«Добро пожаловать на первое официальное заседание клуба!» Джон раскинул руки, показывая всем присутствующим. Еще целых три человека. «Очень эксклюзивно и все такое».
«Клуб» звучит странно, — пожаловался Стив. «Я чувствую, что мы должны быть чем-то вроде общества».
«Но если мы назовем себя обществом, может показаться, что мы встречаемся, чтобы попытаться тайно повлиять на будущее мира», — отметил Джон.
«Не так ли?» — спросила Юстина. «Потому что я чувствую, что в этом весь смысл».
«Ну, — нахмурился Джон, — я полагаю, что это может быть в некоторой степени неизбежным, если собрать вместе культиваторов с высоким потенциалом. Это подводит меня к первому вопросу. Что делает нас особенными?»
Ренато был тем, кто ответил на этот вопрос. «Мы все жили прошлой жизнью».
— Верно, но… и что? Двое из вас уже имели опыт совершенствования, поэтому я могу это понять. Но мы двое, — он указал на себя и Стива. — Мы пришли из мира, в котором вообще не было совершенствования. Даже тот же мир. Все согласились раскрыть соответствующие подробности о том, откуда они приехали, на этой встрече. Джон уже все это знал, но дело было в том, чтобы соединить Ренато и двоих других.
«Возможно, тебя привлекло сюда потому, что ты подходил для совершенствования», — предположил Ренато.
«Но почему я? Я чувствую, что если это должен быть кто-то, то это должен быть монах, мастер боевых искусств или что-то в этом роде. И странно, что мы с Луканом пришли сюда почти в одно и то же время.
«Если хочешь, можешь называть меня Стивом», — прокомментировал он.
«Я думаю, лучше остаться привычкой», — пожал плечами Джон.
«Я бы не ожидал, что это совпадение», — сказал Ренато. «Это должна быть сила судьбы».
«Что
является
судьба? Юстина, ты была из этого мира. Знаешь что-нибудь об этом?
«Я знаю, во что верят люди», — призналась она. «Но лично я не придавал этому большого значения».
«Мне кажется, что в формулировке есть слово «до недавнего времени», не так ли?» — спросил Джон.
Она направила взгляд прямо на Джона. «Думаешь, это совпадение, что Лукан появился именно в это время?»
«Конечно, может быть. Я тоже не думаю, что ты бы умер, если бы его там не было. Мгновением позже какой-нибудь старейшина бросился бы вас спасать. И то, что он здесь для этого… он культиватор огненного типа в этом регионе, и это большое событие. Это не так уж и маловероятно.
— Ты просто скептик, — Ренато покачал головой.
«Может быть. Но я думаю, что дело в том, чтобы принять что-то настолько расплывчатое, что кажется, будто судьба упускает из виду потенциально полезные объяснения».
«Как что?» – спросил Ренато.
«Я действительно не знаю. Но есть несколько возможностей. Во-первых, возможно, таких, как мы, гораздо больше, и мы просто не заметили друг друга. Возможно, половина талантливых молодых вундеркиндов такие же, как мы».
«Почему не все?» — спросила Юстина.
«Ну, Матаяль — нет», — заметил Джон. «По крайней мере, ни в каком значимом смысле. Я признаю, что она может перевоплотиться, но без воспоминаний, которые не отличают ее от других.
Кто-нибудь
можно было перевоплотиться. А может быть, и так, — пожал плечами Джон. «У меня есть правдоподобное доказательство этого с вами двоими, поэтому у меня нет причин сомневаться, что такое может произойти и в дальнейшем».
Ренато воспользовался случаем, чтобы высказаться. «Я должен повторить, что даже если есть дальнейшие значительные случаи перевоплощения или переселения людей, это не означает, что наша конкретная встреча не была судьбой. Ты и я, или мы вчетвером. Мы легко могли столкнуться с менее дружелюбными ребятами.
«Справедливое замечание», — признал Джон. «Но давайте пока оставим это в стороне. Есть еще одна возможность, что таких людей, как мы, больше, но
без
талант. Мы бы тоже не заметили их таким образом. Я имею в виду, когда кто-нибудь из вас в последний раз подробно разговаривал с кем-то, кто не был совершенствующимся или совершенствующимся низкого уровня? На самом деле это не намеренно с моей стороны, но самое близкое, что я могу сделать, это некоторые из присутствующих здесь слуг.
