Фары освещали темную проселочную дорогу перед потрепанным старым универсалом, за рулем которого был Джон Миллер. После очередного напряженного дня он обнаружил, что задремал, едва в силах держать глаза открытыми. Почти никто не воспринимал всерьез тот факт, что водить машину уставшим так же опасно, как и водить машину пьяным, особенно не уставшие люди. Кроме того, если бы уставшие люди могли решить не водить машину уставшими, они бы это сделали… но весь мир устал. С таким же успехом можно было бы попросить людей не работать достаточно, чтобы содержать свои семьи.
Тьма затмила его взгляд. Должно быть, он на секунду задремал, потому что не заметил маленькую фигурку, пробежавшую перед его машиной. Пока не стало слишком поздно. С левой стороны дороги приближался грузовик… а справа была канава, куда инстинкты подсказывали ему свернуть. Возможно, они были правы, учитывая обстоятельства, но он не мог поверить, что оказался таким. У него даже не хватило присутствия духа задуматься, кто же посреди ночи перебегал темную дорогу. Вместо этого произошел резкий удар, и он потерял сознание.
Проснувшись, он понял, что что-то не так. Все его тело болело. Он был в сознании, но знал, что все его тело не должно ощущаться так, будто его ударили ножом. Он не был
умирающий
или что-то в этом роде, но в больнице не могли не дать ему никаких обезболивающих. Он лежал так некоторое время, даже не желая открывать глаза. Он не мог вынести того, что происходило вокруг него, признавая, что это реально. Может быть, ему повезло, и он все еще умирал в канаве. Таким образом, по крайней мере, его страховка жизни могла бы окупиться. Он просто не мог справиться с большим количеством больничных счетов… а остальные члены его семьи были к этому еще менее готовы.
Его семья… была…
Джон тяжело выдохнул. Больно. Его легкие горели… хотя, как ни странно, только внутри. Ему пришлось открыть глаза. Вероятно, у него было сотрясение мозга или что-то в этом роде. Сдаться и умереть никому не поможет. Немного денег могло бы на мгновение помочь его семье, но им нужно было нечто большее. Он был единственным, кто зарабатывал деньги… и он не мог просто умереть на них. Они были семьей, и он не мог поступить с ними так.
Когда он открыл глаза, он обнаружил, что свет намного ярче, чем он ожидал. Нет
яркий
точно, но раннее утреннее солнце, а не полуночное. Неужели никто из причастных не догадался позвонить в полицию, а все, кто проходил мимо, не видели его машину в кювете?
Когда его глаза привыкли, он понял, что в чем-то ошибался. На самом деле, несколько вещей. Во-первых, он не был в канаве. Он был в комнате. Но это не больничная палата. Он лежал на спине на твердом камне и видел свет, струящийся сквозь незнакомые окна. Окна в его тренировочном зале. Которого он никогда раньше не видел. Но были ли они точно… его? Или, по крайней мере, его родители.
Он медленно сел. Видели ли люди сны, умирая? Это было похоже на сон. Странно и сюрреалистично. Он знал, что чувствует боль, но не мог ее определить. Он смог сесть, хотя должен был умереть. Он знал вещи, которые не были правдой. Глядя на себя, он все равно ожидал увидеть ужасные раны, но он очень ясно увидел руки, ноги и чье-то туловище.
Его
туловище. Но это было не так. Не было рук и ног. Самым примечательным было то, что они были одеты в странную одежду. Это был… свободный шелк? Да, он знал это. Лучшие шелка в регионе, сотканные из тончайшего шелка каменного червя.
Джон прижал руку к голове. Определенно мечта. Но разве он не должен был быть в состоянии
делать
что-то, когда он пришел в сознание? Он мог сесть, но ничего вокруг него не изменилось. Он посмотрел вниз, туда, где мог найти свою футболку и джинсы… но увидел только больше шелка. Что, черт возьми, вообще такое каменный червь? Мечты не имели смысла. Честно говоря, он понятия не имел, что это такое… кроме того, что они производили прекрасный шелк. Лучший в округе Марбл. Он это помнил. И его тело болело.
Он осмотрел все, что мог видеть. Прежде всего, его руки были не такими, какими он их помнил. Не так уж и отличается, но он
делал
знать тыльную сторону своей руки. Его руки и ноги были слишком… мускулистыми? Не пухлый. За последнее время он прибавил несколько фунтов. Даже до этого он никогда не был похож
этот
. Но он не увидел ни одной раны. И все же он причинил боль
повсюду
. Это было ужасно. Как ни странно, боль не менялась при его медленных движениях. Во всяком случае, не существенно. Как будто боль была внутри него, а не в части его тела. Не совсем. Где это было тогда?
Ответ пришел к нему совершенно ясно. Это было в его меридианах. Его разум тут же отшатнулся от этой мысли, потому что это было странно. Разве меридианы не были предметом китайской медицины? Что еще более важно… это было даже не одно и то же слово. Он знал, что это означает то же самое, но… он думал на другом языке. Английский и… каким бы, черт возьми, ни был западный торговый диалект.
