Пламя обвилось вокруг Веруши, пока она вытиралась. Тирто просто смотрел, скрестив руки, но Урсель не мог не заговорить. «Почему ты здесь?» она спросила.
Это было не так воинственно, как ожидала Веруша, и ее слегка сбило с толку. «Ну, видишь ли, я… я пришел сюда, потому что мне нужно было увидеть. Что же, э-э, происходило?
— Хорошо, — сказал Урсель. «Но почему ты закончил
здесь
а не на лодке».
«Потому что она не хотела, чтобы родители ее нашли», — уверенно сказал Тирто. «Так что она чуть не погибла, плавая в водах, кишащих монстрами».
«Я этого не сделал! У меня все было… под контролем… — заявила Веруша, переместив свое тело так, чтобы ей не приходилось смотреть ни на кого прямо.
Ник и Мелантина молчали, просто наблюдая.
Урсель добавила свое мнение. «Возможно, ты это пережил», — сказал Урсель. — Но ты бы не ушел невредимым. Вы должны знать, когда вы подвергаетесь опасности. И почему. Любопытства недостаточно».
Веруша опустила голову. Что она могла сказать?
«Мы проводим тебя обратно в твой клан», — сказал Тирто, протягивая руку.
«Ждать! Э-э… разве плавание теперь не опасно? Веруша посмотрела на воду.
Тирто покачал головой. «Не так опасно, как оставаться здесь». Он продолжал протягивать руку.
«Я умею плавать сама», — фыркнула Веруша.
— Эмилия не была бы рада, если бы я позволил тебе причинить тебе вред, — сказал Тирто, взяв ее за запястье. «Ну давай же.»
Веруша не видела особого смысла сопротивляться. Она была слабее, и шансов кого-то убедить явно не было.
нет
вернуть ее родителям. Ее единственным шансом было выбраться сюда незамеченной, что, оглядываясь назад, казалось практически невозможным.
Плыть обратно было намного быстрее, как и следовало ожидать от культиватора воды. Энергия Тирто проложила им гладкий путь, где вода помогала им идти, а не сопротивлялась их движению. Остальные последовали за ним, но в них не было необходимости. Тирто бросил свое короткое копье в единственного зверя, который приблизился, и вода унесла его обратно к нему после того, как оно проделало дыру в существе.
Поскольку группа ни в коем случае не проявляла осторожности в приближении к кораблям Милановичей, Веруша не удивилась, когда ее мать появилась на ближайшем из них. Она перегнулась через край и посмотрела на группу. «Что же мы имеем здесь?»
«Похоже, у вас был безбилетный пассажир», — объяснил Тирто.
Он поднял группу на водные столбы, чтобы они могли просто ступить на корабль. Он отпустил ее запястье только в конце, и тогда было уже слишком поздно спасаться от матери.
— …Привет, — как можно невиннее ухмыльнулась Веруша. «Я, э-э. Случайно оказался на одном из кораблей и…
— Если собираешься лгать, то надо сделать это правдоподобнее, — покачала головой Юстина. «Теперь нам нужно, чтобы кто-нибудь присмотрел за тобой. Честно говоря, юная леди, такое ощущение, будто ты никогда об этом не задумывалась. Она жестом указала: «Тогда пойдем, мне нужно победить морских существ».
«Ждать!» Веруша огляделась. — Ох, я не хочу тебя удерживать. Так что, возможно, за мной смогут присматривать менее важные люди. Как эта группа, — указала она.
«Менее важно…?» Юстина подняла зеленую бровь. «Двое из них должны стать главами кланов в течение следующих нескольких лет. Мы не могли обременять их присмотром за тобой. Если только… ты не согласился выступать только в роли поддержки.
Протяжное ворчание, явно далекое от признания, было единственным звуком, который издала Веруша.
«Возможно, я мог бы выбрать цели, которые она могла бы сварить», — предложил Тирто. «Она могла бы оставаться до тех пор, пока сохраняла достаточную боеспособность и командную работу».
— Ну, не знаю… — Юстина нахмурилась. «Достаточно ли ты силен, чтобы защитить Верушу?»
«Конечно, он есть!» — воскликнула Веруша. «Эээ. Ты знаешь. Эмилия всегда говорит о том, какой он сильный. И все они находятся в середине расширения души».
«В таком случае, вы принимаете условия, чтобы остаться с ними?» — спросила Юстина. «Решайте скорее, потому что мне нужно тоже сварить немного
существа
».
«Между тобой и ими? Определенно они», — сказала Веруша.
