Шивон
11-й месяц, 28-й день, суббота, 4:30.
Себастьен вскочил, прежде чем она смогла остановиться, но затем замер, открыв рот, чтобы вдохнуть, чтобы ее панические вздохи были менее слышны.
Она соскользнула с кровати, осторожными, размеренными движениями прижимая ноги к холодному каменному полу. Повернувшись к кровати, она наложила заклинание, чтобы стереть со своего тела выпавшие волосы или другие остатки. Сейчас самое неподходящее время, чтобы пренебречь этой мерой безопасности.
— Как они меня нашли? — отчаянно спросила она. И все же этот ответ был не самым важным в данный момент. — Я должен бежать.
Она подошла к сундуку у изножья своей кровати и вытащила свои вещи, большую часть которых она хранила в своих багажных сумках, и поэтому требовалось очень мало подготовки, чтобы просто взять и уйти.
Она оделась как можно быстрее, перекинула школьную сумку через плечо и выскользнула из комнаты, неся и ботинки, и свой багаж. Она надела сапоги, когда добралась до холла, затем взяла по одной сумке в обе руки и поспешила из общежития. Снаружи усилился ветер, рассеявший ночной туман и хлестнувший волосы ей в лицо.
Ее студенческий жетон подпрыгнул на ее груди рядом с защищенным медальоном и амулетом трансмутации. «Должен ли я избавиться от жетона? Возможно, они смогут его отследить. Она решила бросить его после того, как сбежала с территории. Быстрее всего было бы спуститься по трубам, но она не хотела делать это без каких-либо замедлений спуска, только не снова, и ей нужен был жетон ученика, чтобы магия системы труб узнала ее.
К тому времени, как она добралась до стеклянных трубок, она задыхалась, но обучение Фектена Защитной Магии углубило источник физической энергии, которую она должна была черпать, и она не замедлилась. Сначала вошли ее сумки, потом ноги, и она ушла.
Только тогда у нее возникла ужасная мысль, что ее студенческий жетон мог быть скомпрометирован, и трубки будут держать ее в ловушке, пока до нее не доберутся власти, хотя она не знала, возможно ли такое на самом деле. К ее большому облегчению, трубы работали как обычно, просто опустив ее и ее багаж на прыгучую поверхность внизу.
Она схватила обе сумки и с трудом выбралась из впитывающей посадочной площадки на улицу, когда ветер прорезал звук лошадиных копыт, чтобы перехватить ее. Она бросила большую сумку, ту, что с одеждой и другими неважными вещами, и повернулась, чтобы бежать прочь, когда знакомый голос Драйдена позвал: «Это я! Садись на лошадь, это срочно».
Она остановилась и повернулась, когда он подтянул задыхающегося зверя к ней.
Его глаза метались между сумкой в ее руках и той, которую она уронила. — Они не обнаружили вас, но у меня не было другого способа привлечь ваше внимание. Спрячьте свои сумки там, где их никто не найдет, и забирайтесь за мной. Нет времени ждать, на карту поставлены жизни».
Его настойчивый низкий голос прорезал туман паники в ее сознании. Она побежала назад, подняла сумку, которую уронила, а затем нашла полуразрушенный деревянный ящик в ближайшем переулке, чтобы спрятать под ним свои вещи. Она тоже сняла свой студенческий жетон, на всякий случай, оставив на теле только школьную сумку и одежду. «Что происходит?» — спросила она, тяжело дыша, забираясь позади него на лошадь. Он был оседлан для одного, что делало его менее чем удобным.
«Морроу атаковали мое здание внизу. Рабочие были внутри, в раннюю смену. Мои люди вызвали одну из групп экстренного реагирования, но Морроу были к этому готовы, — сказал он, изо всех сил толкая бедную лошадь. Он бросил ей сверток ткани. «Наденьте плащ и смените форму. Морроу пытаются снести здание на глазах у рабочих. У нас есть раненые, возможно, мертвые, а бригада экстренного реагирования не может приехать на помощь. Две другие команды поднимают из своих домов, но к тому времени, когда они прибудут, может быть уже слишком поздно. Катерина прислала мне сообщение, и я немедленно активировал вашу защиту. Надеюсь, вы простите меня за испуг».
