Пока колеса кареты стучали по булыжной дороге, Джон не мог не высунуть голову из окна еще раз, чтобы оглянуться назад, в сторону клана Тенебах, хотя он уже находился за горизонтом.
Он вздохнул. «Интересно, приходилось ли моим родителям испытывать это чувство, когда я собирался навестить бабушку и дедушку…»
«Ваши родители?» — спросил Матаял. «Ах… из прошлого. Я думаю, они, вероятно, чувствовали то же самое».
«Однако никто не пытался меня убить», — покачал головой Джон.
«Или кто-то, кто защищает вас», — заметил Матаял. «Теперь успокойся, иначе ты получишь
мне
волновался.»
«Я
являюсь
спокоен, — неудачно солгал Джон. Но он сел и начал прояснять голову. Несколько лет назад он и представить себе не мог, что будет чувствовать себя сейчас. В его голове было столько мыслей, говорящих ему, что его дети — самая важная вещь в мире, и он не хотел не соглашаться. Ему просто хотелось, чтобы его разум позволил ему выбирать, о чем беспокоиться, вместо того, чтобы это было все, что он мог себе представить.
«Это должно занять максимум пару месяцев», — напомнил Матаял Джону. «Я бы больше беспокоился о том, что другие пытаются справиться с нашими детьми».
«…Тирто – хороший мальчик», – наконец прокомментировал Джон.
Матаял ухмыльнулся: «Не позволяй детям слышать, как ты так говоришь. Они могут воспринять это как вызов. Но в последнее время девчонки тоже ведут себя довольно хорошо».
«Мне кажется, это потому, что они не столкнулись с какими-либо новыми источниками потенциальных проблем», — пожал плечами Джон. «Но мы ничего не можем с этим поделать».
Они не просто оставили своих детей на каникулах. Они направлялись к Великому Развороту Водопада в Бурлящих Пиках. Их намерением было использовать это явление, чтобы прорваться к фазе консолидированной души. Они оба достигли пика двадцать седьмого ранга, используя ресурсы своего клана, чтобы максимально оптимизировать свое развитие. Поскольку оба намеревались взять тотем воды, явление элементаля воды было хорошей возможностью. Даже если бы им не удалось использовать его для прорыва, это бы подтолкнуло их намного ближе. Если бы им это удалось, естественная среда позволила бы им вырасти за один раз больше, чем любая искусственная тренировочная комната, которую они создали, потенциально сэкономив до года выращивания и больших затрат.
——
Путь к Шумным Пикам пролегал через Астрейн, страну к северу от Каменного Конгломерата, где элементы представляли собой нейтральную смесь, которую земледельцы могли использовать лишь в незначительной степени. Джон и Матаял сочли его вполне пригодным для своих целей, поскольку вместе у них было четыре из шести элементов. Несмотря на это, им пришлось отфильтровать примерно одну треть природной энергии в этом районе — элементы огня и света. Свободной природной энергии им было недостаточно для дальнейшего развития, но им было чем заняться во время путешествия.
Другой путь к Шумным Пикам должен был пройти через Мерцающие острова, и, хотя технически этот путь был более быстрым, он был более рискованным. Погода на Мерцающих островах была довольно неприятной, но в конечном итоге их это не беспокоило. Однако по мере приближения к северо-востоку штормы становились еще более сильными, например, вокруг острова Циклон и Каймана, где клан Муляни поселился своим домом. Самой большой трудностью была собственно граница, где моря встречались с Бурлящими Пиками на несудоходных скалистых берегах, ведущих к почти вертикальным скалам.
На самом деле существовало несколько установленных маршрутов вверх и вниз по скалам, но на Бурлящие Пики было легче подниматься с другой стороны, где склон начинался более плавно, и не было опасений, что корабль разобьется о скалы. Даже если с Джоном и Матаялом все будет в порядке, ни один капитан этого не оценит — очень немногие были достаточно сумасшедшими, чтобы пойти туда, и это было лишь немного быстрее от их исходной точки.
