Шивон
Месяц 4, День 11, Воскресенье, 5:30 утра.
Ранним воскресным утром, проснувшись, кажется, уже в десятый раз после срабатывания будильника, который она установила на карманные часы, Себастьен принял утреннюю дозу всех прописанных ей отваров. Затем она вернулась в ближайшую ванную комнату – к счастью, пустую – и достала ядро зверя и Проводник, которые она проглотила.
Это был опыт, о котором она решила никогда больше не думать. Даже мысль о возвращении Проводника профессору Лейсеру в какой-то момент заставила ее кожу покраснеть от шеи до лба.
Себастьен был благодарен, что этот мужчина нашел ее вчера в идеальное время, так что целительница могла – сама того не зная – солгать ему, вместо того, чтобы заставлять Себастьяна сделать это самой. Себастьен не был уверен в ее способности обмануть его, когда он этого ждал.
На мгновение она забеспокоилась, что его диагностическое заклинание дало какой-то намек на пятизащитные диски, встроенные под кожу ее спины. Но вместо этого, очевидно, у нее была анемия, и ей нужно было набрать немного больше жира. Это правда, что за последние несколько месяцев оберег, отвлекающий предсказания, возможно, потребил немного больше крови, чем предполагалось. Было также правдой, что, учитывая постоянные упражнения, когда она практиковала очистку света, а также дополнительную энергию, необходимую для интенсивного использования магии, она, возможно, не могла должным образом управлять своим питанием во время перерыва. Труднее было вспомнить, когда не было занятий, которые могли бы структурировать ее день, и когда все остальное казалось более неотложным, чем перерыв, чтобы поесть. Фактически, она могла вспомнить несколько раз, что заставляла себя сделать это только тогда, когда коварная тяга к дозе настойки лучевой скорлупы возвращалась или когда ее пальцы начинали дрожать.
Себастьен посмотрела в одно из зеркал в ванной, наклонив голову и осматривая свое лицо на предмет признаков недоедания. Да, она была худой, но хуже всего были синяки под глазами и бледные губы, потрескавшиеся. Она достала из сумочки немного мази от головной боли, втерла мятное масло в губы, а затем нанесла немного румянца на щеки. — Лучше, — пробормотала она. Она не была уверена, была ли она достаточно красива, но выглядела… выдающейся. Поразительно.
Себастьен обратил ее внимание на тщательно очищенное ядро зверя и Проводник, которые она извлекла. Провод был в порядке, хотя, возможно, немного более блестящим, чем был раньше. Однако в ядре зверя почти не было энергии. Когда она держала его в пределах Круга и ощущала в нем знакомый источник силы, вместо этого у нее возникло ощущение исчерпанной искры.
Это немного беспокоило. Себастьен заверил себя, что она знает.
если бы она каким-то образом пронзила собственную плоть в какой-то момент, потому что это было не из тех вещей, которые кто-то мог пропустить. Возможно, ядра зверей просто плохо реагировали на химические вещества пищеварительной системы.
«Могу ли я получить внутренние ожоги от энергетического разряда?»
Если бы она это сделала, лечебные зелья, вероятно, решили бы любые проблемы. На самом деле, возможно, проблема была вызвана даже контактом с целебными зельями, если они пытались очистить ее от «нечистоты». В конце концов, лучистая энергия была многогранной, столь же суровой и беспощадной, сколь и восстанавливающей.
Себастьен положил ядро зверя в ее сумку и снова прикрепил цепочку Conduit к ее карманным часам, немного согнув тонкие звенья, а затем ушел к Лизе. В последнее время солнце всходило все раньше и раньше, и это она ценила, потому что оно немного уменьшало сильный холод, но это также означало, что путешествовать незамеченным в темноте было труднее.
Накануне вечером, приняв зелья, прописанные университетским целителем, Себастьен понял, что хранить в сумке все вещи, которые она украла из оружейной, в безопасности, вероятно, была плохой идеей. Если бы кто-то обыскал его и обнаружил секретное отделение, было бы трудно объяснить, почему у нее было настоящее состояние в золоте и сельдерии.