— Тогда обязательно слушай Тирто, — сказала Юстина, сдерживая улыбку, пока не обернулась.
——
Для Дейдре было рискованно приближаться к Ситоре, когда они были на поверхности. Тоже ужасно. Она не только будет взаимодействовать в полную силу, но ей придется делать это в одиночку. Она не могла взять с собой армию и не хотела компрометировать Джона. Стив тоже был… неразумным вариантом. Любой другой человек, который мог бы ее поддержать, был бы ненужен или умер бы вместе с ней.
Однако сначала ей пришлось посоветоваться с остальными. «Мне бы хотелось не идти», — сказала Дейдре.
— Тогда не надо, — сказал Матаял.
«Я боюсь, что она воспримет нас как врагов, если мы не пойдем. И любой из них представляет опасность для нашего альянса. В лучшем случае это дало бы Гезине и Расплавленному морю значительное преимущество.
«И если вы
делать
идите, Гесине примет нас как врагов, — пожал плечами Матаял. «Поэтому, если что-то и должно быть, я бы предпочел вариант, в котором ты не умрешь, прежде всего. Тем не менее, ты ей доверяешь?
Дейдре покачала головой: «Откуда мне знать? Но я думаю… достаточно, чтобы сказать, что она, скорее всего, не убьет меня во время разговора. В противном случае она с таким же успехом могла бы сама прийти за нами в глубину. Возможно, даже ее глиняной копии было бы достаточно.
Ренато нахмурился: «Я верю, что мы могли бы победить его».
— Конечно, — признала Дейдре. «Но если бы она хотела убить только одного из нас. Или конкретно меня, тогда вполне вероятно, что она смогла бы это сделать. Особенно учитывая ее первый ход. Дейдре оказалась в скомпрометированном положении — ее защита не была прорвана, но, возможно, это произошло больше из-за осторожности и любопытства Ситоры. Хотя это было еще одним аргументом в ее пользу — она предпочла их предупредить, а не просто атаковать. Это должно было означать
что-нибудь
. Хотя, возможно, она просто думала, что это требует меньше работы.
«Выбор за вами», — сказал Матаял. «Ситуация такая, какая есть. Мы поддержим вас в любом случае».
Дейдре кивнула: «Я считаю, что мне пора идти. Вряд ли мы сможем разрешить эту ситуацию только нашим альянсом. Не сталкиваясь с этими группами индивидуально, и уж тем более, если бы они работали вместе. Мы должны использовать любой шанс сработать против другого. И между ними у нас практически нет шансов объединиться с Расплавленным Морем.
——
Добраться до Ситоры было несложно. Разделение флотов было очевидным: Небесные острова занимали юго-восток. Люди ждали, пока Дейдре сопроводит ее лодку, и она села на корабль Ситоры и была доставлена в личную комнату вместе со пожилой женщиной.
Дейдре чуть не вздрогнула, когда комната была облицована камнем, но если это было нападение, то было уже слишком поздно. Она не ослабила бдительности, но изо всех сил старалась не показаться нервной.
«Хотя у нас есть общий язык», — сказала Ситора. «Я действительно считаю, что у нас больше языкового сходства, если использовать местный язык».
— Наверное, это правда, — призналась Дейдре, садясь на предложенный стул. Оно было настолько мягким, что она погрузилась в него наполовину. «Странно об этом думать. И этот кто-то из твоего времени был бы еще жив. Это было бы невозможно без совершенствования».
«Я сомневаюсь, что кто-то из нас мог это предвидеть», — согласилась Ситора. — Скажи мне, как ты оказался здесь?
Дейдре покачала головой: «Я действительно не знаю. Я умер. И тогда я был здесь. В этом теле предыдущий обитатель попал в аварию. Значительный шок совершенствования».
«Со мной ситуация не сильно отличалась», — сказала Ситора. «Как ты погиб? Была ли это насильственная смерть?»
«Да, я… скорее всего, сломал себе шею. Или мне разбили голову, или что-то в этом роде… Дейдре покачала головой. «К счастью, я быстро потерял сознание».
«Меня убили», — сказала Ситора. — Фактически, оба тела. Здесь это должно было выглядеть как несчастный случай. Мое развитие было разрушено, мое тело превратилось в руины. Но достаточно функционально, чтобы продолжать жить».
«Только ядро моего развития было уничтожено», — призналась Дейдре. «В остальном мое тело было в основном здоровым».
— А что насчет остальных? – спросила Ситора. Дейдре напряглась. — Те, о которых ты читал?