Она набросила на плечи плащ с красной отделкой, опустила капюшон и прижала руку к груди, чтобы прижать украденный артефакт к своей коже. С покалыванием ее тело сдвинулось, а кожа потемнела, как румянец пустынной розы. «Почему ты активировал мой оберег? Что, по-вашему, я могу с этим поделать?» Звук ее прежнего голоса был почти ошеломляющим, и она схватилась за талию Драйдена, чтобы не упасть, пока мускулы лошади напрягались под ней. Его копыта грохотали по камням вокруг них, искаженные ветром, и тени едва отбрасывались все более редкими уличными фонарями.
«Катерин и группы подкрепления намеренно задерживаются. У меня нет других вариантов. У них есть маги, Шивон. И ты знаешь, как лечить.
Она уставилась ему в затылок. «Что? Я же говорил, я не знаю никакой боевой магии! А я умею залечивать только маленькие раны! Вам лучше отвезти раненого к целителю!
«Я буду драться. Боюсь, добраться до целителей может быть слишком поздно, особенно если мы не сможем быстро прорвать осаду Морроу. Он слегка повернул голову, чтобы увидеть ее краем глаза. «Рабочие невиновны, Шивон. Они отчаянно нуждаются в помощи. Ты хотя бы не попробуешь? Вам заплатят». Его голос немного сломался на последних словах.
По ее позвоночнику пробежали мурашки, когда мышцы спины сжались слишком сильно, чтобы чувствовать себя комфортно. Она подумывала отказаться, потребовав, чтобы он остановился и позволил ей вернуться в Университет, но слова не слетали с ее губ. «Я уже еду туда», — подумала она с какой-то сухой покорностью. В ее памяти вспыхнул момент, когда она прижала окровавленный большой палец к магическому соглашению с Катериной. — И я не могу отказать в возмещении долга, если только он не неприемлем с моральной точки зрения. Нет, если только я не хочу нести последствия. Мысль о том, чтобы выпустить свою кровь, чтобы Катерина использовала ее против нее, вызвала содрогание, и не только из-за холода. Катерина была доброй, но ни в коем случае не мягкой. Шивон принадлежала Зеленому Оленю.
— Я просто хочу убедиться, что вы осознаете, полностью осознаете, что я не лицензированный целитель, и я не просто так это говорю. Я не знаю, что я делаю. Я не должен быть первым, к кому вы пойдете в чрезвычайной ситуации. Я должен быть последним средством».
«Ты.» Он сделал паузу. «Я не знаю, что вы себе представляете, но у меня нет на службе какого-то тайного подземного целителя на поле боя. Ни один законный целитель не придет на продолжающуюся групповую драку. Я надеюсь… я надеюсь, что вы не нужны. И я надеюсь, что если да, то вы сможете стать временной заменой, чтобы выиграть достаточно времени, пока не появится настоящий целитель. Аварийное реагирование, верно?
«Что это говорит обо мне, что я тороплюсь с этим, когда настоящий целитель отказался бы?» Тем не менее, она не просила его повернуть назад или отпустить ее.
К тому времени, когда они прибыли, холодные ветры, теперь несущие запах молнии, смешанный с оттенком фекалий, были достаточно сильны, чтобы искажать звуки боя. Тем не менее, Шивон могла видеть свечение, которое искусственно пульсировало за пару городских кварталов, достаточно далеко, чтобы они могли замедлить лошадь.
Драйден вытащил боевой жезл из жилета, и они спешились. Он подвел лошадь к тротуару, свободно привязав ее к столбу перед зданием. Затем он прижался к стене здания и приблизился к сиянию магии и крикам.
Шивон убедилась, что ее капюшон полностью натянут на лицо, и последовала за ним. Когда они дошли до угла, она присела на корточки и выглянула на перекресток.
