Лучшие приемы Форткрана работали, когда его противники напрямую взаимодействовали с ним. Поглощение части их энергии, пусть и незначительной, дало ему преимущество. Он мог перенаправить их атаки с помощью Гравитационного Клинка и попытаться обезоружить их. Когда Козима перемещал землю под ногами, ему просто приходилось полагаться на технику ног, чтобы сохранять устойчивость. По крайней мере, ему снова и снова вдалбливали основы, даже если этот конкретный случай не всплывал.
Единственным преимуществом Форткрана было то, что в конечном итоге он стал его противником.
должен был
атака. Она нашла достаточно хорошее отверстие, чтобы нанести ему удар, и он использовал Гравитационный клинок, чтобы парировать, в то время как его меч соскользнул с ее посоха, контролируя ее движение своей энергией и мускулами, которые у него были, чтобы не дать посоху упасть ему на плечо. За этим стояло достаточно силы, и он знал, что его энергия не сможет выдержать удар, но ему удалось уклониться от атаки и направить свой меч на Козиму.
Когда его меч скользнул по ее посоху, ей пришлось отпустить его, чтобы не порезать руки, и даже когда она отступила, его меч прорвал ее густую защитную энергию. «Я сдаюсь», — крикнула Козима. Форткран остановил последующую атаку. Матч принадлежал ему… хотя он не мог сказать, что он был легким. Ему пришлось изо всех сил стараться, чтобы не получить удар в плечо — или, точнее, в голову, так что, даже уклоняясь, он, скорее всего, получил бы удар в плечо.
——
На данный момент Форткран проделал хорошую работу, представляя клан Тенебах. Даже если он находился только на шестом уровне фазы духовного сбора, его действия были достаточно хороши, чтобы на это не обращали внимания. Однако тренировка и решимость не помогут ему добиться успеха в борьбе с противниками.
также
полны решимости победить… и с лучшими навыками.
Следующей его соперницей стала крепкая женщина с редко встречающимся элементом. По крайней мере, в Каменном Конгломерате. Она была культиватором огненного типа, что не было чем-то неслыханным… но одним из немногих на турнире. Огонь не мог по своей природе победить тьму. Он преодолеет землю и будет слаб перед водой, но против тьмы тот, кто имел преимущество, зависел от того, у кого было более высокое развитие. Конечно, более высокое развитие всегда было лучше, но вполне вероятно, что культиватор с элементальным преимуществом сможет преодолеть несколько уровней разницы в развитии при прочих равных условиях. Огонь и тьма не были напрямую связаны в цикле, но каждый мог победить другого с большей эффективностью, если бы была разница в силе.
Форткран чувствовал, что его противник, Маура, находился на восьмом уровне фазы духовного сбора. У него было мало надежды на победу, тем более что он никогда раньше не сражался с культиваторами огненного типа, а Маура определенно сталкивалась с культиваторами тьмы. Все преимущества его дополнительной подготовки и усиление близости со зверем-хранителем семьи ничего не значили при достаточно большом разрыве в силе.
Было бы не так уж стыдно, если бы он проиграл или даже если бы сдался заранее… но это была хорошая возможность. Он никогда раньше не сражался с культиватором огня, но приготовил свой меч против ее двух топоров. Огонь был почти в конце его списка, если он намеревался завершить полный цикл элементов в своем развитии… но учиться чему-то никогда не было слишком рано. Тем более, что за пределами турнира он может столкнуться с большим количеством подобных противников.
Когда она двигалась, ее топоры оставляли в воздухе огненные следы. Это было сделано не просто для эффекта, Форткран чувствовал жар от следов пламени. Таким образом, даже если он уклонился от атаки, это помешало ему неосторожно подойти к контратаке.
Борьба с двумя видами оружия была для него новой, но его тренеры иногда использовали для атаки кулаки или ноги, когда он слишком много внимания уделял их оружию. Учитывая духовную энергию, кулак не обязательно был менее опасен, чем меч. Он мог парировать один топор и уклоняться от другого, пока оставался легким на ногах.
Даже во время их коротких разговоров он чувствовал, как его меч нагревается. Он рассеял энергию элементаля огня, поглотив лишь ее немного внутри себя. Смесь огня и тьмы напоминала лежание на солнце с закрытыми глазами, и в равной степени приятное, но у него не было времени задерживаться на этом. Он мог сказать, что тратит больше своей энергии, чтобы рассеять огонь Мауры, чем она, а это означало, что он уже отстал. Он мог бы попытаться найти хороший дебют, прежде чем у него закончится энергия, но вместо этого он решил продлить битву как можно дольше, сохраняя свою защитную тактику.
