Было достаточно просто предсказать, с какой скоростью сможет двигаться флот при определенных параметрах, по крайней мере, в течение определенного периода. Разведчики подтвердили приближение вражеского флота за несколько часов до их прибытия. Вполне возможно, что разведчики были бы замечены и приближающимся флотом, но, скорее всего, это было бы
более
изначально неестественно отсутствие движения транспорта вокруг Пуалани. Путешествие прекратилось, за исключением перемещения между суб-островами — даже если нейтральные кланы рассчитывали на безопасность, они не хотели рисковать ненужными поездками, когда можно было подождать день или два, а торговцы уходили рано, как только поняли, что происходит. .
Матаял стоял во главе Зенобии. Это было лучше, чем то, что было у клана Брандл в качестве флагмана, поскольку в последнее время они не так сильно инвестировали в корабли, поскольку были больше сосредоточены на прорывах Нетанель и самой Матаял. Клан Пуруномо, должно быть, приложил все усилия, чтобы достичь своей нынешней точки, и теперь их ждала катастрофа.
Для морального духа не было ничего хуже, чем разместить изображение главы вашего клана на передней части вашего собственного флагмана, и даже те, кто не был частью клана Пуруномо, были бы обеспокоены смертью культиватора Объединенной фазы души.
Матаял гордо стояла рядом с головой Нурула, проецируя свой голос, когда флот приближался. «Сдавайтесь сейчас, и вы получите определенную милость!»
Большинство, конечно, не сдавались. Культиваторы гордились собой, и, по правде говоря, многие и не ожидали, что их пощадят. Несмотря на это, им пришлось подумать о последствиях для своих кланов… и о том, есть ли у них шанс на победу. Хотя «Зенобия» и «Нурул» понесли значительные потери, флот все же ожидал некоторого сопротивления. Отношение могло измениться, как только они полностью поймут, что альянс поддерживает клан Брандл, но битва была неизбежна.
Первой целью, на которую нацелилась Матаял, был один из кораблей, на борту которых находились члены клана Картал. Поскольку они были с Бурлящих Пиков, им вообще не следовало вмешиваться в это. Учитывая, что они раньше видели проявление ее силы – а также силы Джона и клана Тенебах – им следовало бы знать лучше. Даже если бы им удалось осуществить этот конкретный заговор, им следовало бы ожидать возмездия. Некоторые из них, казалось, поняли, но либо эти конкретные стражи передумали, либо кто-то наверху их проигнорировал. Что касается молодого хозяина клана Бора, Матаял уже считал свою жизнь проигранной, несмотря на прямое участие. Но это было позже, поскольку он, по крайней мере, был достаточно умен, чтобы не присутствовать на флоте.
Обычно битва на корабле включает в себя определенное количество маневров, в ходе которых используется установленное на корабле оружие и любые способности дальнего боя, которыми были владеют культиваторы на борту. Мы надеемся, что это смягчит силы противника для боя.
Но стандартная тактика не всегда была желательной по разным причинам. Были и другие тактики взаимодействия кораблей, которые в тот момент весьма нравились Матаялу. Вдвойне важно, потому что оказалось, что Зенобия была довольно крепкой. Она планировала проверить это, и если оно развалится, они смогут, по крайней мере, спасти те части, которые были ценными, и сделать что-то лучше.
Экипаж на борту вражеского корабля был весьма удивлён, когда «Зенобия» врезалась в них, даже тех, кто был родом с Мерцающих островов. Хотя на каком-то уровне таран действительно был популярной военно-морской тактикой, в наши дни на Мерцающих островах он был менее популярен. Причины были просты: таран вражеского корабля мог привести к его затоплению, при этом повредив таранивший корабль. Когда вместо этого можно было захватить корабль, это была огромная потеря в цене при небольшом тактическом преимуществе. В конце концов, многие земледельцы с Мерцающих островов могли бы прекрасно сражаться на воде, если бы их корабль затонул.
Матаял ожидал, что члены клана Картал будут способны хотя бы на базовые знания в этом отношении, но они не были специалистами по водной стихии. И ее не волновал ни один из кораблей, вовлеченных в столкновение, так что это облегчило задачу.