Хотя она держала свою сумку достаточно близко к себе, чтобы ее отклоняющая предсказания оберег могла активироваться, если кто-то попытается найти ее через нее, попыток гадания не было. Это могла быть паранойя, но если бы ситуация изменилась в один из моментов, когда ее сумка находилась слишком далеко, чтобы побочные эффекты ее защиты могли защитить ее, последствия могли бы быть серьезными.
Обычно она хранила бы что-то подобное в доме Оливера или в «Зеленом олене». Фактически, она до сих пор не нашла дневник Мирддина с пола комнаты для гостей. Оливер мог даже не знать, что книга была там, но если бы он был, а он был зол на операцию «Палимпсест»… Это вызвало всплеск беспокойства, которое было быстро подавлено зельями, которые принял Себастьен.
Если бы она оставила такие деликатные вещи в доме Лизы, их бы охраняли подопечные женщины. — Но будут ли они защищены от самой Лизы?
Она вспомнила, как Оливер говорил, что у Лизы есть кодекс чести, но Себастьен не купится на ее лояльность.
. А Лиза почему-то постоянно нуждалась в золоте. Если бы Себастьен хранил там ее вещи, у нее не было бы никакой возможности помешать Лизе шпионить, и она не была уверена, что Лиза сможет устоять перед искушением, если узнает о такой возможности.
Себастьен мог бы поместить ее вещи в защищенный ящик в хранилище банка, но если люди Высокой Короны преодолеют защиту банка, у них будет не только способ поймать ее, когда она придет за вещами, но и явная связь с Королева Рейвен к личности Себастьяна Сиверлинга.
Размещать целое состояние в различных запасах аварийного имущества по всему городу, очевидно, было ужасной идеей по столь многим причинам, что она не хотела тратить время на их перечисление.
Ее последним вариантом, похоже, был Пакет Кошмаров. По крайней мере, Гере, вероятно, можно было доверять, что она не предаст доверие Королевы Воронов, покопавшись в ее вещах. А Кошмарная стая была достаточно богата и совершила достаточно преступлений, чтобы иметь хорошо охраняемые, секретные и защищенные места, где можно было бы что-нибудь хранить для нее.
Но даже в этом случае она не чувствовала себя в полной безопасности, выгружая такие конфиденциальные вещи… ну, кому угодно, на самом деле.
Она обдумывала эту и другие проблемы, делая по пути пару остановок, чтобы переодеться и убедиться, что за ней не следят.
Дэмиен ответил ей вчера вечером, убеждая ее приехать в поместье Вестбей и сетуя на то, что его чрезмерно опекающий старший брат отправил его под домашний арест в буквальном смысле слова в ответ на последние махинации Королевы Воронов. Дэмиен заверил Себастьяна, что поместье Вестбей — одно из самых безопасных мест в городе. Без сомнения, он отчаянно нуждался в новостях. Но незадолго до этого она приняла дозу успокаивающего зелья и была слишком уставшей, чтобы даже послать ему ответ, прежде чем снова заснуть.
Шивон потерла онемевшие от холода руки, мысленно отметив, что нужно отправить Дэмиену еще одно сообщение, когда она вернется из ретрита.
Когда пришла Шивон, Лиза сунула ей в руки чашку чая, а затем проводила ее к креслу, где Шивон провела следующие тридцать минут, дремавшая – но на самом деле не спала – в то время как Лиза использовала зелье, чтобы завить волосы Шивон.
Сонная, она спросила Лизу, может ли она построить зачарованный ящик с такой же защитой, как и ее оберег, отвлекающий гадание.
Лиза прошла в соседнюю комнату и вернулась с маленьким квадратным сундуком из необычного дерева, отделанного белым мрамором. «Я сделал несколько штук на продажу, основываясь на тех же принципах, что и ваш подопечный. Довольно изобретательно, а форма идеально подходит для стабильной защиты, поэтому это гораздо более энергоэффективно, чем попытка защитить человека.
