Себастьен
Месяц 1, день 18, понедельник 18:00
Дэмиен нашел невежество Себастьяна забавным. Он продолжал беспорядочно хихикать всякий раз, когда думал об этом, несмотря на ее все более свирепый хмурый взгляд.
Таня тоже была удивлена, оставив Ньютона единственным, кто немного сочувствовал Себастьяну.
Себастьян почти хотел зайти в кабинет профессора Лейсера и спросить его об этом, но мысль о его реакции была еще более унизительной.
Кроме того, Дэмиен признался, что, когда они разговаривали, профессор Лейсер назвал ее своей временной ученицей. На самом деле это почти ничего не значило. Возможно, он сделал ее своей ученицей, чтобы сдать вступительные экзамены, но вполне вероятно, что он откажется от этого, когда в этом больше не будет необходимости, или если она разочарует его.
Она изо всех сил старалась выбросить это из головы. Ничего не изменилось, только ее понимание ситуации. Ей не нужно было ничего делать с этой информацией.
Поскольку и Ньютон, и Дэмиен были рядом, чтобы наблюдать за Таней, Себастьяну не нужно было там находиться.
Большинство профессоров Себастьяна — те, кто, в отличие от профессора Лейсера, в какой-то мере сочувствовал своим ученикам, — временно сократили нагрузку своих студентов. Она решила воспользоваться дополнительным свободным временем, чтобы поработать над некоторыми вещами, которыми раньше пренебрегала.
Она подошла к кладовой, в которой хранился артефакт для тестирования Хенрика-Томпсона, надеясь, что там есть и другие полезные предметы, например, устройство для сканирования артефактов, о котором она только что узнала, но разочаровалась.
Она не решалась обратиться к одному из профессоров искусств, но когда она укрепила свою решимость и нашла мужчину с ее вступительного экзамена, который сделал запрос, он был достаточно счастлив, чтобы дать доступ к тому, кто находится в его классе.
Оглядываясь на все сложные приспособления и инструменты для создания миниатюрных массивов заклинаний, Себастьен сожалел, что профессор Лейсер ограничил ее посещением только шести занятий за семестр. — Нет, о чем ты думаешь? — спросила она себя, глядя на моток золотой проволоки. — Вы не можете позволить себе ни времени, ни средств, чтобы стать компетентным ремесленником. Будет время, чтобы узнать больше об этом ремесле позже, как только вы сделаете что-то из себя.
Профессор сидел за своим столом в противоположном конце комнаты, в сложных многолинзовых очках и склонялся над чем-то хрупким и блестящим.
Себастьян на всякий случай устроился так, чтобы ее спина закрывала ему обзор. Она была почти уверена, что для владения боевым жезлом требуется лицензия. Она осмотрела артефакт, прежде чем поместить его в большой металлический купол, из открытого рта которого уже вырывался холодный воздух. Палочка была больше, чем следовало из названия. Только самые дорогие жезлы самой изысканной конструкции были размером с ветку. Большинство из них были больше похожи на дубинки, конусообразные цилиндры, толщина которых у основания легко достигала дюйма, и в экстренном случае ими можно было даже бить кого-нибудь по голове.
Этот не был причудливым и не издавал ни намека на драгоценный металл или несколько различных типов заклинаний внутри. Вы указали и потянули встроенный узел сбоку, и он активировал ошеломляющее заклинание. Из которых сканирующий артефакт сказал ей, что у него осталось три, основываясь на трех кольцах миниатюрных Кругов внутри, которые излучали незначительное количество тепла.
Бросив украдкой взгляд через плечо, чтобы убедиться, что профессор все еще не обращает на нее внимания, она сняла амулет и просканировала его.
Судя по скану, в нем не осталось заряда. «Либо у меня просто закончились заряды, либо заряды, которые он содержит, слишком эффективны, чтобы их можно было отследить». Не зная, чувствовать ли разочарование или облегчение от продолжающейся тайны, она снова спрятала амулет, поблагодарила профессора и заставила себя вернуться в общежитие, чтобы вздремнуть. Затем она практиковала упражнения профессора Лейсера, сосредотачиваясь на всех различных аспектах своей Воли, создавая шар сжатого воздуха, пока не почувствовала, что начинает чувствовать себя более комфортно с заклинанием.
