Себастьен
Месяц 1, день 11, понедельник 14:15
Для Себастьяна было невозможно подготовить заклинание сна до середины семестра, что было ее целью.
Вместо этого она провела большую часть своих выходных так же, как и раньше: варила, отдыхала, а затем варила еще, пока ее мозг не затуманился, а желудок не потребовал калорий. Она хотела попробовать сварить некоторые другие зелья, которые силовики Зеленого Оленя могли бы найти полезными в бою, например зелье жидкого камня или зелье кожи коры, но времени не было. С ее ограниченными ресурсами ей нужно было расставить приоритеты в том, что, как она знала, будет наиболее полезным.
Понедельник начался с ощутимой паники. Это была неделя промежуточных семестров, которые должны были проходить со среды по пятницу вместо обычного расписания занятий, и значительная часть студентов, казалось, была удивлена, узнав, что у них осталось всего два дня на подготовку.
Себастьен просмотрел записи, которые она делала с начала семестра, и потратил некоторое время на то, чтобы найти то, что ей неясно, но не стал паниковать. До сих пор она была усердной на протяжении всего семестра, и на данный момент мало что можно было бы выиграть от еще пары дней безумной зубрежки.
В тот день профессор Лейсер начал мини-турнир в своем классе. Как он и обещал, они получили фору в турнире, поскольку, поскольку осталось более двухсот студентов, его завершение заняло бы больше времени, чем длительный период, который им был назначен на промежуточный семестр в пятницу.
Студенты прибыли и обнаружили, что классная комната была переставлена. Шесть столов были перенесены на сцену для лекций в передней части зала, а вокруг них расчищено большое пространство. По обеим сторонам каждого стола стояли стулья, а на них стояло пустое стеклянное колесо с железной сферой внутри.
Турнирные сетки были написаны на доске в передней части комнаты. Там было три секции, группирующие людей, которые начали класс до ста таумов, от ста до двухсот таумов, а затем все выше этого.
Студенты столпились ближе к доске, чтобы посмотреть, с кем они будут играть в паре в первом матче, возбужденно болтая между собой.
Когда они вошли, профессор Лейсер сидел за своим столом и читал стопку переплетенных бумаг. Когда прозвенел звонок, он встал. Этого простого движения было достаточно, чтобы успокоить весь класс. «Сегодня начинается мини-турнир нашего класса. Мы используем это время, чтобы пройти раунды на выбывание, сократив количество матчей, которые нам нужно пройти в пятницу. Одно поражение приведет к дисквалификации. Если любой матч длится более двадцати минут, обе стороны будут дисквалифицированы. Я нанял пару студенческих помощников, чтобы следить за победами и поражениями и следить за тем, чтобы все шло гладко, но я лично дам каждому из вас промежуточный балл». Он указал на двух студентов-помощников, которые махнули в сторону комнаты.
«За что нас оценивают?» — спросил студент.
— Ваша Воля, — просто сказал Лейсер. «Чтобы было ясно, ваше сегодняшнее выступление — это шанс либо подтвердить оценку, которую я дал каждому из вас на протяжении всего семестра…, либо удивить меня. Я сделал разумную оценку как вашей самоотверженности, так и вашего мастерства. Ваша оценка будет зависеть от усилий, которые вы приложили для улучшения в течение семестра, а также от вашей способности продемонстрировать свое понимание различных аспектов могущественной Воли. Я буду отмечать ваши способности, вашу эффективность, вашу силу и вашу надежность. Если ты меня удивишь… Что ж, надейся ради себя, что это позитивно — демонстрация дополнительных возможностей под давлением — а не разочарование.
Он вышел в переднюю часть комнаты и медленно прошел мимо них, критически наблюдая за каждым учеником, что напомнило Себастьяну Фектена. «Если кто-то из вас забыл, этот класс называется «Практическое заклинание на основе воли». На этом экзамене не будет теоретической или письменной части. Важна ваша способность действовать в реальной ситуации с реальными ставками. Помните, что победители в каждой группе получат баллы за вклад в дополнение к оценке.
«Начнем. Шесть матчей за раз, сверху». Он нетерпеливо махнул рукой, и первые двенадцать студентов бросились искать своих партнеров и устраиваться под его нетерпеливым взглядом.
«На столах указано направление по часовой или против часовой стрелки. Если сфера движется в вашем направлении более трех секунд подряд, вы выиграли».
