Шивон
Месяц 4, день 9, пятница 9:00
Это было утро вынесения приговора, и не все ладилось с операцией «Палимпсест».
Шивон ждала в отдельной комнате в задней части «Кайсэки Риори» с вороном в крытой клетке, внутри ящика, предназначенного для того, чтобы люди не замечали никаких подозрительных птичьих клеток и рисовали связи. Она чуть-чуть приоткрыла оконные ставни, чтобы посмотреть на улицу внизу. Шивон была замаскирована под самую милую из возможных версий Сильвии и даже дошла до корсета, чтобы сделать ее талию невероятно тонкой, с защитным медальоном и амулетом трансформации, спрятанными в ее корсаже, вровень с ее телом. Она также арендовала у Лизы несколько оберегов от обычных проклятий — тех, которые мог не покрыть ее оберегающий медальон, — которые она носила в виде массивных украшений.
Шивон никогда не представляла себе, сколько безвкусных украшений, которые носят богатые, на самом деле могут быть скрытой защитой. Благоразумие во многих обстоятельствах было даже более желательным, чем очевидная защита. Люди, которые хотели быть заметными, носили оружие.
Таня опоздала, чтобы забрать необходимого для ее участия в плане пшенного ворона.
Шивон ничего не слышала о другой молодой женщине с того дня, как она отправилась на миссию к Архитекторам Хроноса, и по мере того, как солнце поднималось выше и все больше людей выходили на улицы, она становилась все более беспокойной. В идеале, Шивон уже должна была быть в охраняемой комнате в доме Лизы, но кто-то должен был доставить ворона, Таня не могла забрать его ранее, а Лиза была занята в другом месте.
У Тани был связанный браслет, с помощью которого она могла включить сигнализацию, если что-то пойдет не так, но она им не воспользовалась. Однако это не означало, что все было в порядке. Шивон даже рассматривала возможность того, что если что-то случилось с Таней, это может привести к ней. Место встречи в Кайсэки Рёри может быть даже скомпрометировано.
Насколько Сиобэн могла сказать, никто не приближался к полицейским на улице внизу, и никто тайком не наблюдал за зданием, притворяясь, что занимается чем-то другим. «Если она не появится в ближайшее время, могу ли я найти ей замену в последнюю минуту?» Единственной женщиной, которая, по мнению Шивон, могла смириться с этим, была Кэтрин, но была причина, по которой Шивон вообще не пошла к Кэтрин. Шивон не верила, что может доверять этой женщине хранить секреты от Оливера, даже до завершения операции «Палимпсест».
— Без Тани я либо сам доставлю курьера-ворона, либо отменю эту часть плана. Самостоятельно сделать это было невозможно. Скорее всего, это сыграет на руку копам. Отмена этой части не разрушила бы всю операцию, но меньше общего беспорядка и разделения медных ресурсов означало более высокую вероятность опасности для Геры и Лизы.
Но как только Шивон собиралась списать Таню на поражение, к раздвижной двери приблизились торопливые шаги с явной хромотой, за которыми последовал стук. — Это я, — раздался голос Тани, низкий и слегка запыхавшийся.
«Войдите», — ответила Шивон, держа одну руку на проводнике, а другую на боевой палочке.
Но Таня была одна. Она неловко опустилась через стол от Шивон, вытянув одну ногу, вместо того, чтобы согнуться, и обхватив руками живот.
— Вы ранены, — легко сделала вывод Шивон. «Наша связь была обнаружена? За тобой следили?
Таня быстро замотала головой, хотя у нее на верхней губе и висках выступили капельки пота, а кожа была бледной. «Нет, ничего подобного. Я был ранен во время своей миссии». Она наклонилась над столом. — Я искренне извиняюсь за опоздание, моя королева. Пожалуйста, высвободи свой гнев. У меня есть новости о ваших врагах.
Шивон не думала, что она излучает достаточно гнева, чтобы Таня так испугалась, но она попыталась смягчить язык тела и тон голоса. «Расслабьтесь. Покажи мне свои раны. Вы можете рассказать мне свою историю, пока я их изучаю.
Таня лишь мгновение помедлила, прежде чем встать и неуверенно раздеться до нижнего белья. Бинты обмотали большую часть ее туловища, но не смогли скрыть огромный фиолетово-зеленый синяк, расцветший на одном боку. Вероятно, они удерживали сломанные ребра на месте, пока кости срастались.
