Как бы сильно это ни казалось, время никогда по-настоящему не стояло на месте. Наряду с переходом Рауля на этап основания было предпринято множество других шагов, больших и малых. В течение нескольких месяцев Вириато под руководством Джона готовился к переходу от фазы основания к фазе расширения души. Его тотем будет тщательно выбран, чтобы избежать разбалансировки его пары света и тьмы, и он вступит в фазу, за которую никто не будет стыдиться. Филимена была старше и имела меньше собственных ресурсов, но Джон все еще поддерживал ее, чтобы она достигла фазы Основания. Это значительно улучшило бы стабильность ее жизни.
Благодаря его работе различные уличные мальчишки, которых он воспитывал в качестве учеников, могли платить за приют или переносить улицы с улучшенной духовной энергией, если они того пожелают. Джон еще не был готов официально создать секту, где они могли бы остановиться, хотя он уже выбрал землю и запланировал строительство.
Слишком большая спешка в долгосрочной перспективе может стать еще большей проблемой, поскольку он может допустить какую-нибудь критическую ошибку. Ему нужен был постоянный приток ресурсов для подходящих учеников, но ему также нужно было сбалансировать свой потенциальный доход. Очевидно, что потребуются некоторые первоначальные расходы, но он хотел как можно скорее выйти на траекторию роста. Он не хотел просить о помощи, выходившей за рамки его личных средств. Он знал, что он
мог
, но по сути это было бы признанием того, что он ничего не может сделать самостоятельно. Что было бы весьма неприятно, учитывая, что он монополизировал и время Кристин.
Возвращаясь к теме роста, Рауль, однако, не просто развивал свое совершенствование. Его алхимические методы – с помощью томов знаний, приобретенных Вириато во время его путешествий – становились все более совершенными. Его бизнес набирал обороты, и хотя он по-прежнему прочно считался третьим лучшим алхимиком в городе, он мог гарантировать, что он лучше, чем ученики Одена. Раньше он был просто альтернативой, которая не задирала цены из-за громкого имени.
Джон также должен был учитывать свое собственное совершенствование. У него был устойчивый рост на этапе основания, и он без проблем перешел к поздней фазе. Его развитие значительно улучшилось по сравнению с его прибытием в Лансон, где он только что вернулся на Фазу Основания. Фаза расширения души… все еще была вне его досягаемости. У него был еще один ранг — сейчас он был на семнадцатом — но помимо этого он понимал, что, скорее всего, будет еще один контрольно-пропускной пункт. Ему не нужно было искать тотем и связываться с ним, но он не ожидал, что его продвижение будет гладким.
——
В отличие от Рауля, здесь не было напряженных моментов ожидания продвижения Вириато. Дело не в том, что Джон не беспокоился о нем — мужчина просто взял дело в свои руки, как только план был готов. Джон даже не знал, что он
на самом деле
совершая свой прорыв, пока все не закончилось.
В конце концов, он выбрал нечто похожее на то, что случайно выбрал Джон. Тотем воды, связанный с тьмой, но этот имел общие черты обоих. Тотемы могут быть чем угодно. На самом деле Джон не был вполне уверен, что они не были практически бесконечными. Ограничения по-прежнему существовали, поскольку существовал баланс между тотемами, которые начинались с более высокого уровня, и тотемами с более высокими темпами роста, но были тотемы, которые подходили почти для любой ситуации. Вириато выбрал тотем, изображающий неподвижную поверхность воды.
Чтобы представить, что это на самом деле означало, это было все равно, что сидеть с глазами на уровне воды. Там можно было ясно видеть над и под водой. Наверху расцветал свет… но внизу он неизбежно заканчивался тьмой.
Джон изучал человека, который только что заполучил свой третий тотем. Он кивнул: «Хорошо, ты правильно сохранил равновесие. Не похоже, что ты торопился.
«Если бы я был таким человеком, который мог бы это сделать…» Вириато пожал плечами: «Ну, возможно, когда-то я был таким. Это то, что привело меня в такую ситуацию с самого начала. Балансировать свет и тьму, возможно, было слишком амбициозно».