«В чем смысл?» — спросил Стив.
«Я просто хочу знать, что это такое. Мы — немногие исключения, их больше, и у каждого есть талант, или их больше, и это смутно случайно». Джон покачал головой. «Исторические документы здесь мало чем могут помочь. Они
подразумевать
что, скорее всего, в итоге останутся талантливые реинкарнаторы, но опять же, возможно, остальных просто не заметили».
«Я считаю, что без таланта кому-либо будет трудно доказать реинкарнацию», — сказал Ренато. «Поскольку информация об этом мире могла быть собрана для такой уловки. Самое интересное — два переселенца из вашего мира. У вас общий язык, поэтому его невозможно подделать, если вы не обучаете людей или, по крайней мере, они не учатся у другого переселенца. Хотя для этого не было бы никакой мотивации».
«Вот что заставляет меня думать, что нас либо тонна, либо что-то в этом роде», — Джон пожал плечами, — «Я не знаю. Может быть, Земля «поблизости»? Не обязательно физически, но посредством работы души».
— Или что-то привлекло их сюда, — заметил Ренато. «Это могло занять значительное количество времени».
«В таком случае», — сказала Юстина. «Что, если это
является
‘Земля’?»
Джон посмотрел на Стива, затем покачал головой. «Неа. Это было бы глупо. Кроме того, я достаточно знаю географию, чтобы понять, что это не то. Только это место и Мерцающие острова никуда не годятся. Джон покачал головой. «Если бы я вспомнил, как измерить окружность планеты, это было бы полезно. Я чувствую, что это место могло бы быть больше».
«Есть ученые, которые предприняли такую попытку», — сказал Ренато. «Однако я не помню, каковы были результаты».
Джон пожал плечами. Повышенное совершенствование в некотором смысле улучшило интеллект, но не изменило основные модели мышления человека. Они не стали бы вдруг лучше в математике, если бы какой-то опыт или что-то еще не изменило его. Люди просто думали быстрее, более или менее.
— Ну, — Юстина наконец-то нарушила после этого молчание. «Я не думаю, что мы знаем достаточно, чтобы иметь хоть один из этих ответов. Так что же нам делать
хотеть
из всего этого?
Джон пожал плечами. «Я не знаю. Мир? Альянс? Кажется, это правильный образ действий».
«Я думаю, у нас это уже есть, не так ли?» — спросил Стив. «Я имею в виду, что я не очень хорошо знаком с Ренато, но если ты ему доверяешь, я был бы рад сражаться вместе с ним».
«Но лучше было бы привлечь клан Милановичей», — отметила Юстина. «Ты можешь жениться на мне, чтобы закрепить союз».
«Я не собираюсь жениться на тебе из-за политики», — категорически отрицал Стив. «И в любом случае это ничего не будет значить для альянса, потому что я не связан с этими двумя на более глубоком уровне».
«Хорошая точка зрения. Тогда они могут просто быть отдельными. Когда мы оба перейдем к фазе консолидации души, им в значительной степени придется согласиться с нашим мнением». Юстина ухмыльнулась: «И ты можешь просто выйти за меня замуж, не принимая во внимание это».
— Эмм… э-э… — Стив в панике огляделся по сторонам. Технически существовало несколько возможных выходов, но ни один из них не мог вывести его из ситуации. «Ты серьезно?»
«Конечно! Союз клана Милановичей с Тенебахами в лучшем случае полуразрушен. Мы могли бы сделать лучше, если бы объединили их влияние восточный Каменный Конгломерат и Зеленые Пески вместе с Орденом Янтарного Сердца».
— …О другом, — сказал Стив.
— Понятно, — кивнула Юстина. «Я годами следил за тобой не только потому, что ты был сильным или интересным.
«Ну ладно.»
«Хорошо, что? Будьте более четкими в своем ответе!» Юстина коротко надулась.
«Да я выйду за тебя замуж.» Стив мог бы сказать больше, но из-за вмешательства Юстины он оказался не в состоянии говорить.
В какой-то момент Юстина вспомнила, что в комнате были еще люди, и отстранилась. «Большой. С этим устоявшимся… хм… союзом! И если мы хотим найти больше таких же людей, как мы, и узнать об этом, с этим большим влиянием будет легче».
