Небо было тусклым даже днем, атмосфера тьмы, элементарная духовная энергия боролась с силой солнца. Был достигнут баланс, против которого Джон особо не возражал: ему не приходилось иметь дело с резким ярким светом и жарой солнца, и у него не было проблем со зрением. Возможно, для него было бы даже лучше, если бы оно было темнее, но не каждый член клана Тенебах обладал таким же благословением. Все они в некоторой степени могли видеть в темноте, но в определенный момент их эффективность была бы менее эффективной.
Глубже в Темных землях эффект был сильнее, но они пересекали границу с Зелеными Песками, и элемент огня реагировал в течение более длительных периодов времени, создавая стабильный баланс с меньшей силой. Из-за доминирующего элемента эта территория по умолчанию была частью Темных земель, и никто не был заинтересован это изменить. Покрытые лесом холмы по большинству показателей ничем не примечательны, в лучшем случае полны зверей, делающих их непригодными для жизни. Концентрация стихий была недостаточно сильной, чтобы могло появиться что-то впечатляющее… обычно.
Вот почему эквивалент Shadowhawk в фазе восходящей души стал серьезной новостью. Скрывался ли он в этом районе много лет? Маловероятно, учитывая концентрацию духовной энергии, но возможно. Скорее всего, оно пришло из глубины Темных земель, если только не существовало какой-то исключительной концентрации темной энергии где-то еще, где она стала домом. Наиболее вероятным кандидатом был бы юго-восточный угол Каменного Конгломерата, поскольку единственными соседними областями были Зеленые пески, доминирующие в огне, и Грозовые степи, доминирующие в воздухе.
— Как ты думаешь, откуда оно взялось? Джон спросил своего дядю Эйдана.
— Возможно, где-нибудь высоко в горах. Это было бы оптимальное место для гнезда Теневого ястреба.
— Значит, наша граница с Темными землями? — спросил Джон.
Айдан покачал головой: «Я думаю, холмов там недостаточно. Возможно, это было дальше внутри Каменного Конгломерата или… возможно, на границе с Грозовыми степями. Хотя Теневой Ястреб настроен на элемент тьмы, ни одна птица не является неравнодушной к элементу воздуха. Есть высокие вершины, на вершинах которых он мог бы устроиться, и он мог бы найти или создать для себя хорошую концентрацию духовной энергии».
Джон кивнул. Духовные звери, возможно, не способны создавать формирования, собирающие энергию, как люди, но даже те, которые сами не были воплощением стихий, могли влиять на область вокруг них. — Значит, ты думаешь, что его прогнали из дома? Возможно, он всегда жил здесь, и проходило мало людей. Поначалу путь из Темных земель в Зеленые пески был невелик, и прямой маршрут был не самым приятным, поскольку дорог с обеих сторон не было.
«Трудно сказать. Если это всегда было его опорой, у него будет преимущество. В противном случае, возможно, уже есть другие, ищущие его. Кроме тех, кто получил ту же информацию, что и мы, конечно».
Джон кивнул. «В любом случае нам придется действовать осторожно. Будем надеяться, что информация верна».
——
Хотя информация, вероятно, была настолько точной, насколько это было возможно для путешественника, который это заметил, все же оставалось охватить обширную территорию. Большой Теневой Ястреб мог бы легко отходить от своего гнезда на расстояние более нескольких километров каждый день, а если бы он захотел, то мог бы пойти и дальше. Тот факт, что путешественник заметил «Теневой ястреб» в том же районе за пару дней путешествия, был единственным, что указывало на то, что он не просто случайно оказался в этом районе. И даже это было маргинально.
Ради этого все же стоит собрать клан Тенебах. Теоретически хорошее оборудование может быть изготовлено из любого материала. На практике это было практично только на более ранних этапах выращивания. Было немного материалов, которые могли бы служить культиватору расширения души или консолидации души, к которому не было бы никакого привязанного элемента, и, поскольку каждый мог использовать их, они пользовались большим спросом. Даже тогда это привело бы только к созданию оружия и доспехов, которые были бы
функциональный
, а не исключительный.
