Вскоре после того, как они убили большую акулу, местность заполонили всевозможные падальщики, в том числе и темноугри. Ни у одного из них не было достаточного размера, чтобы их печень могла принять лекарство Айдана. Тем не менее, им удалось увидеть, как они сражались, соревнуясь с другими существами в этом районе. По большей части они избегали прямой агрессии, так как еды для местных существ было достаточно. Однако некоторым существам, похоже, показалось, что извивающиеся темноугри выглядят аппетитно.
Одна акула поменьше решила, что откусит одну, и за секунду она превратилась из сомкнутой челюсти в полное окружение черным облаком. Не чернила, как у кальмара, а что-то более твердое. Духовно-энергетическим ощущениям Джона это казалось чем-то вроде желе, хотя дальнейшее расследование показало, что это было большое количество нитей… некоторые из которых попали в жабры акулы и какой-то неудачливой рыбы, находившейся поблизости.
Сам темноугорь тоже был окружен нитями, но, извиваясь вокруг своего тела, оказался на свободе. На его морщинистой коже было несколько порезов, но они, похоже, его не особенно беспокоили.
Джон подошел ближе, желая почувствовать странные липкие нити. Соседние существа настороженно наблюдали за ним, но, похоже, они были достаточно умны, чтобы довольствоваться пиршеством акул или более мелкими и слабыми созданиями.
Было ясно, что сгусток образовался из энергии тьмы, а также из каких-то естественных химических процессов, примерно так же, как горгоны окаменели людей. Он подумал о том, как можно было бы приспособить его для своих нужд, поскольку самой интересной частью всего инцидента было то, как
быстро
облако липких волокон было развернуто. Он также казался весьма изнурительным для всего, что имело жабры, в которые можно было проникнуть… и разрушительным для всего остального. Джон был почти уверен, что человек сможет лучше распутать себя, используя свои руки и осторожно используя энергию, но для водных существ это было крайне проблематично.
Понаблюдав еще час и не обнаружив темноугрей достаточного размера, в то время как более крупная акула была быстро сожрана, они вернулись на соседний остров, чтобы немного отдохнуть и обсудить стратегию.
«Нам нужно будет что-то сделать, чтобы выманить более крупного», — сказал Джон. «Если предположить, что на самом деле
является
один в этом районе».
«Возможно, не совсем там», — прокомментировал Матаял. «Мы должны попытаться убить других более крупных существ, чтобы получить наживку, и посмотреть, что из этого выйдет. Хотя хотим ли мы иметь область с большим количеством тёмных угрей или с меньшим количеством – это другой вопрос. Они не казались территориальными, но, возможно, кто-то из них был большего размера.
«Есть проблема с поиском подходящей наживки», — нахмурился Джон. «Я не могу себе представить, что существуют
что
множество существ такого же размера, как акула неподалеку. Рядом с островом не так уж и глубоко, хотя темноуги не должны жить глубже нескольких сотен метров. Но это означает, что других существ будет немного сложнее найти».
«Мы можем просто что-нибудь притащить», — сказал Матаял. «По мере того, как мы покидаем остров, оно довольно быстро углубляется».
— Полагаю, мы могли бы попробовать это, — кивнул Джон. «И в худшем случае… мы могли бы найти несколько темноуглых, которые были бы ближе к нужному размеру, и сделать что-нибудь… терпимое». В конце концов, лучше иметь что-то, чем ничего, хотя тот, кто будет делать лекарство, ясно дал понять, что гораздо лучше иметь одну особенно хорошую печень.
——
Если бы у них было все время мира, то правильное изучение темноуглых в конечном итоге дало бы им то, что им нужно. Однако, хотя мир куиваторов иногда двигался медленно, отсутствие более чем на пару недель было для обоих глав сект большим, чем две. И они оба хотели избежать тройни дольше, чем это. Таким образом, они охотились на крупных существ в разных точках острова, выискивая тёмных угрей и сражаясь с более мелкими.