Атакуемый склад находился через улицу слева от них и примерно в квартале от них. По всем трем сторонам, которые она могла видеть, шли большие окна с множеством стекол, многие из которых были разбиты, а светящиеся кристаллы, сияющие внутри, указывали на большую баррикаду, которую рабочие, должно быть, построили, чтобы защитить себя от атак заклинаний.
Все здание вибрировало, какое бы заклинание ни вызывало этот эффект, пульсируя, как океанская волна. Пока она смотрела, еще пара окон разбилась, их стекла отвалились и разбились о землю.
На улице перед складом четыре человека с яркими зелеными рогами зеленого оленя на плечах прятались за другим самодельным барьером. У него было многослойное грязевое зелье жидкого камня, которое расширялось и затвердевало при соприкосновении с воздухом, и в подобных ситуациях его можно было использовать для аварийных стен. Один из команды лежал плашмя, стоная от боли и хватаясь за ногу, в то время как остальные трое время от времени высовывали головы и мчались по улице.
Их целью почти прямо перед складом была группа из семи человек, у каждого из которых была красная бандана на шее или на руке. У них был собственный барьер, светящаяся полусфера, которая поднималась из семи похожих на кирпичи объектов, лежащих на земле вокруг их группы.
Один край их светящегося барьерного заклинания коснулся угла склада, и один из них присел у этого края, накладывая заклинание, которое сотрясало здание на его фундаменте. Звук погребенного грома, лязга металла и разбитого стекла становился все громче по мере того, как заклинатель продолжал.
Барьер Морроу поглощал входящие заклинания, но позволял заклинаниям, выпущенным изнутри, выходить, а это означало, что они имели явное преимущество как в количестве, так и в силе. У пары из них были собственные боевые жезлы, которыми они стреляли в группу экстренного реагирования всякий раз, когда представлялась возможность. Волшебников, которые зачастую вовсе не были настоящими заклинателями, но использовали артефакты и инструменты для своей магии, часто высмеивали, но они могли быть столь же опасны, как и любой другой чародей.
Драйден вынул голову из-за угла и повернулся к ней. «Барьер. Что ты знаешь об этом? Ты можешь его снять?»
Она покачала головой. «Я не эксперт, но у барьера от заклинаний всегда есть слабость. Они должны быть настроены так, чтобы блокировать определенные заклинания, поэтому всегда есть что-то, что может пройти через них. Кроме того, вы можете одолеть их грубой силой или использовать контрзаклинание специально для разрушения барьера. Проблема в том, что я не знаю контрзаклинания, и я очень сомневаюсь, что у меня достаточно сил, чтобы переборщить с ним, особенно если я не подойду достаточно близко, чтобы коснуться его.
— А заклинание, которое сможет пройти сквозь него? Тот, который не был создан, чтобы блокировать?
– лихорадочно думала Шивон, перебирая свой репертуар знаний. Она знала больше, чем в прошлый раз, когда она была в такой отчаянной ситуации, пытаясь убежать от копов, преследующих ее, но она все еще не была сведуща в боевой магии, и ее хранилище заклинаний было не намного больше, чем это было, хотя это имело лучшую основу. Все, что приходило на ум, это заклинания, которые она постоянно творила для профессора Лейсера.
Идея захватила ее. Она снова высунула голову, наблюдая, как ветер разбрасывает обломки булыжника. Она откинула голову назад и огляделась. — Отсюда есть выход на крышу?
— Кажется, в переулке неподалеку есть один. Я проверю.» Драйден встал и побежал назад тем путем, которым они пришли.
Тем временем Шивон вонзила ногти в деревянную панель, разделявшую ближайшее окно на маленькие форточки. Она сломала пару ногтей, но смогла сломать и дерево, добравшись до стекла внутри. Она осторожно выдернула стекло из креплений, затем положила его на землю и вытащила из кармана масляную пастель. Она нарисовала на стекле круг и глифы, обозначающие «линию», «движение» и «круг».