На противоположной ноге Тани толстый злой красный келоидный шрам пересекал ее бедро зубчатой С-образной линией. Очевидно, Таня получила какое-то исцеление, но оно не исправило ее травмы полностью.
— Ты чуть не умер, — сказала Шивон.
Таня не удосужилась заявить об очевидном согласии. «На нашу группу напала группа специального назначения из числа военных. По крайней мере, я думаю, что они были. Они были одеты в специальную военную форму и обмундирование. Никакой очевидной принадлежности, но у них не было акцента».
Шивон убрала с низкого деревянного столика холодный чайник и маленькие керамические чашки, аккуратно поставив их в сторону комнаты. Несколько толстых линий из твердого воска создали один из самых больших зеркальных массивов исцеляющих заклинаний, которые она когда-либо использовала, пентаграмму внутри пятиугольника и глифы, обозначающие «кровь», «зеркало», «плоть» и «кость». символы стали заметно более точными из-за всей практики рисования массивов заклинаний, которые она приобрела с тех пор, как приехала в Гилбрату. Ее глифы, конечно же, всегда были безупречными, что заметно отличалось от ее обычного паучьего почерка. Она не стала заморачиваться с более сложным и полностью описательным написанным Словом, потому что ей это было не нужно. Она молча жестом пригласила Таню лечь на массив заклинаний.
Другая женщина уже видела, как Шивон использовала это заклинание раньше, и поэтому с небольшим сомнением и большой осторожностью, чтобы не задеть свои раны и не смазать линии, Таня подчинилась, расположившись идеально на стыке двух внутренних Кругов. Она едва подходила.
— Отряд специального назначения, присланный Коронами? Шивон размышляла вслух, доставая свой серебряный атам и используя его, чтобы сделать небольшой порез на тыльной стороне предплечья Тани. Шивон использовала ядро зверя, чтобы обеспечить дополнительную силу, но кровь была неотъемлемым компонентом этого заклинания и более эффективна. Хотя Таня выглядела довольно бледной и слабой, потеря еще одного или двух глотков повлияет на ее выступление меньше, чем ее полузажившие травмы.
Шивон использовала атам, чтобы срезать бинты, связывающие торс Тани, не обращая внимания на то, как женщина вздрогнула, когда они расстались, обнажив еще более глубокие синяки. Ее кожа была похожа на нежную кожицу сливы, готовую лопнуть и вытечь всю ее жизненную кровь. — Кто исцелил тебя?
«У одного из членов моей команды были кое-какие запасы на случай чрезвычайной ситуации. Они сохранили мне жизнь, пока мы уходили, а мой новый куратор отвел меня к себе домой и держал там, пока они добивались лучшего обращения со мной. У меня были проблемы с уходом. Я должен был оставаться скрытым до тех пор, пока мои травмы полностью не заживут, чтобы не было никаких намеков на то, что я замешан в чем-то странном».
Шивон не хотела открыто совать свой целериевый Проводник, который можно было бы узнать, поэтому она достала только звериное ядро и использовала черный сапфир, прижатый к коже ее бока скрытой кобурой, чтобы направить необходимую энергию. Сначала она сосредоточилась на ране на бедре Тани, посылая магию глубоко в мышцу, которая, как она подозревала, — судя по состоянию полузажившего шрама — была разорвана и плохо срослась. «Любопытно, что они лечили тебя так нерешительно».
Кулаки Тани сжались, когда мышечные волокна внутри ее ноги сдвинулись и снова сплелись вместе, но она не вздрогнула и не попыталась вывернуться, несмотря на дискомфорт. «Мгновенное исцеление стоит очень дорого. Я принимал зелья регенерации, которые должны были дать мне возможность нормально двигаться по крайней мере к понедельнику или вторнику. Их не волнует, если я пропущу несколько дней занятий».
Шивон уклончиво хмыкнула. «Как вы думаете, почему Короны послали за вами военный отряд и как они узнали о вашей деятельности?» Она разгладила и слегка приподняла приподнятую кожу Таниного шрама, некоторые из которых каким-то образом прикрепились к мышце внизу после какого-то некачественного лечения, которое было сделано ранее.
