Себастьен
4-й месяц, 11-й день, воскресенье, 13:00.
Себастьен поспешил через университетскую территорию к Зверинцу, гримасничая, когда она проверяла время на своих карманных часах. По тропинкам бродило немало студентов, вернувшихся на весенний семестр, но они достаточно легко отошли в сторону, чтобы пропустить ее.
Вернувшись из Ретрита, она вздремнула у Лизы, попросив женщину помочь ей еще раз наложить заклинание сна без сновидений. Каким-то образом она проспала четыре часа подряд.
Теперь она торопилась успеть к быстро приближающемуся сроку. Новолуние, также известное как темная луна, достигнет самой высокой точки своего дневного путешествия почти ровно через сорок минут. Как ни странно, до момента, когда солнце достигнет своей высшей точки, оставалось всего пять минут. Луна будет совершенно невидима, но все ее ссылки и расчеты уверяли ее, что сейчас подходящее время.
Если бы Себастьян пропустил это, ей пришлось бы ждать целый месяц, чтобы начать ритуал путеводного света для создания символа, который она будет использовать в качестве маяка, на завершение которого уже ушло почти семь недель. Обычно она предпочла бы позволить своей Воле больше отдыхать, но минимальные требования таума ритуала были детской игрой. Это требовало ясности и сосредоточенности, а не огромных способностей. Голова у нее все еще немного болела, но, конечно, это было бы не намного хуже, чем метод, который она использовала, чтобы успокоить Археолога, как назвал себя мужчина.
А поскольку ритуальный процесс придется повторить семь раз, если она захочет вложить в него силу просто ради безопасности, у нее будут другие возможности сделать это.
Помимо того факта, что она действительно могла его произнести, что больше всего заинтересовало Себастьяна в этом эзотерическом заклинании и побудило ее запомнить его требования, так это то, что маяк нельзя было отследить до нее. В случае успеха она получит полный контроль, не создавая опасных лазеек. «Это не должно основываться на принципах симпатической магии,
— Себастьян задумался.
По мере того, как она продвигалась глубже в Зверинец – хотя и не проходила мимо защиты второстепенных ворот, защищавших учеников от опасностей, таившихся глубже в полудиком искусственном лесу – окружающие ученики заметно поредели.
К счастью, на поляне, где она практиковала очистку света, никто не задерживался. Она не планировала достаточно далеко вперед, чтобы этот ритуал нашел подходящее место для замены. Когда Себастьен начал чертить огромный круг, который ей нужен, с помощью прочной палки, она внезапно поняла, что на этот раз то, что она делала, не было противозаконным. Даже если бы кто-то ее заметил, максимум, что из этого получилось бы, это сплетни.
Себастьен усмехнулся. ‘Ух ты. Какую странную жизнь я веду, что я автоматически предполагаю, что мои проекты помимо школьных занятий приведут меня в тюрьму
.’ Она добавила гептаграмму внутри Круга, убедившись, что линии семиконечной звезды были максимально прямыми и ровными. Каждое движение она сопровождала глубоким гулом, напоминавшим ей о заклинании улучшения света. Затем она разместила компоненты в каждом из семи внешних пространств, созданных звездой. Горсть непроросших семян, небрежно брошенных. Семь полированных осколков серебра, в которых можно было увидеть ее отражение. Флакон с теневой пылью, оставленный закупоренным, чтобы его содержимое не унесло ветром. Полоска мягкой кожи завязывалась в узел снова и снова, пока его больше нельзя было завязывать. Семь глаз креветки-богомола, которые можно было бы заменить глазом прогнозиста, если бы она была готова сделать что-то настолько отвратительное, согласно «Комплексному компендиуму компонентов». Аспидный камень, отверстие в центре которого естественным образом изношено временем и судьбой. И, наконец, серо-голубая марля, созданная из шелка паука-портала и сплетенная в форме круга по одной нити за раз. Это был самый дорогой компонент из всех.