. Конечно, он не работает точно так же, потому что он не может ездить на спине вашего тела или вашей воли, но это одна из лучших гарантий, которые можно купить за монету. Двести золотых.
Шивон взяла сундук в руки, открыла крышку и заглянула внутрь. В пространстве не было той характерной визуальной путаницы, которая сопровождала магию, искажающую пространство. «Он не расширен изнутри», — сказала она разочарованно.
— Я мог бы добавить это за дополнительную сотню золотых. Или вы можете приобрести более крупную модель. У меня их нет под рукой, но я мог бы подготовить их через неделю, если вам не нужна срочная работа. Имеет трехсторонний замок. Во-первых, персональный ключ — какой-то конкретный предмет, который вы должны предъявить. Во-вторых, кусочек вашей крови, слюны или волос, который он немедленно уничтожит после проверки. И в-третьих, устная фраза, произнесенная вслух».
«Сколько из них вы продали?»
«Немного. Людям на секретных встречах они показались интригующими».
«Если я куплю два, вы дадите мне скидку? Триста пятьдесят.»
«Мне приходится делать каждую вручную, и ценность моих усилий не уменьшается на пятьдесят монет просто потому, что вы покупаете две. Точно так же не существует логистических проблем с доставкой или хранением, которые мог бы облегчить такой небольшой заказ».
«Хм. Вы случайно не оставили себе заднюю дверь, чтобы открыть эти вещи без крови и пароля, не так ли? — спросила Шивон.
Лиза уставилась на нее. «Воистину, у тебя ум преступника».
Шивон нахмурилась. «Это вопрос здравого смысла!»
Лиза хмыкнула. «Я не оставил такого черного хода. Но если бы я был полон решимости разрушить те же самые обереги, которые создал, у меня было бы больше шансов сделать это, чем у большинства».
«И разве ты не понимаешь, что двести золотых — это слишком дорого для тесной коробки, которая не обладает универсальностью моего личного подопечного и
ты признал, что, вероятно, мог бы взломать? У меня есть могущественные враги, а ты ушел из армии много лет назад. У них могут быть изобретатели, находящиеся на переднем крае новейших исследований, которые смогут полностью разрушить вашу защиту. А как насчет Красной гвардии?
Лиза недоверчиво рассмеялась. «Я слышу, что, имея таких могущественных врагов, вы отчаянно нуждаетесь в моих услугах и у вас нет другого выбора. Кроме того, я
на переднем крае последних исследований, противная ты девчонка. Я бы сравнил свои навыки с любым предсказателем Красной Гвардии. Они превосходят меня только в ресурсах, и с этим ничего не поделаешь, если вы не захотите заплатить примерно в двадцать-тридцать раз больше».
Шивон сдалась, заплатив еще четыре золотых слитка за два охраняемых сундука, хотя ей было больно чувствовать, как поток ее — по общему признанию незаработанного — богатства хлещет по ее пальцам, как вода. Всегда казалось, что чем больше она имеет, тем больше она тратит.
Затем некоторая трансмутация изменила форму искусственного носа Шивон, чтобы она больше напоминала форму Лизы. Женщина дала ей одно из своих платьев, модифицированное для более стройной фигуры Шивон, и велела ей отвечать «Амелия».
Менее чем через час Шивон вышла из кареты и последовала за своей «тетей Лизой» в ретрит в Уиллоудейле. Личность Сильвии Накаи была сожжена. Его больше никогда нельзя будет использовать, и Шивон в своем письме к нему намекнула, что Оливер должен незаметно замести все следы, которые он мог оставить. Это означало, что на данный момент у нее не было действительных документов, удостоверяющих личность.
Но Лиза у нее была, и по крайней мере для этого только это и имело значение.
В вестибюле Обители к ним присоединился тот самый шаман, с которым Лиза гуляла в прошлый раз.