«У нас был предатель. Один из сотрудников низшего звена, как и я, просто послал заполнить номера. Я не знаю, кто они были. Мы все были в масках, и я не узнал их голоса. После того, что произошло в Knave Knoll, все стало гораздо более секретным. Копы много обнюхивают. Я думаю, что высшие чины в, э-э, Архитекторах Хроноса, пытаются уменьшить риск того, что один из нас скажет что-то, что расстроит остальных. Мы всегда были немного разобщены, но после магических обручей, через которые им приходилось прыгать каждый раз, когда кого-то из исторического отдела вызывали на допрос, они казались еще более параноиками».
Шивон внесла последние правки и влила еще немного силы в рану на бедре Тани, надеясь, что дополнительная энергия сможет компенсировать отсутствие руководства или навыков, а затем выпустила магию, чтобы переместить ее внимание выше. — Как у них обстоят дела с допросами?
«Не уверен, что у всех так, но когда меня вызвали, они знали об этом заранее. Мне пришлось принять зелья, обрызгаться зельем, а затем один из целителей из лазарета наложил какое-то заклинание принуждения, отвечая на все вопросы, которые копы собирались задать. Когда я действительно давал интервью, я был в странном психическом состоянии, и на самом деле мне казалось, что ложные ответы были правдой, хотя какая-то часть меня знала, что это не так. Я не знаю подробностей о том, как все это работало, но полицейские, похоже, не думали, что я лгу. Я понятия не имел, что такое возможно».
Было интересно, но не особенно удивительно узнать, что у Архитекторов Хроноса был осведомитель в котлах. Шивон криво улыбнулась, когда разрозненные фрагменты кости сдвинулись под кожей Тани, воссоединяясь с целым. «Что ж, копы хотели бы хранить молчание о таких возможностях, чтобы предприимчивые не узнали, что они существуют, чтобы их раскрыть». Она, конечно, хотела бы научиться таким вещам для себя.
«Что касается того, почему они послали за нами военный отряд, я не совсем уверен, но что бы они ни преследовали, они это получили. Мы потеряли груз, за которым нас послали».
На заживление кости уходило много времени и энергии, и Шивон сделала несколько глубоких вдохов и погрузилась глубже в заклинание, сохранив несколько мгновений концентрации, чтобы спросить: «Вы знаете, что вы перевозили?»
«Что-то опасное. Сундуки были сделаны из свинца, а все внутри них было в железных ящиках меньшего размера с выгравированными на каждой стороне массивами заклинаний. Если бы мне пришлось угадывать, это было бы чрезвычайно нестабильное зелье. Может быть, какая-то взрывчатка.
— Ваш куратор заметит ваш побег? Что ты им скажешь?
«Я скажу им, что пошел и использовал часть своих сбережений, чтобы получить надлежащее лечение». Ее дыхание сбилось от боли. «Два зайца, один выстрел».
Обе женщины на какое-то время замолчали, но Шивон могла лишь немного сосредоточиться, чтобы задуматься о том, что могла перевозить Таня, и обдумать более широкие последствия, если кто-то решит использовать что-то настолько опасное. В конце концов, зачем приобретать оружие, которое вы не планировали использовать? Или, если не совсем планирует, то хотя бы восприимчив к идее использования.
Когда Шивон закончила сшивать ребра Тани и влить достаточно силы, чтобы они не сломались снова без умеренного приложения силы, она использовала последнюю щепотку энергии из крови, чтобы убедиться, что порез на руке Тани закрыт, а затем потянула назад. и жестом приказал Тане подняться.
Женщина неуклюже встала рядом с ней, проверила свои раны, а затем поклонилась под углом девяносто градусов. «Королева Воронов, я умоляю тебя. Пожалуйста, спаси меня от Архитекторов Хроноса.
Шивон смущенно уставилась на затылок Таниной грязной блондинки.
Женщина оставалась согбенной, продолжая: «Я пыталась установить другие связи, которые могли бы обеспечить мне безопасность, но я не уверена, что это получится достаточно быстро, чтобы они не отправили меня на миссию, которая в конечном итоге убьет меня. . У меня нет других вариантов, кроме тебя, моя королева.
Шивон промолчала, а Таня неловко поклонилась, пока Шивон использовала специальный растворитель для воска, чтобы избавиться от массива заклинаний. Когда она приготовилась наложить заклинание сбрасывания-расщепления, чтобы избавиться от следов крови Тани, Шивон наконец заговорила. — Что именно вы надеетесь, что я могу сделать для вас?