В конце концов они прибыли в Иклинас, где должны были остановиться экипажи и кучеры, ожидая их возвращения. Это была самая высокая точка, где были поселения, состоящие не только из земледельцев, и Джон уже чувствовал, как воздух становится разреженным. После этого их группе придется идти пешком и подниматься к реке Грандклифф, где будет происходить Великий поворот водопада. Она стекала с высокой вершины, разливаясь по склонам вокруг нее, демонстрируя странную динамику жидкости. Но это было почти нормально по сравнению с тем, что им предстояло испытать.
Помимо Джона и Матаяла у них была своя охрана, в которую входили Айден и Кристин из клана Тенебах, а также Ливна и Йонит. Но у Джона и Матаяла было не по два охранника, и было еще четверо, которые увольнялись вместо постоянной должности. Хотя должность охранника была не самой захватывающей должностью, она была необходимостью. Они не хотели
любой
из своих кланов подвергнуться нападению, но они были важными целями, поэтому просто имело смысл принять ту безопасность, которую они могли.
Все находились в поздней фазе расширения души, поэтому то, что было бы очень трудным сочетанием восхождения и похода, было выполнимо. Но естественные трудности, связанные с разрежением воздуха и отвесными скалами, дополнялись сверхъестественными ветрами, что требовало осторожности от группы в целом. У Джона был тотем воздуха, поэтому он мог облегчить бремя всей группы, а некоторые из остальных прошли подготовку по борьбе с сильным ветром. Несмотря на это, это постоянно истощало их выносливость. Подобно альпинистам на Земле, им приходилось делать перерывы там, где они могли. Но, как и в лесу Келп Шпиль, другие земледельцы уже давно вырыли в этом районе небольшие пещеры, обеспечив укрытие от ветра и холода.
Джон и Матаял прижались друг к другу, чтобы разогреться, а остальным пришлось выяснить, в каких пределах им комфортно. По большей части они сидели спиной к спине, хотя в маленьких пещерах не было места ни для чего другого, когда собиралась группа из десяти человек. Тем более, что чем дальше они находились, тем меньше им приходилось сталкиваться с внешними ветрами.
«Мы почти у цели», — прокомментировал Джон группе. «Как только мы восстановим силы, мы справимся с последним отрезком».
Кроме Джона, ни у кого больше не было полного доступа к их первичному элементу. Ближе к реке Грандклифф элемент воды был в изобилии, но там, где они были, элементы воды и тьмы находились на уровне окружающей среды, подобном Астрейну. Достаточно, чтобы они медленно восстанавливались, но недостаточно быстро, чтобы не останавливаться. Их общий запас мог бы позволить им завершить весь подъем, если бы они приложили все усилия, но не было смысла идти на ненужный риск.
Если бы единственной целью было добраться до реки Грандклифф, то технически они уже могли бы находиться под ней, но никто не хотел пытаться подняться на скалы, на которые падает река. Когда они приблизились к вершине, над ними все еще было самое впечатляющее падение. Вокруг них начала разбрызгиваться вода, некоторые ее части замерзли в крошечные капли льда. Когда они достигли последнего края, они увидели водопад высотой в километр, проливающий дождь из жидкости и ледяного тумана на территорию под ним. Потоки льда тянулись через водопад в виде замерзших коридоров, но рядом с сосульками были и потоки воды, которые никогда не замерзали.
Конечно, они были не первыми присутствовавшими культиваторами. Некоторые местные жители тренировались под водопадом круглый год, а на специальном событии, таком как разворот Великого Водопада, присутствовали сотни культиваторов, охватывающих всю фазу расширения души. Присутствовало лишь небольшое количество храбрых или глупых культиваторов фазы Основания.
«Хм.» Взгляд Джона остановился на ком-то из присутствующих.
«Хм, что?» — спросил Матаял. Ее глаза проследили за его взглядом на группу других. «Ах я вижу.» Услышав о его предыдущем непристойном поведении с Борой Карталом, она могла догадаться, о чем он думал, увидев его здесь. Но это, конечно, тоже не было неожиданностью. Клан Картал
был
в конце концов, с Бурлящих Пиков. Если бы Бора был умен, он бы не доставил никаких проблем, но если бы это было так, он, вероятно, не стал бы причинять никаких проблем.
