Дэмиен
Месяц 1, день 20, среда, 18:30.
Когда Ана сообщила о проблеме со своей младшей сестрой Натальей, Дэмиен немедленно вызвался пойти с ней. У него было некоторое представление о том, на что была похожа Семья Гервинов и с чем столкнулась молодая девушка без Аны, которая могла бы защитить ее, как Титус защищал его. Уже готовясь уйти, Дэмиен запоздало колебался, глядя на Себастьяна. Без Дэмиена у Себастьяна был бы только Ньютон в качестве резервной копии, чтобы присматривать за Таней.
Себастьян легко кивнул, отгоняя его взмахом руки.
Когда они решительно зашагали прочь, Дэмиен спросил Ану: «Что случилось? Нэт в порядке?
Выражение лица Аны было тщательно нейтральным, но на ее челюсти запульсировал мускул. «Наталья не пострадала. По крайней мере, физически. Она была напугана прошлой ночью. Кузен Робби дразнил ее тем, что я умерла, а потом запер ее в чулане. Она застряла на несколько часов, пока один из слуг не нашел ее и не выпустил. Мать ругала ее за то, что она так сильно плакала, что стала безобразной и грязной, и, конечно же, Робби отрицал какие-либо нарушения. Итак, Нэт попал в беду из-за лжи.
— Я хорошенько его отшлепаю, — сказал Дэмиен, сжимая кулаком ладонь.
— Она пыталась, — сказала Ана хриплым голосом. «Отец видел. Он был с дядей Рэндольфом, так что я предполагаю, что он был смущен, и она была наказана. Нэт была слишком истерична, чтобы связно объяснить все к этому моменту своего сообщения. Я едва мог читать ее каракули из-за чернильных пятен и слезных пятен».
«Робби уже взрослый мужчина. Стыдно так дразнить маленькую девочку.
«Я уверен, что его отец поощряет его. Все, что может подорвать способность наследниц возглавить эту Семью в глазах Отца. Рука Аны вцепилась в тонкую ткань ее жилета над сердцем, словно пытаясь сжать бьющийся орган, оставляя на ткани яростные складки.
Они сняли вагоны и остановили самую красивую карету, ожидавшую на обочине. Даже с учетом того, что карета подпрыгивала с достаточной скоростью, чтобы усилить свои амортизирующие заклинания, потребовались напряженные полчаса, чтобы добраться до Лилий. Поместье семьи Гервин было вырезано на дальнем восточном склоне белых скал. Особняк располагался достаточно близко к основанию, у вод залива Харибда, так что во время шторма брызги морской пены ударяли по краю утеса.
Они оба молчали, но мысли Дэмиена были активны. Дым от тлеющих остатков костров плыл над водой из города, от чего у него защипало в глазах, когда он смотрел в маленькую оконную щель кареты. Обычно дым уже рассеялся, но воздух был необычайно — зловеще — тихим.
Поздним воскресным вечером Дэмиен наблюдал с края белых утесов, как вспыхивают пожары, предшествующие этому дыму. Хотя он и понимал, что ничем не может помочь, он не мог избавиться от беспокойства, поэтому вместо того, чтобы притвориться спящим, пока Себастьен был неизвестно где, он укутался и улизнул, глядя на него. на город, как предсказывал Себастьян, вспыхнуло насилие.
Это было больше, чем просто «маленькая стычка». Даже издалека Дэмиен видел вспышки магии, а ветер доносил до него слабые звуки взрывов. Ему даже показалось, что он иногда слышит крик.
Вскоре после этого некоторые из сотрудников университета вышли посмотреть. Начало пожара осветило часть болот оранжевым, свет рассеивался сквозь дым и заставлял все сиять. Он не удосужился спрятаться от персонала, и они едва избавили его от небрежного увещевания вернуться внутрь, которое он проигнорировал.
«Здесь он нас не достанет», — сказал один из них.
— Тем не менее, лучше быть готовым к неожиданностям.