«Это непросто», — согласился Джон, думая о работе, которая ему предстояла. Ему не только придется найти шестой тотем в легендарном мире, но и последний, который будет больше всего противоречить его развитию на этом пути. Сбалансированный цикл основных элементов мог бы помочь, но в конечном итоге они склонились к тьме. Опять же, он прекрасно понимал, что свет и тьма не существуют.
строго
несовместимо, так как ему приходилось сравнивать глупую дочь и зятя со своим другом-купцом. «Итак, каковы преимущества?»
«Я должен сказать… я действительно не знаю, насколько изменилось мое боевое мастерство. Хотя изначально это не входило в мою сферу деятельности. Но мои чувства… Я определенно чувствую улучшение в этой области. Я смогу более точно выбирать ценные товары, а это то, чего я больше всего хочу».
«Но также не помешает находиться в более высокой Фазе. Вы получите заслуженное уважение».
— Возможно, — кивнул Вириато. «Хотя я вряд ли могу сказать, что сделал это сам».
Джон покачал головой: «Любой, кто так говорит, — лжец. Даже мой самый талантливый друг, скорее всего, в конечном итоге застопорился бы. Все остальные пользуются поддержкой кланов и сект, что и является их целью. По-настоящему независимых культиваторов, скорее всего, найти невозможно».
Вириато кивнул. «Действительно. Хотя теперь я не могу не задаться вопросом, о чем вы меня попросите.
«Я думал, это довольно ясно», — сказал Джон. «Я выбрал тебя из-за того, что ты делал. Никому из нас не будет пользы, если я вдруг попрошу тебя сражаться как воин. Конечно, у меня есть враги, так что, если они придут за мной, вам, возможно, придется защищаться… но другого я и не ожидал. Ты уже знаешь мои планы за пределами прилавка.
«Хороший. Мне вполне нравится моя жизнь такой, какая она есть… хотя, конечно, приятно перешагнуть этот долгий временной порог». Вириато не смог сдержать улыбку, что было вполне нормально для любого культиватора, только что добившегося значительного прогресса.
——
Новая секта Джона не могла состоять только из уличных мальчишек. Ладно, технически это было не так. Это
мог
но он этого не сделал
хотеть
это чтобы иметь только их. Очевидно, он не возражал против них, но если он хотел расти и расширяться, он не хотел, чтобы его ученики
только
будьте мальчишками из Лансона. Его заботило только то, как это выглядело для посторонних, поскольку это влияло на набор персонала: если они считали, что его ученики хуже из-за своего происхождения, он с радостью показал бы им, на что они способны. Но если бы люди не решались присоединиться, это было бы что-то другое. Поэтому он добавил к своему постоянно растущему списку деятельности вербовку других людей. Ученики… и вспомогательный персонал тоже.
К счастью для этого расширяющегося списка, он смог делегировать многие его части. В противном случае он загрузил бы себя работой и потратил бы впустую все, от того, что он создал, до собственного обучения совершенствованию.
Вместе с тем ему очень нужно было имя. Первоначальные идеи были легко отвергнуты. Секта Радуги просто этого не сделала
соответствовать
. Цвета совершенно не соответствовали элементам — в лучшем случае он мог включить четыре основных элемента, но многого не хватало. Обо всем, что связано с Лансоном и Астрейном, также не могло быть и речи. Помимо слабой национальной идентичности, он также не хотел, чтобы люди думали, что это будет актуально только в местном масштабе.
«Как секты вообще выбирают имена?» Джон пожаловался Кристин.
«Я бы не знал. Поскольку мы произошли из клана и все такое, это было просто наше имя».
«Ну, я уверен, что не называю это сектой Тенебаха. Или секта Миллера, — Джон покачал головой. «А секта Шести Элементов… немного примитивна».
«Однако это не было бы неправильным», — отметила Кристин.
«Ага. Но по этому поводу, возможно, мне нужна помощь. Потому что, если бы я был главой секты, это была бы просто секта Пяти Элементов. Если только люди не захотят ждать от двадцати лет до столетия, — пожал плечами Джон.