Затем она нарисовала еще дюжину кругов на других стеклянных панелях окна с пятиугольниками для каждого, а также глифами, обозначающими «силу», «сжатие» и «сферу». Из футляра в своей сумке она достала очень маленький масляный фонарь, который ей пригодился не раз за те годы, когда погода не располагала к открытому огню. Набор заклинаний, чтобы зажечь фитиль, был вырезан на дне фонаря, и как только она достала свой Проводник из жилетного кармана, ей понадобился лишь небольшой толчок Уилла.
Вернулся Драйден и присел рядом с ней. — В квартале к востоку есть старое здание с лестницей наверху. Это сработает?»
«Пока это достаточно близко, чтобы я мог нацеливаться на Морроу. Теперь молчи. Мне нужно сконцентрироваться». Энергией фонаря, который она поднесла к Кругам, нарисованным на оконном стекле, она раздавила каждое стекло в шарообразную форму с зазубренными режущими кромками. Хрустящий грохот и хрупкий хруст были достаточно громкими, чтобы временно заглушить завывание ветра. Небольшая капля меда помогла шарикам сохранить свою форму.
Она перевернула первое, все еще целое, стекло вверх дном, стараясь не запачкать Круг. Она смешала еще меда с соком адхеля и намазала его на левую ладонь, образовав прочную липкую пленку. Она прижала эту руку к оконному стеклу и была рада, что она прилипла без усилий.
Теперь, имея портативный набор заклинаний, она провела левой рукой по шарам разбитого стекла и активировала набор заклинаний, нарисованный на стекле. Когда она подняла руку, вместе с ней появились и стекло, и стеклянные сферы. Она подняла стекло, как официантка, несущая полный поднос с едой, встала и свободной рукой убрала остальные припасы. «Хорошо. Прокладывай путь».
Подниматься по лестнице только одной рукой оказалось значительно труднее, чем она ожидала, и ей пришлось держать свой Проводник во рту и пару раз цепляться за следующую ступеньку подбородком, в то время как свободной рукой она отпускала хватку. Каждый порыв ветра заставлял ее сердце колотиться, и она с опозданием вспомнила, что на самом деле не любила высоту, но к тому времени было уже слишком поздно сдаваться.
Лестница заканчивалась на крыше, на которой находилась конструкция, похожая на беседку, в которой когда-то, вероятно, находился колокол, но теперь она была пуста. Ветер был еще сильнее наверху, дергая ее, как маленькие цепкие пальцы, когда она пыталась пройти по крутой, покрытой галькой поверхности.
Драйден обнял ее за талию, чтобы помочь ей стабилизироваться, но в конце концов понес ее, пока они карабкались вверх и под защиту пустой колокольни.
Изнутри она увидела, что каменная лестница, ведущая вниз в здание, наполовину сломана и рассыпалась, что, вероятно, и было причиной лестницы. Она осторожно обошла отверстие, ведущее к сломанной лестнице, и посмотрела на улицу внизу с дальней стороны.
Сверкнула молния, такая яркая, что весь мир на одно мгновение выглядел так, как при дневном свете. Гром последовал за ним.
Драйден полез в плащ и вытащил маску. Оно было гладким и белым, с двумя круглыми отверстиями для глаз. Когда он надел его, что-то произошло, что-то вроде сгущающейся тьмы, которая просочилась по краям щупальцами и осела за пустыми прорезями для глаз, скрывая человека под ними.
Шивон не смогла сдержать ухмылку. «Впечатляющий.»
Он махнул ей рукой, слегка размахивая движением. «Пожалуйста, волшебница. Затми меня». Он многозначительно повернул голову в сторону Морроу внизу.
К этому моменту из окон склада выпала большая часть стекол, и стены стонали под давлением вибраций, создаваемых заклинателем Морроу. Внутри здания закричал мужчина, и Шивон поняла, что нельзя терять время.
Она сжала свой Проводник, выбрала один из шариков, прилипших к стеклу, и провела им по центру. Ей хотелось, чтобы у нее было ядро зверя, из которого можно было бы черпать энергию, но она могла только взять свой фонарь из того места, где она наспех засунула его в карман, и держать его в сфере влияния, созданной Кругом.
