Сфера тьмы почти мерцала, как факел, область, из-за которой невозможно было видеть, изгибалась и колыхалась. Джон осторожно подошел, не желая слишком его беспокоить. Специально изготовленных для этого контейнеров у него не было, но, судя по показаниям, он был совершенно уверен, что его просто нужно беречь от света. Он осторожно протянул руку и обхватил ее пальцами. Было такое ощущение… вообще ничего. Тем не менее, он двигался с помощью когтей, и он смог сложить его в небольшую коробку, которую нес. Джон обернул коробку частью своей собственной энергии тьмы, чтобы не допустить попадания постороннего света. Он задавался вопросом, может ли быть в глубинах шахт еще более сгущенная тьма.
Он продолжал искать, высматривая спрятавшихся летучих мышей или других существ. Он видел несколько, но медленно прошел мимо, и они его не беспокоили. В любом случае, он действительно не хотел драться. В конце концов он нашел еще два участка сгущенной тьмы. Он осторожно спрятал их и вернулся, чтобы встретить Эдгара с облегчением. Решение уйти во тьму было собственным решением Джона, но это не означало, что Эдгару было комфортно, когда молодой мастер уходил один. Было странно быть важным… и тем более, когда он чувствовал, что ничего этого не заслуживает.
——
В конце концов, для повышения эффективности шахты мало что можно было сделать. Однако Форткран Тенебах представил свои выводы своей семье. Семья продавала духовный воздух и воду, но позволяла ему оставаться в конденсированной духовной тьме, чтобы способствовать его собственному совершенствованию. Возможно, это было то, с чего они хотели начать… а также возможность показать, что он способен на это.
что-нибудь
. В старом Форткране было много вещей, которые нужно было восстановить.
——
Можно было отключить весь свет снаружи его личного тренировочного зала. Теперь Джон понял, почему это может быть важно. Закрывшись, он осторожно достал одну из коробок со сконденсированной в ней духовной энергией тьмы. Он осторожно вытащил, казалось бы, нематериальное вещество, держа его между руками близко к телу. Он сосредоточился на нем, втягивая его энергию в себя по одной нити за раз. Это была гораздо более чистая тьма, чем любая свободная духовная энергия, и он обнаружил, что ее гораздо легче поглотить. Семя Тьмы внутри него жадно поглощало свою силу, выпуская лишь небольшую часть для собственных нужд. Однако Джон чувствовал, что оно становится все более могущественным. Сгущенная духовная энергия казалась бесконечной, но постепенно угасла. Несмотря на это, его развитие значительно продвинулось за последние несколько часов. Он мог бы сделать это хотя бы еще раз и, возможно, даже проникнуть на девятый уровень фазы духовного сбора.
Когда духовная энергия вливалась в него через меридианы, он чувствовал воздействие, которое она оказывала на него внутри и снаружи. Его тело постепенно становилось сильнее – почти несущественно, но полезно, когда добавлялось к его способности контролировать духовную энергию. Его ядро силы в даньтяне расширялось и росло, листья и корни Семени Тьмы становились все более выраженными. Когда он поглотил последние следы энергии из второй конденсированной духовной тьмы, он почувствовал пульсацию по себе, когда Семя наконец стало полноценным саженцем. Джон был уверен, что теперь это полностью духовный тотем второго уровня… все еще ничего не стоящий для человека из семьи совершенствования, но он надеялся, что его путь может стать чем-то большим в будущем.
——
Вскоре он обнаружил, что разговаривает со своими родителями и дедушкой. «Я прошу возможности выйти в мир, чтобы закалить себя. В прошлый раз, когда «Я» пытался прорваться к Фазе Основания, я был не готов. Сейчас мне предстоит более трудный путь, и я хочу быть готовым. В дополнение к этому, я считаю, что мне понадобится подходящее сокровище элементала земли, чтобы способствовать моему продвижению».
Его отец Гербен Тенебах склонил голову. «Мы ценим, что вы проявили инициативу в этом вопросе. Хотя, возможно, было бы лучше, если бы вы смогли достичь фазы основания здесь, но если это лучше всего послужит вашему пути совершенствования, мы поддержим вас». Он обратился к Луктусу, дедушке Форткрана.
«Действительно. Конечно, мы не отправим вас с пустыми руками. Некоторые случайные встречи происходят в дикой природе, а некоторые — в городах. Мы отправим с вами одного из ваших дядей в качестве опекуна, а также предоставим вам достаточно средств, чтобы попытаться купить что-нибудь полезное для вас. В Мраморном городе приближается аукцион. Возможно, вы найдете там что-нибудь. Если нет, город сможет направить вас к возможностям».
Форткран склонил голову: «Спасибо, дедушка. Я обязательно буду действовать таким образом, чтобы принести честь нашей семье». Иногда было приятно упомянуть, что он был другим человеком во многих отношениях. Возможно, он не был так заинтересован в чести, как нынешнее общество, но никто не хотел провала в семье.