Наконец женщина-охранник настояла, чтобы он вернулся в постель. Когда Дэмиен попытался возразить, она сказала: «Тебе лучше поторопиться, пока я не вспомнила, что комендантский час уже прошел, и не наложила на тебя штраф».
Дэмиен был почти готов сказать ей, что он самый младший из Уэстбей, и осмелиться наказать его, но вместо этого он потерпел поражение. Он был достаточно самосознателен, чтобы понимать, когда тревога делает его глупым.
Себастьян ужасно отругал бы его, если бы услышал, что Дэмиен привлекает к ним такое негативное внимание. В конце концов, кто-то может задаться вопросом, почему Себастьян пропал из общежития после комендантского часа.
Единственным преимуществом было то, что Таня, казалось, ничего не замечала. Ее дверь не открывалась всю ночь. Дэмиен отчаянно желал, чтобы он был достаточно продвинут в ремесле, чтобы провести общее, исследовательское гадание на Таню и Себастьена. Он хотел проверить, не сделает ли Таня что-нибудь опасное или подозрительное, и убедиться, что с Себастьяном все в порядке. К сожалению, его класс Гадания едва продвинулся дальше базовых дедуктивных предсказаний, таких как определение масти следующей карты в колоде.
Дэмиен беспокойно задремал и проснулся, когда Себастьян наконец пришел около пяти утра, еще до восхода солнца. Он был взволнован, готовый наброситься на Себастьяна за любое пренебрежительное отношение, но остановился, когда хорошенько разглядел своего непокорного друга.
Себастьен казался невредимым, но Дэмиен заметил подсказки, которые ему не удалось скрыть. Глаза Себастьяна налились кровью, а лицо стало еще бледнее, чем обычно. В складках его шеи была грязь, а вокруг ногтей были следы засохшей крови.
«Что случилось?» — спросил Дэмиен, понизив голос, чтобы не разбудить никого из их соседей по общежитию. — Ты ранен?
Себастьен порылся в сундуке у основания своей кровати в поисках сменной одежды. «Я не.»
«Тогда кто-то еще был ранен? Что-то произошло. Я могу сказать.»
Себастьян вздохнул. «Некоторые мирные жители были вовлечены в боевые действия. Молодому мальчику оторвало ноги».
Дэмиен побледнел.
«Я должен был помочь ему. Он будет жить, но для него худшее, вероятно, еще впереди. Я сомневаюсь, что его семья может позволить себе достаточно сильное лечение, чтобы отрастить ему ноги. Я… не хочу больше об этом говорить, Дэмиен.
Дэмиен держал рот на замке, пока Себастьян шел в ванную и долго принимал душ. Он хотел спросить, что Себастьен вообще собирался делать, и из-за чего была драка. Но он не мог. Дэмиен чувствовал себя бесполезным. Все, что он делал, это следил за Таней.
Себастьен начал относиться к Дэмиену с симпатией, но, похоже, он все еще не очень-то ему нравился. Первые впечатления были ценны, а он их испортил. Профессор Лейсер был прав, сделав ему выговор. Было глупо так слепо наживать себе врагов, даже если они казались несущественными. Теперь все, что он мог сделать, это медленно попытаться изменить мнение Себастьена.
Себастьян задернул шторы и плюхнулся на свою узкую кровать со вздохом усталости.
Вскоре после этого другие ученики зашевелились, и Дэмиен быстро бросил свой самый опасный взгляд, когда кто-то поднял слишком много шума и угрожал преждевременно нарушить покой Себастьяна.
Себастьян спал всего пару часов.
Дэмиен пытался убедить его пойти в лазарет и получить пропуск, чтобы пропустить занятия, но Себастьен отказался. В конце концов, все, что он принял, это очень крепкая чашка кофе, которую Дэмиен наделил небольшим количеством магии, чтобы усилить его действие. Этому трюку его мать научила Титуса, и тот передал его ему, несмотря на клеймо «кухонной магии».
