Вихревые ветры, наполненные густой водой, ударили по птице, которая в остальном ничем не примечательна. Джон поднял одну руку вверх, а Матаял поддерживал его, их энергия переплеталась. Животное упало, но размеренным темпом, и они вдвоем плыли, чтобы быстро его подобрать. Времени изменить ситуацию осталось не так много, прежде чем все дойдет до апогея, так что это может быть их последняя возможность.
Они вдвоем взяли пакет с собой в каюту одного из судов, где у них будет место для работы. Джон развернул свиток, стараясь не повредить печать. Они подготовили еще один, который, по крайней мере, должен был иметь такие же чары, но наличие новой печати только усилило бы обман.
«По правде говоря, это почти то, что мы хотели», — сказал Джон. «Сообщение о срочности, чтобы они могли победить Расплавленное Море. Но ему нужно что-то более… конфронтационное». Джон обдумывал, как бы ему написать подобное послание с приложением. Что-то о том, чтобы сделать шаг «прежде, чем Расплавленное Море сможет использовать свою силу против них». Но ему также придется сделать так, чтобы это выглядело правильно. Ему приходилось копировать не только почерк, но и старый стиль слов. Он надеялся, что орфографические несоответствия — это не какой-то код, а просто ошибки. На обдумывание его послания ушло некоторое время, после чего они выпустили птицу своими
новый
сообщение, чтобы продолжить свое путешествие.
«Если у них будет какое-то соглашение, — нахмурился Матаял, — они, скорее всего, узнают, что произошел какой-то саботаж».
«В таком случае они уже были бы готовы выступить вместе против нас», — покачал головой Джон. «В этом случае у нашего альянса действительно мало шансов. Нам придется предоставить им делать все, что им заблагорассудится».
«Я верю, что мы сможем их победить. Сила нашего альянса — это больше, чем просто добавление друг к другу сил».
«Это будет зависеть от того, действительно ли они
являются
работать вместе, — возразил Джон. «Поскольку четыре основных элемента разделены на две группы, они могут сформировать основной цикл без особой предварительной практики. Но… я оптимистично настроен на то, что они не будут работать вместе. Если возможно, я бы хотел напасть на них только после того, как они начнут сражаться друг с другом, чтобы мы могли сосредоточить наши усилия на… чем бы они ни были.
——
Ни один член клуба не был в восторге от перспективы сражаться в морских глубинах. В лучшем случае был Ренато, который работал бы с союзным элементом. В данном конкретном случае Джон не учитывал ни себя, ни Матаяла. Другого водяного культиватора и соответствующего воздушного культиватора у них не было. Были разговоры о включении кого-то из клана Муляни, но они не будут ни реинкарнаторами, ни переселенцами, причем без связи.
Дейдра была легким культиватором, поэтому глубины для нее были трудными. Наконец появились Стив и Юстина. Первой было бы крайне плохо без второй, которая в прошлой жизни занималась культивацией воды. Короткое время сражаться на невыгодном поле боя было не самым худшим, но другой проблемой было поддержание снабжения воздухом. Культиваторы Консолидированной Фазы Души могли бы существовать практически бесконечно даже без правильного сродства, но они будут постоянно накапливать усталость. Более слабые культиваторы могли бы прожить всего несколько часов, если бы они не были элементом воды или воздуха.
«Я считаю, что нам будет лучше всего сохранить свою позицию на поверхности», — сказала Юстина. «Как только конфликт начнется, нам придется защищать наши корабли, чтобы у нас было место для отступления».
— То же самое и со мной, — призналась Дейдра. «Если мы не определим, что у них есть культиваторы тьмы».
«Небесные острова, скорее всего, принесут их, поскольку они проходили через Темные земли», — напомнил ей Джон. «Наша информация показала, что они пытались повлиять на некоторых местных жителей… тех, кого они не разорвали на части на своем пути». К счастью, ни один из их союзников в Темных землях не находился вдоль северной полосы, хотя это привело бы их к более раннему ответу.
«Скорее всего, я внесу лучший вклад на морском дне», — сказал Ренато. — Но Орден Янтарного Сердца тоже может удержать шпили, если понадобится.
