Следовать инструкциям было легко. Урсель могла воспроизвести большинство показанных ей земных техник в разумные сроки. Проложить свой собственный путь было труднее. Выяснить, как использовать свои корни для проникновения в Горную Сталь, было трудным процессом. Частично это могло быть связано с тем, что мастер Ренато не до конца понимал, как могут работать ее способности — в конце концов, у него не было таких же тотемов, как у нее. Но независимо от причины, его инструкции были ограничены, и на то, чтобы во всем разобраться, потребовалось больше времени.
Потом была Алмазная защита. Легко практиковать. Проглотите определенный минерал, циркулируйте элемент земли, чтобы растворить его и распределить по всему телу, уделяя особое внимание коже и костям. Она сделала это совсем молодой… без разрешения. Но цена заключалась не в сложности или времени, а в самих материалах.
И она понятия не имела, как кому-то это пришло в голову. Конечно, ее тело и материалы были прочными, но на ней не было слоя камней по всей ее поверхности. Ее кожа все еще была очень похожа на кожу. Итак, как кому-то это пришло в голову? И как она могла применить это к большей части своего тела, чтобы ее не сбили? Самой тревожной проблемой был определенно ее мозг. Если бы он загремел, она могла бы получить сотрясение мозга, но возиться с таким хрупким внутренним органом означало катастрофу.
Когда она спросила, мастер Ренато не ответил ничем особенно полезным. «Как правило, у людей наступает момент вдохновения. Оттуда они прорабатывают детали».
Вдохновение, да. Как полезно, но она не собиралась ждать, пока это просто… появится. Не то чтобы Ренато не пытался помочь, но ей нужно было нечто большее. Поэтому она пошла к тому, кто, казалось, всегда был готов говорить о совершенствовании странными способами — к своему отцу. Путь между Орденом и кланом занял некоторое время, но конечный результат обычно того стоил.
«Как люди придумывают такие вещи, как Diamond Defense? Они просто ели кучу камней, пока не нашли что-то, что сработало?»
«Хороший вопрос», — ответил он. «Я предполагаю, что они изучали свойства материалов как снаружи, так и внутри. Возможно, потребовались поколения попыток, прежде чем кто-либо добился успеха. С другой стороны, они могли бы использовать более распространенные материалы и добиться успеха, хотя и с несколько тусклыми результатами».
Поколения. Она не собиралась этого ждать, к тому же ей придется
начинать
что-нибудь. «А как насчет других элементов? Что они делают?»
«Что ты имеешь в виду?»
«Хотите… увеличить свои тела?»
Ее отец задумался на несколько мгновений: «Честно говоря, я не знаю других подобных техник. Возможно, благословение? Но это особый случай, который также усиливает близость. Я полагаю, что тёмное зрение связано с этим больше, чем с изменением тела». Он погладил подбородок: «Я должен спросить об этом Циарицаля».
— Значит, больше никто этим не занимается?
«Я уверен, что так и должно быть», — ответил ее отец. «Но, кроме Алмазной Защиты, я даже не знаю техник элемента земли, позволяющих сделать что-то подобное. Интересно, будут ли они совместимы или уничтожат друг друга». Он сделал паузу: «Полагаю, у вас есть причина спросить об этом?»
«Я думал о разработке своего собственного, чтобы помочь моим органам. Особенно мой мозг. Он немного… мягкий и слабый. Она постучала по своей броне из Горной стали, предоставленной Ренато: «Это защитит меня от большинства вещей, но меня все равно можно сбить с толку внутри нее и внутри себя».
— Возможно, тогда тебе лучше было бы использовать менее жесткую броню, — сказал Джон. «Но я вижу привлекательность чего-то почти нерушимого, подобного этому. А иметь более гибкое тело стоило бы… Я, конечно, был бы осторожен. Вы, несомненно, обдумали, как можете себе навредить.
Даже если бы она этого не сделала, он давал ей возможность согласиться. «Да, хотя я не уверен, как это определить, пока это не произойдет».
«Начните с малого. Помните, что с Diamond Defense это был долгий процесс. Если вам абсолютно необходимо что-то попробовать, измените что-нибудь… менее важное. Даже как ноготь. На самом деле модифицировать тело довольно легко, главное, чтобы это было сделано без вреда. В конце концов, я могу превратить вещи в камень. Это было бы тривиально сделать с собой, но после этого мое тело перестало бы функционировать».