Дэмиен вырвался из своих мыслей, когда карета остановилась у ворот поместья. Он заплатил водителю, когда Ана пошла вперед. Он знал, что сейчас попадает в аналогичную ситуацию. В лучшем случае он мог бы оказать моральную поддержку, неспособный на многое, но по опыту он знал, что иногда полезно, чтобы кто-то просто… был рядом. Ана делала то же самое для него не раз за эти годы.
У парадных дверей Ана пронеслась мимо служанки, пытавшейся отобрать у нее пальто и шарф.
Дэмиен извиняюще улыбнулся слуге и согласился на предложение чая и закусок. — Отправьте их в библиотеку через двадцать минут или около того.
Дом Аны сильно отличался от его собственного, наполненный яркими красками и свежими цветами даже посреди зимы. Это была как раз правильная температура, и в воздухе не было даже намека на дым. Ее мать гордилась такими вещами, часто делала ремонт и приглашала людей на вечеринки и балы, когда ей хотелось быть особенно экстравагантной.
Дэмиен не хотел неловко протискиваться между двумя сестрами, поэтому он пошел в библиотеку, чтобы подождать несколько минут. Он лениво листал книги, его мысли возвращались к крови, которую он видел на ногтях Себастьяна. Он не мог точно представить, каково это — найти ребенка без ног и на грани смерти, но он знал, что это должно быть ужасно, и он знал, что будь он в этой ситуации, ребенок бы умер. .
Но Себастьян был особенным. Это было очевидно из-за его мастерства в магии, но в нем было нечто большее, чем казалось на первый взгляд. Даже помимо секретов, которые знал Дэмиен.
Его пальцы скользили по корешку книги, глаза лениво читали, не понимая. Он сделал паузу, снова прочитав заголовок. Генеалогия выдающихся деятелей тридцать второго века до н. э. Сама по себе книга была для него совершенно бесполезна, но она зажгла идею и возобновила пламя любопытства, которое так и не угасло.
Он огляделся, отметив повторяющуюся тему среди других книг. Библиотека Гервина была полна записей. Много генеалогий, истории и много не очень тонких сплетен о чужих предках.
Когда принесли поднос с чаем, он взял его у слуги и направился в комнату Ната. Он постучал в дверь, затем открыл ее с улыбкой, стараясь не отражать гнев или беспокойство на лице. Нэт нужно было подбодрить, а не напоминать о том, что она уже достаточно хорошо знала. «Я пришел с подарками для леди Натальи в надежде, что она сможет подарить мне несколько минут своей прекрасной компании».
Лицо Нэт было опухшим и покрытым пятнами от слез, но она достаточно счастливо кивнула.
Нэт и Ана оба сидели на кровати с балдахином, поэтому Дэмиен поставил поднос с чаем у изножья, скинул ботинки и забрался вместе с ними. Было много места. Он подал девушкам чай и булочки с маслом и желе и завел легкую беседу, рассказывая истории из университета, от которых Наталья хихикала, пока не упала. Она особенно любила истории о Себастьяне, и Дэмиен обнаружил, что у него их больше, чем он думал.
Пока она ела и пила, он навязывал ей новые закуски и приукрашивал анекдоты о забывчивости, сварливости Себастьяна и его тайном мягкосердечии.
— Из какой он семьи? — спросил Нат.
— Он не из Короны, — сказала Ана, лениво проводя пальцами по волосам младшей сестры.
«Действительно?» Нат посмотрел вниз, нахмурившись от разочарования.
— Не то чтобы это имело значение, — сказал Дэмиен. «Возможно, у нас есть преимущество родословных и возможностей, но среди низших классов есть много навыков. И много мусора среди наших, — мрачно добавил он.
Нэт немного сжалась в себе, как черепаха, подвернувшая голову, и Дэмиен быстро сменил тему.
После тяжелого дневного испытания и теперь, когда она, наконец, наелась еды и жидкости, вскоре после этого она начала погружаться в сон.