«Есть ли ответ от новой секты бамбука?» — спросил Джон.
Ренато покачал головой. «Пока нет, что, вероятно, означает, что оно не придет. Полагаю, на них не повлияли проблемы соседства, как и на остальную часть диких земель Виридии.
«По крайней мере, нам удалось сплотить Лес Феникс», — сказала Дейдра. «Они перережут пути Огненного Моря через Астрейн, как только все начнется».
«И Мерцающие острова готовы к атаке… как только основные силы прибудут сюда», — сказал Матаял. «Несмотря на то, что ни один из кланов не обосновался именно здесь, ни один из остальных не желает позволить этим группам просто прийти и делать все, что они хотят, на нашей коллективной территории».
«В этом отношении, — спросила Юстина, — вы все еще рассматриваете возможность переезда клана Брандлов?»
«Это будет зависеть от того, что здесь произойдет, и в конечном итоге все будет зависеть от Тирто, поскольку ему придется управлять этим дольше. Он лично заинтересован, но понимает, что левиафан ему выгоднее остальных. И мы пожертвуем устоявшейся позицией». Матаял покачала головой: «Единственное, на что я могу надеяться, это то, что потом еще будет принято решение».
Джон кивнул. Левиафан был ценен для Мерцающих островов, и если эти регионы хотели каким-то образом заставить его уйти, разрубить на мелкие кусочки в качестве ресурсов или просто сбежать с наиболее ценными частями его анатомии, это было бы большой потерей для них. местные. И это без учета того, как это повлияло на само море как среду обитания для всех видов глубоководной жизни, которая проникла вверх к значительному количеству всевозможных морских существ в регионе.
——
То, что когда-то казалось вечным ожиданием, быстро превратилось в котел, который может закипеть в любой момент. Невозможно было заставить молчать флоты, собравшиеся вокруг леса Келп Шпиль, хотя не все присутствовали для участия в конфликте. По крайней мере, не напрямую. Многие из них были простыми любопытными наблюдателями из Бурлящих Пиков, Темных земель и частей Каменного Конгломерата, которые не были частью альянса. Стало ясно, что происходит какое-то большое событие, и никто не может остановить распространение слухов.
Это было хорошо для альянса, поскольку у Огненного Моря и Небесных островов не было четкого представления о том, кто потенциально собирается действовать против них, а кто просто наблюдает. Прежние действия Джона, конечно, привели клан Тенебах в сознание Расплавленного Моря, но они не стали бы создавать проблемы произвольно.
Дополнительные силы продолжали прибывать, пока не появилась последняя пара флотов, почти параллельно. Джон почувствовал их приближение с большого расстояния не только из-за количества культиваторов на их кораблях… но и из-за двух человек. Культиваторы восходящей фазы души, и не только ранней фазы. Каждый из них имел по крайней мере сороковой уровень развития, что было на несколько шагов дальше, чем Джон, которого в регионе превзошло лишь небольшое количество людей на пике фазы Объединенной Души. Фарамунду из Общества Полуночи удалось ненадолго заставить себя пойти на этот шаг, но он не укрепил свою позицию после своего поражения.
Теперь Джон сам был намного сильнее… но эти люди были на голову выше всего, что он видел. До этого момента Джон надеялся, что несколько уже прибывших культиваторов фазы восходящей души будут пределом. Теперь он задавался вопросом о составе Расплавленного моря и Небесных островов, на которые они могли послать этих людей. И они были не одиноки в своей силе, но пришли со значительным количеством культиваторов Объединенной фазы души и сотнями людей из фазы расширения души. Двадцать пять лет назад только культиваторы фазы расширения души доминировали бы в любой секте или клане в регионе.
Позволив чувству этих двоих захлестнуть его, Джон уловил подробности об их тотемах. Не скрыто, а гордо выставлено напоказ. Тотемы четвертого, пятого и шестого рангов. Из Расплавленного Моря, разделение на три и два между водой и огнем, причем вода является единственным шестым рангом. У человека с Небесных островов было такое же разделение, за исключением одного тотема третьего уровня. Она была больше привязана к земле, чем к воздуху.