——
Мраморный город был столицей округа Марбл, как следует из названия. Вероятно, существовало много других городов с подобными названиями, но все в округе знали, что имелось в виду, когда упоминался Мраморный город. У Джона были воспоминания о посещении этого места раньше, но он не осмотрел достопримечательности должным образом. Пока он видел
больше
зданий на Земле, он не был уверен, что они больше
впечатляющий
. Там были величественные здания и даже дворцы, где могли останавливаться или, по крайней мере, посещать члены самых могущественных семей культиваторов во всем Каменном Конгломерате.
Клан Тенебах был одной из крупнейших сил в графстве, но во всей стране его считали где-то где-то выше среднего. В городе было небольшое имение, но, поскольку они жили недалеко, иметь больше было бессмысленно, когда можно было просто вернуться в свои земли.
Небольшое поместье, конечно, было все же роскошнее большей части того, что Джон пережил на Земле. Бывший Форткран уже привык к роскоши, но Джон был полон решимости не воспринимать ее как должное. До аукциона у него оставалось еще несколько дней, которые он проведет, мирно обрабатывая землю.
Слуг он не взял, хотя в имении была своя прислуга. Его охранником был его дядя Эйдан, человек, прошедший середину фазы основания. Он отставал на два уровня от Гербена и Целии и вряд ли мог достичь фазы расширения души без значительных затрат ресурсов. Это все еще было возможно, потому что он был еще достаточно молод, но он был стойким культиватором, вряд ли испытавшим какие-либо внезапные изменения. Если бы он не был частью семьи Тенебах и не получил благословение зверя-хранителя, он мог бы преуспеть в роли культиватора элемента земли.
——
Джон знал, что технически у него было две цели появиться на аукционе. Приезд без родителей означал, что ему была предоставлена некоторая свобода действий, хотя люди, вероятно, предположили бы, что его дядя все еще был здесь, чтобы ограничить его передвижения. Возможно, так оно и было, но Джон тоже должен был купить
что-нибудь
на аукционе. Или, по крайней мере, сделайте ставку на достаточное количество вещей. Демонстрируя, что у семьи Тенебах есть деньги, которые можно потратить, и, что более важно, она позволит
ему
его трата была напоминанием о том, что он существует и все еще является наследником, несмотря на то, что ему не удалось перейти на фазу Основания. Он очень надеялся, что найдет что-нибудь полезное.
Все вероятные популярные предметы на аукционе были объявлены заранее, чтобы повысить интерес. Большинство из них были для него бесполезны. Маловероятно, что он найдет доступное оружие или доспехи, которые будут лучше, чем то, что может предоставить клан. Было несколько сокровищ элементалей земли, подходящих для экспертов фазы Основания, но выиграть торги с одним из них было бы сложно. Сокровище могло дать ему обильную энергию и, возможно, некоторое понимание элемента земли, что помогло бы прорваться к Фазе Основания и обеспечить желаемый духовный тотем, но он не нуждался в таком мощном сокровище. Однако, хотя они в целом были более распространены в этом районе, они также пользовались большим спросом. Возможно, найдутся менее мощные, которых не было в списке, на которые он мог бы сделать ставку.
Ведущей аукционов была привлекательная женщина. Джон понял почему, ведь такая тактика оказалась весьма эффективной на бывшем Форткране. Возможно, сейчас он не был полностью застрахован, но, по крайней мере, он был достаточно ответственным, чтобы правильно делать ставки на вещи, которые он действительно хотел или в которых нуждался.
Появилось первое земное сокровище, и Джон в самом начале сделал символическую ставку. Это было ядро гигантского каменного существа, которое было уничтожено культиватором фазы расширения души… и вскоре его цена взлетела до пяти раз по сравнению с начальной ставкой, что примерно равно примерно такой же части бюджета Джона. За этим последовал ряд безделушек, которые не были особенно полезны или стоили слишком дорого.
«В качестве особого события», — женщина на сцене сделала драматическую паузу, — «В этом году у нас есть особая возможность для счастливых посетителей сегодня. У нас есть шесть мест в Великих Кристальных Пещерах, которые снова откроются в этом году. Нам бы хотелось прорекламировать это, но хранители пещер, известные как Орден Янтарного Сердца, непреклонны в том, что возможность получить слоты должна быть предоставлена только тем, кому суждено.
Джон ухмыльнулся про себя. Его дед, вероятно, слышал об этом, и, вероятно, многие другие. Тем не менее, это объясняло суммы, которые ему предоставили. По-видимому, было бы лучше купить два места… что означало бы борьбу с некоторыми другими семьями. Кристальные пещеры представляли собой серию древних земных шахт, в которых постоянно добывались Духовные камни и сокровища элемента земли. Ну, постоянно так, как они открывались раз в десятилетие или два… но это была одна из величайших особенностей округа Марбл, а может, и всего Стоун-Конгломерата. Джон приготовился к участию в торгах… размышляя, какой должна быть его стратегия.