В отличие от нижних этажей основной части здания, в отделении для тяжелых травм было мало мест общего пользования в пользу отдельных палат с окнами в дверях, мягкими полами и стенами и мебелью с мягкими краями, привинченной к полу.
На всех открытых площадках охранники активно наблюдали, а не дежурили. В одной из комнат, мимо которых они прошли, пациент рисовал на мягких стенах набор заклинаний, используя свои собственные фекалии. За исключением того, что набор заклинаний был неправильным, с однобокими, открытыми нумерологическими символами и некоторыми глифами, которые Шивон не узнала, даже после всех ее исследований, чтобы выучить любой глиф, который мог бы ей подбросить дневник Мирддина.
Лиза махнула рукой одному из работников Приюта, и тот бросился заниматься больным.
Шивон хотела спросить, действительно ли этот человек собирается попытаться наложить заклинание, и если да, то что может произойти. Но Лиза предупредила ее, чтобы она не задавала вопросов, и Шивон достаточно хорошо угадала ответы.
Она мельком увидела другого пациента, который царапал свою кожу кружащимися узорами, которые выглядели так, как будто они истекали кровью, заживали и кровоточили снова, бесчисленное количество раз. Другие ходили, бормоча себе под нос или подпрыгивая от воображаемых звуков.
Но большинство из тех, кто содержался в отделении тяжелых травм, были тихими, меланхоличными или кататоническими.
Мужчина, которого она увидела, находился в одном из редких мест общего пользования, сидел в кресле у окна и читал книгу, хотя он часто останавливался, чтобы подозрительно поглядывать на растение в горшке на подоконнике.
Сопровождавший их сотрудник Retreat представил их мужчине, который встал и пожал им руку. «Я археолог», — сказал он.
Лиза подняла бровь и переглянулась с шаманом.
Больной отдернул руку, сжал ее в кулак, и одарил Лизу и шамана тем же подозрительным взглядом, который прежде был свойствен горшечному растению.
Их сопровождающий сотрудник неловко рассмеялся. «Его зовут Эдгар. Мы пытались помочь ему вернуть его, но потеря связи со своим именем, похоже, является распространенным побочным эффектом чрезмерного пребывания в Черных Пустошах». Она повернулась к мужчине и заговорила медленно, как будто обращаясь к ребенку… или собаке. «Эдгар, эти люди здесь, чтобы помочь тебе».
Шивон нашла снисходительный тон явно неприятным, и, возможно, Лиза согласилась, потому что она прогнала женщину.
Археолог не отреагировал на звук своего имени, а теперь оглядывал комнату, словно ища путь к отступлению.
Шаман Лизы полез в свою расшитую бисером кожаную сумку за кое-какими инструментами своего ремесла. «Итак, стандартная якорь и барьер духовного мира?» Он посмотрел на археолога. «Это сработает лучше всего, если я заручусь вашим сотрудничеством. Ты знаком с осознанным сновидением?
Шивон знала, что такое осознанное сновидение, но другой жаргон прошел мимо ее головы.
Однако археолога слова шамана очень встревожили, и он сразу же бросился бежать.
Шаман замялся и чуть не выронил пучок сплетенных трав, а Лиза встала перед археологом, чтобы преградить ему путь, но не попыталась его коснуться или схватить.
Один из охранников в углу комнаты шагнул вперед, уже потянувшись к черной дубинке на поясе. Была ли это дубина или боевая палочка, Шивон не знала, но она видела, как археолог потерся по краям, его глаза стали еще более дикими, даже когда он прижал руки к груди и ссутулил плечи.
Шивон подняла руки, вытянув ладони в стороны. «Стой», — скомандовала она.
К ее удивлению, они это сделали. Все в ближайшей половине комнаты обернулись, чтобы посмотреть на нее, и археолог напряглась еще сильнее, как сжатая пружина.