Следующие пару дней прошли без происшествий. Если не считать подозрительного письма, которое Таня отправила через бумажную птицу из заклинаний, она придерживалась своего обычного распорядка в качестве школьного помощника. Но Себастьян знал, что женщина в конце концов оступится. Вероятно, скоро, учитывая то, что только что произошло.
Оливер отправил Себастьяну еще одну зашифрованную записку с просьбой прийти на выходных и сварить целебные отвары, поскольку, по-видимому, у Оленей возникли проблемы с обеспечением их возросшей территории. Она, конечно, уже планировала это, но отметила, что ей следует купить любые полезные лечебные средства на следующей секретной встрече, которая, как она надеялась, состоится в ближайшее время. Зеленому Оленю потребуется больше, чем она сможет обеспечить сама, и Оливер возместит ей расходы, плюс ее гонорар.
После уроков в среду, когда Ана, Дэмиен и Себастьен занимались в библиотеке, Ана сидела и яростно строчила в розовом блокноте, в котором она часто делала записи, с суровым хмурым лицом.
Себастьен бы ничего не подумал об этом, но Ана была из тех, кто улыбается с почти жуткой любезностью, даже будучи в ярости. Она сделала это только тем утром, когда один из студентов мужского пола «случайно» потерся о ее ягодицы. Прямо перед тем, как толкнуть в него поднос с едой, брызгая горячей овсянкой ему на грудь и лицо со сладким «Ой!»
То, что могло заставить Ану так неприятно нахмуриться, должно было быть серьезным.
«В чем дело?» — спросил Дэмиен.
«Мне нужно пойти проверить мою младшую сестру», — ответила Ана, уже собираясь уходить.
— Я пойду с тобой, — тут же сказал Дэмиен, уже вставая. Он помедлил, глядя на Себастьяна, словно понимая, что мог оговориться.
Поскольку Дэмиена нет в кампусе, только Себастьен и Ньютон будут присматривать за Таней, но Себастьян все равно быстро кивнул. Некоторые вещи были важнее. Дэмиен был другом Аны гораздо дольше, чем союзником Себастьяна.
Она даже предложила: «Вам нужна помощь?» но пара уже спешила прочь слишком быстро, чтобы услышать ее.
Убедившись, что Ньютон все еще с Таней, Себастьян перешел в комнаты для занятий под наблюдением, где она провела пару часов, пытаясь наверстать упущенное в упражнениях профессора Лейсера.
Аны и Дэмиена еще не было, когда она вернулась в общежитие, и Себастьен предположил, что они могут остаться на ночь в поместье Гервинов. «Надеюсь, все в порядке». У Дэмиена действительно был браслет, который она ему дала, поэтому, если что-то пойдет не так, он мог хотя бы сообщить ей, даже если она ничего не могла с этим поделать.
Себастьян наложил заклинание сна без сновидений и лег. Она надеялась поспать несколько часов, а затем проснуться посреди ночи, чтобы поработать над домашним заданием, будучи немного более свежей. Однако, как только она засыпала, сработала сигнализация, которую они прикрепили к Таниной двери.
Себастьян вытащил из-под подушки гремящий холодный камень и уставился на него с разочарованным недоверием. Таня как будто угадала самый неподходящий момент, чтобы затеять что-то подозрительное. ‘Я устал. Я не хочу следовать за Таней на мороз и прятаться в темноте, слушая ее издалека…
Себастьян подумывал отпустить Таню без присмотра в пользу сна, пытаясь убедить себя, что другая женщина не обязательно замышляет что-то гнусное. Вместо этого Себастьян вскочил на ноги от внезапной тревоги.
Без Дэмиена она не могла слушать Таню издалека. Себастьен потратил немного времени на изучение заклинаний, улучшающих звук, но то, что она обнаружила, работало, усиливая полученный звук через заклинающую поверхность. Все эти заклинания создавали слабое, но очевидное эхо, которое могло легко выдать ее Тане и Манчворту, если бы они обратили внимание, даже если бы ей удалось скрыть или подавить любой свет, испускаемый заклинанием или Жертвенным пламенем.
Ее разум метался, пока она пыталась найти решение. Она могла попытаться воссоздать заклинание Дэмиена, смешав что-нибудь вместе, но шансов, что она сделает это правильно, было очень мало, а новая магия была дикой. Опасный. Она пыталась учиться на своих ошибках, а не совершать их безрассудно. Это было бы последним средством.
