Мощный импульс энергии, создавший более сильную волну давления, чем когда-либо прежде, захлестнул небольшую армию. Они смогли выдержать это достаточно хорошо, но это было только после того, как сила несколько упала. Если бы они были близко к эпицентру… они не могли быть уверены в том, что произошло бы. Но они проделали весь этот путь не для того, чтобы сдаться.
Ренато взял на себя инициативу вместе с крепкими культиваторами Ордена Янтарного Сердца, а сразу за ним следовали кланы Тенебах и Брандл. Дейдре и Стражи Золотой Гробницы сдерживались, поскольку их было легче обнаружить. План состоял в том, чтобы подобрать группу как можно ближе, прежде чем они будут обнаружены.
Но прежде чем они смогли добраться до места назначения, они снова наткнулись на что-то, преграждающее им путь. На этот раз это было более очевидно, поскольку туннели расширились и все было преувеличено. Еще один клапан преграждает им путь. Ренато открыл ее, и Джон присоединился к нему через дорогу, позволяя нескольким людям пройти бок о бок.
— …Мощно, — пробормотала Матаял, продвигаясь вперед. Джон кивнул. Гезине была впереди и хорошо зарекомендовала себя в Фазе Восходящей Души.
Пока они все еще проходили мимо, Джон почувствовал, как духовная энергия достигает крещендо. Это был левиафан, и, скорее всего, он их снесет. Это был худший момент, когда они были на пороге.
«Я с этим разберусь», — сказал Матаял. Она поплыла вперед, глубже в помещение, за ней следовали культиваторы клана Брандл. Джон и Ренато приготовились, но в этом почти не было необходимости. Когда импульс энергии начал разрываться во всех направлениях, Матаял направил энергию культиваторов клана Брандл, создав противоположную волну, которая отразила эффект. Это было впечатляюще, но… «Поторопитесь!» Матаял усилила свой голос, чтобы донести до всех: «Мы не можем повторять столько раз!»
Благодаря этой поддержке последний из культиваторов Тенебаха и Янтарного Сердца прорвался, а вскоре за ним последовали Стражи Золотой Гробницы. Хотя это потребовало от них прилива энергии, это было необходимо.
Джон был рад позволить клапану закрыться. Несмотря на то, что он не боролся с ним активно, сохранить его открытым даже с помощью Ренато было непростой задачей. Им нужно было двигаться. Если бы пришел еще один импульс и вытолкнул бы их наружу, они бы, по сути, плавали на месте, но без всякой пользы.
Впереди Джон почувствовал огонь. Это было главное различие в элементах, поскольку вода левиафана составляла половину Расплавленного моря… но она странным образом доминировала в этом районе. Хотя казалось, что пламя должно было погасить вода, развитие Гезине вышло за рамки базовой логики.
Впереди шла битва между Расплавленным морем и тем, что Джон считал иммунной системой левиафана. Но пока большинство из них сражались с ним, сама Гезине атаковала пещеры вокруг них. Ядро силы левиафана, и, если Джон не ошибался… это сердце.
В отличие от того, что ожидал Джон, через сердце был не один путь. Он чувствовал основные тропы, но были и боковые туннели поменьше, из которых выливалось еще больше аморфных сгустков и различных видов зверей-убийц, некоторых из которых Джон раньше не видел.
Хотя казалось, что левиафан в конечном итоге может выиграть битву на истощение, было неясно, сможет ли до этого быть нанесен непоправимый ущерб. Если бы это было все, возможно, это был бы не конец света. Но Гезине не стала бы прикладывать столько усилий просто так. Если верить словам Ситоры, она отдала свою жизнь левиафану в далеком прошлом, но мести казалось недостаточно. Нет, как куиватор, можно было ожидать, что она получит от этого большую силу. А бесцеремонное отношение Расплавленного Моря ко всем местным фракциям ясно дало понять, что властью будут злоупотреблять.
Матаял задержался, чтобы Джон догнал его, протянул руку и сжал ее. Она начала протягивать свою энергию, и ей не нужно было ничего говорить, чтобы Джон поддержал ее усилия. От нее исходила успокаивающая сила, и поток разделялся от них двоих к кланам Тенебах и Брандл. Это была ясно узнаваемая сила левиафана – или, по крайней мере, напоминающая ее.