Когда она легла, Дэмиен и Ана соскользнули с кровати и вышли на балкон, осторожно закрыв за собой дверь.
— Она в порядке? он спросил.
— Для нее это было тяжелым испытанием, но с ней все будет в порядке. На данный момент.» Ана вцепилась в перила балкона, глядя на город. «Вот почему я не хотел оставлять ее. Она совсем одна без меня. Ей всего одиннадцать.
— Ты справился, когда был в ее возрасте. Она будет в порядке. И она не одна. Ты не ушел, ты в получасе езды, и ты каждый день с ней разговариваешь.
Хватка Аны только усилилась, и она немного покачивалась взад-вперед.
Дэмиен толкнул ее плечо своим. — Нэт сильнее, чем ты думаешь. Не стоит недооценивать ее».
Пальцы Аны напряглись, но затем она издала почти неслышный вздох и ослабила хватку. «Ты прав. Я просто беспокоюсь, что что-то подобное может повториться. Она была заперта в этом шкафу в течение нескольких часов без возможности позвать на помощь. Думаю, кузен Робби подкупил некоторых слуг, чтобы они намеренно «не замечали» ее криков. Наше поместье не такое уж большое.
Дэмиен провел пальцами по простому деревянному браслету, который дал ему Себастьян и который был спрятан под его рубашкой. — Ты должен достать ей артефакт аварийной сигнализации. Что-то, что даст вам знать, когда она в опасности, даже если она не сможет вам написать.
Ана сразу покраснела. «Да, это отличная идея! Не знаю, почему я никогда не рассматривал это раньше. Я полагаю… вы обычно не предполагаете, что ребенку нужна аварийная сигнализация в безопасности собственного дома.
Дэмиен только надеялся, что Нэту никогда не понадобится использовать его для чего-нибудь похуже, чем быть запертым в туалете.
— Ты можешь вернуться, — сказала Ана. — Она, наверное, поспит пару часов. Я хочу быть здесь, когда она проснется, чтобы она не испугалась.
«Вообще-то… мне интересно, могу ли я воспользоваться Семейной библиотекой?»
«Ой? Для чего? У нас не так много соответствующих учебных текстов на университетском уровне, и нет ни одной из ваших дешевых детективных периодических изданий.
Дэмиен воздержался от комментариев по поводу ее пренебрежительного отношения. «Я надеялся найти список известных семей. Меня интересуют Сиверлинги.
Ана понимающе подняла бровь. — Интересуетесь историей Себастьяна?
Дэмиен застенчиво потер затылок, потом понял, что спутал волосы, и снова пригладил их. Он отвернулся. «Мне просто интересно. Сплетни, генеалогия и все, что является рулевой рубкой вашей Семьи. Я не хочу раскрывать конфиденциальную информацию или что-то еще, и это единственная особая информация, к которой моя Семья будет иметь доступ. Себастьен никогда не говорит о своей семье, вы заметили?
— Я уже изучил их.
Голова Дэмиена дернулась, чтобы посмотреть на нее.
— Не удивляйся так, Дэмиен. Конечно я буду. Каждую ночь я сплю рядом с таинственным новым учеником Таддеуса Лейсера, и никто никогда о нем не слышал.
«Что ты нашел?»
«Было трудно найти что-либо. Сначала я подумала, что он… — Она замолчала, поигрывая воротником своей куртки. «Ну, я думал, что он был простолюдином из семьи, достаточно богатой, чтобы позволить себе своих наставников и прием. Ничего особенного.
Дэмиен знал, что даже если бы Себастьен был простолюдином, он все равно был бы исключительным. «Сначала? Вы передумали», — заявил он.
«Последние записи о ком-то с именем Сиверлинг найти невозможно. По крайней мере, без найма следователя, а я не думал, что это оправдано. Но я нашел более отдаленное упоминание имени. Сиверлинги были ответвлением по материнской линии правящей Семьи Ленор до Третьей Империи. Предположительно, все в очереди были казнены Кровавым Императором.