Нерешительно Таня выпрямилась. «Манчворт оплачивал мое обучение в университете. Пока я продолжаю работать на них, я остаюсь. Но… если они активно не пытаются меня убить, то уж точно не прилагают особых усилий, чтобы уберечь меня. Я беспокоюсь, что я обуза, от которой они не возражали бы освободиться. Но также известно, что я пользуюсь вашей благосклонностью. Может быть, вы могли бы сообщить, что я буду вашим связным? Ее голос упал до шепота. «Если я просто попытаюсь уйти без защиты, худшее, что они могут сделать, — это намного больше, чем просто отказаться от моего спонсорства». Она фыркнула, затем продолжила громче. «Но я искренне верю, что несколько слов от вас могут изменить это. И мне не нужно быть вашим связным, в частности. Это была просто идея. Я мог бы выполнять любую работу, которую вы хотели». Она сжала кулаки, тяжело сглотнула и добавила:
Шивон выгнула бровь. «Но если ты их связь со мной, они по-прежнему будут использовать тебя и причину платить за тебя, да?» Она, конечно же, не могла заплатить, чтобы спонсировать другого студента, независимо от того, сколько она зарабатывала от Оливера. «Я рассмотрю вашу просьбу. Сейчас не время для таких дискуссий».
Несмотря на отсутствие обещаний, Таня расслабилась. — Спасибо, Королева Воронов. Я готов.»
Шивон указала ей на коробку с клеткой ворона. Существо внутри было слегка усыплено, чтобы оно не издавало слишком много шума, пытаясь сбежать. У него уже было указано место самонаведения, которое позволит ему доставить свое сообщение в нужное место, но до этого его каждым инстинктом было сбежать и добраться до этого места. — Повтори мне еще раз свое задание, — приказала она.
Таня не ворчала и не жаловалась, проверяя ворона, прежде чем поднять коробку без видимой боли. «Я должен подойти к популярному бару в нескольких кварталах от здания Совета Эдиктум, где будет проходить вынесение приговора, не привлекая внимания. Я войду в бар и использую ключ, который вы мне дали, чтобы переодеться в ванной на верхнем этаже, которая будет заперта табличкой «Не работает». Незаметно я попаду на крышу. Я увижу туча воронов вдали, на юге. Если браслет, который вы мне дали, не предупредит меня сделать это раньше, ровно в пять часов я выпущу ворона из клетки, и он доставит письмо, прикрепленное к его ноге, в центр театра, где проходит вынесение приговора. . Оттуда я сбегу обратно в здание, где моя маскировка снимется, как только я смогу безопасно сделать это незаметно. Я выйду на людную улицу, где сольюсь, как любой другой горожанин, совсем не похожий на тебя». Она помедлила и добавила: «Если меня по какой-то причине поймают, я не буду говорить. Вы можете быть уверены в моей лояльности.
— Не попадись, — просто сказала Шивон.
Таня заметно вздрогнула, но кивнула в молчаливом согласии.
Настолько удовлетворенная, насколько она могла быть, несмотря на беспокойство, которое вернулось, чтобы закиснуть в ее венах и напрячь мышцы, Шивон ушла, выскользнув на все более и более заполненные улицы. Вместо глубоких теней от подозрительно похожего на пещеру капюшона ее главной защитой от глаз был зонт со шнуровкой для защиты от солнца, который держали слишком низко и, таким образом, закрывали лицо. Казалось, почти все, кто жил в городе круглый год, и все, кто приезжал на Посевную, были на улице.
Она сопротивлялась странному сильному желанию взглянуть на огромный купол здания Совета Эдиктума вдалеке, куда направлялись многие прохожие. Приговор Эннису вынесут только ближе к вечеру, но до тех пор уличные торговцы и представления будут торговать своими товарами, а комментаторы выкрикивать преступления Энниса Нота и Королевы Воронов, на случай, если кто-то в городе на зрелище не придет. в курсе предыстории.
Она повернулась к дому Лизы и его защищенной комнате, и поспешила дальше, но остановилась как вкопанная, когда ее осенила ужасная мысль. «Почему я сейчас здесь?» Вопрос эхом отозвался в ее голове, и она погналась за вызванным им несоответствием, волнами слабых рационализаций, противоречащих ее здравому смыслу. «Независимо от того, какие у меня есть дополнительные средства защиты, это, вероятно, худший день в году для меня, чтобы появиться в этом теле. Роль Тани была важной, да, но не решающей. Недостаточно, чтобы рискнуть уйти. В лучшем случае я должен был оставить ворона прошлой ночью и просто оставить его там, чтобы Таня нашла его, или нет.