Было бы неплохо знать точно назначение каждого компонента, чтобы лучше сосредоточить свою Волю, но текст, который она запомнила, не был таким тщательным.
Себастьен порылся в ее сумке в поисках листка бумаги и второго флакона с зельем свободного письма. Ей не нужно было, чтобы это длилось очень долго, поэтому она проглотила только треть флакона, просматривая требования заклинания, которое ей нужно было создать.
«Самость, Другой, Судьба и Призыв», — пробормотала она, когда части ее разума расслабились, как разжимающиеся пальцы, в то время как другие ожили. Структура песнопения была определена, и требовалось несколько ключевых слов и фраз в определенных местах, но помимо этого у нее были открыты варианты.
Ее рука на бумаге двигалась почти бессознательно, и хотя она смутно осознавала слова, вылетающие из кончика ее авторучки, она не смогла бы сказать кому-нибудь, что это были за слова, если бы ее спросили.
Себастьен закончил писать до того, как действие зелья закончилось, но продолжил подготовку, чтобы не терять времени зря. Она вытащила из сумки большую каменную чашу, наполнила ее дистиллированной водой, а затем насыпала пригоршню крупной белой соли, ее рука снова двинулась в форме гептаграммы.
В небольшую ступку она отмерила ложку меда, а затем посыпала тремя разными специями. Каждое движение сопровождалось глубоким жужжанием, напоминавшим ей о заклинании улучшения света. Когда она растерла смесь пестиком, она приобрела яркий, шокирующий красный цвет свежей крови.
Затем она с помощью атама аккуратно вырезала из листа клеевой бумаги форму выбранного ею символа. Она намочила бумагу и прижала контур к коже груди, ниже ключицы, но выше сердца. Это оставило открытой только точную форму символа, чтобы она не могла случайно неправильно его нарисовать и все испортить.
К тому времени действие зелья свободного письма начало действовать, и оставалось всего несколько минут, пока луна не поднялась в самую высокую точку над горизонтом. Она взяла лист бумаги с нацарапанным песнопением, чтобы просмотреть его, надеясь вовремя запомнить.
Нахмуренная кожа сморщилась между ее бровями и стала еще глубже, пока она читала. Это было не так явно неловко, как ее предыдущие попытки, но в других отношениях было намного хуже. Это было… тревожно.
Она еще раз перечитала каждую часть песнопения, а затем грубо потерла руки там, где волосы встали дыбом от озноба. «Хочу ли я это использовать? Это… Откуда взялись эти слова?
Она не могла не думать о том, что заперто за печатью в ее голове.
Себастьен опустила газету и посмотрела на небо, ее глаза слезились, когда она смотрела мимо солнца. «Какую бы правду она ни содержала или не содержала, притворство, будто ее не существует, ничего не изменит. Это то, чем я занимаюсь уже много лет, и посмотрите, к чему это меня привело. Конечно, я еще не уничтожен, но это не путь к спасению. Я не хочу всего бояться.
‘
Поэтому она стиснула зубы, еще раз проверила карманные часы и нанесла раствор красной пасты себе на голову, тщательно балансируя. Затем она взяла в руки каменную чашу с соленой водой и двинулась к самой северной точке гептаграммы. Она глубоко вздохнула и опустила пальцы руки, державшей ее Проводник, в воду, а затем начала идти по дуге Круга. С каждым размеренным шагом она разбрызгивала воду на своем пути.
Она прочистила горло и начала часть заклинания, озаглавленную «Самость».
«Я переменчивый, как времена года,
Дочь тени и света,
О туманах Харибды и полете ворона,
И всегда я ищу загадок».
Ее голова слегка пульсировала, когда вода становилась прохладнее, но ни ее голос, ни ее Воля не дрогнули. Она снова достигла самой северной точки гептаграммы, а затем начала ходить по фигуре, произнося заклинание «Другой».
«Тени прошлого становятся тенями настоящего.
Старые шрамы открываются, как двери.