Вспомнив о похожей ситуации, когда общение было трудным, а тот, кому она хотела помочь, боялся только ее, Шивон обратилась к ней со своим Уиллом. Она не добавляла никакой силы, не цеплялась за энергию, а только объявляла миру о своем желании и приказе так же, как она это делала при создании сложного заклинания. Это раздражало ее все еще восстанавливающееся напряжение воли, но даже не так сильно, как использование самой слабой версии ее заклинания сна без сновидений. «Археолог, вы в безопасности», — просто сказала она. Так он называл себя, и так она будет называть его.
Мужчина замер, затем медленно повернулся к ней лицом.
Она не улыбнулась и не потянулась к нему, а лишь попыталась внушить уверенность в этом утверждении в свою волю. Она не причинит ему вреда и не позволит никому из присутствующих сделать это. Он мог быть уверен в том, что знает, как поступить правильно. Он мог доверять себе, чтобы успокоиться в себе и в этом моменте. Расслабляться было хорошо. Испытывать уверенность было вполне правильным и естественным.
Археолог сделал к ней шаг, затем еще один, выпрямляясь, хотя его плечи расслабились и упали. Его руки вернулись в стороны и разжались из кулаков. Он вздохнул, как будто ступил из палящего зноя в прохладную комнату, и улыбнулся ей. «О, это очень приятно. Извините за пугливость, — добавил он, оглядываясь на остальных. «Я все еще восстанавливаюсь после травмы. У меня бывают хорошие и плохие дни».
Воздействие Черных пустошей и в лучшие времена вызывало паранойю, кошмары и галлюцинации, и последствия сохранялись.
Лиза и шаман оба молча смотрели, и после неловкого момента, когда мужчине никто не ответил, шаман повернулся к Лизе. «Признаюсь, я несколько скептически относился к качеству обучения целителя в Сильва Эрде, но это весьма впечатляющая техника». Он повернулся обратно к Шивон, взмахнув руками в воздухе. «Даже я в некоторой степени это чувствую. Как это работает? Ты не фрикастер, не так ли? Конечно нет, ведь ты такой молодой!
«Я тоже понятия не имела», — сказала Лиза, пронзительно глядя на Шивон.
Желудок Шивон перевернулся от внезапного ужаса. Неужели это была еще одна способность, которой у нее не должно было быть? «Я просто обнаружил, что некоторые живые существа чувствительны к Воле. Технически у нас нет возможности измерить это количественно, но это не значит, что мы не обращаем на это внимания». Эти слова были не совсем правдой, поскольку казалось, что Мирддин нашел какой-то способ сделать якобы невозможное, но она, конечно, не могла этого сказать.
«О, чудесно!» — сказал шаман, хлопая в ладоши. «Я знаю, что вы имеете в виду, и это, конечно, правда, что у нас есть заднее мозговое чутье на могущественных тауматургов — особенно когда они злятся! — но я никогда не слышал, чтобы кто-то так намеренно использовал свою Волю вне активного заклинания. Полагаю, это не так уж отличается от техник, используемых при хождении во сне? Но вы, должно быть, постоянно тренировались, чтобы улучшить свою ясность и силу! И откуда вы знали, что Эдгар будет восприимчив к такому? Полагаю, пребывание в Черных Пустошах ослабило его естественную защиту и сделало его более чувствительным.
Шивон неловко прочистила горло. «Они проводят много экспериментальной работы в Сильва Эрде», — уклонилась она.
«Практика заметного улучшения верности за счет сосредоточения внимания на гранях ясности, силы и здравости», — пробормотала Лиза. — Или я так себе представляю.
«О да, я не так уж сильно привязан к ограничениям современного колдовства, по крайней мере, я так слышал», — согласился шаман. «Эдгар, — добавил он, — я просто обязан попробовать эту технику. Дай мне знать, что ты чувствуешь». Шаман закрыл глаза, поднес руки к виску и сосредоточился.
Шивон почувствовала в воздухе его волю и отдернула свою, сдерживая вздох облегчения от упавшего давления в голове.
Археолог поднял руки и пошевелил ими «так себе». «Эх, я могу это понять, но это не так четко и гладко, как мисс… Ой, извини, я не расслышал твоего имени», — сказал он, резко поворачиваясь обратно к Шивон.