Глаза Дэмиена расширились. — Думаешь, это те самые Сиверлинги?
Она пожала плечами. «Кто знает? Но это определенно любопытное совпадение. Тем более, что он, кажется, выскочил из ниоткуда».
Наследование по материнской линии часто оспаривалось и допускалось только в том случае, если не было больше прямых потомков по отцовской линии, но если это не было совпадением, и Себастьен действительно был потомком короля Ленор до Кровавой Империи… «Что? это значит?
«Наверное, не так много. Может быть, это сделало бы его более желанной парой для какой-нибудь дочери семьи Короны. С правильными сторонниками он мог бы претендовать на власть… и, вероятно, столкнуться либо с открытой казнью, либо с отрицательным убийством, в зависимости от того, насколько велика его поддержка».
Дэмиен мог себе это представить, семья, живущая в тайне на протяжении поколений из страха, что Кровавый Император или Короны обидятся на само их существование и прикончат их. «Какова вероятность того, что это правда?»
«Третья дочь короля вышла замуж за семью Сиверлингов. Ее муж был королевским придворным колдуном. Она была беременна, когда умерла, и во всех записях говорится, что ребенок умер вместе с ней. Я немного покопался… Она была бы как минимум на восьмом месяце беременности. При правильных заклинаниях и хорошей няне восьми месяцев достаточно, чтобы выжить вне чрева, если ребенок был рожден преждевременно или вырезан из живота матери сразу после ее смерти. Но это крайне маловероятно, хотя я признаю, что это делает историю драматической и интригующей».
«Вряд ли, но возможно. И если мы так думаем… может быть, кто-то еще тоже так думает. Мог ли кто-нибудь найти его живущим в Вейле, в безвестности, и убедить его снова взять свою настоящую фамилию? Возможно, финансировал его обучение в университете, связал его с профессором Лейсером?
«Возможно, да. Хотя, наверное, это не связано. Он остановился у человека по имени Оливер Драйден, изгнанного дворянина из Ошама. Кажется, что у этого человека очень мало личных амбиций. По словам моего отца, он филантроп с больным сердцем, и у него нет причин использовать Себастьена в своих интересах. Честно говоря, я бы вообще не рассматривала связь с теми другими Сиверлингами, кроме… — Уголки губ Аны изогнулись. «Хорошо. В Себастьяне есть что-то особенное. Кровь правдива, знаете ли.
Дэмиен вспомнил, как впервые понял, что Себастьян действительно особенный. Он пошутил, что он второе пришествие Мирддина.
Дэмиен не был сумасшедшим. Он не думал, что Себастьян был буквальным воплощением самого могущественного чудотворца в истории. Но если у Себастьяна была родословная и короля, и человека, который был бы одним из самых могущественных колдунов в стране, было бы некоторый смысл в том, как он мог быть достаточно талантлив, чтобы привлечь внимание Таддеуса Лейсера.
«У нашего любопытства есть простое решение, — сказала Ана.
«Есть?»
— Мы могли бы просто спросить Себастьяна.
Дэмиен задумался на секунду, но покачал головой. «Я не думаю, что мы должны. Он может рассказать нам, если захочет. Такого рода вещи… вероятно, есть много веских причин держать это в секрете. Он никогда не говорит о своей семье или детстве, и мне кажется, что, возможно, это сделано намеренно».
Ана помедлила, но кивнула. «Я согласен.»
Глаза Дэмиена сузились. «Есть кое-что еще. Ты что-то знаешь?»
Она раздраженно закатила глаза. «Себастьян — наш друг. Я не хочу сплетничать о нем».
— Ты любишь сплетничать, ты лжец, — сказал он, вызывая на ее опровержение острым взглядом. «Кроме того, это всего лишь я. Я не собираюсь никому рассказывать, и ты знаешь, что он тоже мой друг. Если есть что-то важное, не лучше ли нам обоим знать, чтобы мы могли прикрыть его спину?