«Почему я не придавал больше значения тому, чтобы найти способ сотворить заклинание предсказания, сфокусированное на себе, по желанию? Если бы защита работала в полную силу, я мог бы даже подкрасться к ним в темноте. Даже если бы она могла наложить на себя гадание, одновременно избегая его хватки, рассеянный свет от ее фонаря и вероятное свечение массива заклинаний выдали бы ее. В конце концов, оберег, отвлекающий от прорицания, не делал ее невидимой или незаметной. Если бы она могла использовать свет в качестве источника энергии, она могла бы свести к минимуму свои шансы быть замеченной, но она была совершенно не готова к этому. Теперь она пожалела, что не купила себе звериное ядро, несмотря на невыгодные цены.
— Ты болтаешь. Фокус. Мне нужны реальные решения, — мысленно рявкнула она на себя, натягивая ботинки и куртку.
Она проверила свои карманные часы. Не прошло и полминуты, как Таня вышла из своей комнаты. «Я не могу подслушивать на расстоянии и не могу подкрасться к ней. Но я почти уверен, что знаю, с кем она встречается и где. Мне не нужно подкрадываться к ним, если я уже там. Лежит в ожидании. Скрытый.’
Это была игра. Может быть, Таня не собиралась встречаться с Манчвортом в зверинце. Она могла делать что угодно, идти куда угодно…
Двигаясь так быстро, как никогда в жизни, Себастьян использовала свой маленький грифельный стол и костяной диск, чтобы отследить направление Тани. Она направлялась на север, а это означало, что она, вероятно, не покидала территорию университета. Она скоро повернет на запад, если зверинец был ее целью.
Уже подойдя к дверям общежития, Себастьян потушил ее лампу, сунул ее в карман вместе с костяным диском и намотал на голову темный шарф, чтобы скрыть ее бледное лицо и волосы. Она не хотела выделяться в ночи маяком.
Как только она оказалась в коридоре, она побежала. Она ворвалась в противоположные двери, через которые вышла Таня, обогнув Цитадель на восток и вперед к воротам Зверинца. Она должна была зайти достаточно далеко впереди Тани, чтобы другая девушка ее не увидела. Себастьен мог только надеяться, что Манчворт уже не ждет.
По крайней мере, на этот раз не было свежего снега, на котором можно было бы оставить подозрительные следы. Он был утоптан и грязен, а дорожки были покрыты пятнами невидимого льда, из-за чего Себастьен сразу же растянулся на полу.
Безмолвно ругаясь, слишком тяжело дыша, чтобы не жалеть воздуха для непристойностей, она слезла со своих ушибленных коленей и локтей и продолжила бежать.
Мостик, где Таня и Манчворт встретились в прошлый раз, был пуст. Себастьян замедлил шаг и подозрительно огляделся, выискивая любые другие фигуры, скрывающиеся в темноте. Ее дыхание вырывалось сквозь щели в торопливо завернутом шарфе, мутнея и белея в лунном свете. Ее легкие сопротивлялись шоку от внезапной фильтрации такого большого количества холодного воздуха, и она кашляла так тихо, как только могла, ища место, где бы спрятаться.
В конце концов, она решила, что лучшее укрытие находится под мостом. Рядом с берегом была пара больших валунов, которые помогли бы скрыть ее фигуру, если бы она прижалась к ним.
Это был опасный спуск. Скалы были скользкими, а берег ручья покрылся льдом и засыпан снегом. Себастьян с всплеском проломил лед, но сумел не удариться лицом в ледяную воду. «Яйца Титана!» — прошипела она. Она присела в темноте под каменным мостом, прислонившись к бугристой стороне валуна, и осталась неподвижной, заглушая дыхание шарфом.
Ей хотелось еще раз погадать на Таню по компасу или, по крайней мере, достать карманные часы, чтобы прикинуть, сколько ей придется ждать прибытия девушки, но она сопротивлялась этому желанию. Слишком велика вероятность того, что ее заметят.
Однако, к ее облегчению, она была права.
Таня прибыла первой, ее было отчетливо слышно с маленького мостика наверху, когда она топала ногами и бормотала туманные угрозы в адрес «этого напыщенного идиота».
Манчворту потребовалось достаточно много времени, чтобы добраться туда, и даже Себастьян начал задаваться вопросом, не подвел ли он Таню. Затем, когда он все-таки прибыл, Себастьян внезапно забеспокоился, что один из них использует какое-то разоблачающее заклинание, чтобы обеспечить их конфиденциальность, но он начал говорить без колебаний. «Что было настолько срочным, что вы не могли отправить это в сообщении? У меня сложилось впечатление, что у вас не так много времени, чтобы бездельничать сегодня вечером. У тебя есть что-нибудь для меня?
