Между аукционом и открытием Кристальных пещер прошло не так много времени. Достаточно, чтобы зайти к клану Тенебах и провести небольшое исследование. Джон уже помнил основы, поскольку оно было достаточно известно… но он не ожидал, что действительно уйдет, ни он сейчас, ни предыдущий обитатель его тела. Его дядя Эйдан знал больше, но читать записи было лучше, чем просто выслушивать информацию, которая крутилась в головах людей.
Эйдан кивнул, прочитав информацию. «Эти реактивные зоны, о которых здесь говорится… так же, как и шахты, которые мы контролируем, это области, где нарушения в энергии могут вызвать цепные реакции. Короче говоря, те, кто находится за пределами определенного уровня, находятся в опасности, если войдут, если только они не призовут большое количество духовной энергии. Однако культиваторы фазы основания, такие как я, предпочли бы не ослаблять себя, чтобы быть похожими на культиваторов фазы духовного сбора. Войдете ли вы сами в реактивную зону, зависит от вас. Я не смогу защитить тебя, но вряд ли кто-то сильнее тебя сможет использовать свою силу. Айдан пожал плечами: «Часто существуют сокровища, которые являются причиной или следствием таких реактивных зон, но иногда это просто опасные области. Нам было бы лучше начать с более безопасных районов, прежде чем предпринимать что-то еще».
Джон кивнул. «Конечно. Мне придется увидеть его самому, прежде чем я смогу судить, безопасно ли туда войти. Мне действительно легче, если я пойду сам, а не отдам свое положение кому-то вроде отца или матери.
— Совершенно верно, — Айдан склонил голову. «И хотя привлечение представителей молодого поколения может быть неэффективным, многие кланы будут привносить свой молодой потенциал. Вы уже видели, что в нем будут участвовать кланы Бойсов и Ролданов».
«Есть ли что-то еще, о чем мне следует знать?»
«Просто эта тьма, скорее всего, окажется менее полезной, чем вы ожидаете. Пещеры не во всех частях глубокие и темные. Кристаллы отражают и рассеивают свет… а некоторые из них еще и излучают его. Тем не менее, умелое использование тьмы все равно может скрыть вас, если это необходимо, и в более широких пещерах все еще будет тьма, которую вы можете использовать, чтобы помочь себе.
Джон кивнул. Он не был уверен, сможет ли он в данный момент использовать землю без связанного с ней духовного тотема, но у него было достаточно практики, чтобы он мог сбить с толку кого-то с ее помощью, поскольку они, вероятно, этого не ожидали. Однако самой большой проблемой было бы иметь дело с другими людьми, у которых были духовные тотемы более высокого уровня, чем у него самого. Казимир и Гастон должны были иметь духовные тотемы как минимум третьего уровня, а Орден Янтарного Сердца должен был иметь хотя бы одного ученика четвертого уровня. Вместо прямой конкуренции было бы лучше избегать конфликтов.
——
Только
приближается
Кристальные Пещеры, он мог их чувствовать. Еще до того, как Джон и Эйдан достигли входа, они прошли мимо них. Под их ногами находились по крайней мере сотни метров плотного камня, но из пещер все еще просачивалась сильная духовная энергия элементаля земли. Это было еще более верно в отношении входа, ведущего прямо к нему. Конечно, то же самое сделали их гиды и дорога.
Их, конечно же, сопровождали члены Ордена Янтарного Сердца. Среди них было так много культиваторов фазы Основания… но, опять же, этого следовало ожидать. Форткран уже был бы на стадии основания, если бы он не напрягал себя слишком сильно, и даже Джон мог бы вернуться на эту стадию, если бы он просто хотел продвинуть свое развитие вперед. Но он хотел быть
сильный
. Поэтому он выбрал немного более медленный путь. Надеюсь, это окупится. В противном случае… ну, большинство людей изначально не получили второго шанса на жизнь. По крайней мере, он был
пытающийся
чтобы не растратить его.
Когда все они собрались у входа в пещеры, Джон увидел удивительно большое количество учеников Ордена Янтарного Сердца на ранней стадии Основания. Не лучше ли было бы им иметь более сильных культиваторов, а затем тех, у кого есть лучший потенциал перед Фазой Основания? Затем он улыбнулся про себя. Да просто так
он
необходимость платить за место не означала, что Орден должен был ограничиться небольшим числом кандидатов. Учитывая, что они могли послать сюда буквально всех своих учеников и старейшин, они уже были консервативны. Всего там было несколько сотен культиваторов — в основном со всего Каменного Конгломерата, но некоторым и издалека, которым удалось получить место. Если бы Кристальные пещеры не были такими огромными, Джон был бы обеспокоен тем, что там слишком много людей. Однако его больше беспокоило то, что качество окружающих было слишком высоким. Ему нужно было сначала добраться куда-нибудь, чтобы получить что-нибудь… или победить их и забрать их сокровища, но это было рискованно по соображениям политической и личной безопасности.