И голодное небо наблюдает
Когда я воспеваю мертвых к жизни».
Себастьен вздрогнул и почти решил не продолжать. Наверняка месячная задержка была терпима, и она могла придумать что-нибудь менее жуткое, чтобы сказать о себе? Но вместо этого она продолжила «Судьбу».
«Как я украшаю этот торт шипами,
Я выпью море, чтобы утолить жажду.
Вкус ничего на моем языке
Нож будет таким же острым, как и его владелец.
Затем она перешла в пространство посередине, еще раз окунула палец в соленую воду и закрасила символ на груди, убедившись, что она заполнила все пространство и каждый край приклеенного шаблона, чтобы он выглядел как идеально, насколько это возможно. Наконец, она поднесла свободную руку к раствору на голове, окунула указательный палец в его содержимое и произнесла «Призыв», одновременно рисуя аккуратные линии на лице. Это была единственная часть песнопения, которая была заранее определена.
«Запомни меня, израненный и оборванный свидетель дней,
Тот, кто ткет нить, которая еще ткет».
Она нанесла красную смесь меда и специй от линии роста волос вниз по веку, а затем повторила процесс с другой стороны. Наконец, она провела линию от центра нижней губы вниз по подбородку до впадины у основания горла.
«Услышь меня, того, кто воет неслышно.
Я приказываю тебе. Даруй мне глаза, которые видят».
Себастьен напрягся, какая-то часть ее ожидала, что что-то произойдет. Но ничего не изменилось, ни к добру, ни к худу. Затем она повторила процесс от начала до конца еще шесть раз, каждый раз все глубже вжигая в свой разум созданный ею символ. И тогда все было кончено.
Тем не менее, ничего не произошло, и Себастьен почувствовал себя несколько глупо из-за ее прежнего страха. Параметры заклинания были довольно ясны. Не то чтобы песнопение могло стать правдой, просто произнеся его. Если бы оно было достаточно точным и конкретным (хотя и наполненным метафорами и цветистым выбором слов), то после того, как она завершит этот процесс еще шесть раз в определенные лунные фазы, она обретет очень специфическую способность. В противном случае ритуал провалится.
Более утешительным вариантом было то, что ее подсознание только что отметило последнюю часть пения и сопоставило первые три части со словами, которые были достаточно драматичными и тонально совпадающими.
И все же она не могла не задаться вопросом, из какой части ее подсознания пришли эти слова. Она вспомнила еще одну вещь, которую написала под действием зелья свободного письма. Может быть, это тоже было немного правдивее, чем она думала, слова не просто случайные зловещие строки, сложенные вместе, чтобы посеять путаницу, а вырванные из какой-то связной части ее подсознания?
Себастьен кратко подумал, что может случиться, если она сделает еще один глоток зелья свободного письма, а затем задаст вопрос существу, спрятанному за печатью ее деда. Она быстро покачала головой, когда дрожь прокатилась по ее телу. «Нет нет. Я не буду этого делать, — пробормотала она про себя.
Настроение у нее было мрачное, когда она вытерла лицо и собрала все вещи. Символ задержался в ее сознании, как темное пятно в ее глазах после взгляда на яркий свет. Но это исчезло из ее сознания, когда она вытерла Круг и символ, а затем вернулась в общежитие. По крайней мере половина студентов уже прибыла и была занята распаковкой вещей и сплетнями.
Некоторые читали газеты. Себастьян подумывал о том, чтобы попытаться найти тот, который был выброшен, или даже попросить одолжить его, чтобы она могла прочитать все, что они говорят, но не смог заставить себя сделать это. ‘Нет. Не убегай,
‘ — подумала она и тут же повернулась на каблуках, чтобы спросить у мужчины, можно ли ей одолжить его газету, когда он с ней закончит. Она умела не думать о вещах. Но она не хотела притворяться, что смерти Паркера не было. Ее напряжение воли не было настолько сильным, чтобы травматические мысли представляли угрозу ее благополучию.