«Вириато был бы приемлемым мастером для тех, кто практикует элемент света», — сказала Кристин. — Но я полагаю, что он не всегда может присутствовать.
«Верно?» — сказал Джон. «И мы не можем всегда полагаться на помощь со стороны. Даже если это кто-то вроде Ника или кого-нибудь из Стражей Золотой Гробницы. Нам очень нужны инструкторы и по другим элементам. По крайней мере, кто-то на этапе основания, иначе будет неловко».
«Я бы посоветовал вам подождать до следующего турнира, но это… едва ли не худший момент. Я считаю, что по расписанию десятилетия вы следовали за ним по пятам».
«Верно? И я не могу просто хватать случайных людей с улиц, независимо от их уровня развития. Мне нужны люди, которым можно доверять. Но также и достаточной культуры».
«Лучшее, что вы можете сделать, — это встретиться с как можно большим количеством людей. Также было бы лучше, если бы вы увидели их в действии».
«Жаль, что турнир так далеко», — нахмурился Джон. «Но здесь есть множество постоянных жителей, из которых можно выбирать. Опять же, половина из них работает в Обществе Платиновой Башни.
«Тогда ты можешь сделать только одно», — сказала Кристин.
«Сдаться?» Джон ухмыльнулся.
«Предлагайте более выгодные условия».
Рот Джона был открыт. «Знаете, в ретроспективе это чрезвычайно очевидно. Переманивать людей из кланов – это… довольно сложная задача. Но секты также проделывают немало работы, чтобы привить лояльность».
«Если да, то вы мало что можете сделать», — пожала плечами Кристин. «Но не все будут довольны своим жизненным положением. И мы видели, как разделен город».
Джон кивнул. Такие люди, как Оден и другие культиваторы фазы расширения души, ходили вокруг так, как будто это место принадлежало им, что было правдой лишь отчасти. Но культиваторы Фазы Основания, хотя и не без статуса, в основном просто ждали, пока они продвинутся. Но для этого требовались ресурсы, которые могли быть им недоступны, или длительный период обучения в энергоразделительных камерах.
«Я бы хотел организовать миниатюрный турнир», — сказал Джон. «Но для этого мне нужны награды. Можно ли пригласить своих учеников? Это справедливо?
нет
позволить им?»
«Вы не можете сказать мне, что считаете судей действительно беспристрастными, не так ли?» — сказала Кристин. «Но при правильных обстоятельствах законный победитель достаточно заметен».
Джон кивнул. «Я не знаю, смогу ли я дождаться основания секты до этого момента. Может быть, это должно быть связано с празднованием его основания? Люди, вероятно, с большей готовностью присоединятся к новой секте, чем к еще не созданной».
«Все это звучит разумно».
Так. Призы. Они не могли быть слишком щедрыми, учитывая его бюджет. Но речь шла также об относительной значимости турнира. Если бы это был просто местный житель — Лансон или, возможно, кто-нибудь из Астрейна, — реальное количество участников было бы небольшим. Организовать использование арены должно быть достаточно просто, учитывая, что большую часть времени она буквально ничего не делала. Это будет стоить чего-то, но он справится.
Это действительно означало, что ему придется участвовать в каких-то серьезных исследованиях или других начинаниях по зарабатыванию денег. Прибыльность его продуктового ларька не была незначительной, но это не было чем-то, что могло бы поддержать секту или даже небольшой турнир в одиночку. Джон мог либо охотиться и продавать вещи, чтобы купить призы, либо обеспечить все самому. В конечном счете, он хотел получить приз от каждого доступного элемента. Это было начало его секты, как бы она ни называлась. Он не хотел проявлять фаворитизм к какому-то конкретному элементу. Это означало, что ему, как минимум, придется проконсультироваться с некоторыми культиваторами легких элементов, которых он знал, чтобы оценить все, что он приобрел. И, возможно, он мог бы пригласить кого-нибудь из своих союзников в качестве судей. Хотя присутствие людей, которых он знал, на всех судейских должностях по-прежнему было крайне предвзятым, более широкий состав судей, по крайней мере, выглядел бы несколько более сбалансированным. И пока они
пытался
честно говоря, этого было бы достаточно.