Открывать вход лично вышел Йоханнес Дален, глава Ордена Янтарного Сердца. Прежде чем начать, он повернулся к собравшимся земледельцам и произнес своего рода речь. Джон мог видеть влияние многих десятилетий культивирования энергии земли, его кожа имела тон и текстуру гранита… и его шаги были тяжелыми, хотя его движения были проворными. «Добро пожаловать. Кристальные пещеры таят в себе огромную щедрость, но также и огромную опасность. Даже вам, судьбоносным участникам, не удастся выйти невредимыми. Однако… совершенно не обязательно, чтобы смертельные случаи происходили. Будьте осторожны… и вежливы со своими товарищами-практиками. Я уверен, что будут конфликты… но помните, что это на благо всех». Как ни странно, он звучал так, как будто имел это в виду. Это также включало следующую часть. — А теперь готовься к тому, что уготовила тебе судьба.
Джон думал, что Йоханнес будет работать с собравшимися старейшинами, чтобы устранить чрезвычайно мощный барьер, который он чувствовал над входом, но вместо этого он потянулся вперед голыми руками и совершенно без посторонней помощи разорвал его на части. Была ли эта сила… за пределами фазы расширения души? Если бы он достиг Объединенной Души… Орден Янтарного Сердца приобрел бы еще большую власть в регионе.
«Иди сейчас же! Входить!» мужчина сделал жест… и люди начали двигаться.
Джон поймал взгляд Эйдена, и они двинулись одновременно, Эйден не отставал от своего более медленного подопечного.
——
Кристаллы всех размеров, форм и цветов заполнили пещеры, сверкая на солнце. Полы были покрыты осколками хрусталя, оторвавшимися от стен и потолка. Были также сталактиты и сталагмиты, покрытые слоями кристаллов разной толщины.
Каждый кусок может содержать столько же энергии, сколько камень духа из шахт Тенебаха, хотя и не настолько конденсированный. Если бы Джон просто хотел совершенствоваться с помощью духовной энергии элементаля земли, он мог бы сесть у входа в пещеры, не беспокоясь о мире. Однако соглашаться на это, когда он мог бы получить больше, было бессмысленно. Он мог бы выращивать и добывать целую охапку кристаллов, и все равно вход в одну из ячеек не стоил бы денег. Им нужно было больше.
Скорость была ключевым моментом. Будучи молодым главой клана Тенебах, Джон отвечал за выбор направления, в котором они пошли. Он попросил Эйдена сообщить ему, если почувствует что-то особенное, что хотел бы увидеть, но все хорошее будет глубже в пещерах. Даже их предыдущая карта показывала только половину туннелей в одном и том же месте, так что было сомнительно, что у кого-то есть преимущество. То, как энергия медленно пришла в движение, указывало на то, что в последнее время в пещерах не бывали даже члены Ордена Янтарного Сердца.
Он не смог бы последовать за ними, даже если бы захотел. Вокруг них была мощная земля, и культиваторы с такой близостью двигались быстро, земля подталкивала их вперед с каждым шагом. Джону пришлось применить более консервативный подход, используя столько энергии, сколько он мог пополнить по мере продвижения. Он был не единственным земледельцем, который в первую очередь не возделывал землю, и туннели шли вверх и вниз и расходились так много раз, что ему приходилось иметь возможность добираться до земли.
где-то
первый. Таким образом, он избегал туннелей, где чувствовал других.
Без света с поверхности, такого как вход, туннели, в которых они находились, освещались лишь случайными светящимися кристаллами, но ни Джону, ни Эйдану это не нужно было, чтобы видеть. Тем не менее, их глаза были приспособлены к темноте… поэтому, когда они наткнулись на ярко освещенную пещеру, они чуть не ослепли.
Даже с закрытыми глазами Джон находил его слишком ярким… и более того, он мог видеть источник. Он излучал энергию, мощный свет, который казался таким же ярким, как солнце. Эйдан быстро шагнул вперед, схватил в руку кристалл размером с кулак и положил его в коробку. Ощущение мощной энергии было отрезано, остались только остатки. Джон мог видеть, что в этом месте было много кристаллов меньшего размера, излучающих свет, хотя их совокупная интенсивность была ничем по сравнению с монокристаллом. Ни он, ни Айдан не могли использовать найденный кристалл, но могли обменять его или продать позже. Тем не менее, они еще не были глубоко в пещерах. Предстояло найти еще более захватывающие вещи… наряду с ожидаемыми опасностями.
