Первым в списке стояла отправка сообщений клану Муляни, одна копия которых находилась на борту «Волнореза». Капитан Сохан оказался надежным союзником, но, хотя он и его команда обладали некоторым боевым мастерством, они не могли стать определяющим фактором в битве. Было бы лучше, если бы они помогали в реализации будущих действий. Отправка копий того же послания другим кораблям была необходима для уверенности — они не знали, готов ли кто-нибудь перехватить корабли, покидающие этот район, или нет.
Матаял не ожидал, что клан Муляни сможет прибыть вовремя, чтобы помочь, но как союзникам они должны были быть проинформированы о ситуации. В частности, не ожидалось, что сообщения дойдут до них до прибытия остального флота в Пуалани. Невозможно было предсказать, сколько времени пройдет между получением Кусумой сообщения и ее прибытием… но если бы она почувствовала срочность, прошло бы совсем немного времени.
Но клан Брандл в данный момент не полагался на Кусуму или ее клан. Намерение состояло в том, чтобы поработать с ними позже, чтобы отомстить кланам за пределами Пуалани. Самой большой мишенью был клан Картал, и это было досадно, поскольку Матаял считал, что некоторые из них держатся прямо. Однажды она даже была достаточно любезна, чтобы сохранить жизнь молодому господину Боре. Когда-то было столько милосердия, сколько мог себе позволить любой культиватор.
Если бы ситуация была немного иной, Матаял чувствовал бы себя гораздо комфортнее. К сожалению, было невозможно полностью посвятить себя одной битве, когда нужно было защитить ядро клана. Нетанель был совершенно уверен, что все члены Общества Полночи на Пуланае были удалены, а корабли, которые они использовали, были захвачены для захвата Нурула Пуруномо. Матаял доверяла мастерству своего деда, но даже он признавал, что, будучи
весьма
Определенно, это не то, ради чего стоит рисковать жизнями тройни.
Был также вопрос о других вовлеченных кланах. После смерти Нурула Пуруномо наверняка возникла какая-то внутренняя борьба за власть, вызванная усилиями Матаяла. Мы надеемся, что это позволило бы им занять себя друг с другом и избежать потерь, вызванных уничтожением группы на острове, но все еще оставалось
некоторый
есть шанс, что они выберут немедленное возмездие, напав на земли клана, пока они заняты приближающимся флотом.
Поэтому некоторым пришлось остаться вместе с членами союзных кланов. Центральный остров Пуалани был густонаселен, поэтому различные кланы могли поддержать друг друга в случае возникновения проблем.
Настоящая проблема заключалась в том, как остановить приближающийся флот. Независимо от смерти Нурула неизбежно произойдет
некоторый
своего рода жестокий конфликт. После попытки столь наглого поступка участвующим группам придется действовать, пока они в некоторой степени едины, или же им придется столкнуться с возмездием индивидуально, что, очевидно, не сработает для них.
К сожалению, возможности индивидуально связаться с ними не было. Матаял предпочел бы заставить их работать друг против друга или предложить им возможность отступить с какими-то небольшими штрафами. Не все, конечно, ровно настолько, чтобы повернуть ситуацию в свою пользу.
Не то чтобы она беспокоилась о победе. Пережив атаку на Шпиль Келп и сбежав, планы врага были в значительной степени провалены. Вместо того, чтобы подняться на один культиватор Объединенной фазы души, они опустились на один. А поскольку Йонит находится на пороге прорыва, возможно, их сторона может еще больше отстать.
Но они не узнают об этом сразу, и поэтому какой-то конфликт будет неизбежен. Поэтому необходимо было разработать планы действий по борьбе с приближающимся флотом.
Пуалани считался одним островом, хотя по некоторым показателям это было несколько островов в форме цветка. Между лепестками были широкие полосы воды, а также большое кольцо посередине вокруг центрального острова. Было слишком много направлений подхода, которые нужно было защищать, поэтому пришлось сделать некоторые предположения. Таким образом, прибывающий флот не знал бы, что они будут ждать.
Лепестки были разделены несколькими километрами, но это означало, что любой, кто находился в одном из каналов, мог видеть всю дорогу. Силы обороны были разделены между юго-западным островом, который был наиболее прямым подходом, и двумя каналами по обе стороны от него. В составе высокой охраны острова у них были дозорные, которые следили за приближающимися кораблями и были готовы предупредить людей о приближающемся приближении.
