла. «Это закрыто для публики, за исключением непосредственных членов семьи, в целях безопасности как пациентов, так и посетителей. Иногда у них случаются «эпизоды» замешательства, и они могут проявлять агрессию». Женщина посмотрела в обе стороны, наклонилась ближе и пробормотала: «Иногда они даже пытаются колдовать».
Себастьян был разочарован, но не слишком удивлен. Ее планы, казалось, еще никогда не срабатывали так гладко, с таким небольшим усилием. «Если он выздоравливает, возможно, я подожду, пока его не переведут в общую популяцию или даже полностью выпустят». Но оставлять все на волю случая и время, подобное этому, вызывало у нее опасения. Он был ее единственным непосредственным источником информации, единственным, кто мог раскрыть, что Оливер мог или не мог сделать, и если что-то случится с этим человеком…
Себастьяну удалось вызваться пообщаться с пациентами в общей комнате, ближайшей к отделению тяжелых травм, в надежде собрать информацию о том, как работают системы ретрита и что может понадобиться, чтобы обойти их систему безопасности.
Она решила читать пациентам и с разрешения сотрудников создала массив заклинаний иллюзий, чтобы проиллюстрировать содержание истории людьми и фонами, состоящими из простых форм и цветов. Дополнительная практика с магией всегда приветствовалась. Максимально резкое разделение ее концентрации между чтением, с разными голосами для каждого из персонажей, а также улучшение деталей ее иллюстрации может даже помочь тренировать ее Волю для реального разделения.
Себастьен оборвал слова на полуслове, когда знакомый голос Лизы эхом разнесся по коридору. Она удивленно подняла глаза, когда в поле зрения появилась пожилая женщина. Слева от нее шел один из целителей Обители. Справа от нее мужчина в довольно яркой мантии, расшитой стилистическими символами, с некоторыми из стандартных аксессуаров шамана.
Позади них некоторые из других сотрудников Приюта несли несколько кожаных чемоданов. Они могли быть заполнены вещами, но, судя по тому, как Лиза и целительница серьезно обсуждали методы лечения, Себастьен решил, что в них находится оборудование.
Лиза на мгновение встретилась взглядом с Себастьяном, который только тогда понял, что она смотрела, но женщина прошла в палату тяжелых травм без каких-либо признаков узнавания.