«Зовите меня Амелия», — сказала она.
Археолог дружелюбно кивнул, протянул руку и пожал ей руку, хотя она и не предлагала ее. Он тряс его вверх и вниз слишком долго, как будто забыл, сколько насосов было в стандартной комплектации. «Действительно очень приятно. Вы трое здесь, чтобы помочь ускорить мое выздоровление? Я слышал, что я единственный, кто выжил. Ну, не физически, а морально, знаете ли. Он дважды постучал указательным пальцем по виску.
— Я бы тоже хотела попробовать эту технику, — перебила Лиза.
Как и шаман, она подняла руки к вискам. Она нахмурилась на археолога и начала слегка дрожать, ее лицо покраснело.
Археолог отпрянул назад, и Шивон быстро снова заполнила это пространство своей собственной Волей, чтобы противостоять хищническому налету намерения Лизы. Это больше напоминало Шивон волшебные атаки ветра гигантского камня, чем какую-либо успокаивающую ауру покоя.
«Нет, нет, нет!» — вскрикнул археолог.
Усилия Лизы ослабли. «Что я сделал не так?»
Археолог несколько раз покачал головой. «Ну, с таким же успехом ты можешь прижать подушку к чьему-то лицу, чтобы заставить его перестать беспокоиться о монстре под кроватью. И все это было нестабильно, — он несколько раз взмахнул рукой в воздухе, — и вы оба были слишком поверхностными. Очень фальшивое ощущение, никакой плавности, никакой глубины. Где твоя искренность
?» — добавил он мудро, скрещивая руки на груди. «Тебе придется немного больше тренироваться, чтобы соответствовать Амелии. Честно говоря, на вашем месте мне было бы стыдно, что меня так легко превзошла женщина, которая на десятки лет моложе вас. Как говорится, как постель заправишь, так в ней и ляжешь».
Лиза от досады скрипела зубами, но спорить не стала.
Шивон очень старательно избегала ее взгляда.
Шаман неловко усмехнулся. — Ну, я полагаю, ты готов к становке на якорь, а, Эдгар?
Археолог посмотрел на него не с тревожной паранойей, а с чем-то, что, как догадалась Шивон, могло быть скептицизмом. «Я бы не предпочел. Кто-то с таким вялым и неуклюжим Уиллом, копающийся в моих
голова?»
Рот шамана раскрылся, а затем он покраснел. «Ну я никогда!» Он обратился к Лизе. «Мадам, давайте позаботимся о тех, кто в нас нуждается, и предоставим этого неблагодарного парня самому себе. Если он хочет выздороветь без лечения, я говорю, пусть делает это!»
Всегда планировалось, что Лиза пойдет и сделает все, что она делает, в то время как Шивон использует свое временное прикрытие, чтобы поговорить с археологом. Несмотря на это, Лиза теперь как будто неохотно уходила и только неохотно кивала. «Мы поговорим позже», — сказала она Шивон.
Шивон и археолог вернулись к окну, где Шивон села напротив него.
Он нервно посмотрел на растение. «Извини, не мог бы ты сделать это еще раз? Я до сих пор испытываю некоторую паранойю в отношении зелени. В Черных Пустошах куст — это не просто куст. Или, когда вы в следующий раз посмотрите, это может оказаться не куст. Может быть, это выросли глазные яблоки, или ты пытаешься вытереть задницу одним из листьев, и вдруг он превратился в язык… — Он вздрогнул, затем наклонился и прошептал: — Это действительно случилось с одним из членов команды. Я не буду говорить кто. Вы можете подумать, что это звучит смешно или что я шучу, но уверяю вас, когда такое действительно происходит с вами, это очень ужасающий опыт».
Шивон потребовалось время, чтобы прийти в правильное состояние, а затем снова протянула руку своей Уилле, чтобы передать идею безопасности и уверенности той части его тела, которая могла это почувствовать. — Вообще-то я здесь, чтобы спросить о том, что произошло и что вы обнаружили. Ты можешь об этом поговорить?»
