Следующие несколько лет прошли относительно мирно. Нельзя сказать, что проблем не было, но какие проблемы
делал
Возникшие проблемы были легко разрешимы. Конфликтов с основными группировками удалось избежать, и никто не пытался никого убить или уничтожить клан. По крайней мере, ни в отношении кого-либо из альянса, частью которого был клан Тенебах. Для всех соседних стран было практически невозможно, чтобы каждый клан и секта оставались мирными в течение многих лет. Все работало не так, хотя некоторым конфликтам между культиваторами требовалось много времени, чтобы дойти до драки. Чтобы вырастить способных бойцов, требовались время и ресурсы, и никто не мог позволить себе потерять слишком много.
За полтора десятилетия округ Марбл прошел путь от отсутствия культиваторов Консолидированной фазы души до более чем горстки, сосредоточенной в Ордене Янтарного Сердца и клане Тенебах. В их число входил и Айдан, которому удалось восстановить ущерб благодаря пилюле духовного исцеления, хотя потребовалось некоторое время, чтобы восстановить утраченную часть своего развития и совершить прорыв, несмотря на то, что ранее он был на самом пороге продвижения.
Они были не единственными, кто значительно выиграл от культиваторов Объединенной фазы души. Редко когда одна группа или более крупный альянс были единственной, переживающей рост в течение определенного периода, и нынешние времена не стали исключением. Другие фракции также набирали силу, в то время как другие приходили в упадок. Это было частью нормального процесса, хотя были некоторые ожидания максимальной обработки на данной территории. Весь регион был ограничен в количестве духовной энергии, и это влияло и на другие ресурсы культивирования, ограничивая рост. Поскольку доступность таких вещей была источником богатства, было также невозможно просто купить больше ресурсов где-то еще, по крайней мере, в больших масштабах.
Этот регион не был беден духовной энергией (хотя Астрейн и считался таким, учитывая то, как там смешивались элементы), но уровни были недостаточно высокими, чтобы их можно было рассматривать как страны более высокого уровня. Всего в нескольких странах от нас в умеренных количествах можно было найти культиваторов фазы восходящей души, хотя они ни в коем случае не были обычным явлением. В некоторых местах каждый известный клан или секта должен был иметь хотя бы один. Кроме того… информация была неясной. Это могло быть преувеличением или неправильным, но одно можно сказать наверняка: культиваторы Возвышенной фазы души были редкостью во всем мире.
В конечном итоге это означало, что Джон, скорее всего, не завершит свой полный цикл элементов. Если бы он смотрел на свои шансы смутно объективно, даже учитывая его уникальные обстоятельства, ожидание достижения пика развития было бы неразумным. Однако, учитывая его прогресс на данный момент, он
мощь
разумно достичь следующей фазы, и в этот момент он завершил бы цикл четырех «общих» элементов, а также меньший цикл, связанный с тьмой. Даже его нынешний уровень превосходил ожидания его семьи, и ему повезло, что его дедушка Луктус одобрил его рискованный план совершенствования.
В настоящий момент Джон мог чувствовать трудности с дальнейшим продвижением своего развития. На 30-м ранге он находился на пороге между ранней и средней фазой консолидированной души. На каждое звание теперь могло уйти несколько лет, и он знал, что следующий шаг потребует значительно больше усилий и времени. Возможно, он сможет продвинуться вперед в течение пяти-семи лет, но на этом этапе ему придется учитывать что-то еще. Церемония посвящения клана Тенебах. Это повлечет за собой некоторое теоретическое снижение уровня его развития и других в его поколении, чтобы расширить возможности тех, кто придет после. Возвращение осколков Циарицаля могло бы помочь справиться с недостатками, но неизвестно насколько. И Джон не мог оправдать отказ от участия в церемонии, поскольку он был наиболее настроен на Циарицаль и мог привести к величайшему успеху.
Но для этого были другие планы. Части двигались туда-сюда… и впереди неизбежный конфликт с Обществом Полуночи. У них были союзники в разных местах, которые могли бы помочь в битве, но им также нужно было уберечь других в Темных землях от участия в битве. Они также должны были убедиться, что у них осталось достаточно сил для защиты своих позиций во время таких усилий. Так что потребовалось время и размышления, поскольку они давно упустили возможность для немедленных контратак.
——
Как обычно, тройняшки при рождении были меньше, но быстро выросли и догнали своих сверстников. К настоящему времени они уже давно превзошли любые эффекты своего роста при рождении, поскольку у них был доступ к правильному питанию… и больше, чем к той духовной энергии, которая способствует здоровому телу. Джон посмотрел на троих своих детей, которые были совершенно неравны по нынешнему росту.