Вместо того, чтобы рассеивать огонь прямо от своего клинка, он обнаружил, что, если дождаться следующей атаки, он также может направить его обратно на своего противника. Это сработало дважды, прежде чем она воспользовалась своим лучшим контролем над огнем, чтобы удвоить мощность. Его меч почти расплавился в его руках… но не совсем так. Его ладони почти горели, даже несмотря на то, что повязка отделяла его от кончика меча, и он вспотел не только от напряжения, но и от жары, охватившей арену.
Он нырнул под замах, прямо заблокировав другой топор своим мечом. Используя Гравитационный Клинок и преимущество двух рук, он вырвал у нее один топор, отправив его скользить по арене… но он обнаружил, что она почти так же хороша с голой рукой, как и с топором. Просто не хватало охвата. Имея преимущество в два уровня развития, она даже не побоялась отразить его меч голой рукой… голой, за исключением, конечно, толстого слоя духовной энергии огненного элементаля.
Форктран жаждал мирного озноба, который он обычно чувствовал от темноты внутри себя, но он был слишком подавлен. По крайней мере, ему удалось продержаться еще несколько минут, прежде чем его меч был сбит ее топором, а ее пылающий кулак достиг его груди, даже когда он пытался увернуться. Огонь прожёг его духовную энергию, его доспехи и его плоть… хотя и не очень глубоко. Защита арены пришла ему на помощь, и она на самом деле не пыталась его убить. Несмотря на это, ожоги были одной из самых болезненных вещей, которые он когда-либо испытывал. Позади поврежденные меридианы, но больше всего в его бывшем мире.
——
Одним из преимуществ молодого мастера из значительного клана было то, что он имел доступ к хорошей медицине. После матча его отвели в сторону и быстро нанесли на ожоги охлаждающую мазь. Доктор заверил его, что раны были лишь поверхностными и быстро заживут, но они послужили ему мягким напоминанием о его смертности. Он сражался на турнире, но в будущем его могут попросить сразиться в настоящем бою… возможно, насмерть, если до этого дойдет. Он знал, что у клана Тенебах не было непосредственных планов ввергнуть его в нечто, в чем, по их мнению, он не выживет, но если он собирался стать их частью, он должен был внести свою лепту.
После ухода доктора к нему пришел его дед Луктус. «Достойное выступление. Более чем достаточно, учитывая ваш текущий уровень развития.
«Спасибо. Я думал, что значительно улучшился… и, возможно, так оно и было, но теперь я понимаю, насколько дальше мне нужно пройти именно на этапе духовного сбора». Форткран циркулировал внутри него энергию, которая придавала силы его телу и помогала залечивать раны. Собранные им кусочки огненной энергии были тщательно соприкасались с семенем тьмы, и он почувствовал побочные реакции. Однако оно с готовностью поглотило огонь, немного разрастаясь. Это было не то, что он мог измерить, но это было похоже на несколько дней совершенствования. Ему хотелось бы поглотить больше различных элементов, но пробовать больше, чем крошечные количества, было рискованно.
«Несмотря на то, что ты справился хорошо, — продолжил Луктус, — знай, что люди все равно будут замечать, что молодой мастер клана Тенебах проигрывает кому-то на восьмом уровне фазы духовного сбора. Было известно, что раньше вы были близки к Фазе Основания… но не обращайте внимания на слова, сказанные о вас. Следите только за тем, кто что говорит и почему. Некоторые сочтут нас слабыми… и вам придется продолжать расти, чтобы доказать их неправоту». Луктус вздохнул: «Если бы ты вступил на самый быстрый путь развития с тотемом третьего уровня, ты, вероятно, мог бы выиграть еще несколько сражений. Однако важно лишь то, чтобы вы продолжали расти». Луктус закрыл глаза, и Форткран мог видеть и чувствовать, как его темная энергия течет по нему. «Ты растешь довольно хорошо, и Семя Тьмы, похоже, созреет под твоей опекой. Пусть ваши успехи и неудачи на этом турнире напомнят вам о необходимости продолжать усердно работать в своем совершенствовании. В будущем нас ждет еще много важных вещей… и я могу сказать, что по мере вашего успеха будут расти и наши ожидания».
Он кивнул. Таков был этот мир. Культивирование заключалось в постоянном росте, и если культиватор застаивался… он терял большую часть своей ценности. Однако даже без напоминания… личное удовлетворение приносило усиление. Возможно, этого было бы недостаточно, чтобы пережить самые трудные моменты без другой мотивации, но возможность измеримого сравнения своих успехов приносила огромное удовлетворение. Он также был мотивирован стать сильнее, чтобы больше не получить травму… или, по крайней мере, чтобы будущие травмы были уменьшены настолько, насколько это было возможно.