Мужчина согласился с яркой улыбкой и сунул ей письмо еще до того, как закончил читать, как будто это она делала ему одолжение, а не наоборот.
Это была Daily Sun, сенсационное издание сплетен, которое лишь делало вид, что пишет что-то существенное.
«Королева Воронов претендует на Гилбрату!» Об этом было объявлено в большом жирном заголовке. Она прочитала начало статьи.
Хотя проницательные читатели, следящие за нашими публикациями, возможно, ожидали, что Королева Воронов попытается вмешаться в вынесение приговора Эннису Ноту, ее реальный ответ превзошел все наши прогнозы!
Себастьен фыркнул и начал скользить. В середине страницы было еще больше предположений и интерпретаций перефразированной версии свободно написанного послания, которое она передала Совету Эдиктума.
Королева Воронов была пугающей и злой и пыталась провести какой-то общегородской кровавый ритуал со всеми воронами. Анонимный «эксперт» подсчитал, что на любого, кто слишком долго смотрел спектакль, могли быть наложены какие-то наказы.
Она также объявила войну Тринадцати королевским семьям и пригрозила их съесть. Была ли это гипербола или реальная угроза, писатель чувствовал, что последнее наиболее вероятно. В конце концов, вороны питаются падалью!
И это был подтвержденный факт из анонимного источника в копах, что Королева Воронов могла взорвать свое тело в стаю воронов, чтобы путешествовать быстро и избежать внимания. Каждая ворона могла стать ее версией, так что при необходимости она могла действовать сразу в десятке мест.
Вот как она одновременно напала на Совет Эдиктума и Университет!
Корпус Пендрагона удерживал некоторых из ее рабов – или, возможно, шпионов из Ошама – и она напала на них и освободила их. Или держали их в заложниках. Кто знал? Чем больше теорий, тем лучше, даже если они противоречивы!
Во время последовавшей битвы Корпус Пендрагона призвал миниатюрное солнце, чтобы сразиться с ней, или, может быть, ангела с Плана Сияния, в зависимости от рассказа «очевидца». А Королева Воронов, в свою очередь, призвала саму тьму, как она, как было известно, делала, и создала затмение. Затем она прокляла кракена Харибдового залива до безумия, пока он не потопил лодку ее врагов, после чего она и другие уехали на его спине, насмешливо махнув одним щупальцем.
Верховная Корона заявила, что принимает меры для обеспечения безопасности города и его жителей, и поэтому Королева Воронов, вероятно, скоро будет поймана или убита. Или она убьет и съест Высокую Корону и займет его место, положив начало новому режиму поклонения птицам.
Награда Королевы Воронов была увеличена до поистине огромной суммы в двадцать пять тысяч золотых крон. — Этого золота достаточно, чтобы спать, как дракон.
Возможно, этого было достаточно, чтобы побудить профессионалов прийти за ней. Еще больше причин исчезнуть.
В газете не упоминалось ни о Паркере, ни о его смерти. Себастьен глубоко вздохнул и опустил глупую бумагу. Она позаботится о том, чтобы о его семье позаботились. Теперь у нее было золото, чтобы сделать это. И нехорошо прослыть нарушителем клятвы.
На обратном пути в общежитие Себастьян выбросил газету в мусорное ведро, где она отодвинула занавеску перед своей кабиной и обнаружила, что внутри ее кто-то ждет. Она узнала Дэмиена, но шок ударил ее первой, поэтому она все равно подпрыгнула и ахнула.
Дэмиен встал с того места, где сидел на стволе у подножия ее узкой кровати. Он осмотрел ее сверху донизу, прищурившись и внимательно, ничего не упустив. «Где вы были?» — спросил он, сжимая и разжимая кулаки.
«…В Зверинце?» — сказала она, и зловещее предчувствие заставило ее поднять подбородок и расправить плечи в качестве защиты.
— Нет, это… Почему ты не приехал в поместье Вестбей? Разве ты не получил мое письмо?