Мелантина была прямо посередине, ее рост сто тридцать сантиметров. Это был примерно средний показатель для тройни в восемь лет, но, скорее всего, у нее начнется резкий скачок роста достаточно скоро, когда наступит половое созревание. Для девочек это должно было произойти на пару лет раньше, но Тирто каким-то образом уже вырвался вперед по росту. Ростом он был чуть больше ста сорока сантиметров, но все еще очень сохранял детские черты лица. Еще была Урсель, которой в лучшем случае было сто пятнадцать лет, хотя она не позволяла своим размерам останавливать ее от каких-либо действий.
На самом деле, ни одна из тройняшек не позволила бы чему-то вроде своих физических пропорций диктовать, что они могут делать. И не зря. Они уже были на шестом ранге фазы духовного сбора, в половине возраста, в котором обычно начинали совершенствоваться обладатели привилегии. Их врожденная настройка на определенные элементы позволяла им быстро расти, даже несмотря на то, что они намеренно замедляли свое развитие. Тройняшкам это не обязательно нравилось, но они понимали опасность слишком быстрого нажима.
К сожалению, им было трудно найти товарищей по играм своего возраста. Их умственное развитие было быстрее, чем у большинства детей, и когда дело дошло до совершенствования, они просто не подходили большинству. А поскольку двое из них были молодым мастером или молодой госпожой клана, общение в любом случае будет трудным. Всем им постоянно приходилось иметь при себе охрану, хотя Джон и Матаял изо всех сил старались не проявлять излишней репрессивности. Они, несомненно, совершали ошибки, но, несмотря на советы других, они впервые стали родителями. И, вероятно, единственный раз, поскольку наличие большего количества детей только усложнило бы ситуацию. Урсель уже представляла собой трудную задачу, хотя они любили ее так же сильно, как и остальных.
——
«Научи меня обращаться с надувным мечом!» Урсель заявил Браге.
— Конечно, юная мисс, — он склонил голову. Хотя некоторые, возможно, были озадачены этим требованием, тройни действительно имели до некоторой степени полномочия командовать слугами кланов. И требование Урселя было более
восторженный
чем властный. — Следуй за мной на тренировочную площадку.
Браге чувствовал себя немного ровесником. Обучив молодого мастера Форткрана полтора десятилетия назад после его внезапного поворота к лучшему, Браге продвинулся лишь на несколько ступеней в своем совершенствовании. У него просто не было большой склонности к росту, и без ресурсов, предоставленных кланом, он бы даже не достиг того, чего достиг сейчас. Однако своим умением обращаться с мечом он мог гордиться.
Обучать этому восьмилетнего ребенка казалось рискованным предложением, но главы кланов решили, что это более рискованно.
нет
учить тройняшек. Вручать меч в руки ребенка казалось опасным, но, поскольку они были рождены с развитием, они были оснащены более опасным оружием. Для них было более рискованно попытаться неправильно использовать свои способности, чем учиться в контролируемой среде.
— Итак, юная мисс Урсель. Что я тебе говорил об обращении с мечом?
«Эм…» — она задумалась на несколько мгновений. «Масите им только тех, кому хотите причинить вред!» Это было расплывчатое изложение некоторых уроков безопасности, которые он ей преподал, но это было очень похоже на то, что она запоминала вещи таким образом.
«Это верно. Никогда не извлекайте сталь, если только вы не собираетесь драться… или если вы тренируетесь с противником, который понимает правильные пределы. Всегда получайте устное подтверждение того, что кто-то готов в спарринге, прежде чем вы сделаете ход».
«Правильно, это!» Урсель с энтузиазмом кивнул. «И знай, что находится в пределах твоей досягаемости!» Она вытянула меч, начала поворачиваться, а затем внезапно остановилась и убедилась, что он вложен правильно. Затем она совершила полный круг. «Ничего не мешает».
По правде говоря, для нее не было бы опасно вращаться с обнаженным клинком, пока она не прилагала к нему никакой своей духовной энергии, но это была плохая привычка. Всегда был
стройный
вероятность того, что слуга без совершенствования окажется рядом с ней за пределами тренировочной площадки.
— Хорошо, — сказал Браге. — Теперь следи за моими движениями. Он стоял в стороне, визуально проверяя свое окружение, хотя его чувства подсказывали ему, что все ясно – и он только что вошел в середину тренировочной площадки, так что кому-то пришлось бы подкрасться. Он обнажил свой меч. «Следуйте за потоком энергии. Вот как это выглядит с мечом. Лезвие покачивалось вверх и вниз. «А теперь с лезвием в движении. Посмотрите, как он ударяется о землю». Его меч качнулся вниз, ударившись о землю… прежде чем отскочить вверх. «Помните, что если вы можете поразить противника с первого замаха, это тоже успех. Теперь убедитесь, что вы смотрите в правильном направлении, прежде чем пытаться сделать это самостоятельно.