Помимо выделяемой ими слизи, на которую трудно было реагировать, их было трудно убить. Наносить удары ножом или резать их было лишь наполовину так эффективно, как должно было быть, поскольку их кожа, казалось, обвисла вокруг плоти. Сама кожа была жесткой, и если ее проткнуть, добраться до чего-то важного было сложно. Конечно, у более сильных культиваторов по-прежнему не возникло бы проблем со средними темноуглыми, но против чего-то большего им нужно было быть готовыми к таким странностям.
В настоящее время Джон возглавлял группу, когда они вместе работали над перетаскиванием туши кита ближе к другому месту, где они надеялись найти более крупного темноуря. Они убили его дальше в море, но держали его кровь внутри себя, насколько могли, и путешествовали под покровом тьмы, чтобы скрыть свои формы и стойкий запах крови.
Теперь они прибыли и осторожно позволили трупу упасть. Он начал привлекать внимание практически сразу, как только начал опускаться на дно океана. В конце концов он мог начать раздуваться и всплывать на поверхность, но они направляли его вниз, а потеря воздуха в легких уменьшала его плотность.
Они внимательно наблюдали, как местная жизнь начала замечать его присутствие. Стали появляться существа всех размеров, кусающие кита, хотя большинство из них находились в пределах того диапазона, который Джон счел бы нормальным на Земле. Крупных акул на данный момент не было, и процесс кормления мог занять довольно продолжительное время. Однако тот факт, что в течение первого часа он не привлек внимания каких-либо известных темноулов, означал, что у них может быть еще одна неудача.
Несмотря на это, они еще некоторое время оставались наблюдать, после чего Джон заметил что-то приближающееся. Хотя он активно пытался избежать внимания, навыки зверя, контролирующего духовную энергию, были ниже, чем у человека… в большинстве случаев. В любом случае, он смог это выделить. Наконец-то достойный даркил. Его длина должна была быть не менее пяти метров, хотя его пропорционально тощее тело в любой точке было не более полуметра толщиной.
Когда он начал прорываться в кита, группа спустилась. Если бы они смогли поймать его наполовину зарытым, их работа была бы намного проще. Когда они подкрались ближе, казалось, что их желание исполнится… пока что-то внезапно не поднялось с песчаного пола и мгновенно схватило когтями темноуря. Это была клешня краба, достаточно большая, чтобы в ней мог удобно разместиться человек. Так же быстро, как он поднялся, он отступил назад, потащив тёмного угря вниз.
В тот же момент активировалась естественная защита угря. Облако окружило тщательно окружавшую его группу, и клешня подтащила и угря, и всех, кто его окружал, ближе к крабу, ширина которого должна была составлять не менее двадцати метров только для его основного тела.
Джон был рад, что он, как и все остальные, был готов к облаку склизких прядей. Не в тот самый момент, но они держали рот и нос на замке. В конце концов, они на самом деле не дышали водой, так что это была простая мера предосторожности. Несмотря на это, внезапное окружение этим веществом требовало немалой дисциплины, чтобы не запаниковать.
Он почувствовал, как краб, только что поднявшийся из песка, быстро приближался, но это было не так.
напрямую
пока что нацелен на кого-либо из них. Он закрутил меч, намеренно собирая вокруг себя нити, чтобы оттянуть их от себя. Немного духовной энергии, и он сможет пробиться сквозь нее, начав расчищать себе путь наружу.
Когда он выбрался, краб уже разрывал темноуря. Если бы они могли просто захватить печень себе и уйти, это было бы здорово, но существо такого размера, несомненно, съело бы ее целиком. Джону удалось поймать взгляд Матаяла, когда она высвободилась. Его способность говорить под водой была достаточно приличной. «Я помогу освободить остальных, пока ты начинаешь разбираться с
что
».
Матаял кивнул, проплывая мимо краба, чтобы получить лучший ракурс. Тем временем Джон начал разрезать и использовать свою энергию тьмы, чтобы растворить запутанный беспорядок вокруг некоторых других. Казалось, его разорвали пополам, чтобы краб мог добраться до темноуря, но некоторые все же были немного ошеломлены тем, как все произошло.