— Ничего такого, чего ты не должен был заметить сам. И я не хочу строить догадки о том, что это значит. Просто… — Она откашлялась. «Хорошо. Себастьян невероятно самоуверен. До высокомерия. Но это высокомерие универсально. Он обращается даже с самым очевидным спонсируемым простолюдином ничуть не иначе, чем с вами или со мной. И то, как он учится, это одержимо. Сначала я думал, что он просто пытается оправдать ожидания или что-то в этом роде, но иногда кажется, что он беспокоится, что все это у него отнимут, и он пытается втиснуть в свой разум как можно больше знаний перед заклинанием. заканчивается. И ты прав, он никогда не рассказывает истории о себе. Дело не только в том, что он избегает говорить о своей семье или детстве. Он ни разу не упомянул о домашнем питомце, любимой еде и даже о том, чем хочет заниматься после выпуска.
Дэмиен медленно кивнул, понимая, что все, что она сказала, было правдой. На самом деле, единственное, что он знал о семье Себастьяна, было из небрежного комментария о том, что в его семье также распространены бесплатные кастинги. Он, конечно, знал, что сны Себастьяна как-то связаны с хранимыми им секретами. Себастьян дал бы ту же клятву, что и Дэмиен, глядя на звезды. Он тоже хотел свободы и просвещения, что бы это ни значило. Себастьен говорил об этом мальчике с отсутствующими ногами слишком сухо.
Но Дэмиен никогда особо не задумывался о том, что у Себастьяна проблемы со сном. Он знал, что Себастьену снятся кошмары и, возможно, бессонница. Это была одна из черт Себастьяна, вроде того, что он ворчал по утрам, и как сильно он любил хороший кофе, но никогда не покупал себе кофе, и как он игнорировал все более частые кокетливые взгляды студенток, как и он сам. даже не замечаю их.
— Да, он… — ободряюще сказал Дэмиен, ожидая, что Ана продолжит.
«Каждую ночь ему снятся кошмары. Вот почему он всегда тренируется в предрассветные часы и кажется измученным утром. Я думаю, что с ним случилось что-то плохое. Что-то, о чем он не хочет говорить. Так что, даже если он один из этих Сиверлингов, это не значит, что его жизнь до этого — это то, что он хочет помнить. И, может быть, поэтому он так учится. Быть здесь для него — выход. И если это так… я не хочу отнимать у него это, заставляя его говорить об этом.
Мысль о том, что что-то или кто-то на самом деле вызвало кошмары Себастьяна, заставила сердце Дэмиена биться слишком сильно, а его щеки покраснели еще ярче от холода. Когда Себастьен сказал: «Мир может быть темнее, чем вы себе представляете», в его глазах была тень, а за их безмятежной поверхностью плавали скрытые мысли. Казалось неправильным, что кто-то вроде Себастьяна, который был сильным, умным и заботливым, мог при других обстоятельствах стать жертвой чего-то, что ранило его так сильно, что он не мог избавиться от воспоминаний даже во сне.
«Себастьян не жертва».
Дэмиен понял, что сказал последнюю часть вслух только тогда, когда Ана кивнула. — Точно, — сказала она. «Дело не в том, как он думает о себе, и не в том, как он хотел бы, чтобы кто-то другой думал о нем. Так что давайте не будем заставлять его рассказывать истории, которые он предпочел бы оставить только ради удовольствия узнать секрет. Имеет ли его фамилия какое-то значение… ну, это ведь не меняет того, кто такой Себастьян, верно?
Она была права, конечно. Дэмиен сказал ей об этом.
Она смеялась. — Дэмиен, ты еще не научился? Я всегда прав.»
Он ухмыльнулся. — За исключением тех случаев, когда ты не согласен с Себастьяном.
Они рассмеялись и больше не говорили об этом.