Ее рука тоже была в сфере влияния, и она с некоторым трепетом напомнила себе, чтобы не дать себя обморозить.
Она практиковала это заклинание в течение многих часов, пока не смогла сделать это в полусне и в любой момент. Это было лишь немного труднее сделать это сейчас, когда адреналин бурлил в ее теле, а ветер рвал ее так сильно, что ей приходилось слегка приседать, чтобы не свалиться с ног. Потребовалось несколько секунд, чтобы стеклянный шар начал вращаться так быстро, что его зазубренные края с визгом ударялись о стекло под ним. Это было легко, с таким маленьким мячом и без песка, который мог бы его замедлить. Сложнее всего было удержать его от выстрела из-за его скорости.
Массив заклинаний слегка засветился, когда она влила больше энергии, не совсем эффективной даже со всей ее практикой. Слово было слишком простым.
Когда она выпустила мяч, он рванулся вперед быстрее, чем она могла видеть, взорвавшись о землю внизу, как раз сбоку от барьера Морроу.
Маленькие стеклянные осколки разлетелись во все стороны, а ближайший к месту удара член банды вскрикнул и отшатнулся. Их барьер не блокировал твердые предметы, которые Шивон заметила, наблюдая за листьями и мусором, который ветер разносил по улице, входя и выходя без проблем.
Шивон нахмурилась. «Прицелиться сложнее, чем я ожидал».
Группа экстренного реагирования, которая сейчас находилась справа от них, воспользовалась возможностью, чтобы применить несколько собственных заклинаний.
Шивон развернула свой следующий выстрел и сумела прицелиться в барьерную сферу. В очередной раз стекло ударилось об улицу и взорвалось наружу.
Один из Морроу повернулся в их сторону, но не поднимал глаз, пока еще одна вспышка молнии не осветила улицу. Затем он указал на Шивон и Драйдена и крикнул своим товарищам.
Волшебница Морроу, притаившаяся на краю группы, повернулась, чтобы посмотреть, а затем закричала своим товарищам по команде: «Держите ее подальше от меня!»
Шивон уже крутила очередной стеклянный шар. Кратковременное свечение от ее заклинаний, достаточно скорости, чтобы начать визг, который даже ветер не мог скрыть, и выпустить.
Мужчина, указавший на них, упал, драматично царапая живот.
Ей удалось попасть в него в основном благодаря удаче, так как ветер немного изменил угол ее выстрела. К тому времени, когда он начал кричать, она уже выстрелила снова. «Сколько времени ждать, пока сюда прибудут резервные группы?» — сказала она, крича, чтобы ее услышали сквозь ветер.
«Это дело Кэтрин», — крикнул в ответ Драйден. — Они скоро будут здесь! Он повозился с настройками боевого жезла, который все еще держал в руке, затем наклонился вперед и произвел оглушающий выстрел, целясь в землю на краю барьера, а не прямо в него. Он едва расколол булыжники, но этого хватило, чтобы парочка их противников вздрогнула и споткнулась, так что он повторил.
«Скоро?» — неодобрительно повторила Шивон, вглядываясь в разбитые окна склада, пытаясь разглядеть рабочих внутри с лучшей точки обзора. За барьером из коробок и мешков с чем-то вроде грязи она увидела четверых прячущихся людей. У них было несколько небольших ран, но более серьезные были перевязаны рваными лоскутами одежды.
Помимо них, с правого края ближайшего к улице здания высунулась голова еще одного рабочего, а затем снова нырнула вниз, но женщина была видна достаточно долго, чтобы Шивон успела уловить выражение ее страха и размазанную по щеке кровь. .
Раздался громкий треск, звук удара, а затем часть крыши склада рухнула и обвалилась. Крики изнутри почти заглушил звук частичного обрушения здания.
Плечи Шивон распрямились в ответ. Она поняла, что задержала дыхание, и сделала головокружительный глоток воздуха. — Думаю, мне лучше закончить это самой и побыстрее, — пробормотала она, зная, что ее слова не будут слышны.
Она сделала еще один выстрел, попав в одного из Морроу, пытавшегося защитить женщину-колдунью. — Двое вниз, — сказала она.
