Пробуждение еще раз оказалось менее дезориентирующим, чем в первый раз, но более разочаровывающим. Джон обнаружил, что он все еще находится в чужом теле… и, возможно, что более важно, в другом мире. Форткран Тенебах определенно умер, и Джон был совершенно уверен, что он тоже.
Ему вспомнились различные средства массовой информации, в которых происходили отдаленно похожие вещи. В таких ситуациях люди обычно торопились, чтобы их отправили обратно в свой мир. Конечно, у него были обязанности на Земле, и он предпочел бы вернуться… но на самом деле он не мог этого сделать. Что он собирался делать, спасти королевство, а затем пройти через портал домой вместо того, чтобы оставаться с новыми друзьями и, по статистике, с кем-то, в кого влюбился?
Он даже не был
в
королевство. Каменный Конгломерат представлял собой союзную группу более мелких наций-земледельцев, которые в основном управляли сами собой, но действовали в защиту друг друга. Насколько он знал, не было никого, кого нужно было бы спасать. Наверное, кто-то, но он не мог этого сделать. Потому что он был… нормальным человеком. А в мире культиваторов – хотя он едва это понимал – это означало, что он был крошечным муравьем. Даже среди его собственной семьи — или, по крайней мере, семьи Форткрана — оба его родителя были куиваторами поздней фазы Основания, а его дед был выше этого в Фазе расширения души. Он… это тело… было близко к фазе основания, но потерпело неудачу в момент прорыва, отбросив его обратно на дно фазы духовного сбора. Или ниже дна, так как внутри него не было ни капли духовной энергии. А его меридианы… ну, может, они совсем немного восстановились после приема лекарства.
Джон поймал себя на том, что ругается за нежелание своего тела не обращаться за помощью. Для чего нанимались целители, если не для того, чтобы искать раненых? Однако изменить это было уже слишком поздно. Он прибыл туда, где был. Когда он подумал о том, чтобы рассказать кому-нибудь о том, что произошло, его тело отвергло эту идею. Он мог побороть свои чувства, но, возможно, у них была веская причина. Возможно, рассказать кому-либо было бы ошибкой. Но он, по крайней мере, хотел кое-что изменить.
Он оделся — по крайней мере, помнил, где находится одежда и что следует носить. Все, на что он смотрел, он узнавал естественным образом. Получить доступ к воспоминаниям было не так уж сложно, но пробелы в знаниях он
мысль
он должен был быть странным. Но, возможно, это был просто голод. Он знал, что родители Фортркана не встанут так рано — заснув в середине дня, он наверняка проснулся раньше обычного, — поэтому он мог позавтракать, не разговаривая с ними. В тот момент избегать людей казалось хорошей идеей. Что он должен был сказать: «Привет, извините, но ваш сын мертв, и я забрал его тело»? Это было… крайне бестактно и потенциально неразумно. А он не хотел лгать, поэтому лучшей тактикой было избегание. Похоже, они и так не разговаривали каждый день, так что он мог продолжать в том же духе, пока у него не появится возможность подумать.
Когда он вошел в столовую, из кухни быстро высунулся слуга. «Молодой господин… вы рано». Слуга на мгновение колебался: «Конечно, мы можем начать все, что пожелаешь, но это требует времени…»
— Просто принеси мне что-нибудь побыстрее. Джон на мгновение задумался. Что он обычно ел? Что-то вроде блинов, залитых сладким сиропом и намазанных сливочным маслом. Иногда это было хорошо, но разве он не должен был быть мастером боевых искусств? Он посмотрел вниз и обнаружил, что он не толстый… но, тем не менее, это была не лучшая диета для завтрака. «Просто приготовь мне что-нибудь сытное. Колбаса и яйца.
Слуга кивнул. — Конечно, молодой господин. Он повернулся, чтобы уйти, но Джон позвал его вслед. «Ждать!» Слуга обернулся. «Как тебя зовут?»
Слуга поколебался полминуты и обернулся. — Это Вулф, молодой господин.
После того как Вульф отвернулся, Джон нахмурился. Он видел этого слугу раньше. Наверное, каждый день, но он не знал своего имени. И
спрашивать
его имя заставило его нервничать. Но ему нужно было знать имена своих слуг. Несмотря на то, что он был с современной Земли, Джон не планировал разрушать социальную систему. Возможно, дружить с его слугами было бы неуместно, но знать их имена казалось вполне уместным. Он должен был этого не делать? В любом случае он ничего не почувствовал. Просто Форткран не придал этому значения.
——
Завтрак был восхитительным — в этом мире обитали существа, напоминающие кур, но он не был уверен, были ли яйца от них или от чего-то другого. В любом случае они, безусловно, были довольно большими и довольно богатыми. Колбаса тоже была превосходной. У Джона было ощущение, что он не хочет знать, сколько стоит его еда, хотя он не мог сравнить ее с тем, сколько зарабатывают слуги, потому что, честно говоря, не знал этой части. Просто клан был хорошо обеспечен, имея несколько высокопоставленных культиваторов — по крайней мере, для региона, в котором они жили. Из тех немногих воспоминаний, которые он имел о наблюдениях за боями или спаррингами культиваторов, он знал, какую разницу имел каждый уровень развития. И каждый этап был разделен на девять уровней. Любой из его родителей, вероятно, мог бы убить его одним пальцем. Не то чтобы они бы… если бы думали, что он Форткран. Он разберется с этим позже. Во-первых, он хотел попытаться хотя бы решить некоторые проблемы с собой, например, потерять все свое развитие. Это было важно, и хотя у него, как у молодого мастера клана, была комфортная жизнь, от него ожидали, что он будет совершенствоваться и преуспевать в этом.