Себастьен медленно кивнула, обхватив пальцами кожаный ремешок ее сумки. «Я понял. Но мне ничего не угрожало». «Во всяком случае, не в тот момент,
— добавила она молча. Вслух она продолжила: «И у меня были дела, которые мне нужно было сделать до начала семестра. Это было неудачное время».
Дэмиен смотрел на нее несколько долгих секунд, а затем шагнул вперед, так что они оказались всего в нескольких дюймах друг от друга.
Себастьен подавил желание отступить.
«Это конфиденциально? Нам нужно пойти куда-нибудь наедине, чтобы поговорить?» — пробормотал Дэмиен, глядя ей в плечо. «Она делала
тебе что-нибудь сделать?»
Себастьен стиснул зубы. Она, очевидно, понимала, что ей придется провести сложный разговор с Дэмиеном, потому что он был неспособен подавить свое любопытство. Кроме того, теперь, когда все браслеты, которые связывали его с ней, были бесполезны и, возможно, узнаваемы оперативниками Высшей Короны и копами, ей придется придумать что-то
оправдание, чтобы заставить его избавиться от них.
Но она еще не продумала этот разговор в уме. Просто слишком много всего происходило, слишком много вещей требовали ее внимания, и она была менее способна совмещать все это, чем обычно. «Нам следует пойти куда-нибудь еще», — пробормотала она в ответ, надеясь, что за время, пока они доберутся до «безопасного» места, она сможет придумать стратегию для разговора.
Глаза Дэмиена путешествовали по сторонам, глядя не на реальность, а на образы, возникшие в его воображении. «Комната для занятий?» — наконец предложил он. «Мы можем закрыть дверь и, возможно, придумать простое заглушающее звук заклинание?»
Себастьен согласился, ее мысли кружились, пока они шли. Она обращала так мало внимания на их окружение, что покрасневшая первокурсница с опущенной головой чуть не врезалась в нее.
Дэмиен схватил Себастьяна за предплечье и вовремя оттащил его в сторону. Он нетерпеливо отмахнулся от девушки, которая пыталась извиниться, и, когда они снова пошли дальше, он очень многозначительно провел рукой от локтя Себастьяна до запястья.
Обычно Себастьян носила на предплечье множество простых браслетов, спрятанных под одеждой, но Корпус Пендрагона сорвал их все.
В учебной комнате, которую они использовали по утрам, группа студентов сидела вокруг главного стола и играла в какую-то игру, используя крошечные флажки, миниатюрные жетоны на доске и игральные кости. «Это наша комната», — громко объявил Дэмиен. — Выходи, — сказал он, властно указывая на дверь.
Одна из женщин надулась от гнева и открыла рот, чтобы возразить, но мужчина наклонился и прошептал ей на ухо: «Это Дэмиен Уэстбей и Себастьен Сиверлинг».
Она сдулась. Игроки собрались и ушли, некоторые из них бросили мрачные взгляды на Дэмиена и Себастьяна.
Они вдвоем проверили комнату на предмет подслушивающих устройств или подслушивающих устройств с тем, что Себастьен обычно счел бы ненормальным уровнем паранойи. Она решила выучить заглушающее звук заклинание, подобное тому, которое профессор Лейсер часто произносил бесплатно, но Дэмиен смог собрать что-то достаточно похожее, чтобы безопасно говорить.
Когда они убедились, что это безопасно, Дэмиен направился к Себастьяну. «Все ваши браслеты пропали», — объявил он.
— Да, — признал Себастьен. Несмотря на задержку, она так и не придумала хорошего способа раскрыть то, что ей нужно, не выдав своих настоящих секретов. Она могла бы попытаться отказать Дэмиену в какой-либо дополнительной информации, но его любопытство было почти таким же сильным, как и ее. Он не сможет отпустить это, и даже если не сейчас, это может означать для нее катастрофу в будущем.