На каждом этапе этого плана она пыталась сосредоточиться на собственной безопасности, чтобы избежать идиотского безрассудства, к которому она была склонна, когда у нее не было достаточно времени, чтобы полностью обдумать ситуацию и свою реакцию на нее, прежде чем действовать.
Но вот она, на улице, в теле Шивон Ноут. Это, по крайней мере, могло быть ее глупостью снова. Но можно ли то же самое сказать о ее стремлении присутствовать на приговоре, увидеть Энниса в последний раз?
Ее плечи расправились от страха, ее взгляд остановился на нижнем краю кружевного зонта. «Если бы я был тем, кто пытался поймать кого-то вроде Королевы Воронов, и я знал, что этот шанс был критическим, возможно, моей последней надеждой, я бы не оставил это на ее высокомерие и не надеялся, что она появится. Я бы принял другие меры предосторожности.
Шивон поняла, что перестала дышать, и, когда волна головокружительного страха накрыла ее, заставила легкие снова работать. — Заклинание принуждения? сама мысль побуждала ее бежать обратно в безопасное место. У нее был ключ от квартиры Лизы. Все, что ей нужно было сделать, это добраться туда и запереться в специально охраняемом помещении.
— Но как бы они меня поймали? — спросила она. «Я не заключал никаких соглашений, и даже с самыми расплывчатыми определениями я не думаю, что сделал что-то, что могло бы позволить связывающей магии закрепиться». В ее голове пронеслись дикие догадки, каждая из которых была еще более диковинной и параноидальной, чем предыдущая. Ее могли предать Лиза, Гера или даже Таня. Но когда кто-то толкнул ее в плечо и пробормотал отсутствующее извинение, она посмотрела на улицы, настолько полные людей, что экипажам было бы трудно проехать. Там были люди самых разных цветов, в разной одежде, с мехом, перьями или дополнительными частями тела. Джентил возвышался над толпой, и кто-то, кто выглядел полутроллем, имел небольшой участок пустоты вокруг себя, когда люди давали ему пространство. Один хмурый старик сидел в инвалидном кресле,
«Сегодня всех нет дома. Копы, должно быть, поняли, что не могут найти меня. Но им не нужно было находить и нацеливаться на Ворона, если они хотели воздействовать на остальную часть города в надежде, что она окажется одной из многих рыб, пойманных в широко расставленную сеть. Если бы я был на их месте, я бы начал применять компульсию вчера и постепенно увеличивал интенсивность. И оттуда у меня будет какой-нибудь другой способ вырвать Королеву Воронов из числа остальных. Если они заботятся о своих гражданах, они надеются поймать меня, не подвергая опасности невинных.
Она с усилием разжала пальцы вокруг ручки зонтика и засунула Проводник и звериное ядро обратно в карман. Так много людей могли сегодня отсутствовать, потому что они искренне хотели развлечься. И, возможно, то, что она чувствовала, было не принуждением, а какой-то глубокой, подсознательной связью с отцом, от которой она не отказалась даже после всего.
Но это не объясняло пульсирующего чувства неправильности в ее уме, как будто она вошла в знакомую комнату и обнаружила, что все смещено на два дюйма влево.
«Если это принуждение, то теперь, когда я его распознал, оно должно иметь меньше контроля надо мной. То же самое можно сказать и о моей склонности к безрассудству. Я могу придерживаться первоначального плана. Если придется, я выбью себя из колеи, так что я не смогу уйти, пока не закончится день».
Она сделала шаг вперед, но была остановлена властным «Извините, мадам» и прикосновением сильных пальцев к ее локтю.
Она развернулась с зонтом в другой руке, смахивающей на оружие, ее сердце стучало так сильно, что она думала, что оно может буквально остановиться от удара.
Рядом с ней стоял высокий темнокожий полицейский, подняв руки и отступив на шаг, чтобы избежать ее. Возможно, его привлекла ее неподвижная фигура, действующая как скала, по которой течет поток других горожан, или, возможно, цвет ее кожи. Или, возможно, он каким-то образом выбрал ее более прямо.