На копье Матаял также была голова Нурула. Ну, запасное копье, поскольку ее настоящее копье было слишком ценным, чтобы выполнять чисто декоративную функцию. Она надеялась, что это донесет суть до приближающегося флота, посеяв хаос или замешательство.
——
Когда Джон вернулся в клан Тенебах, все было хорошо. То, что его физически не было рядом, не означало, что все было неуправляемо. Его дед по-прежнему принимал активное участие в бизнесе клана: культиваторы никогда не уходили на пенсию, даже если их талант достигал предела. Всем управляли люди, которым Джон доверял, и никто
нужный
ему, чтобы клан продолжал функционировать. Однако это не означало, что дела шли хорошо.
Известие о нападениях от клана Брандл еще не пришло, и оно не придет в течение некоторого времени, но все еще были проблемы, с которыми нужно было разобраться. Различные группы маневрировали против владений клана Тенебах, и борьба с ними всегда требовала усилий. Казалось, это не было чем-то скоординированным, просто повседневными делами, но это замедляло ход событий. Еще более тревожными были новости о деятельности Темных земель: люди собирались возле границы с, как можно было предположить, какой-то гнусной целью. Даже если они не находились прямо к югу от округа Марбл и не имели подтвержденной связи с Обществом Полуночи, это вызывало беспокойство.
Но прежде чем думать об этом, Джон должен был помочь представителям Стражей Золотой Гробницы обосноваться и вернуть часть Циарицаля, полученную от Куа’арна. Дейдре вызвалась пойти с ней вместе с несколькими другими. Хотя союз со Стражами Золотой Гробницы был заключен, управлять им на большом расстоянии было сложно. Похоже, клану Тенебах в ближайшем будущем может понадобиться их помощь, и организация дела имела решающее значение. Затем стоял вопрос о том, чтобы люди в Каменном Конгломерате чувствовали себя комфортно в условиях продолжающегося присутствия людей из Солнечных Полей.
Не то чтобы в Каменном Конгломерате не было культиваторов легких элементов – они либо путешествовали по делам, либо торговали, либо время от времени осели, – но они все равно выделялись. Клан Тенебах не хотел, чтобы кто-то думал, что они вступили в сговор против кого-либо в пределах границ Каменного Конгломерата.
Они были, конечно. Не конкретно со Стражами Золотой Гробницы, но на пути их планов стояло множество фракций. Конечно, хотя сам клан Тенебах, скорее всего, возражал против культиваторов элемента света, это делало работу с ними еще более подозрительной.
Уже было предусмотрено размещение в них комнат, и, хотя не было образований для сбора для них духовной энергии светлых стихий, существовала, по крайней мере, небольшая секция, которая намеренно сохранялась свободной от элемента тьмы для их комфорта.
Прежде чем вдаваться в подробности, Джон отправился в Циарицаль. С самого первого раза, когда он пообщался с Чиарицалем, он задавался вопросом о пещере и о том, что делает ее особенной, но на самом деле это было не так. В этом не было ничего особенного… но это не было
нет
тоже особенный. Короче говоря, поскольку там обитал Чиарицаль, он был пропитан элементом тьмы… и поскольку он был полон элемента тьмы, это ему подходило. Он мог бы выбрать другое место, но для того, чтобы превратиться в подходящую среду, потребуется немало времени.
Внутри пещеры крикнул Джон. «Эй, Сиарицаль… ты помнишь большую светящуюся птицу по имени Куа’арн?»
Несколько мгновений спустя в пещере появилась более глубокая форма тьмы, обнажив бесформенность Чиарицаля, смутно напоминающую собаку. «Как я мог забыть? Это была жестокая битва. И после этого я почувствовал себя сильно ослабленным».
«Ну, — пожал плечами Джон, — я не пытаюсь
обвинять
ты или что-то в этом роде, но ты мог бы упомянуть об этом до того, как я отправился навестить Стражей Золотой Гробницы.
— Я не… — Чиарицаль подошел ближе, прижавшись головой к груди Джона. Часть его, обитавшая в даньтяне Джона, нетерпеливо начала возвращаться к остальной части себя. «Ты нашел Куа’арна? Но я не помню, чтобы она была связана с какой-либо сектой. Хм, но могила… она погибла? Я весьма удивлен.