Старший Теневой Ястреб имел бы большую ценность. Из его острых когтей можно было бы сделать копья. Его перья невероятно легкие, но прочные, как толстая стальная броня. Если бы у такого существа было гнездо из яиц, его птенцов можно было бы вырастить в качестве птиц-компаньонов-посыльных или даже для боя. И это было лишь приблизительное значение, учитывая, что более слабые Теневые Ястребы ранее подвергались охоте или захвату. Достигнув более высокой силы, чем остальные, различия могут быть еще более глубокими.
Однако для того, чтобы это имело значение, клан Тенебах должен был действительно получить этот приз. Это означало найти его первым или, по крайней мере, достаточно рано, чтобы принять участие в конкурсе. Как только начнется бой с существом такой силы, это станет очевидным для любого человека, обладающего даже самыми элементарными духовными чувствами в радиусе многих километров.
Этот фактор также повлиял на их решения о том, как они передвигаются. Какими бы скрытными они ни были, прилично большая группа не могла избежать
каждый
зверь в этом районе. Некоторые из них неизбежно пересеклись бы, и эти звери, сражающиеся или бегущие, могли иметь последствия. Не было особого беспокойства по поводу реальной опасности, исходящей от чего-либо, кроме «Сумрачного ястреба», которого они искали, если только в этом районе не было чего-то особенного, о чем никто никогда не догадывался. Они просто хотели не предупреждать Сумеречного Ястреба или других охотников о своем присутствии.
Можно было бы ожидать, что недостаток солнечного света замедлит рост местных деревьев, и в некоторой степени это было правдой. Растения, которые Джон считал «нормальными», были чахлыми в росте: низкие кусты и знакомые, но чахлые деревья. Некоторые растения хорошо себя чувствовали при слабом солнечном свете, а некоторые растения фактически питались элементом темноты.
Во время нападения на Общество Полуночи Джон видел массивные деревья, поглощавшие всю тьму вокруг себя, а также множество других вещей, спрятанных на дорогах. Ничто здесь не было столь значительным, как эти, но было очень
интересный
эффект, который нужно найти. Глубже в темных землях, где духовная энергия была настолько плотной, что никогда не могла полностью угаснуть, настроенные на тьму растения боролись друг с другом за господство и в конце концов достигли своего рода равновесия.
Здесь деревья, настроенные на темноту, обычно сами по себе были бастионами силы, окруженные ничем, кроме обычной растительности, которая к тому же росла более здоровой, чем что-либо еще. Короче говоря, деревья будут поглощать тьму для собственных нужд, позволяя реальному солнечному свету проникать в атмосферу.
обычный
растения вокруг них. Они не производили ничего впечатляющего, но резко выделялись на фоне маленьких или болезненных деревьев без «защитника».
Разница между более плотными и редкими участками произрастания затрудняла использование традиционных методов скрытности, и, хотя манипулирование тьмой могло в некоторой степени скрыть их группу, местная фауна была бы более приспособлена к таким обманам. Они не могли не беспокоить меньших зверей, с которыми встречались, и даже если они могли мгновенно убить их, это лишь оставляло следы их присутствия, чтобы другие могли их выследить. Очень похоже на то, что они сейчас расследуют, но явно не результат конфликта местных зверей.
«Черноглазый кабан», — заметил Эйдан. «Не хватает бивней и, конечно же, своего тезки».
«…Что ты вообще
делать
с кабаньими глазами? — спросил Джон. Он узнал все, что мог, о зверях в этом мире, но он все еще не знал
все
. У его дяди были дополнительные десятилетия опыта, чтобы усвоить больше знаний, что было одной из лучших причин держать его при себе, помимо его силы.
«Обычно их запечатывают в смолу и используют в качестве экспонатов», — объяснил Айдан. «Чисто черные сферы, излучающие простую ауру тьмы».
Теперь, когда он это сказал, Джон подумал, что кое-что видел. Он не был уверен, как функционируют такие глаза — даже если есть польза от того, что зрачки занимают всю зрительную область, поглощая тот небольшой свет, который падает на Темные земли ночью…
отдых
то, что глазное яблоко было черным, было странностью. Но это было далеко не самое безумное, что он видел или слышал в этом мире. — Тогда как давно оно мертво? — спросил Джон, собираясь самому ответить на этот вопрос. Было небольшое вздутие живота, кровь высохла… но никаких реальных признаков разложения не было. Более того, труп еще не разобрали падальщики.