«Это было бы ужасно», — сказал Урсель.
«Согласованный. Так что будь осторожен. И я посмотрю, смогу ли я найти другие методы, с которыми вы сможете сравнить. Алмазная защита, возможно, уникальна в своем существовании, но я не могу придумать никакой причины, по которой это должно быть так».
——
Джон не был уверен, стоит ли ему искать методы, пока весь альянс находится в состоянии войны или балансирует на грани войны, но если бы ему пришлось ждать какое-то время без конфликта, смог бы он когда-нибудь совершить какое-либо совершенствование? Урсель определенно возбудил его любопытство. Была ли Алмазная защита единственной не только среди земли, но и среди всех элементов? Конечно, это было эффективно… но не настолько сложно, чтобы его трудно было повторить. Хотя вопрос был в расходе. Это было не то, что клан мог себе позволить для всех своих членов. Действительно, для него и Урселя это почти не оправдало затрат.
Пассивная защита была ценной, но того же эффекта можно было добиться с помощью хорошей брони. Опять же, оно было наиболее ценным именно потому, что оно было неотъемлемой частью культиватора, а не чем-то, что можно было лишить его, когда его схватили или утомили. И если бы он мог повысить уровень выше, он мог бы фактически положиться на него против противников своего уровня, а не просто против тех, кто слабее его самого.
Как бы это выглядело для других элементов? Разумеется, оно не должно включать в себя превращение тела в жидкость, газ или пламя. Такие вещи лучше оставить временным техникам, вместо того, чтобы надеяться, что такую форму можно сделать постоянной. Diamond Defense не сделала один камень или алмаз, а просто сделала его более прочным. Другие элементы тоже должны иметь преимущества, но какие?
Что касается физических свойств, вода, воздух и огонь были гибкими. Свет и тьма тоже. Конечно, они не все были бы одинаковыми. Какие еще свойства у них были? Изменение, освобождение, поглощение, сокрытие, раскрытие. Лишь немногие из них соответствуют физическому телу. И какие материалы будут использоваться? Вероятно, это все равно будет необходимо.
Джон покачал головой. Прежде чем он смог сделать
любой
в этом отношении ему нужно будет найти другие примеры. У него определенно не было времени самостоятельно разработать полдюжины техник. Возможно, когда-нибудь тройняшки возьмут на себя функции клана, но это будет нескоро.
——
Захват еще нескольких сообщений с Небесных островов мало что дал, за исключением того, что выяснилось, что все они были написаны одной и той же рукой, закодированные на английском языке. Это мало что доказывало, но было вполне разумно предположить, что лишь немногие люди смогут выучить язык.
только
для секретности сообщений. Традиционный шифр в целом был бы более полезен. Хотя если бы не другие переселенцы, перевести послания было бы безнадежно. Не обошлось и без создания своего рода словаря перевода, который был бы гораздо более обширным, чем шифр.
Помимо трудности ловли птиц-посыльных над морем, существовала также проблема, заключавшаяся в том, что если бы у них были
слишком
большого успеха они будут обнаружены. Некоторая сумма потерь была разумной, но хотя эти конкретные птицы не были долговечными, они были вне досягаемости большинства опасностей. Если слишком многие исчезнут, они могут заняться этим.
Что касается вопроса о переселенце с Небесных островов в прошлом, то он представлял интерес, но в конечном итоге не имел значения. Спустя столетия их наследие станет всем, что останется, и какое бы влияние их присутствие ни оказало, оно должно было произойти уже давно.
Несмотря на это, Джон не мог не заинтересоваться, надеясь найти что-нибудь интересное. Например, почему это должен быть другой человек, говорящий по-английски. Даже если он не понимал других языков, сам факт того, что они были разными, должен был насторожить Джона, если он встретит кого-нибудь еще, переселившегося. Но либо другие не говорили на языках Старого Света, либо по случайности оказалась цепочка из четырех англоговорящих людей, либо происходило что-то еще.
——
На данный момент все успокоилось. Это включало в себя конфликты между Стражами Золотой Гробницы и Лигой Праведного Пламени, а также любое открытое возмездие со стороны Расплавленного Моря. Однако движение людей к Мерцающим островам указывало на то, что и Небесные острова, и Расплавленное море продолжали преследовать свои цели. Члены малых и больших альянсов также начали двигаться. В любой момент можно было предпринять действия против обеих групп злоумышленников… но они, несомненно, заметили бы изменения и были бы готовы. Никто не хотел сделать первый шаг и погибнуть первым, и многие люди все еще глупо надеялись, что группы просто уйдут из региона.