Когда первые двенадцать участников расселись, заклинания были написаны, а помощники студентов приготовили карманные часы, планшеты и ручки, профессор Лейсер резко кивнул. «Начинать.» Он внимательно наблюдал, как ученики повиновались.
Дэмиен, Ана и Себастьян стояли в стороне, наблюдая. Себастьян оказался в третьей сетке. Она наклонилась ближе к Дэмиену, пробормотав: «Вы знаете, кто такой С. Вандервиль?»
— Саймон Вандервиль, — пробормотал в ответ Дэмиен, не сводя глаз с участников. Менее чем за минуту и половину матчей уже были решены, и одна сторона не могла удержать своего противника от перемещения сферы против них в течение трех секунд подряд.
Она оглядела более сильных учеников в классе. «Хорошо. Но кто это?» она спросила. — Вы можете указать на него?
Брови Дэмиена поднялись, но когда он посмотрел на ее искреннее выражение, он вздохнул и весело закатил глаза. «Я забыл. Вы стираете из своей памяти «неважные вещи», например, имена людей». Он дернул подбородком в сторону знакомого мужчины, стоящего в другом конце комнаты. — Это Саймон. На самом деле ты несколько раз сотрудничал с ним, Себастьен.
Вандервиль заметил ее взгляд и торжественно кивнул.
— У него нет шансов против тебя, — сказала Ана, мило улыбнувшись Вандервилю, что контрастировало с ее словами.
Вандервиль покраснел и отвернулся.
Дэмиен фыркнул. «Конечно, нет. Себастьян даже не мог вспомнить его имя. Он раздавит Вандервилля, как муравья.
Судя по ее смутным воспоминаниям о тренировках против него, Себастьян подумал, что, вероятно, это правда. — Что ж, я постараюсь не быть слишком безжалостным. Я хочу убедиться, что у профессора Лейсера достаточно времени, чтобы тщательно оценить нас обоих. Если я просто выиграю в первые три секунды, это будет несправедливо по отношению к Вандервиллю».
Дэмиен секунду смотрел на нее, его глаза сузились. «Как вы думаете, вы могли бы? Победа в первые три секунды, что ли?»
Себастьян провела языком по задней части ее зубов, пока она несколько секунд обдумывала вопрос. «Я так думаю. Хотя бы по этой причине, это, вероятно, застало бы его врасплох.
Дэмиен кивнул, задумчиво потирая пальцы. Он повернулся к Ане. — Каковы, по-вашему, шансы на это?
— По крайней мере, три к одному, — тут же ответила Ана.
Дэмиен снова повернулся к Себастьяну. «Сделай это. Не ослабляй его. Роясь пальцами в карманах, Дэмиен отвернулся и начал пробираться сквозь толпу, бормоча что-то прохожим, время от времени указывая им на Себастьяна и его предстоящего противника.
Себастьян нахмурился, глядя ему вслед, затем выжидающе повернулся к Ане. — Он принимает ставки?
Ана безмятежно улыбнулась. «В детстве мы часто делали это, чтобы получить дополнительные монеты для трат, пока все наши друзья не отказались больше делать с нами ставки. Ему всегда нравилось выражение удивления и смятения на лицах людей, когда он оказывался прав».
— Самодовольное маленькое дерьмо, — пробормотал Себастьен.
Ана толкнула ее локтем в бок, но не настолько сильно, чтобы причинить боль.
Себастьян рассмеялся. Когда Дэмиен посмотрел в ее сторону, Себастьян одними губами прошептал ему: «Пятьдесят на пятьдесят».
С выражением нежелания он кивнул и продолжил работать с толпой.
«Ждать. Должна ли я сейчас выглядеть взволнованной?» она сказала. «Если я выгляжу слишком уверенно, они могут не захотеть делать ставки против меня». Эннис любил играть в азартные игры, часто в ущерб им, но он также был интриганом, который делал все возможное, чтобы склонить шансы в свою пользу. Иногда это срабатывало, а чаще приводило к еще большим неприятностям.
Ана глубоко вздохнула и ушла, чтобы поболтать с другой группой студентов. Сначала Себастьян подумал, что она разозлила другую девушку, пока не услышала, как она сказала: «Я знаю, что у Себастьяна, вероятно, нет шансов против Вандервилля, но он мой друг, так что я все равно собираюсь поставить на него. Что вы думаете? Я слышал, что Вандервиль учится на третьем семестре, а в следующем семестре собирается стать студенческим связным. Себастьян тренировался, но… он всю ночь занимался. Он должен быть истощен. Я потеряю свою монету?»