«Я думаю, это было бы полезно», — признал Джон, — «Но для ясности… на данный момент это означает принять на себя риск Общества Полночи. Сомневаюсь, что они отказались от мести клану Тенебах.
«Все в порядке», — сказала Юстина. «Уже были проблемы с ними. К черту Темные земли!»
«Вы же понимаете, что клан Тенебах произошел оттуда, верно?» Джон поднял бровь.
«Никто не живет, поэтому они не могут жаловаться. Но в любом случае… у клана Милановичей есть свои враги. На данный момент дела идут хорошо, но они ищут более крепкие связи. Было бы неплохо добавить к этому Орден Янтарного Сердца.
«Я пока не могу принимать решения за Орден, — признался Ренато, — но я верю, что они тоже будут заинтересованы».
— Да, да, — усмехнулась Юстина. «Но это тоже ненадолго. А что насчет клана Брандл?
«По сути, союзы с кланом Тенебах также вовлекают их», — сказал Джон. «Однако это своего рода вопрос мобильности. Альянс трех стран немного громоздкий».
«Это потому, что у нас нет поддержки всего Каменного Конгломерата», — заявил Ренато. «Проход через этот район будет проще, и большинство неприятностей можно будет отсрочить на достаточно долгое время при наличии дополнительной поддержки».
— Думаю, вам двоим придется над этим поработать, — пожала плечами Юстина. — Итак, Форткран, если у нас появится девушка, как насчет того, чтобы выдать ее замуж за Тирто?
Джон вздохнул. «Хотя я открыт для обсуждения подобных брачных союзов в какой-то момент, я думаю, что это следует сделать позже. Не всегда дела идут так хорошо, как у нас с Матаялом. Например… формально с ней был помолвлен предыдущий я. Джон покачал головой. «В любом случае любой ваш ребенок, скорее всего, станет культиватором огня. Этот элемент поддержки может быть полезен для Тирто, но оставит у другой стороны ощущение нехватки».
«Я могла бы научить ребенка культивировать духовную энергию водной стихии», — пожала плечами Юстина. «Но я понимаю вашу точку зрения. Мы можем воздержаться от этого».
——
Хотя соглашение было достигнуто, внезапного объявления об альянсе не произошло. Во многих отношениях это не было официальным, главным из которых было то, что влияние Юстины в ее клане пока еще было недостаточным. Тем не менее, когда она и Стив прорвутся к фазе консолидации души – что они планировали сделать при следующем волнении Золвольджа – их мнение будет уважаться. Не то чтобы клан Милановичей сейчас был против этой идеи, особенно под влиянием Алины. Она была одной из самых талантливых в их молодом поколении. Она вышла замуж за Темпкейта, несмотря на его низкий талант, но благосклонно относилась к клану Тенебах.
Имея в этом перспективном альянсе более чем горстку культиваторов Объединенной фазы души, с этой силой придется считаться. Но не непобедимый. Проблемой было не только появление слишком большого количества врагов, но, несмотря на общую редкость культиваторов Объединенной фазы души в регионе, Джон и его друзья были не единственными, кто внезапно совершил этот скачок. Было еще несколько представителей молодого поколения, добившихся успеха, и другие, питавшие надежду.
Джон просто надеялся, что волна не распространится на Темные земли. Общество Полуночи уже было сильнее клана Тенебах, но в настоящее время им мешала действовать общая мысль о том, что Каменный Конгломерат противостоит им. На данный момент, по крайней мере, Мраморная Страна была достаточно единой, чтобы противостоять любому вторжению с их стороны. Однако, если они станут достаточно сильнее, люди могут отступить из-за страха перед опасностью, даже если одна секта не сможет противостоять такому количеству.
Большая часть их влияния была удалена из округа Марбл, но это заставило Джона задуматься, не смог ли он его найти. Альтернативно, они могли бы просто наращивать свою власть внутри страны. Этой информации у него не было, и он бы очень хотел иметь шпионов. Желательно не Стива и Юстину. Им посчастливилось пережить предыдущие встречи. Вместо этого Джон хотел чего-то более традиционного. Люди, которые жили и работали в этом районе… и были бы рады заработать немного больше, распространяя информацию. У Ордена Янтарного Сердца было несколько контактов, но, возможно, больше людей были бы более благосклонны к сотрудничеству с Тенебахами. Просто важно было найти правильные.