«Надеюсь, вы не хотите, чтобы я снова пережил этот опыт. Если бы был какой-то способ вычеркнуть все это из моей памяти, я бы это сделал. За исключением обители Мирддина. Я хочу это запомнить».
Шивон подавил свое любопытство. Ей хотелось бы услышать все подробности о затерянном жилище Мирддина, но она была здесь не поэтому. «Мне не нужны никакие мрачные истории. Вот только факты произошедшего… немного сбивают с толку. Что именно ты нашел?
«О, ну, вы знаете, что почти все хранилось в охранах на протяжении сотен лет. И только когда один из защитных камней – больше похожий на валуны – был треснут в одну из смен Черной Пустоши (во всяком случае, это теория), мы вообще смогли найти обитель. У нас есть много старых книг, несколько артефактов, имеющих историческое значение, и настоящее богатство в ядрах зверей и сельдерее. Самой большой добычей стали сами охранные камни. Археолог огляделся вокруг, затем наклонился и прошептал. — Но самое важное, что мы нашли, — это личные исследовательские журналы Мирддина.
Сердце Шивон колотилось, но она изо всех сил старалась скрыть тревогу на лице. «Интересно», — сказала она тоном людей, когда они были любопытны, но не полностью увлечены. «Были ли какие-либо артефакты самозарядки? Или вы нашли, по слухам, огромный Проводник Мирддина? Возможно, что-то вроде механизма управления Карнагором?»
‘Что-либо
, — тихо объяснила она, — это может быть важнее, чем одна из книг. Все, что Оливер мог украсть.
‘
«О, нет. Если бы эти вещи были реальными, они, вероятно, были у Мирддина, когда он умер, где бы это ни было. Возможно, один из артефактов покажет что-то при более внимательном рассмотрении. Мы не хотели рисковать чем-либо повредить на месте, и нам не хватило здравого смысла задерживаться. Мы просто собрали все, что могли унести, что имело хоть малейшее значение, и вернулись как можно быстрее. Однако, даже если оригиналы были утеряны, я надеюсь, что в одном из пяти исследовательских журналов Мирддина будет описан метод воссоздания его экспериментов. На самом деле, я вполне уверен в этом».
Шивон сглотнула, ее язык внезапно пересох и стал слишком толстым во рту. «Пять журналов? Вы уверены?»
Археолог приподнял бровь. «Пять дневников, по одному на каждый палец. Не думаю, что к тому моменту я настолько сошел с ума, что запутался в чем-то настолько простом».
Шивон прочистила горло. «Я спрашиваю, потому что, насколько известно, их всего четыре. В Университете осталось три, а четвертый был украден грозным персонажем по прозвищу «Королева Воронов». Вокруг этого поднялся настоящий ажиотаж».
Глаза мужчины расширились, а затем снова почти комично расширились, а затем превратились в злобную хмурую гримасу. «Этот кровожадный полукровка! Должно быть, это была она. Она исчезла последней, когда мы были всего в паре дней от края Черных Пустошей. Исчез в ночи. Должно быть, она украла один. Его левая нога быстро постучала по полу, и он снова взглянул на растение в горшке, отодвигаясь от него настолько далеко, насколько позволяли границы кресла.
Он поднес большой палец ко рту и начал кусать ноготь. «О нет, о нет. Как вы думаете, какой из них она взяла? Тот, что на столе? Тот, у которого есть ответ? О, нет. Этот грязный полукровка, вероятно, был шпионом. Ошам хотел бы этого. Нуждаться
это. Они тоже ощутили ущемление. Я слышал, что они отправили свою собственную экспедицию, слишком медленную, но это, должно быть, было прикрытием. К настоящему моменту книга у Ошама уже несколько месяцев, и он, вероятно, расшифровал ее. Мне нужно поговорить с Высшей Короной.
Он поднялся, и Шивон увеличила силу своей воли, призывая его к покою. Ей все еще требовалось больше информации.