Джон жестом предложил Ренато подождать, поскольку он и Орден направлялись на перехват ближайших зверей. Он плыл вперед вместе с Матаялом и их кланами… и, благодаря сочетанию дистанции и слияния с толпой, существа не нападали на них, когда они приближались к членам Расплавленного моря. Помещение, в котором они находились, было довольно большим, что позволяло обеим группам атаковать с любого направления. Хотя, если бы они могли считать защиту левиафана союзниками или хотя бы нейтральными сторонами, они могли бы сосредоточиться на определенных частях Расплавленного моря.
——
На поверхности тоже разгорался бой. Похоже, Расплавленное Море не желало ждать, пока будут решены вопросы внизу. То ли из-за визита Дейдры к Ситоре, то ли из-за конфликта Джона с ними в Астрейне, то ли из-за какой-то другой причины – не имело значения. Их корабли начали кружить против часовой стрелки вокруг леса Келп Шпиль. Те, кто просто присутствовал, чтобы наблюдать, в основном ушли после потрясений в море внизу. Остальные убежали, увидев зловещее приближение.
Некоторые другие предпочли задержаться на окраинах, желая присоединиться к ним, но боясь встать на пути Расплавленного моря. Харта узнал среди них нескольких врагов кланов Муляни и Брандл, но они имели наряду с ними значительную поддержку. Лишь немногие разногласия не были урегулированы, и в целом Мерцающие острова были ближе к состоянию единства, чем когда-либо за последнее столетие.
Харта Мулиани посмотрела на Лукана. — Ты хочешь продолжать обороняться?
— Я когда-нибудь? мужчина покачал головой. «Я знаю, о чем ты думаешь… но на самом деле будет безопаснее, если вместо этого я перенесу бой на них».
«Кому-то будет трудно помешать моему мужу ссориться, как ему заблагорассудится», — сказала Юстина с улыбкой. — Я, конечно, поддержу его.
«Тогда, я полагаю, нам предстоит держать их подальше от кораблей снабжения и тому подобного», — заявил Харта. Сюда также входили тройни. Позволить им присутствовать здесь было рискованно, но, учитывая их развитие, держать их подальше от битвы могло нанести еще больший вред. Поскольку двое из них были будущими главами кланов, они могли проявить осторожность… но не трусость. И Харта чувствовал, что им понадобится каждый культиватор фазы расширения души, который они смогут получить.
Клан Милановичей путешествовал на кораблях клана Брандл и других союзников Мерцающих островов. Но когда они приблизились, Лукан и Юстина вырвались вперед остальных, побежав по воде и создав потоки смешанного синего и зеленого пламени.
Вспышка вдалеке привлекла внимание Харты. В их сторону приближались черные грозовые тучи и молнии – ничего необычного для Мерцающих островов. Клан Муляни легко с ними справится… и на самом деле, чем скорее они прибудут, тем лучше для них будет. Возможно, их союзникам-культиваторам огня дождь не понравится, но грозы будут особенно вредны для Расплавленного моря.
——
«Да, возьми их!» — крикнула Веруша. Она ухмыльнулась и повернулась к Тирто. «Вы видите этот корабль? Мой отец поджег его!»
— Я это вижу, — сказал Тирто, осматривая поле битвы.
«Ой, давай! Вы должны быть впечатлены. Это твой будущий тесть, ты знаешь?
«Я знаю, что твои родители влиятельны», — сказал Тирто. — Но нам не следует отвлекаться.
«Но битва где-то там, и мы не видели никаких тупых монстров за все время.
часы
— сказала Веруша. «Здесь мы в безопасности. Не будь таким баловнем! Честно говоря, что Эмилия вообще в тебе видит?
«Наверное, практичность», — сказал Тирто. Затем он прочистил горло, обращая свой голос на остальную часть корабля. «Приготовься! Водолазы уже в пути!»
При этих словах Урсель шагнул вперед, поставив одну ногу на перила и готовясь прыгнуть. Мелантина и Ник тоже заняли свои позиции. И, конечно же, были остальные члены команды вместе с Кристин и Йонитом. При наличии признаков активного боя они не могли просто так оставить тройню без присмотра.