Один из Морроу выстрелил из своей палочки ярко-оранжевой стрелой прямо в нее. Она отшатнулась в сторону, чтобы избежать заклинания, и на мгновение подумала, что оно собирается ударить ее, но вместо этого оно врезалось в камень потолка колокольни позади нее с шипением и свистом тепла.
Она остановилась на мгновение, ее сердце колотилось так сильно, что она чувствовала, как оно упирается в ребра. Защитный медальон, который дал ей дед, был слегка холодным на груди, что указывало на то, что активировалось одно из защитных заклинаний, вероятно, изменив траекторию атаки ровно настолько, чтобы спасти ее. Она сопротивлялась желанию повернуть голову и посмотреть на то место, куда попало заклинание. Вместо этого она снова наложила заклинание вращения сферы и выпустила следующий стеклянный снаряд.
Драйден и Шивон продолжали уклоняться от ответных заклинаний, хотя и не без опаски. Она чуть не сломала свой набор заклинаний, когда была вынуждена упасть на грудь, чтобы избежать еще одного оранжевого заряда, но сбежала, просто перехватив дыхание. Ее бешено колотящееся сердце перенесло ее былое головокружение в такую концентрацию, которая расширила ее сенсорное восприятие, а не сузила его.
К тому времени, как ей удалось попасть прямо в третьего Морроу, у нее закончились боеприпасы, и стеклянный шар вонзился ему в голень. Этого было достаточно, чтобы сбить человека с ног, и в этот момент трое магов, в которых не было прямого удара, стали менее сосредоточены на опрометчивом ответном огне. Один из них достал световой кристалл, заключенный в линзовом фонаре, и направил яркий луч света на крышу.
— На самом деле это очень умно. Она прищурилась от света. «С моим плохим зрением я вряд ли их ударю».
Однако вместо того, чтобы использовать возможность напасть на нее, двое из них упали на землю и начали ухаживать за своими упавшими товарищами.
Она мельком увидела лужи крови, растекающиеся по булыжникам, и тяжело сглотнула. Осколки стекла оказались более эффективными, чем она ожидала или намеревалась. Она колебалась, прежде чем запустить следующую. Ее прицел был далек от совершенства, и когда стекло врезалось в тротуар рядом с женщиной-колдуном, Шивон не была уверена, испытала ли она облегчение или разочарование.
Женщина вскрикнула и упала на левый бок, схватившись за правую руку.
Шивон раскрутила свой последний стеклянный шар, ожидая и наблюдая. Она не хотела тратить свой последний выстрел.
Крики женщины утихли, и она повернулась лицом к Шивон, неуклюже начертив левой рукой новый Круг на земле. Предположительно, это будет оберег для защиты от атак Шивон.
Шивон не была уверена, следует ли ей снова нацелиться на женщину-колдунью, чтобы помешать ей завершить новый массив, или выстрелить в кого-то из других. Женщина могла удерживать только одно заклинание за раз, поэтому, пока она защищалась от выстрела, она не могла продолжать атаковать склад.
Именно тогда из одного из разбитых окон склада вылетел кирпич и задел плечо члена банды, державшего фонарь. Мужчина споткнулся и упал, выронив палочку. Вскоре последовал еще один кирпич, и волшебники, в том числе один из тех, кого она подстрелила непосредственно перед этим, снова обратили свое внимание на склад, пока чародейка рисовала свое заклинание забрызганным кровью мелом.
Драйден выкрикнул предупреждение рабочим внутри, которые были потеряны в завываниях надвигающейся бури.
Прежде чем Морроу успели отомстить за кирпичи, в темноте слева от нее прорезалась вспышка света, привлёкшая их внимание.
Выстрел был произведен третьей группой людей, которые бежали к ним по улице. В очередной вспышке молнии Шивон мельком увидела кроваво-красные волосы и весенне-зеленые рога Зеленого Оленя среди вновь прибывших и почувствовала, как у нее подкосились колени от облегчения.
Катерина прибыла с подкреплением.