Форткран запомнил некоторые методы выращивания, но возникла небольшая проблема. Он не занимался самосовершенствованием, пока не был благословлен зверем-хранителем семьи. Хотя его глаза видели это, он не знал, что это было. Просто меняющаяся форма во тьме… и тесно связанная с этим элементом.
Была ли темнота плохой? Джон подумал об этом. Форткран, похоже, был не самым приятным парнем, пока перебирался в воспоминаниях, но в стихийной тьме не было ничего, что казалось бы злокачественным. Ему не пришлось никого убивать или пинать щенка, чтобы использовать силу. Это просто казалось чем-то, что поглощало силу атак как броню и могло быть добавлено к его собственным ударам, чтобы наносить урон врагам — так же, как и любая другая энергия. В теории. Частично вспомнил теорию. Форткран совершенствовался более или менее усердно… но читал мало. Джон планировал исправить это, и у клана Тенебах так получилось, что у него была частная библиотека.
За столом у входа в библиотеку сидел пожилой мужчина, но Джон чувствовал исходящую от него силу. Он не мог точно оценить масштаб этого, но, если он правильно помнил, он должен был находиться на тринадцатом уровне развития, примерно в средней фазе Основания. Он встал, когда вошел Джон, и поклонился. — Доброе утро, молодой господин Форткран.
— Доброе утро, Дионио, — Джон склонил голову. Видимо имена стоило запомнить, если хозяин был сильным. Он согласился с этим, но дело было не в этом.
только
повод запомнить чье-то имя. «Я просто просматриваю полки».
— Конечно, — Дионио вернулся на свое место.
Джон внутренне вздохнул с облегчением, проходя за полками. Надеюсь, этот человек не заметил падения его развития. Хотя, возможно, он думал, что это скрывают. В любом случае, было слишком поздно что-либо менять.
Он просмотрел полки в поисках книг. По крайней мере, ему удалось вспомнить кое-какие воспоминания о библиотеке, хотя их действительно было немного. В основном ему приходилось разбираться в организационной системе, прежде чем он смог взять с полок несколько книг. Важным из них был «Обзор духовных тотемов». Джон знал, что Форткран смог соединиться с духовным тотемом третьего слоя… достаточно разумное достижение для первого тотема, но ничего впечатляющего для молодого мастера клана. Они были известны как Когти Тьмы и позволили ему иметь уникальный боевой стиль. Однако Джон не мог почувствовать никакой связи с этим. Возможно, ему просто нужно было совершенствоваться, но он надеялся, что сможет выбрать один, как только начнет совершенствоваться. Или, по крайней мере, он хотел получить информацию о втором тотеме, к которому он сможет привязаться, как только достигнет фазы Основания. В худшем случае — помимо того, что теперь он просто калека — было то, что он вообще не мог подключиться к тотему на этапе духовного сбора. Он надеялся, что это неправда, но эта мысль пришла ему в голову.
Он взял еще несколько книг. У него было достаточно, чтобы занять себя надолго… и не думать о Земле и о том, как там идут дела. Потому что он ничего не мог с этим поделать, и вместо этого ему приходилось иметь дело с тем, что у него было сейчас. Он также прошел дальше вглубь помещения, мимо множества защитных ограждений, которые легко позволяли ему пройти. Именно там хранились настоящие методы выращивания. Он выделил несколько основных. Они не были привязаны к конкретному элементу, поэтому теоретически их мог культивировать любой. Теория, теория, теория. Столько теории, и он не знал, сможет ли вообще что-нибудь сделать. Возможно, не имело значения, восстановятся ли его меридианы. Возможно, Джон, который даже не был родом из этого места, не смог бы этого сделать. Он ненавидел и эту мысль.
Выходя из библиотеки, он заметил краем глаза неприятный сдвиг. Будучи молодым магистром клана Тенебах, он мог брать из библиотеки все, что хотел, и сколько угодно долго. Но, возможно, Дионио хотелось бы каких-то гарантий. Он развернулся и вошел внутрь, положив на стол охапку выбранных блюд. «Я решил, что пришло время пересмотреть некоторые основы. Вы можете сообщить всем, кто ищет именно эти работы, что они в моих руках». Форткран не сказал бы, что они могут прийти к нему поговорить, и он им это отдаст, так что Джон тоже не сказал. С другой стороны, Форткран одолжил несколько книг, которые так и не вернулись в библиотеку… и Джон собирался позаботиться о том, чтобы они вернулись. Или, по крайней мере, тех, кого он еще мог выследить.