«Мы остановим культиваторов Объединенной фазы души», — сказал Йонит, почувствовав те же группы, что и Тирто. «Обязательно воспользуйтесь защитой корабля и оставайтесь с командой».
При этих словах двое охранников и часть команды прыгнули в воду. Тем временем Тирто высматривал врагов, пытаясь предсказать, где они всплывут.
——
В состав сил, маршировавших на Лансон из Каменного Конгломерата, входило множество крупных игроков. Секта Верховного Сланец была особенно заинтересована в влиянии страны непосредственно к их северу, и Тяжелая Золотая Гора тоже беспокоилась о них. Ренато и Орден Янтарного Сердца пользовались большим уважением, поэтому ему удалось заручиться значительной поддержкой со всей страны. Сюда входило не менее дюжины кланов Кварца различного значения.
К тому времени, как они прибыли, Лес Феникс уже осадил город. Прибытие сил Каменного Конгломерата заставило Огненное Море поспешно рассредоточить свои ограниченные силы, но скудные защитники, которые они разместили на южных стенах, в конечном итоге оказались бессмысленными.
В конце концов, Лансон не был городом, предназначенным для сопротивления осаде. В лучшем случае стены должны были доставлять неудобства. Стены представляли собой не что иное, как прочный камень без каких-либо дополнительных образований, что для земледельцев было сродни возведению стен с массивными отверстиями в них. Или даже полностью на открытом воздухе. Они разрывали стены, как им заблагорассудится, и хотя Расплавленное Море имело над ними полустихийное преимущество, их сил было просто недостаточно. Они были разбросаны не только по Лансону, но и тянулись вдоль главных дорог. Они не были готовы к таким скоординированным усилиям.
Как только Лансон был очищен от них, Каменный Конгломерат планировал обезопасить гавани, а Лес Феникса простирался на восток к Солнечным Полям. Расплавленное море могло быть более могущественным, чем любая часть региона по отдельности, но они были чрезмерно растянуты.
——
Ренато и раньше сражался против Огненного Храма, секты из Огненного Моря, под командованием которой находились лавовые черепахи. Их способность превращать камень в лаву была мощной, и, похоже, они были способны сделать то же самое с камнем, покрывающим внутренности левиафана. Вода, окружающая его, казалось, почти не имела значения, хотя в месте их встречи все же выделялся перегретый пар.
Он наблюдал, как они атаковали земледельцев клана Брандл, которые отражали потоки лавы, контролируя воду. Это напомнило ему разговоры с Джоном. У переселившегося человека были интересные представления об элементах. Фактически, несмотря на то, что Джон культивировал цикл элементов, имея у себя четыре из них, Джон, похоже, наполовину придерживался мнения, что элементов не существует. И, возможно, он был прав. Что такое лава? Это был огонь? Была ли это земля? Или, возможно, это была даже вода. Расплавленное море, казалось, считало его огнем и водой, но Ренато знал, что это все еще земля.
Но независимо от того, как кто-то это называл, в конечном итоге имело значение то, что можно сделать с их духовной энергией. Несмотря на свои заблуждения, Джон в конечном итоге согласился с тем, что способ группировки элементов действительно имеет практическое значение для обучения. Ренато был первым из Янтарного Сердца, кто вступил в бой, и первым столкнулся с пламенем. Лава окутала его руки и грудь. А потом… внешний слой закончил затвердевать, когда ответственные лица достигли предела своего контроля. Какой позор. Он пытался отразить это, но не мог как следует удержать это, пока оно было жидким.
Но он
делал
обнаружить, что он был вполне способен запустить внешние снаряды обратно в своих врагов. Возможно, они не были
ужасно
им было неудобно из-за того, что рядом с ними разбился небольшой валун, но когда он раскололся на части, обнажая тепло внутри, каждый из них создал выброс пара, используя энергию врага против них самих. Было ли это эффективно? Ренато не был уверен. Даже кратковременное тепло на его доспехах быстро накапливалось… но он был готов рассеять его в «землю». Левиафану это могло не понравиться, но если у него было мнение по этой теме, он мог поделиться им с культиваторами огня.