«Оно должно быть относительно свежим», — сказал Айдан. «Раны говорят нам кое-что. Глубокий, острый… пронзенный на всю ширину. Мощный культиватор, оставляющий следы тьмы.
Джон кивнул, пытаясь уловить детали оставшейся духовной энергии. Его было не так уж и много — какое-то сочетание того, что оно исчезло за последние часы, и осталось минимальное количество посторонней энергии. «Вряд ли кто-то такой силы был здесь только для этого». Он не узнал энергетическую подпись либо потому, что она была очень минимальной, либо потому, что она была незнакомой. Не то чтобы он общался со многими группами из Темных земель, разве что мимоходом.
Группа продолжила свой путь, не сводя глаз с неба. Там, где деревья становились гуще, Джон приказал разведчикам регулярно подниматься на деревья, чтобы постоянно следить за своей целью. Наступила ночь, но это не стало для них причиной прекратить поиски. Район будет более активным, но именно в это время они могли ожидать, что Теневой Ястреб предпочтет бродить.
Джон сам забрался на одно из деревьев, рассудив, что его более высокий уровень развития может быть полезен для обнаружения чего-то. Его энергия была сконцентрирована на глазах, потому что, хотя и пронзая тьму, его
действительный
зрение было едва ли лучше, чем у обычного человека без аугментации. Он был бы очень рад иметь зрение лучше, чем 20/20, на Земле, но здесь все было в порядке. Он не приложил особых усилий к развитию своего зрения, поскольку его уже было достаточно, чтобы видеть людей на горизонте, а ощущать духовную энергию в целом было легче.
В данном случае, однако, его духовно-энергетические чувства ничего не уловили, а вот глаза заметили. В небе произошло небольшое изменение уровня темноты, чего он, возможно, и не заметил бы, если бы не привык смотреть на Киарицаля и пытаться различить какую-либо форму в его черной пустоте. Тем не менее, он увидел тень, движущуюся по небу, и, намереваясь сфокусироваться, даже выбрал форму.
Когда Джон услышал о массивной птице, он ожидал чего-то немного большего, чем человек… но это было даже больше, чем Куа’арн, который уже достиг впечатляющих шести метров в высоту. Одно дело, что существо, созданное из света, было таким большим — что-то, имеющее физическую форму такого размера, напоминало ему огромную ящерицу, убитую в Каменном Конгломерате. Вот только это существо ступало по земле — у него не было размаха крыльев больше дюжины метров.
Хотя в то время «Теневой ястреб» действительно был меньше противника, это не было
слабее
. Его духовная энергия была гораздо более мощной, и, что более важно, она была сконцентрирована в его «меньшем» теле. Вклад Джона, Магтеля и Кристин был возможен только в той предыдущей битве, потому что духовная энергия была распределена по всему телу существа, а его разума было недостаточно, чтобы противостоять их попыткам «копать» сквозь него.
Учитывая это сравнение, Джон предположил, что это существо было относительно «консервативным» по размеру, хотя опасность, заключающаяся в клюве и когтях, на которые почти больно смотреть с большого расстояния, означала, что будут некоторые значительные риски. Джон, вероятно, мог бы в некоторой степени защитить себя, но если бы кто-либо из их культиваторов фазы расширения души подвергся прямому нападению, им было бы очень трудно защитить себя. При этом Джон уже планировал возглавить боевой порядок и укрепить мощь своих воинов.
Тем не менее, он немного колебался, стоит ли начинать бой с таким существом. А когда вокруг уже есть другие… возможно, было бы лучше позволить кому-то другому сделать свой выстрел первым. Но они могут решить это утром. На данный момент Джон следил за тем, куда летело существо, максимально приближая расстояние со своей точки обзора, пока оно не исчезло за линией деревьев, хотя он не мог быть уверен, действительно ли оно приземлилось или просто нырнуло низко и за горизонт. .