Первые несколько попыток Урсель разбрызгивали песок и грязь повсюду, при этом большая часть энергии, которую она контролировала, уходила вниз, а не поднимала оружие обратно. Но даже без дальнейших указаний она начала осваивать это, пока, наконец, ее меч не подскочил так быстро, что она потеряла контроль над ним. Он полетел по воздуху к одному из стоявших неподалеку охранников, который случайно подхватил его в воздухе.
— Кхм, — Браге откашлялся. «Возможно, нам стоит еще раз разобраться с правильным хватом. Я понимаю, что в данный момент вещи не подходят вам по размеру, но вы не должны пренебрегать укрепляющей духовной энергией вокруг ваших рук в бою, иначе в конечном итоге у вас останется совершенно неповрежденный клинок, отделенный от вашей рукояти. Или ничего, — он посмотрел на охранника, доставляющего оружие.
——
К сожалению, два месяца в году, которые Джон и Матаял проводили вместе, требовали так много дел, но некоторые вещи легче было сказать лично.
«Пришло время начать планировать будущее наших детей», — сказал Матаял.
«Я верю, что мы уже многое из этого сделали», — сказал Джон. «Тирто возьмет на себя управление кланом Брандл, Мелантина возглавит клан Тенебах… а Урсель пойдет в ученики к Ренато».
— Конечно, — кивнула она. «Но это лишь один аспект. А как насчет их партнеров?»
Джон нахмурился. Это была сложная тема. Он знал, что был помолвлен с Матаялом еще до того, как они родились, но он все еще не привык к бракам по расчету. «Я не уверен, что у других дела пойдут так же хорошо, как у нас», — сказал Джон.
«Возможно, — признал Матаял, — но даже если мы не устроим их помолвку в данный момент, нам следует хотя бы познакомить их с некоторыми перспективами. Мы видим, как они могут ладить. Может быть, Тирто и Эмилия? Он мог бы использовать кого-то сильного, чтобы поддержать его».
«Эмилия, да…» Это была первая дочь Стива и Юстины. Последние несколько лет они были очень заняты, к тому же у них родилась вторая дочь Веруша. «Это может быть уместно», — сказал Джон. «Однако любой альянс будет на довольно большом расстоянии». Они работали над более быстрой связью, но на самом деле у них нет другого выхода, кроме как создать систему, подобную Sunfields, которая не была бы частной. И расстояние от Зеленых Песков до Мерцающих островов не сократится внезапно.
«Иногда речь идет больше о том, что
мощь
быть реализовано, чем то, что, по мнению людей, может быстро прийти. И это лучше, чем сводить его с одним из клана Муляни, где он будет отдавать себя. Не думаю, что он был бы против такой договоренности, но для стабильности клана Брандл это не совсем хорошо.
«Верно. Что ж, я полагаю, нам следует хотя бы рассмотреть эти варианты. Мелантине… скорее всего, придется иметь мужа либо из Каменного Конгломерата, либо из Мерцающих островов. Сомневаюсь, что мы сможем найти достойного культиватора тьмы.
— Возможно, после того, как ситуация с Темными землями изменится, — кивнул Матаял. «Но я не совсем уверен, что для нее будет хорошо. Еще есть Урсель.
Они двое просто смотрели друг на друга добрую минуту. — Конечно, это трудная тема, — сказал наконец Джон. «Может быть, для нее лучше всего быть полностью независимой, но это может не понравиться ее братьям и сестрам. Мы не хотим быть несправедливыми по отношению к кому-либо из них, но кажется невозможным относиться ко всем одинаково».
«У меня такое ощущение, что ей нелегко будет ужиться с партнером, которого мы выбрали, несмотря ни на что», — сказал Матаял. «Но позволить ей уйти одной было бы потерей для наших кланов. Однако у нее, скорее всего, нет таких же шансов возглавить Орден Янтарного Сердца».
«Во-первых, кажется, что Йоханнес планирует оставаться на своей позиции до конца. Мы не хотим, чтобы она ждала, пока ей исполнится сто лет… — Джон вздохнул. «Полагаю, в данный момент мы ничего не можем с этим поделать. Нам просто придется иметь это в виду».
«Конечно. Все может измениться. Хотя дать людям возможность привыкнуть к мысли о ком-то конкретном тоже важно».
Джон кивнул. Позвольте им выбирать самостоятельно
звучало
Это самый лучший вариант, но если что-то пойдет не так, их позиции могут ослабнуть. Возможно, это может даже привести к расколу клана, возможно, к его распаду или гражданской войне. Это случилось с другими кланами, и то, что они до сих пор преуспевали, не гарантировало их будущую стабильность. Ответственность была сложной.