Она надеялась, что ничего не отдаст. «Случаи переселенцев, которые я нашел, были похожими. Разрушенное культивирование, но в остальном здоровые тела. По крайней мере, достаточно, чтобы не погибнуть сразу же от… чего бы это ни было. Полагаю, в тело вошла новая душа. Это заставляет меня задаться вопросом, должны ли были умереть прежние жители».
«Я не думаю, что это имеет какое-либо значение
должен
. Всего лишь то, что произошло, — заявила Ситора. «Скорее всего, они бы просто погибли, если бы наши души не овладели их телами».
«…Или их души могли бы вернуться, если бы тела были доступны».
— Возможно, — пожала плечами Ситора. «Но это не наша вина. И они бы просто вернулись в цикл реинкарнаций. Ты тоже об этом знаешь, верно?
— Конечно, — сказала Дейдре. — Я читал об этом и слышал слухи раньше.
Казалось, тема внезапно изменилась, когда Ситора стала серьезной. «Я думал, что она такая же, как я, понимаешь?»
«ВОЗ?» — спросила Дейдре.
«Старый мешок с костями. Гезине. Мы познакомились друг с другом в относительной юности, в связи с нашим быстрым ростом. Мы оба были на пике фазы консолидации души еще до того, как нам исполнилось семьдесят лет».
Дейдра кивнула. — Значит, она не была… такой, как ты?
— Как и мы, — сказала Ситора. «Этот обман сам по себе не имел бы значения. Это были другие инциденты, которые накапливались».
«Значит, если она не такая, как мы… тогда она реинкарнация?»
— Совершенно верно, — сказала Ситора. — Хотите угадать, как она умерла?
Дейдре нахмурилась. «Это было бы не в твоих руках, не так ли? Нет, ее тело от этого не станет старше…»
«Это не так уж и сложно. Подумай, почему мы здесь».
«Я этого не знаю», — сказала Дейдре. — Но если ты хочешь мне сказать…
«Думаю, у вас достаточно информации. Очевидно, что нас интересует этот левиафан».
«… она умерла здесь?» — спросила Дейдре.
— Это убило ее, да.
— Значит, она здесь ради… мести?
«Месть, обретение власти. Есть ли разница?» Ситора пожала плечами. «Я здесь, чтобы остановить последнего».
— В таком случае, — сказала Дейдре. — Возможно, мы могли бы работать вместе?
Ситора улыбнулась: «Как я уже сказала, ты мне не нужен. Но… возможно, ваши цифры могут помочь. Я все еще намерен претендовать на любой приз, существующий здесь.
— Тебе… не следует, — сказала Дейдре.
«Почему нет?»
«Это место здесь», — сказала она.
«Почему? Никто здесь не получал этого за столетия. Значит, они этого не заслуживают».
У Дейдре не было веской причины. Или, по крайней мере, она понимала, что Ситора, скорее всего, не поймет. То, что она просто говорила по-английски, не означало, что у нее будет такая же моральная основа, плюс столетия в мире культиваторов не было бы ничего странного, если бы она отклонилась дальше. «Мы должны, по крайней мере, работать вместе, чтобы не дать Расплавленному Морю получить то, что они хотят».
«Должны ли мы?» Ситора улыбнулась. «Но… в таком соглашении нет ничего плохого. Однако ваши текущие усилия могут привести к тому, что вас убьют. Без сомнения, Гезине тоже надоест, чтобы за ним следили. Вашему альянсу следовало бы переосмыслить методы поиска.
— Что насчет приза? — сказала Дейдре.
«Что из этого?»
«Если мы получим это первыми…»
— Тогда тебе лучше держаться за него, — сказала Ситора. — Если не можешь, то лучше со мной.
Не похоже, что Дейдра сможет получить обещание, позволяющее им сдержать его. Не то чтобы она была уверена, что существовало физическое
вещь
в любом случае. Но признание ее неуверенности не помогло бы. «Мы рассмотрим наши варианты, когда придет время. Мы оба были бы счастливее, если бы Гезине и Расплавленное море не получили того, чего хотят. А до тех пор нам следует, по крайней мере, держаться подальше друг от друга. Можете ли вы взять на себя это обязательство?»
«Конечно. Ты больше не следишь за мной, и у нас не будет проблем. И если вы определите, что Гезине его нашла, вы можете связаться с нами и вмешаться.
Казалось, это было настолько хорошо, насколько она собиралась получить. Она надеялась, что сможет ему доверять, но, по крайней мере, если бы они не были близко друг к другу, им было бы труднее нанести удар в спину альянсу.