Дерево треснуло, когда меньший корабль чуть не раскололся надвое. У находившихся на борту сил было несколько минут, чтобы подготовиться к удару, но некоторые все же были отправлены в полет. Остальные прыгнули в сторону «Ценобии», планируя в отместку подняться на борт. По команде Матаяла вокруг носа «Зенобии» тут же поднялись стены воды, и на корабль приземлилась лишь небольшая часть вражеского экипажа — те, кто был достаточно быстр или поднялся достаточно высоко. Остальные задержались как минимум на несколько критических моментов.
Силы были на стороне Зенобии, даже если другой экипаж не был разделен на части, но борьба с ними по нескольку раз еще больше увеличивала преимущество. Матаяль почти не пришлось использовать копье, хотя она, конечно, не сдерживалась. К тому времени, как остальные действительно поняли, что происходит, первая группа врагов была мертва, и у них был выбор: прыгнуть с тонущего корабля на Зенобию или попытаться бежать.
Ни один знатный куиватор не умел плавать, но оказаться в битве с куиваторами водной стихии было не лучшим решением. Те, кто отступил, по крайней мере, имели остальную часть команды между собой и Матаялом, поэтому они пережили немного длиннее.
На другой стороне поля боя дела у атакующего флота шли лучше, поскольку он состоял в основном из других местных кланов, лучше всего подготовленных к корабельному бою. Многие корабли клана Картал понимали свою уязвимость на воде и направились к острову между двумя частями флота, но им было нелегко найти там позиции.
Матаял заметила одного из вражеских культиваторов Объединенной фазы души, пытающегося проскользнуть по ее каналу, без сомнения, планируя что-то гнусное по достижении внутренних островов. Клан Лавеа был одним из многообещающих кланов на Мерцающих островах, а молодой Магуа совсем недавно прорвался к фазе Объединенной души. Его можно было бы считать большим талантом, но, к сожалению, он выбрал не ту сторону битвы.
«Зенобия» несколько хромала при повороте на перехват «Магуа Лавеа», не будучи полностью восстановлена после повреждений, нанесенных штормом, и, конечно же, только что протаранила другой корабль. Вероятно, это была пустая трата совершенно хорошей конструкции, но Матаял, возможно, почувствовал некоторую горечь по отношению к самому кораблю. Несмотря на это, это было достаточно быстро, чтобы наверстать упущенное с небольшой поддержкой от нее самой.
Битва была несколько более традиционной, учитывая, что Зенобии пришлось использовать всю свою инерцию, чтобы догнать врага, при этом происходил обмен атаками и поднимались стены воды, чтобы отразить как можно больше врагов. Где-то в ходе этого обмена гарпуны, прикрепленные к прочным цепям, пронзили оба корабельных каната, достаточно прочные, чтобы выдержать даже культиваторы фазы Основания, которые стоили непомерно дорого.
Обе стороны были заинтересованы в рукопашной схватке, вопрос был лишь в том, кто кого попытается взять на абордаж. У защищающейся стороны было бы преимущество, но Матаял все еще был достаточно уверен в себе, чтобы прыгнуть вперед. Она была не одна, конечно. Ливна и Йонит окружили ее с флангов, и тут же были присоединены еще несколько отрядов.
Чтобы остановить ее, была поднята символическая стена воды, но Матаял просто использовала ее как трап, чтобы приземлиться на палубу. Затем она превратилась в кружащийся танец копья и воды. Сражаться с Ливной и Йонитом рядом с ней было знакомо, но в конечном итоге несколько разочаровало. Ни одна из них не могла идти в ногу со временем, и не было такой синергии, как с ее мужем, хотя этого и нельзя было ожидать.
Магуа быстро изменил позицию, чтобы противостоять ей. Он держал копье, которое было несколько больше ее собственного. У него было преимущество в досягаемости, а его тотемы соответствовали теме бушующих океанов и приливов. Короче говоря, прямая сила воды. Общий уровень их четырех тотемов также был схожим, хотя уровень Матаяла был лучше развит благодаря ее двойному развитию с Джоном.