«Я могу вывести несколько возможных причин», — смело продолжил Дэмиен. — Возможно, ты снял их всех, чтобы работать под прикрытием, или что-то в этом роде. Или вы делали что-то опасное, и вас чуть не поймали, и вам пришлось где-то спрятать их на случай, если их можно будет отследить до меня и кого-то еще, кто находится на другом конце провода. Или нас предал кто-то из наших союзников, но вы не знаете кто, а вы в качестве меры предосторожности избавились от любых связей, которые могли быть использованы против нас. Или… вы попали в очень плохую ситуацию и сломали их все, отчаянно нуждаясь в помощи. Но если бы это было так, меня следовало бы предупредить. А я нет.
Когда Себастьен слушал, как Дэмиен с такой гордостью излагает эти довольно диковинные гипотезы, к ней пришло прозрение. Ей не нужно было искать способ что-то объяснить или убедительно лгать. Получив даже малейшую информацию и попросив что-то сделать, Дэмиен мог обмануть себя без какой-либо дополнительной помощи.
Если бы Себастьен мог дать ему тщательно продуманные подсказки, Дэмиен мог бы сделать выводы, которым бы он поверил.
, и она могла либо оставить эти выводы в силе, либо изменить их с помощью небольшого руководства. Ей даже не нужно было бы лгать. Она прочистила горло. «Во-первых, мне нужно, чтобы ты знал, что я действительно не собирался вмешиваться во что-либо, что произошло вчера. Но выбор был взят из моих рук. Что вы знаете о том, что произошло? Я уверен, что вы, должно быть, что-то из этого слышали».
Дэмьен глубоко вздохнул. «Думаю, я знаю в основном то же, что знают газеты, хотя я узнал об этом немного раньше. Я был в здании Совета Эдиктума, когда все началось. Я уверен, что вы лучше разбираетесь в деталях, чем я. Начальство, вероятно, проинформировало вас обо всем, что им известно, — горько сказал он.
Он скрестил руки на груди, выпятив вперед челюсть. «С другой стороны, я
понятия не имел, что происходит! Я был вынужден объединиться с Оливером Драйденом в отчаянной попытке выяснить, что происходит и случилось ли с тобой что-нибудь».
Себастьян резко вдохнул и поперхнулся собственной слюной. Она кашлянула, мысленно пошатываясь. Себастьен знал, что если она будет вести себя слишком заинтересованно, это может показаться подозрительным. «Вы объединились с Оливером Драйденом?» — повторила она с попыткой невозмутимости. «Как прошло? Был ли он… ценным активом?
Взгляд Дэмиена стал темнее. «Ну, он не очень приятный, не так ли? Кроме того, я должен сказать, что ему, похоже, не хватает базового понимания того, как работать в секретной организации. Возможно, ему нужно какое-то обучение? Не все умеют проводить тайные операции. Но, по крайней мере, его это волнует, — неохотно добавил Дэмиен. «Он не просто сидел с выпученными глазами, как многие другие дворяне. Он пытался что-то сделать. И у него есть некоторые собственные связи, которые могут сделать его ценным активом».
— Его собственные контакты? — повторил Себастьен.
«Да, некоторые люди, которые отправляли ему сообщения и тому подобное. И у него не было проблем с приглашением на вечеринку семьи Роуз, несмотря на то, что он был иностранным лордом. Ждать.» Дэмиен странно посмотрел на нее. «Не говорите мне, что ему отказали в членстве в нашей организации.
?» Его голос звучал наполовину скандально, наполовину обрадованно, хотя она не была уверена, откуда взялся этот вывод. «Я объединился с ним только потому, что ранее вы упомянули, что он пытался присоединиться — временным членом, как и я. Но мне показалось подозрительным, что мужчина якобы оставил дома свою звездную эмблему. Я показал ему свой, и он какое-то время просто тупо смотрел на меня, как полный придурок. Была ли его эмблема конфискована, когда ему отказали? А поскольку я этого явно не знал, он решил воспользоваться ситуацией?»
