Осколки кристаллов полетели в сторону Джона, словно копья, но их траектории были простыми и прямыми. Он просто увернулся и позволил им врезаться в стену позади него. Звук их столкновения был оглушительным и резал уши. Часть самой пещеры казалась живой: скопление кристаллов приняло смутно связную форму и напало и на него, и на его дядю Эйдана.
Обычные атаки его мечом не могли пробить кристаллы, составляющие существо, но если он собирал энергию для Гравитационного Клинка, то он имел достаточный импульс, чтобы разрушить некоторые из них. Существо постепенно становилось меньше. Он знал, что Эйдан заботится о своей безопасности, но это не значило, что ситуация была безопасной. Ему приходилось следить за собой во время атак.
К счастью, существо было большим и медленным, и после того, как он отбросил любой из осколков на расстояние, оно больше не имело над ними особого контроля. Уклониться было не так уж и сложно, хотя он не мог позволить себе ошибиться. Неровное положение земли было самой большой проблемой, и Джон использовал немного энергии земли, чтобы заставить ее приспосабливаться к нему, когда он передвигался. Он направился к пустому участку, который теперь представлял собой в основном гладкий камень, где существо впервые встало. Он уклонился от широкого удара чего-то вроде руки и парировал осколок кристалла размером с наконечник копья.
Как только существо последовало за ним в это место, Джон использовал Скрытые шаги, чтобы сбить его с толку, проскользнув на противоположную сторону от того места, куда, по-видимому, он направлялся. Он уже собрал тьму вокруг своего меча и с огромной силой взмахнул им. Когда его меч пробил внешнюю часть, существо разлетелось на миллион частей, но сила каждого из них была невелика, и те, кто летели к нему, отклонялись от его энергетической защиты. В середине кольца разбитого кристалла находилось то, что на первый взгляд казалось простым сферическим камнем… но при ближайшем рассмотрении оно несло в себе огромную духовную энергию элементаля земли. Земное сокровище. Джон осторожно взял его и запечатал в другой контейнер, чтобы он не мешал дальнейшей деятельности.
«Хорошая работа», — похвалил его Эйдан, — «Хотя, возможно, над силой твоих ударов стоит немного поработать».
Джон пожал плечами. Трудно было сражаться на неровной местности, а темнота не очень хорошо подходила для прямых атак на твердые цели. Однако, как только у него появится тотем элементаля земли, он сможет эффективно использовать землю для таких простых задач. Возможно, он мог бы использовать для этой цели сокровища, которые только что получил, но с Кристальными пещерами они еще не закончили. Они еще даже не дошли до реальных возможностей. Хотя они оба чувствовали конкретный пункт назначения, к которому направлялись.
Они двинулись через пещеры к мощному источнику энергии. Это могла быть опасность, но опасность также означала возможности для роста и потенциальные сокровища. Когда они подошли ближе, Эйдан покачал головой. «Мы не единственные, кто это почувствовал. Другие переезжают». Он протянул руку, чтобы остановить племянника. «Ждать. Этот кристалл… — он махнул рукой, и на мгновение его коснулась вспышка энергии… а затем кристалл взорвался, и даже с пятидесяти метров назад Джон почувствовал ударную волну энергии. «Очень нестабильный. Следите за другими такими ».
Наряду с увеличением частоты нестабильных кристаллов, на пару нападало больше живых кристаллов. Джон мог справиться с одним в одиночку, но они приходили по двое и по трое, а иногда и больше. Их число увеличивалось по мере продвижения к месту назначения, где в конечном итоге более узкие туннели превратились в огромную пещеру диаметром в километр. Были лишь случайные огни от светящихся кристаллов, но обычному культиватору этого было бы достаточно, чтобы увидеть — то, что они вдвоем получили благословение семейного зверя-хранителя, просто прояснило все. Сотни хрустальных зверей различных форм и размеров перемещались по пещере. Особенно большое скопление розоватых кристаллов медленно двигалось к центру пещеры. Там было что-то мощное, хотя было неясно, была ли это масса или что-то, что она защищала.