Тяжелые атаки обрушились на Матаял, но она отразила их все, перенаправив их вокруг себя. Она не нашла прямого преимущества в их противостоянии, но по мере того, как битва продолжалась, она не могла не сравнить уровень силы, которую он демонстрировал. Оно было сильным, но не без недостатков. В некотором смысле подавляющее… но если бы она сравнила его с морским богом, в этом не было бы ничего особенного. Она не имела
дрался
конечно, морской бог, но казалось, что стиль Магуа частично основывался на подавлении противника своей гнетущей аурой. С Матаялом этого просто не могло случиться.
И даже если ее развитие не сильно улучшилось… за время тренировок она получила некоторое представление о силе воды. Глубокий вдох имитировал морского бога: втягивание водоворота с последующим внезапным выбросом силы. Она направила копье Магуа туда, куда хотела, подойдя ближе, чтобы пронзить его бок своим более коротким копьем. Поскольку еще один культиватор Объединенной фазы души исчез из поля зрения, атакующий флот оказался в еще большем невыгодном положении по сравнению с подготовленными защитниками.
——
Когда клан Миланович отправил письмо с просьбой о помощи клану Тенебах, Джон, не колеблясь, собрал группу, чтобы отправиться в Зеленые пески. У клана Тенебах по-прежнему было достаточно защитников, а их союз с Орденом Янтарного Сердца со временем сделал графство Мрамор более безопасным.
Были некоторые споры о том, следует ли Джону идти самому. Его положение означало, что он был слишком важен, чтобы случайно рисковать, но, с другой стороны, сила культиваторов часто зависела от их лидеров. Он составлял значительную часть военной силы. В конце концов Джон решил уйти по одной причине: врагом будут культиваторы огня, а у него было элементарное преимущество, поскольку он культивировал воду.
Можно также сказать, что у него был элементальный недостаток в том, чтобы быть земледельцем, но это не совсем так. Когда у него было только два или три тотема огня
был
с преимуществом против него. В прошлом ему удавалось преодолеть этот недостаток, но с тотемом водной стихии эти битвы можно было легко выиграть. С его четвертым тотемом у него было достаточно круговорота элементов, поэтому его порция воды была увеличена. Его многочисленные тотемы увеличивали его силу и сводили к минимуму его слабости, и если он умело использовал свою силу, то это не было проблемой. Земля прекрасно защищала от огня, а в Зеленых Песках могла быть полезна для смещения ландшафта в свою пользу таким образом, чтобы культиваторы огня не могли использовать его энергию земли.
Огневые культиваторы, находившиеся на своей родной территории, по-прежнему были бы проблемой, но водные культиваторы не находились в таком большом невыгодном положении в пустыне, как может показаться. Источники воды все еще существовали, и их духовная энергия была по-прежнему столь же эффективна. Единственным недостатком, который у них был, была неспособность хорошо восстановиться, но это относилось и к
любой
культиватор в зоне, где доминируют другие элементы. Учитывая способность Джона преобразовывать свою духовную энергию между элементами, это не вызывало беспокойства.
Джон также взял с собой нескольких членов клана Брандл, оставшихся в клане Тенебах. Добавление некоторой универсальности в эту смесь было полезно для обоих, и у них могли бы быть постоянные жители из кланов Милановичей или Муляни, если бы это не предполагало проживание в стране, находящейся по другую сторону стихийного разделения.
Членам Стражей Золотой Гробницы… придется остаться. Хотя они были бы полезны против культиваторов, работающих с тьмой, они были необходимы для организации усилий с кланом Тенебах. И, несмотря на это, на самом деле они не принадлежали ему под командование.
Эйдану удалось убедить Джона принять и другие меры предосторожности. В конечном итоге это привело бы к меньшему комфорту для него, но Джон был готов смириться с дискомфортом ради личной безопасности.
В общей сложности у них было более дюжины дополнительных куиваторов фазы расширения души и несколько отрядов куиваторов фазы основания, значительная сила. Несколько лет назад это могло быть близко к пределу ресурсов клана Тенебах, но обратная церемония посвящения позволила старшему поколению наверстать упущенное время. Между тем, у молодого поколения были свои значительные таланты, которые можно было использовать. В сочетании с недавними успехами мощь клана Тенебах значительно возросла.