Его вырвало на землю рядом с ним. Кто-то был в его голове. Это была его первоначальная мысль, но она не стала менее тревожной для его желудка, когда он пришел к, к сожалению, более логичному выводу, что
он
было в чужой голове. Потому что он думал обо всех мыслях и вызывал все воспоминания, но эти воспоминания принадлежали не ему. Они принадлежали… Форткрану Тенебаху. Кто бы это ни был, черт возьми. За исключением тех случаев, когда он думал об этом, воспоминания нахлынули на него. Самым ярким из них было самое последнее воспоминание.
Он был мертв. Джон… вероятно, был мертв. Но Форткран Тенебах был
определенно
мертвый. Он вспомнил свои последние минуты, когда он пытался прорваться из фазы духовного сбора в фазу основания. Он все испортил, и его меридианы разрушились. Он — Джон — каким-то образом знал, что это за вещи, но, используя только свои собственные воспоминания, имел лишь смутное представление о том, что это могло быть, помимо очевидного. Какие-то уровни силы для боевых искусств связаны с какой-то силой. Это было лучшее, что он мог сделать, особенно с его
собственный
воспоминания нечеткие. Он надеялся, что они вернутся гладко, но перед этим ему, вероятно, следует перестать умирать на полу «своего» тренировочного зала.
Он неуверенно встал. По крайней мере, его мышцы работали. Шатаясь, он вышел из комнаты, едва успев открыть дверь, и пошел по знакомым, но новым коридорам к своей комнате. Он увидел нескольких слуг и изо всех сил старался выглядеть так, будто находился в лучшем состоянии, чем был на самом деле. Он не знал их имен… почему он не знал их имен? Их было всего десять или двадцать, и они существовали уже много лет. Неужели у него настолько испортилась память?
Его комната находилась рядом, хотя и не примыкала непосредственно к тренировочному залу из-за нехватки места. К счастью, Форткран вспомнил, где находится какое-то лекарство. Джон был слегка удивлен, увидев маленькие шарики, обернутые бумагой. Они выглядели как кусочки, но, очевидно, были лекарством. Хорошо обязательно. Это должно быть хорошо для восстановления повреждений меридианов. Его воспоминания не были ясны в отношении точных деталей этого, но чувство тошноты в животе подсказывало ему, что это почти наверняка было пустяком по сравнению с тем, что у него было. Полностью разрушенные и взорванные меридианы. Очевидно, достаточно, чтобы убить его. Что ж, это было лучше, чем ничего… и он не хотел сейчас идти к семейному врачу. Форткран обычно был упрям в таких вещах, а Джон… хотел избегать людей до тех пор, пока не сможет хоть немного разобраться в своей голове.
Таблетка легко подействовала, и он почти сразу почувствовал эффект. Его логическая сторона подсказывала ему, что это эффект плацебо. Таблетки не действуют так быстро. Однако ощущение какой-то теплой, гладкой, успокаивающей жидкости, образующейся внутри его желудка, только усиливалось. Воспоминания, присущие этому месту, знали, что с этим делать, и вскоре он уже сидел на маленьком коврике в своей комнате. Он закрыл глаза, сосредоточившись на том, чтобы направить лекарство в свое тело. Как ни странно, это сработало. То, что его воспоминания говорили ему об этом, не означало, что он этого ожидал.
на самом деле
работа. Во-первых, воспоминания о его теле не казались… полностью надежными. Были пробелы, которые не просто казались нечеткими, но с самого начала вещам так и не научились.
Лекарство успокоило его внутренние раны. Это притупило боль от большой массы до более управляемых и отдельных небольших путей. Он чувствовал свои меридианы, словно дополнительный набор кровеносных сосудов, проходящих по всему его телу. Они были… в крайне ужасном состоянии. Это было несомненно. Когда он осторожно ввел в них лекарство, казалось, что это только остановило ситуацию… хотя, надеюсь, выздоровление будет медленнее, чем успокаивающая часть.
У Джона болела голова. Физически меньше, чем было, но психическое напряжение точно не помогло. Что ему делать дальше? Все, что ему хотелось, это пойти спать. Он был в теле мертвеца со своими воспоминаниями – других его следов не было – и в странном мире, который он едва понимал, хотя чувствовал, что должен был это сделать. Целесообразно ли было спать, когда он был ранен? Точно нет. Он все равно собирался это сделать?
Конечно. Лучше было рухнуть на кровать, чем на пол, и у него не было возможности ни с кем разговаривать. Он даже не был уверен, что сможет говорить на этом языке… хотя у него и были воспоминания об этом, они были не его. Он был тем, кто контролировал ситуацию — насколько можно было назвать человеком, контролирующим тело, которое едва двигалось.
Он заснул – настоящий сон, а не тот странный полусон, который он испытал, когда, вероятно, был мертв. Было хорошо и мирно, и его почти не волновало, проснется ли он. Но он это сделал… хотя бы немного.