Некоторые из членов группы сразу же согласились, с некоторой вариацией веселья и волнения, что она проиграет свою ставку, и ненадолго утешили ее, прежде чем сделать свою собственную ставку с Дэмиеном.
Себастьян скрыл улыбку, изо всех сил стараясь выглядеть одновременно измученным и втайне обеспокоенным.
Первая серия матчей длилась менее пяти минут, при этом каждая парта освобождалась и снова заполнялась под руководством представителей студентов, как только был объявлен победитель.
Профессор Лейсер, прислонившись к своему столу и наблюдая, не двигался с места и не терял концентрации, хотя его губы часто шевелились, когда он бормотал себе под нос, а перо делало пометки так, словно его контролировала невидимая рука.
После нескольких раундов матчей в первой сетке Себастьян поняла, что мало что получает от просмотра, тем самым теряя драгоценное время, поэтому достала книгу и подошла к краю комнаты, чтобы почитать.
Она увлеклась чтением и была удивлена, когда один из школьных помощников подошел к ней с раздражением. «Сиверлинг? Ваша очередь.»
Себастьян торопливо засунула книгу обратно в сумку и прошла сквозь толпу, чтобы занять место напротив Вандервилля за столом. Она нарисовала на Круге свои любимые символы и начала применять свою Волю.
Она не стала направлять силу трех маленьких чайных свечей, приготовленных для нее. Она просто готовилась, сворачиваясь, как змея, готовая нанести удар.
Как только ассистент сказал: «Начало», Себастьян высвободил все накопившееся в ней напряжение. Она сосала свечи, балансируя на грани между их тушением и получением как можно большего количества энергии от их жара. Ее Воля сжималась, как сжатый кулак, выжимая из силы как можно больше пользы.
Сфера закружилась вокруг колеса так быстро, что превратилась в размытое пятно.
Три секунды спустя помощник студента сказал: «Победитель, Сиверлинг!»
Вандервиль смотрел на мяч, который медленно терял скорость. Он посмотрел на Себастьяна, затем на мяч.
Он был похож на щенка, которого только что ударила молния, и он не понимает, что произошло.
Себастьяну стало его немного жаль. «Повезет в следующий раз.» Она встала и встретилась взглядом с профессором Лейсером, но выражение его лица ничего не выдало.
Дэмиен подпрыгивал от возбуждения, тряся руку Аны. «Ты это видел!?» — воскликнул он.
Среди других студентов было довольно много потрясенных и смятенных взглядов, вероятно, тех, кто поставил против Себастьена.
Себастьен слегка ухмыльнулся Дэмиену, когда она прошла, толпа расступилась перед ней, когда она вернулась к краю комнаты и снова достала книгу.
Дэмиен провел остаток урока, вытягивая монеты из людей, которые были ему должны. Он выиграл свой собственный матч у прилежной девушки, хотя ему потребовалось почти тридцать секунд против трех Себастьяна. Он не выглядел особенно удивленным таким исходом, но радушно пожал руку своему побежденному противнику.
Ана застала своего противника врасплох болтовней, а затем вырвала мяч из их магической хватки, когда они отвлеклись.
— Она хитрая, — ухмыльнулся Дэмиен.
Когда прозвенел звонок, означающий конец периода, класс завершил все начальные раунды на выбывание, а также несколько матчей второго уровня.
Когда они возвращались в общежитие, Дэмиен пересчитал деньги и протянул Себастьяну свою долю.
Она ухмыльнулась, зараженная его энтузиазмом. Она только что заработала девять серебряных монет за небольшое хвастовство, что, вероятно, было карманной мелочью для кого-то вроде Дэмиена, но в ее детстве это означало несколько дней еды или пару ночей в настоящей постели, а не сон в сарай или палатка, установленная в поле. Теперь он мог купить ей компоненты для двух кровоостанавливающих зелий или новую пару утепленных кожаных перчаток. Студенты университетов были слишком богаты. «Этот маленький трюк не будет работать снова и снова», — предупредила она.
