В рамках общения со своей новой семьей он был Форткраном Тенебахом. Иметь второе имя было все равно, что иметь странное прозвище, которое он не выбирал. С другой стороны, он не выбирал свое настоящее имя, так что ему, вероятно, просто нужно было время, чтобы привыкнуть к нему.
В любом случае, его тело, по крайней мере, смогло правильно распознать его имя, поэтому он услышал, как его назвали. Он смотрел первые матчи, проверяя потенциальных будущих соперников. Теперь настала его очередь сражаться. Он нервничал, потому что это будет его первый настоящий бой. Шанс умереть был… очень низким. На турнире была установлена защита, поэтому крайне маловероятно, что люди действительно смогут это сделать.
умереть
…но это будет его первый бой в его новой жизни, где кто-то не думает о его интересах. Они хотели бы просто победить, а не сделать его лучше.
Он подошел к арене, довольно простому каменному квадрату со стороной около десяти метров. Здесь было достаточно места для маневрирования культиваторов фазы духовного сбора, хотя те, кто предпочитал тактику дальнего боя, оказались бы в невыгодном положении.
Форткран не обратил достаточно внимания, чтобы заметить другое имя, которое было произнесено, пока он не подошел и его воспоминания не узнали Гергея Янковича. Клан Янковичей также состоял из культиваторов элемента тьмы… но отношения между ними и Тенебахами не были ни в малейшей степени дружескими. Мужчина перед ним был примерно того же возраста, чуть больше двадцати, но он был несколько крупнее Форткрана. Он знал, что мышцы не имеют большого значения в развитии, но размер все еще пугал. И все же он не позволил этому показаться.
Когда Гергели вышел на сцену, ему сразу было что сказать. «Так что это правда… ты потерпел неудачу в совершенствовании и отступил с того места, где был. Кажется, клан Тенебах в конце концов не так уж и велик.
У Форткрана было много вещей, которые он хотел сказать в ответ, хотя Гергели был
технически
верно. Однако все, что он сказал, могло быть слишком самоуверенным. Ему удалось достичь только шестого уровня Фазы Духовного Сбора, а Гергели был на седьмом. При этом его духовный тотем был второго ранга. Резюме не особенно впечатляющее, но лучше, чем у Форткрана. Поэтому он ничего не сказал, потому что даже если он проиграет, по крайней мере, это будет лишь незначительным затруднением. Отсутствие ответа могло указывать на робость, но он не собирался проявлять робость в реальном матче.
Как только рефери объявил о начале матча, Форткран прыгнул вперед. У Гергели был боевой молот и щит — обычное сочетание оружия в Каменном Конгломерате. Тьма по своей сути не подходила для молотов, но духовный тотем Гергели или просто его подготовка могли бы сделать ее лучшим выбором. Конечно, он не мог критиковать кого-то за то, что он выбрал то, что ему подходило.
В двух шагах от того места, где он мог атаковать, Форткран активировал «Скрытые шаги», быстро обойдя ту сторону, где Гергели держал свой молот. Его меч опустился, покрытый энергией. Несмотря на неудобный угол, Гергели сумел среагировать и парировать удар своим боевым молотом, развернувшись и ударив щитом по Форткрану.
Они обменялись ударами, их энергии столкнулись. Форткран не смог получить реального преимущества своим ранним гамбитом, но и не проиграл. Он все еще оценивал своего противника, когда почувствовал, что Гергели собирает больше энергии для атаки. Арена вокруг них была покрыта тьмой, и некоторая ее часть сосредоточилась на молоте. Уклониться от атаки, не имея возможности видеть, будет сложно… но Форткран
мог
видеть. Клубящаяся тьма не мешала ему видеть в какой-либо серьезной степени, что было частью благословения семейного зверя-хранителя. Атака была произведена с уверенностью, что ее не заметят, но вместо этого он собрал энергию для собственной техники.
Он не так уж привык сражаться с молотом, но траектория его удара мало чем отличалась от меча… а Браге был в тысячу раз искуснее. Даже если Форткран едва мог что-либо сделать против Браге, с помощью Гравитационного клинка он прижал свой меч к молоту, еще сильнее тянув его по пути, следя за тем, чтобы он не попал в цель.
ему
. Молот врезался в землю и вырвался из рук Гергели. Форткран мгновенно последовал за этим, изменив направление своего удара, но не с той взрывной силой, которую он видел раньше, но достаточно быстро, чтобы поймать своего противника в стойке.
Щит поднялся, но энергия Гергели не позволила ему разрезать его пополам. Он отстранился… но забрал с собой немного энергии. Он не был настолько опытен, чтобы сказать наверняка, но полученная им темная энергия казалась менее
чистый
чем остальные, с которыми он столкнулся в своем клане. С другой стороны, хотя клан Янковичей в некоторой степени считал себя соперником Тенебахов, на самом деле это не так. Предыдущий Форткран вообще не должен был оказаться в матче с Гергели.