Они были не единственными, кто прибыл. Вокруг было еще несколько культиваторов фазы Основания. Джон узнал опекунов Казимира Ролдана и Гастона Бойса. Присутствовали также несколько членов Ордена Янтарного Сердца. Никто еще не вошел в комнату. Никто не хотел быть первым, кто привлек опасность, хотя все с нетерпением надеялись, что это сделает кто-то другой, и они смогут добраться до сокровищ, какими бы они ни были. Не хватало только одной вещи. Вокруг не было других культиваторов фазы духовного сбора… хотя они должны были быть с их стражами. Их увидел один из культиваторов Янтарного Сердца. Он улыбнулся. — Я мог бы заглянуть туда, если ты считаешь, что у тебя есть необходимое состояние.
Глаза Джона проследили за его жестом в сторону туннеля поменьше, ведущего в сторону. Энергия там была явно другая. Реактивная зона. «Я уверен, что твои ученики уже там».
«Действительно, некоторые из них. Если у тебя есть судьба, ты можешь там что-то получить. Если нет… то лучший примет это. Мужчина улыбнулся: «Это, наверное, Ренато, один из наших лучших учеников. Но ты все равно можешь чему-то научиться.
Джон посмотрел на Эйдана, который пожал плечами. По крайней мере, он, похоже, не чувствовал никакой злобы в человеке из Ордена Янтарного Сердца. Просто уверенность в себе и в этом ученике. — В любом случае, я не думаю, что от меня здесь будет много пользы. Я мог бы также попробовать.
Эйдан кивнул. «Будь осторожен, Форткран. Такие места могут быть… опасными. Конечно, самое опасное может быть не само место, а другие люди там. Существовали определенные протоколы, которым нужно было следовать, но это было верно только в том случае, если рядом были свидетели. К сожалению, этот мир казался таким, в котором значительный прогресс требует преодоления опасностей.
Джон осторожно пробрался в реактивную зону. На самой окраине он проверил, как оно отреагировало на его энергию. Как и ожидалось, его нынешней энергии было недостаточно, чтобы вызвать это… но это заставило все почувствовать
шаткий
. Ему все равно придется следить за тем, что он делает в этом районе, особенно в бою. Шансы на это
нет
быть в бою было низким… если только он не нашел ничего ценного.
Воздух стал густым и едким. Духовная энергия элементаля земли была чрезвычайно плотной, но непригодной для использования. Это было похоже на прогулку по грязи. У него возникло искушение использовать свою энергию, чтобы противостоять этому, но он знал, что это приведет к противоположному результату. Он мог понять, почему культиваторы стадии Фонда не хотят пытаться. Весь туннель может просто решить их раздавить. Несмотря на это, мне казалось, что это почти так.
Джон шел по тропе, пока туннель не разошелся. Он не мог особенно почувствовать более сильную энергию в любом направлении. Он подумывал просто выбрать случайный выбор, но уже отстал. С таким же успехом он мог бы попытаться найти правильный путь. Он открыл свои чувства, нащупывая…
что-нибудь
. В конце концов, левый путь стал чем-то вроде
более
, хотя большая часть энергии имела одну и ту же подпись на обоих путях. Возможно, они зацикливались друг на друге.
Отсутствие каких-либо непосредственных опасностей только заставило Джона еще больше нервничать. Ему казалось, что он просто неспособен распознать опасность, а не ее отсутствие. Он внимательно отслеживал, по каким туннелям он прошел, чтобы найти выход обратно. Особый комок кристаллов имел что-то вроде
смотреть
он мог закрепиться в своем уме. Мозги культиватора были хороши для
что-нибудь
по меньшей мере.
Туннель снова разошелся, но вместо того, чтобы влево и вправо… он был вперед… и
вниз
. Или, возможно, было бы проще сказать, что именно в этом туннеле была большая яма. Он был примерно круглым, по размеру похож на туннель – около трех метров в поперечнике. Обычно перепрыгнуть было бы легко, но неровная опора и густая энергия заставили Джона колебаться. Он внимательно осмотрел яму… и обнаружил, что она тянулась по крайней мере сто метров почти прямо вниз, прежде чем скрыться из виду. Хуже того, кристаллы, выстилающие стены, казались острыми, как бритва. Энергия внизу была еще более плотной… и хотя это могло означать большое сокровище, у нее также была еще одна подпись. Запах смерти. Тщательное исследование с его энергией позволило увидеть, как тьма поглотила еще до того, как достигла трети глубины. Джон покачал головой. Он не собирался идти в зону смерти… но мог бы сориентироваться. Кристаллы сбоку должны держаться достаточно хорошо, чтобы он мог их обойти. Он все еще чувствовал впереди что-то, что, вероятно, стоило бы его времени.