Два флагмана продолжали идти своими путями, путями, которые случайно привели их к пересечению друг с другом. Пока они продолжали приближаться, Джон внимательно наблюдал, опасаясь, что может произойти худшее. Потом началось.
«Гезинэ, старый мешок с костями», — крикнул культиватор Небесных островов. «Вы возвращаетесь сюда с намерением погибнуть?»
«Прекрасные слова от старухи», — парировала вторая женщина. «У вас больше шансов умереть, с вашим относительно ограниченным опытом,
Альва
».
Они выбрасывали не просто оскорбления, но, как только Джон смог их как следует рассмотреть, стало ясно, что они оба древние. Мешковатая и пятнистая кожа, довольно необычная для культиватора. Чтобы на самом деле показать такой возраст при их выращивании, им должно было быть больше ста лет. Нет, Луктус был примерно в том же возрасте, но уже довольно давно находился на более низком уровне развития. Более старшего возраста, особенно если они позаботились о сохранении своей внешности. Тщеславие было чертой многих совершенствующихся, как мужчин, так и женщин. Значит, несколько столетий? Как жаль.
Хотя в их возрасте маловероятно, что они добьются дальнейшего прогресса, возможно, именно это и привлекло их сюда. И что еще более важно, тот факт, что они не станут сильнее всего через десятилетие или два, не имел значения, поскольку они были опасны.
сейчас
.
По крайней мере, Джону не пришлось беспокоиться о том, что они будут работать вместе. Он чувствовал между ними настоящую вражду. С другой стороны, тот факт, что они останавливались и насмехались друг над другом, говорил о знакомстве. Это само по себе было проблемой, потому что, хотя они, безусловно, будут работать друг против друга… это также означало, что они не будут сражаться друг с другом. Если бы они были такими, один, вероятно, уже давно убил бы другого. Если бы они не ослабляли друг друга, то справиться с ними было бы непростой задачей. Будем надеяться, что этот конкретный приз положит конец давнему соперничеству. Желательно с потерей того и другого. Хотя, если бы кому-то пришлось заполучить ее… каковы бы ни были их конкретные цели… Джон предпочел бы, чтобы это был тот, что с Небесных островов. По крайней мере, информация об их деятельности вызывала чуть меньше беспокойства, чем о Расплавленном море.
«Я думал, что ведущую фигуру Небесных островов должны были звать Ситора», — пробормотал Матаял рядом с Джоном. «Это еще один? Стоит ли нам ожидать большего?»
— Альва… — Джон позволил этому имени проскользнуть у него на языке. По правде говоря, он начал свое пребывание в этом мире с приближения названий к своему стандартному пониманию английского языка, хотя он и приобрел знание местного языка, который начал доминировать в его использовании. «Возможно… что она та самая». Джон поджал губы. «Оригинал.»
«Переселенец?»
«Это подразумевалось косвенно», — сказал Джон. «И, возможно, это не такой уж секрет. С их уровнем силы, — он покачал головой. «Едва ли имело бы значение, если бы люди знали». И наоборот, если у кого-то подобной силы были злые намерения, именно по этой причине Джон скрывал свой статус. Лично его интересовало только то, почему все встреченные им переселенцы, похоже, были связаны языком, а не какими-либо другими свойствами, но у других могли быть более тревожные вопросы, на которые они хотели бы получить ответы. Поиск таких ответов может оказаться вредным для здоровья некоторых участников.
У Джона ненадолго возникло искушение заговорить с женщиной, но привлекать внимание к себе и окружающим было бы в данный момент глупо, даже если бы все остальное как-то получилось. Лучше посмотреть и подождать.
Дальнейшие слова, которыми они обменялись, мало что дали, и в конечном итоге их корабли заняли отдельные позиции за пределами леса Келп Шпиль, сохраняя дистанцию. Никто не пытался хранить какие-либо секреты о погружениях под воду, хотя некоторые наблюдатели, вероятно, были не готовы к реальной цели.