Прошло всего несколько минут, прежде чем достаточное количество людей освободилось, а о последних позаботились другие. Джон быстро переключил свое внимание обратно на краба. При первом нападении он атаковал быстро, но явно не учитывал людей. Они были слишком малы, чтобы быть пищей или хищниками, так зачем ему беспокоиться о них?
И это было не совсем неправильно. Даже у культиватора Объединенной фазы души, такого как Матаял, были проблемы с нанесением ему повреждений, но, по крайней мере, она оставалась в безопасности. Она и остальные сосредоточились на атаке сзади и снизу, возле задних ног, где он не мог на них напасть. Сам краб понял, что они были
некоторый
представлял собой своего рода опасность и постоянно пытался повернуться, чтобы добраться до них, но хотя его когти были быстрыми, его тело было достаточно большим, и ему было трудно это сделать.
Останки темноуря были разбросаны повсюду, и Джону хотелось собрать их в сумку для хранения, но он не знал, какие части взять… и не особенно хотел наполнять сумку соленой водой.
Анализируя ситуацию, он подумал, что больше всего пользы он сможет принести там, где находится, где-то сбоку от краба. Несколько других членов клана Тенебах остались с ним, оказывая свою поддержку.
Первое, что он сделал, это выпустил быструю молнию, направленную в лицо крабу. Электричество предпочло бы распространяться по воде во всех направлениях, и Джон не был уверен, что сможет это сделать.
настоящий
урон существу такой атакой… но оно привлекло его внимание. Он щелкнул когтями по направлению к группе… или, по крайней мере, туда, где он
мысль
они были. Когда они создавали пелену тьмы, он мог сосредоточиться только на ощущаемых им концентрациях энергии, которые находились на значительном расстоянии от их фактического положения. Джон был вполне уверен, что сможет выжить, если его схватят когтями благодаря своему развитию, но он действительно не хотел это выяснять.
Когда краб ненадолго отошел от них, Матаял и культиваторы клана Брандл нашли возможность нанести удар между суставами с разным уровнем успеха. Даже в самых слабых местах существо имело некоторый уровень энергии элемента воды, обеспечивающий барьер, но у него не было точного контроля, чтобы остановить сфокусированное копье Матаяла. Потребовалось немало времени, чтобы таскать копье по одному из «колен» существа, прежде чем оно, казалось, заметило это, но вода начала окрашиваться кровью.
Пока он продолжал хвататься за проецируемые сгустки энергии, Джон понял, что один из когтей не полностью отделился от скользких нитей. Это не остановило нечто столь большое, но замедлило его движение в воде. Он еще не разработал настоящую технику, но у него было достаточно контроля над собственной энергией, чтобы попытаться
что-нибудь
.
Его энергия кружилась, элементы последовательно взаимодействовали друг с другом, прежде чем он создал большую сеть. Когда он подтолкнул его к крабу, он почувствовал какую-то опасность и щелкнул когтями, разрывая середину паутины энергии. Однако это просто позволило остальной части продолжить движение вперед, цепляясь за руку краба. Сеть не могла напрямую запутать краба, но она
делал
создать большую силу сопротивления, когда он пытается двигаться. К тому времени, когда он понял, что его ноги действительно в опасности, и попытался раздавить людей под ним и вокруг него, было уже слишком поздно. Он уже истекал кровью и работал медленно, и довольно скоро кому-то удалось пробить его основной панцирь, в который вонзили целое копье… которого хватило, чтобы поразить что-то важное.
Когда краб начал пытаться отступить, Матаял позволил ему это сделать. Хотя они вызвали
некоторый
При повреждении существовала опасность, что шипастые выступы на его ногах зацепят их или они просто утомятся и будут атакованы чем-то другим. Их целью был не краб, а плавающие куски темноуря. Они схватили все, что могли… и были рады, что краб съел не так много. Печень была цела и
имел
этого будет достаточно для духовной целительной таблетки Айдана.