Таня, казалось, колебалась, но потом выпалила: «Это плохая идея. Я… я не чувствую себя комфортно, делая это. Я могу пойти на собрание, но…
Манчворт перебил ее. «Ты отозвал меня из моей постели только для того, чтобы поныть? Как вы думаете, в чем конкретно состоит ваша работа? Как вы думаете, вы в состоянии предъявлять требования или даже предложения? Его голос становился громче, когда он ругал ее. «Вы не решаете. Мы решаем. Вы либо работаете удовлетворительно, либо терпите неудачу и бесполезны».
— Я не некомпетентна, — сказала Таня сдержанным тоном, — но я возражаю против того, чтобы со мной обращались как с одноразовой пешкой в безрассудной стратегии, которая может не только привести к положительным результатам, но и иметь неприятные последствия. Выступать против Зеленого Оленя и Кошмарной Стаи, которые имеют дело с Королевой Воронов, — плохая идея. Меня уже однажды предупредили. Сомневаюсь, что она пощадит меня во второй раз. У меня есть основания полагать, что член Оленей или Стаи Кошмаров также является участником собраний. Это то, что я пытался вам сказать. Это стало очевидно после атаки. Разве ты не видишь последствий?»
«Неудивительно, что на этих собраниях присутствуют преступники. В этом их основная цель».
«Они знают, кто я!» — закричала она, едва удерживая голос достаточно тихо, чтобы он не разносился по ночам. — Они слышали мою просьбу о встрече с Королевой Воронов и, вероятно, передали ей, но она отказалась. Они продавали Проводники, я думаю, от людей, на которых они напали или которых убили. Они опасны.
«Она говорит обо мне, но почему она решила, что я получил сельдерей нечестным путем?»
Таня продолжила: «Когда я начну задавать вопросы, которые вы мне прислали, они установят связи. Королева Воронов уже показала, что может действовать напрямую против Университета без последствий. Она предупредила меня лично. Вы хотите, чтобы вас убили? Это не та книга, которую она украла по пути к тебе в офис в то время? Она знает, где ты работаешь. Она, наверное, знает, где ты спишь. Вы наживаете себе врага, который вам не по зубам, и бросаете меня в их пасть, как одноразовую незащищенную пешку».
Манчворт сердито усмехнулся. «Я профессор Тауматургического Университета Ленор. Мы самая мощная магическая организация на всем континенте. Нас боятся даже Тринадцать Корон. Эта выскочка, называющая себя Королевой Воронов, не более чем мелкая воровка и драматург, подпитывающая страх и невежество населения, чтобы укрепить свою репутацию. Она угрожает и проворачивает трюки, потому что она недостаточно сильна, чтобы встретиться с нами лицом к лицу. Мы разозлим ее? Она нас разозлила! Мы больше не потерпим этого, и если она знает, что для нее хорошо, она скроется в тени, ибо кулак нашего гнева не пощадит никого!» Несколько секунд он тяжело дышал. «Трусость вашей общей крови показывает правду, Канело. Избавься от мелких суеверий и представь Университет с характером настоящего волшебника».
Было слышно тяжелое дыхание Тани, и Себастьен мог представить ее гнев, но женщина не ответила вслух.
«Канело, ты все больше доставляешь хлопот. Помните, что мы владеем и пряником, и кнутом». Наступила пауза, и Таня, должно быть, отреагировала невербально, потому что ее тяжелое дыхание продолжалось, в то время как Манчворт более тяжелым шагом сошел с моста и отступил к входу.
Себастьян остался неподвижен под мостом, стараясь не дрожать и не позволять ей стучать зубами.
Таня постояла на мосту несколько минут, потом вдруг разразилась проклятиями. Она сделала несколько глубоких вдохов и пробормотала: «Во имя преисподней», отчаянно напряженным тоном, который звучал так, словно она вот-вот расплачется. После еще нескольких минут сидения на морозе Себастьен услышал, как она сказала: «Ладно, ладно» более спокойным тоном. «Я делаю то, что должен. По крайней мере, я не буду совершенно беспомощным или одиноким.
Таня, наконец, ушла, и после долгого ожидания, чтобы убедиться, что ее не увидят, Себастьян тайком последовал за ней.