Форткран добавил на арену свою темноту, и какой бы тонкой она ни была, он явно оказывал большее влияние на противника. Ему удалось проскользнуть за ним, а когда Гергели огляделся и решил броситься за оружием, нанес ему удар сзади. Энергия Гергели не была достаточно сконцентрирована, чтобы предотвратить его удар, и меч Форткрана прорезал его и тонкую броню под ним. Если бы образования арены не активировались, он мог бы пронзить плоть и кости еще глубже. Он мог убить кого-нибудь. Эта мысль была несколько неприятной для человека, который не ввязывался ни в что более жестокое, чем кулачный бой… но ее быстро смягчило волнение от победы. Кроме того, он
не было
убил его.
Рефери мог ясно почувствовать происходящее через два слоя темной энергии и объявить Форткрана победителем. Гергели едва смог уйти с арены, но на ходу Форткран успел что-то сказать. «Независимо от того, что изменилось с
мой
культивирования, тебе следовало бы сначала подумать, достаточно ли хороша твоя собственная.
Да, это казалось достаточно хорошим. Оно ни в чем не признавало и несколько оскорбляло проигравшего, не уходя
слишком
далеко. Что ж, возможно, он получит больше практики в этом. Однако сначала ему нужно было выиграть больше. Хотя он не мог сказать, что выиграл
легко
, он смог компенсировать разницу в грубой силе лучшей техникой. Он не мог сказать, что это было его личное мастерство в игре, а скорее тот факт, что он пользовался личным вниманием многих опытных учителей, включая его дедушку в фазе расширения души. Сражаться с менее тренированной тьмой, владеющей оружием хуже, чем у Браге, было легко. По крайней мере, казалось, что его усилия окупились.
——
Следующий матч состоялся в тот же день против земледельца. Это было вполне ожидаемо, поскольку это один из самых известных типов выращивания в стране. Этим соперником была женщина Козима Вальдес. Между их кланами не было настоящей вражды, но, конечно, обе стороны приложат все усилия, чтобы победить.
Форткран видел ее предыдущий матч, и она, вероятно, видела его. Даже несмотря на тьму, исходящую как от него, так и от Гергея, она должна была хотя бы составить представление о том, как он сражался.
У нее был тонкий посох, но Форткран знал, что нельзя его недооценивать. Оно было тонким, но сделано из камня, и он видел, как она выбила им своего предыдущего противника с ринга, отбросив его в общей сложности на пять метров. Выход на ринг был проигрышем, даже если ее сопернице каким-то образом удалось выстоять со всеми сломанными ребрами.
Форткран вежливо склонил голову и получил в ответ то же самое. Затем начался матч. Они кружили друг вокруг друга, ища лазейки. Посох имел большую дальность действия, чем меч, но это не означало, что его нельзя было использовать вблизи. В большинстве случаев порез был более разрушительным, чем удар, но для этого требовалось нанести сильный удар… а это не было гарантировано. Козима первым нанес несколько осторожных ударов, ни к чему не привязываясь, а вместо этого проверяя защиту Форткрана. Он почувствовал вес ее посоха, как его естественный вес, так и усиление энергии земли. Она казалась более опытной, чем его предыдущий противник, но он не мог ей проиграть. Не потому, что она была женщиной – хотя в этом мире определенно все еще существовал некоторый сексизм – а потому, что он был из большого клана и ожидалось, что он дойдет как минимум до третьего или четвертого раунда. Как молодому мастеру клана было бы обидно, если бы он не смог выйти в финал, но он, по крайней мере, не смог проиграть во втором раунде.
Форткрану приходилось быть осторожным в своих движениях. Скрытые шаги могут помешать противнику мгновенно распознать
где
он двигался, но в ее предыдущем матче он видел, как она вывела кого-то из равновесия, даже не прикоснувшись к нему. Он метнулся в сторону, пытаясь обойти ее охрану. Как только он пошевелился, он увидел, как она ударила рукоятью своего посоха о землю, и почувствовал, как земля задрожала. Он чуть не упал… и действительно, если бы он решился на атаку, он бы потерял равновесие. Вместо этого его движение было ложью, которую он мог бы превратить в настоящую атаку, если бы она вообще не отреагировала. Теперь ему просто нужно было понять, как справиться с ее техникой и, возможно, он сможет вырвать победу. Поскольку между ними не было вражды, это было похоже на спарринг. Он хотел победить, но хотел
учиться
даже больше. На самом деле это было своего рода весело.