первый
время. Несмотря на это, у клана не было особых оправданий для действий, поскольку Джон не причинил необратимого вреда и не распространил информацию о том, что вызвало стыд у Боры. «У него очень выразительное лицо», — прокомментировал Матаял.
«Извини, у меня есть чур», — ответил Джон. — Если он решит создать из этого проблему. Ради остальных Джон дал краткий обзор ситуации. Клан Картал должен показать
некоторый
сдержанность, чтобы не оказаться в войне с другим кланом – или двумя – когда это не принесет им реальной пользы, но это не означало, что они не могли усложнить им жизнь.
Неудивительно, что на мероприятии не присутствовал никто из Каменного Конгломерата. Хотя это также не имело особого смысла для культиваторов элемента огня, Джон почти ожидал Стива. Но, возможно, его отсутствие было и к лучшему, поскольку вокруг него всегда были проблемы.
Были некоторые разговоры о прибытии культиваторов клана Муляни, но казалось, что ни они, ни члены клана Брандл, за исключением тех, кто был в их группе, не присутствовали. Однако Матаял заметил друга. Она помахала ей рукой, но с ней пришел мужчина. — Кеахи, кто это?
Мужчина улыбнулся и представился. «Я Сусила, муж Кеахи».
— Ах… — Матаял сдулся. «Я ужасный друг? Я вообще об этом не слышал…»
«На самом деле мы даже не так давно знакомы», — признался Кеахи. «Меньше, чем год. И ты был очень занят в последнее время.
«Тройняшки занимают у нас немало времени», — признался Матаял. «Так как
делал
Вы встречаете?»
«Ее корабль сел на мель на моем острове», — объяснила Сусила. «Ну, где я жил. Не то чтобы у меня был остров, — сказал он немного застенчиво.
Джон нашел момент, чтобы вмешаться. «Не похоже, что даже клан Брандл контролирует
весь
остров. Во всяком случае, не из основных. Кстати, я Форткран Тенебах, — представился Джон. «Надеюсь, мое имя хотя бы всплыло…» — он посмотрел на Кеахи.
— Конечно, — кивнула она. «Я бы не забыла мужа моей лучшей подруги, даже если она в последнее время пренебрегает мной». Кеахи сказала это легким тоном, чтобы было ясно, что она не
что
расстройство.
«Я слышал о кораблекрушении», — прокомментировал Матаял. — Но ты не упомянул о встрече с красивым молодым человеком…
— Ну, тогда я не знал, получится ли это куда-нибудь… — Кеахи смущенно пожал плечами.
Сусила была независимым и талантливым человеком, как и Кеахи. Оба в настоящее время находились в середине фазы расширения души, что было более чем прилично для их возраста. Они не смогли сравниться с Джоном и Матаялом, но у них не было для этого поддержки. Хотя Кеахи получил
некоторый
выгоды для ее развития от того, что она была подругой Матаяла, она не висела на полах пальто.
Поскольку в Обращении Великого Водопада задействовано огромное количество элемента воды, это была хорошая возможность для них двоих. Хотя они даже не были близки к фазе Объединенной Души, они надеялись прорваться на следующий ранг и закрепить там свое развитие.
Сильный порыв ветра пронесся над плато, где проходил сбор. Беспокоиться было не о чем, но Кеахи инстинктивно схватил Сусилу за руку. Значит, она все еще боялась штормов. Джон слегка улыбнулся при этой мысли. Не каждый страх был рациональным, но, по крайней мере, у нее был кто-то, на кого она могла положиться. Хотя Джон не мог полностью оценить характер этого человека после нескольких минут встречи с ним, у него сложилось хорошее впечатление об этой паре. Хорошие чувства не обязательно что-либо значили в долгосрочной перспективе, но они выглядели счастливыми и чувствовали себя комфортно друг с другом, что было важно.