Могут, как только один из них заполучит левиафана. Или они могут решить стать постоянными обладателями той власти, которую они получили от такого успеха. Это было то, чего регион не мог себе позволить, но, к сожалению, они не были едины в целом. Лишь небольшие очаги находились под контролем групп союзных сект, хотя в целом можно было ожидать, что каждая страна будет работать вместе против внешнего влияния.
Поскольку казалось, что критические события будут происходить на Мерцающих островах, Джон и Мататайл вернулись туда. Тройняшек тоже, потому что, хотя они и хотели бы уберечь их от войны, это, скорее всего, окажется невозможным. В таком случае было бы лучше, чтобы они были доступны. Из-за этого у клана Тенебах осталось мало рабочей силы, но Орден Янтарного Сердца мог бы поддержать их в случае необходимости, как и более крупный Каменный Конгломерат. В настоящее время она была готова к неприятностям со стороны вторгающихся групп, окружавших страну с флангов.
——
Джон и Матаял издалека наблюдали за лесом Келп Шпиль. «Они должны знать о присутствии другого», — сказал Джон. «Как вы думаете, они вступят в конфликт?»
«Трудно сказать, не подталкивая. Однако мы уже прибегли к уловкам, из-за которых они стали менее склонны к этому. Это единственная ситуация, которую мы абсолютно не могли себе позволить. С другой стороны, вполне возможно, что все, чего они добиваются, не может быть разделено». Матаял на несколько мгновений задумался: «Я должен представить, что им нужно какое-то ядро силы левиафана. Возможно, это сердце, хотя я бы не отказался от того, чтобы их было больше одного. Что касается попытки поймать самого зверя… поскольку он полностью заперт в подводных горах, он не совсем мобилен. Это кажется невозможным».
«Но если бы им это удалось, это принесло бы огромные изменения на Мерцающие острова… и на любую территорию, через которую они прошли бы, если бы она была способна выйти из моря», — отметил Джон. «Просто несколько случайных вдохов и выдохов вызвали здесь огромные вихри. Южные Мерцающие острова могут быть разрушены, если они действительно сдвинутся.
«Мне бы не хотелось выяснять последствия», — согласился Матаял. «Хотя кажется, что нам будет трудно сопротивляться. Ряды этих сил состоят не просто из одного культиватора фазы восходящей души — или из нескольких, если они у них есть».
— Верно, — согласился Джон. «Хотя культиваторы Объединенной фазы души Расплавленного моря так же смертны, как и все остальные».
«Включая нас», — сказал Матаял. «Хотя я по-прежнему согласен, что мы не можем игнорировать это, я не могу не думать, что это событие, возможно, мы не сможем преодолеть. Конечно, многие из нас погибнут».
«Я бы предпочел не думать об этом», — признался Джон. «У меня есть еще что-то, что я хочу сделать».
Матаял улыбнулся: «Все так делают. По крайней мере, те, кто не отказался от совершенствования».
«Я должен, по крайней мере, дойти до фазы восходящей души… или окончательно определить, что не могу. Более того, я хочу остаться и присмотреть за тройняшками».
«Ник и Мелантина — это зрелище, которое стоит увидеть», — согласился Матаял. «Хотя лично меня больше заинтриговал Тирто и его попытки завязать романтические отношения».
«Я признаю, что мне не удалось увидеть так много из них», — сказал Джон. «Как вы думаете, ему было бы легче заключить настоящий брак по расчету?»
«Я думаю, что эта конкретная установка работает нормально. Он сможет определять свои собственные чувства. Хотя, без сомнения, он бы прекрасно справился, если бы это было выбрано за него. В этом он похож на меня».
«Однако люди могут совершать ошибки», — отметил Джон. — Я имею в виду, посмотри, с кем ты чуть не оказался.
«Клан Тенебах как-то поработал бы со мной», — сказала она. «Мы бы пришли к мирному решению для обеих сторон».
— Я уверен, что ты бы это сделал, — ухмыльнулся Джон. Однако это почти наверняка не затронуло бы Форткран. Даже несмотря на все трудности, связанные с поиском замены.