Археолог снова сел, его попытка пошевелиться была прервана, но его волнение не утихло. «Это означает войну», — сказал он, так сильно прикусив кутикулу большого пальца, что кожа порвалась и начала кровоточить. — Или, или, может быть, мы сможем украсть его обратно. Или похитить некоторых из их исследователей и выпытать у них информацию».
Он начал что-то бормотать, его предложения были бессвязными и перемежались словами «полукровка», «Ошам» и «книга». Нам нужно
книга.»
«Археолог», — отрезала она.
Его взгляд метнулся обратно к ней.
«Ни одна из женщин не вернулась живой. Кто был этот вор?»
«Водяная сука-полукровка. Слишком большие глаза, глубокие и скрывающие ее тайны и злобу. Я мог сказать, что она хотела меня убить. Но у меня был план, и я собирался убить ее первым. Но потом она исчезла. И, ох, Мирддин, прости нас, она взяла книгу.
Шивон попыталась придать своей Воле еще больше спокойствия, но даже без сохраняющегося напряжения Воли ей было бы трудно сделать это в ее нынешнем психическом состоянии, и это не дало большого эффекта. — Что было в книге, которую она взяла?
Археолог замер, затем откинулся от нее, слишком сильно откинув голову так, что смотрел на нее всей переносицей, почти зажмурив глаза. «Почему ты спрашиваешь об этом? Ты тоже шпион Ошама?
Прежде чем Шивон успела ответить, археолог бросился к растению в горшке и попытался сорвать его со стола, предположительно, чтобы бросить в нее. Однако он был приклеен к поверхности, и поэтому он быстро вступил в тщетную борьбу с мебелью, грязь высыпалась из горшка, когда он пытался сдвинуть весь стол с места, несмотря на болты, крепящие его к полу.
Тот же охранник, что был раньше, снова поспешил вперед и вместе с парой других сотрудников воткнул конец дубинки в центр груди археолога и активировал заклинание, содержавшееся внутри.
Археолог резко расслабился, настолько сильно, что мог бы рухнуть на пол, если бы не поддержка сотрудников.
Одна из женщин извинилась перед Шивон, проводя ее к двери комнаты, где Лиза и шаман все еще работали.
Шивон осталась снаружи, но все же мельком увидела гораздо более красивую отдельную комнату с фальшивыми окнами, создающими иллюзии различных пейзажей, и легким запахом благовоний. Шивон ждала в коридоре, прислонившись спиной к стене, чтобы не поддаться желанию заглянуть дальше. Она игнорировала странные взгляды сотрудников Ретрита, пока Лиза не вышла.
Женщина была в странном настроении, которое Шивон не могла понять, поэтому поездка в карете обратно в Гилбрату была напряженной и тихой.
«Я до сих пор не могу быть полностью уверен, что за исчезновением ундины и пятой книги стоит Оливер. Но я буду
удивлюсь, если обнаружу, что это не так. Я знаю, что моя книга — один из настоящих дневников Мирддина. Тому достаточно доказательств. Это просто один из пяти, и, судя по ответу археолога, вполне вероятно, что тот, который у меня в руках, не самый важный и не тот, который все ищут».
Однако самым неотложным вопросом для нее было то, почему эта другая книга так важна. Археолог использовал слово «необходимость» и даже считал, что владения будет достаточно, чтобы вызвать войну между Ленорой и Ошамом. Возможно, у него была паранойя. Но, судя по количеству ресурсов, которые Архитекторы Хроноса и Тринадцати Корон были готовы вложить в ее поиски… возможно, это была не просто паранойя.
— Оливер, возможно, знает ответы, но я не могу его спросить. Знает Верховная Корона и, возможно, Титус Вестбей, но они оба вне моей досягаемости.
Однако был по крайней мере еще один человек, который должен был знать и к которому она могла получить доступ.
Хотя она планировала затаиться, похоже, Королеве Воронов нужно было нанести визит гроссмейстеру Кирнану.