— О, не будь таким депрессивным, Себастьян, — сказал Дэмиен. «Что скажешь, если мы спустимся сегодня вечером в город и пообедаем своим выигрышем? Я не вынесу еще одну ночь помоев в кафетерии, наблюдая за тем, как старшеклассники едят лобстеров и фазанов. Это будет весело! А нам нужна энергия для предстоящих испытаний. Ну давай же! Мы можем собрать всю банду вместе».
Себастьян неохотно нахмурился. Любой ресторан, который выбирал Дэмиен, обязательно был дорогим, и как бы она ни хотела хорошо, сытно поесть, над ней висела тяжесть долга перед Зеленым Оленем, и ей нужно было готовиться не только к промежуточным срокам. , но ее предстоящая работа в качестве помощника целителя.
— Пошли, — усмехнулся Дэмиен. — Ты можешь высмеивать Алека сколько угодно. Разве это не звучит освежающе?»
Ана весело фыркнула. «Дэмиен прав. Тебе нужно делать перерывы, чтобы показать свой максимальный потенциал, Себастьен. Я знаю хороший ресторан с отличными музыкантами, не слишком вычурными. В Glasshopper самые восхитительные десерты, и я действительно имею в виду восхитительные. Есть даже пудинг, который они поджигают, когда подают его вам!» Она протянула руку и потянула Себастьяна за рукав, хлопая ресницами по его большим голубым глазам.
— Наверное, — неохотно согласился Себастьян. «Если я притворюсь, что выигрыш не взаимозаменяем, я могу заплатить за него неожиданной удачей, которую я только что получил, и не чувствовать себя слишком больно».
В коридоре общежития стояла толпа, не позволявшая им попасть в свою комнату.
— Что-то не так, — сказал Себастьян, наблюдая за выражением лиц слоняющихся вокруг студентов.
Дэмиен потянулся, чтобы схватить другого студента за локоть. «Что случилось?»
«Кто-то умер», — сказали они.
Эти слова выбили изобилие из глаз Дэмиена. «ВОЗ? Это было в нашем общежитии?
Студент ответил, но Себастьян не слушал. Двое сотрудников лазарета несли через двери носилки с обернутым тканью телом, а толпа отступала и расступалась, давая им место.
Они прошли мимо Себастьяна. Ее чувства воспринимали каждую деталь, поскольку звуки вокруг нее, казалось, размывались и смягчались, как будто она слышала их из-под воды.
Белая ткань, очерчивающая тело и черты, достаточная для того, чтобы сделать очевидным то, что лежало под ним.
Запах наспех очищенной рвоты и фекалий. Тела освобождены, когда жизнь покинула их. Это было обычным делом.
Ни малинового, ни запаха крови.
Рука человека соскользнула с носилок и упала вниз, когда небольшая процессия прошла сквозь толпу. Это был почти вуайеристский взгляд на то, что скрывалось под ним, и это было похоже на извращенный взгляд на то, что должно было быть сокрыто.
Не раздумывая, Себастьян потянулась, схватила бледное запястье мертвого мальчика между пальцами и сунула его обратно под защитное покрытие белой ткани.
Его кожа была еще теплой.
И только когда носилки скрылись из виду, звуки окружающего мира ворвались обратно.
Возле дверей их комнаты в общежитии плакала девушка, рухнув на колени, когда двое ее друзей держали ее. Слезы текли по лицам всех троих.
Это тоже казалось чем-то личным, чего Себастьен не должен был видеть. Она отвернулась, когда пара медлительных целителей из лазарета подлила зелье в губы девушки, заставляя ее сглотнуть.
Ее вопли муки оборвались, когда зелье усыпило ее, и ее тоже унесли, оставив двух ее плачущих, но менее истеричных друзей.
Теплая рука скользнула поверх ладони Себастьяна, и она посмотрела вниз, чтобы увидеть, что в какой-то момент она схватила запястье Дэмиена и сжала его до синяков. Она немедленно отпустила его, отводя взгляд от выражения его сочувствия.
Она повернулась, не совсем понимая, куда собирается идти, просто желая уйти от общежития, слишком тесной толпы и чувства удушья.
Таня стояла рядом с ней, скрестив руки на груди, на лице было непроницаемое выражение.
Себастьян на секунду встретился с ней взглядом.
Таня вздохнула. «Напряжение воли», — сказала она. — Он не будет последним.
Слова отдавались в голове Себастьяна гулом предчувствия.