— Не совсем, — покачал головой Джон. «Она определенно была жива, когда мы встретились, и ей было лучше, когда я ушел. У меня не было возможности посоветоваться с тобой, но… ты не обиделся, верно?
«Ну, я не буду лгать и говорить, что у меня нет мелочной стороны. Но у меня не было выбора участвовать в битве, и, вернув эту часть себя, я вполне доволен. За исключением оставшейся ошибки, принадлежащей Обществу Полночи.
«Они действительно тебя испортили. Я понимаю стремление к власти, но быть настолько сосредоточенным на краткосрочных выгодах… — Джон покачал головой. «Похоже, что культиватор должен знать лучше».
«Ах, но для Общества Полуночи, если бы они могли получить культиваторов Объединенной фазы души, это не имело бы значения. Посмотрите, как сильно изменился клан Тенебах за последние несколько лет после вашего первого. И клан Брандл тоже. Теперь вы можете получить больше ресурсов, чтобы продвинуться вперед. Я верю, что это сработало даже для Общества Полночи.
Джон поднял бровь, сидя с Чиарицалем в полной темноте. «На самом деле звучит заманчиво. Почему ты думаешь, что я не попробую?»
— Ха, — фыркнул Чиарицаль. «Ты? Без шансов. Я был в твоем сердце, понимаешь? Мы уже союзники, поэтому, пока я не тяну тебя вниз, ты не предашь меня. И мы уже приносим друг другу большую пользу при нынешней договоренности». Тени пожали плечами: «Даже без восстановления этих осколков меня самого. Должен сказать, это было то, что я считал потерянным навсегда. Расскажи мне о Куа’арне. Еще жив?
«Я не могу сказать, что знаю намного больше тебя», — признался Джон. «Но я могу предположить. Стражи Золотой Гробницы, похоже, имеют с ней такие же отношения, как и мы с вами. Хотя, если бы она все это время была ранена, возможно, она…
«Сильнее меня?» – язвительно спросил Чиарицаль. «Это определенно было правдой. Я намеревался лишь ослабить ее настолько, чтобы Общество Полуночи могло прикончить ее, но ей удалось бежать из битвы. Я думал, она просто погибла там, где ее не смогли найти, но знать, что она выжила… это на самом деле довольно приятно. Расскажи мне больше об этих Стражах Золотых Гробниц.
Джон объяснил, что он знал о них, включая договоренность о союзе. «Надеюсь, это был правильный шаг. Все казалось искренним, и если они в конечном итоге окрепнут, это будет лучше для нас. Что вы думаете?»
«По крайней мере, они должны сдержать свои обещания в краткосрочной перспективе. Если Куа’арн не испытывает горечи, то даже если они откажутся от своей поддержки, это того стоит. И на самом деле возвращение этой части моей силы выгодно нам, даже если в остальном они совершенно нейтральны.
«Сколько еще кусочков тебе не хватает?» — спросил Джон.
«Я хотел бы сказать вам, но я действительно не мог вести счет. Это также вопрос того, сколько моей сущности взял каждый кусочек. Тем не менее, я считаю, что на данный момент я скорее восстановлен, чем нет, хотя из фигур, находящихся строго в руках Общества Полночи, он может качнуться на другую сторону половины. Если бы меня можно было полностью восстановить, тогда, возможно…»
«Может быть, что?» — спросил Джон.
«Возможно, я смогу перейти на более высокий уровень силы. Говоря человеческим языком, я был бы чем-то вроде самого пика фазы Объединенной Души. Как существо, состоящее в основном из духа, все по-другому… но я был не так уж далек от прогресса. Единственная причина, по которой я решил работать с Обществом Полуночи, заключалась в том, чтобы достичь того, что мне нужно для этого прыжка, но им удалось получить на меня рычаг воздействия, что привело к уже известным вам эффектам. Но я гораздо больше надеюсь на клан Тенебах, поскольку они были готовы помочь мне, даже когда я был слаб… почти бесполезен. Конечно, это был захват власти ради самого себя, но мы уже несколько поколений сотрудничаем как союзники. Я очень доволен».
— Я тоже, — ухмыльнулся Джон. Точно так же, как Чиарицаль почувствовал свои собственные мысли, это сработало в другом направлении. Возможно, они просто работали вместе ради выгоды, которую могли получить, но взаимная выгода была основой большинства самых лучших и прочных отношений любого рода. И Джон знал, что привязанность между ним и Циарицалем продлится даже за пределами строгих льгот.