Дэмиен имел в виду, конечно же, подставки из световых кристаллов, которые Себастьен модифицировал, придав им форму тринадцатиконечной звезды. Она внезапно поняла, что ее собственная была уничтожена, когда она взорвала мину распада в своей предыдущей сумке и взорвала своих врагов. Она мысленно отметила, что на всякий случай воссоздаст такой себе.
Прямо сейчас Дэмиен и Оливер держат в живых только двоих. И хотя она не подумала об этом, когда Оливер первоначально помог ей придумать план, как перенаправить подозрения Дэмиена, возможно ли, что Оливер тоже это спланировал? С помощью каботажного судна у него был немедленный способ завоевать доверие человека, который был вторым в очереди на управление семьей Вестбей и, следовательно, копами. В какой-то момент подобные подозрения показались Себастьяну надуманными, но теперь она не могла их исключить.
Нетерпеливое выражение лица Дэмиена вернуло ее к обсуждаемой теме. «Я не совсем уверен. Надеюсь, я скоро узнаю». — сказал Себастьен. — И… я не говорю, что он враг. Но не стоит ему слепо доверять. У него могут быть свои собственные планы».
Дэмиен помрачнел и серьезно кивнул. — Можете ли вы рассказать мне больше, или это конфиденциально?
Себастьян покачала головой, ее молчание было достаточным ответом.
«Хорошо. Но есть еще один важный вопрос. Я хочу подать официальную жалобу начальству».
Себастьен моргнул.
«У нас серьезная проблема со связью! В пятницу я был в полной неведении и не мог помочь. И прежде чем вы станете утверждать, что я еще не полноправный член, я не думаю, что имеет смысл отказываться от помощи везде, где вы можете ее получить. Возможно, я временный член, но я все еще
участник. Я все-таки принял присягу. Даже если бы меня не могли проинформировать о деталях происходящего, нам, по крайней мере, нужен какой-то метод, чтобы оперативно отправлять экстренные миссии. Вы знали, что у Оливера Драйдена есть дистаграмма? Дэмиен в отчаянии вскинул руки и начал ходить взад и вперед перед ней. «Почему у всех нас нет дистаграмм или каких-то секретных коммуникационных артефактов, подобных тем, которые использует Красная Гвардия? Я имею в виду, что, если с тобой что-то случится? У меня буквально не было возможности узнать, как связаться с начальством и попросить о помощи».
Дэмиен остановился и повернулся на месте, прищурив глаза. «Нужно ли нам золото? Это оно? Потому что я полностью готов подкупить себя и стать полноправным членом с помощью большого «пожертвования». Я могу сказать Титусу, что потратил их на какую-то глупость, или пожертвовал золото на благотворительность, или что-то в этом роде. Вам следует предложить это начальству. Ну, не говори это именно так. Сформулируйте это потактичнее, конечно.
Себастьен открыла рот, а затем снова закрыла его, ничего не сказав.
«В конце концов, один из полицейских заметил меня и оттащил домой в поместье Вестбей, как раз в тот момент, когда лорд Драйден получил сообщение, которое показалось ему важным. Мне пришлось ждать два часа наедине со слугами и собственным ужасным воображением, пока прибыл гонец Драйдена. И в сообщении говорилось только: «Себастьен сообщил, что жив». Никакого доступа к нему. Никаких других новостей».
Себастьен вздрогнул.
«Я сломал один из браслетов, которые вы мне дали, примерно в то же время, когда Королева Воронов предположительно вызволила этих элитных вражеских шпионов из секретной тюрьмы, где они содержались, а затем сбежала на украденном корабле. Но я не получил от вас ответа до вчерашнего дня, а потом это были какие-то расплывчатые банальности, о которых не стоит беспокоиться. Я знаю, что ты не можешь написать ничего важного на случай, если сообщение будет перехвачено, но… Дэмиен беспомощно покачал головой, намек на отчаяние дернулся в уголках его губ. — Что случилось, Себастьен?
